До скорого?
– Надеюсь. – Кейси действительно этого хотелось, и не только с точки зрения работы. Ник загорелся идеей жены снять Кейси и в конце концов убедил ее, что Алекс не приложил к этому руку. Сидя рядом с ним в «феррари», пожиравшем милю за милей, Кейси откинулась на спинку кресла. Она только что поняла, что если прибавить к уже имеющемуся списку фильм Ника, то она обеспечена очень выгодной работой на год вперед. Это было опьяняющее чувство уверенности после многих лет неопределенности.
– Приятный вечер? – спросил Алекс, задумчиво улыбаясь.
– Замечательный! Я совершенно забыла о своем страхе перед ними, – призналась Кейси.
– Смею надеяться! У тебя нет причин бояться встречи с кем бы то ни было, Кейси.
– Я и не боюсь большинства людей – уже не боюсь, – но Ник и Сара совсем другое дело, ты должен это признать.
– Нет, если знаешь их так долго, как я, – ответил Алекс. – Мы стали по-настоящему близкими друзьями, когда они рассекретили свою любовную связь – после рождения Сэма. Ник пришел ко мне за советом по поводу дела, связанного с рекламой. Ты помнишь, об этом писали?
– Да, конечно! Газеты много недель только об этом и писали. Неудивительно, что они покинули Англию! Их просто преследовали. Все это очень несправедливо, особенно если они виноваты только в том, что полюбили друг друга!
– Сара за это все еще терпеть не может британскую прессу; я не видел, чтобы ее еще что-то так сильно возмутило. Она охраняет от нее детей, как тигрица.
– Помню, когда мы познакомились на вечеринке, Хэл смеялся над тем, как она дурачит фотографов.
– Я ее обожаю, – честно признался Алекс. – И ее дочь! Слава Богу, успех ей совсем не повредил. А Ник о ней очень высокого мнения.
– Мой отец почти так же относился к матери, – задумчиво сказала Кейси. – Они были так преданны друг другу.
– Мои родители, кажется, получают удовольствие от хорошей, яростной ссоры раз в неделю – и всегда получали, – усмехнулся Алекс. – Как насчет того, чтобы пообедать с ними в воскресенье?
– С твоими родителями?
– А почему бы и нет? Я же завтра познакомлюсь с твоими родными.
– Ну… если ты уверен… – Кейси все еще сомневалась. Этот шаг казался ей таким определенным, а она в отношении Алекса все еще не чувствовала определенности.
– Да, уверен! Позвоню им утром.
Алекс с непревзойденной легкостью очаровал ее тетю и дядю, пока они забирали некоторые вещи Кейси из гаража хорошенького коттеджа, в котором ее родственники жили, всего в двадцати милях от загородного дома самого Алекса – красивого, выложенного плиткой фермерского дома, типичного для Суссекса. Они уже съездили положить камешек на могилу отца Кейси, и, когда вернулись в коттедж, Кейси чуть не плакала, но Алекс быстро развеял ее грустное настроение нежными шутками, и она снова обрела свою обычную веселость.
Они остановились на полпути к дому, чтобы прогулять собаку в лесу, и Кейси весело побежала вперед вместе с Грифом, пока Алекс запер машину и со смехом бросился вдоль дороги их догонять. Схватив ее в объятия, он потребовал поцелуев, в которых ему отказывали весь день. В джинсах и свитере Алекс выглядел совсем мальчишкой, и Кейси внезапно почувствовала, как у нее затрепетало сердце, когда он закружил ее, высоко подняв над землей.
– Алекс! – Она откинулась назад, всматриваясь в его теплые глаза. – Я люблю тебя! Я тебя в самом деле люблю. – Наконец-то она смогла произнести это без смущения!
– Так выходи за меня замуж, Кейси, дорогая. Давай поженимся? – тихо сказал он. – Ты так мне нужна, я больше не могу вынести жизнь с тобой врозь. Хочу просыпаться рядом с тобой по утрам каждый день, а не только в выходные.
– Замуж? – Кейси изумленно посмотрела на него. Она не ожидала ничего подобного. – Ты серьезно?
– Никогда в жизни не говорил так серьезно, дорогая. – Алекс обхватил обеими ладонями ее лицо. – Я хочу жениться на тебе, жить с тобой, иметь от тебя детей!
Кейси показалось, что у нее сейчас подогнутся колени, она отчаянно вцепилась в Алекса, чтобы не упасть. Почувствовав это, он повернулся и сел вместе с ней на поваленный ствол дерева.
– Обдумай это, Кейси, если тебе надо подумать, – мягко сказал он.
– Нет, мне не надо ничего обдумывать. – Если у нее будет время на обдумывание, мужество покинет ее, это Кейси хорошо понимала, и возьмет верх здравый смысл. – Я выйду за тебя замуж, Алекс, мне этого хочется больше всего на свете, но…
– Но что? – Внезапный страх стиснул его сердце. Он слишком хорошо знал эти ее «но»!
– Мы не могли бы чуточку подождать? Мне не хочется, чтобы подумали, будто я выхожу за тебя ради твоих денег!
– Мне наплевать на то, что думают остальные! – твердо ответил Алекс. – Я просто хочу, чтобы ты стала моей женой. Я долго и упорно размышлял об этом, Кейси, и принял это решение не под влиянием минутного порыва. Смотри… – Он пошарил в кармане джинсов. – Я даже купил вот это, уже давно. И носил с собой, ожидая подходящего момента, чтобы сделать тебе предложение. – Взяв Кейси за руку, он надел ей на палец сверкающее кольцо с бриллиантом. – Я согласен подождать немного, но ты будешь носить это, ради меня?
– Ох, Алекс! – Вскрикнув от восторга, она залюбовалась прекрасным камнем на своем пальце. – Камень – само совершенство. – Бриллиант прямоугольной огранки был простым и одновременно совершенно безупречным.
– Ты тоже для меня совершенство, Кейси. – Он нежно поцеловал ее. – Я так сильно люблю тебя. Ты позволишь мне рассказать об этом завтра моим родным?
– Ты все рассчитал! И приурочил к нашему предстоящему визиту! – Кейси резко отстранилась от него.
– Даю слово, не нарочно. Я в тебе никогда не уверен настолько, чтобы что-то рассчитывать! Знаю только, что хочу жениться на тебе больше всего на свете!
– Я боюсь, Алекс, – призналась Кейси. – Мне не по душе, чтобы на меня смотрели как на охотницу за богатством. Я не представляю себе, как привыкну к твоему образу жизни, вот почему мне хотелось, чтобы ты увидел, как мы жили.
– А разве я не доказал тебе, что понял? – спросил он. – Ладно, возможно, я никогда не испытывал таких лишений, как ты, но мне тоже пришлось бороться за ту жизнь, которой я живу сейчас.
– Но с позиции силы, – возразила она.
– А теперь у меня есть достаток, чтобы щедро поделиться им с тобой, – сказал Алекс. – Ну, в качестве только что обручившейся пары – с чего начнем? Поедем куда-нибудь поужинать?
– Да… раз нам не надо экономить на покупку дома… или двух, – усмехнулась Кейси. – Полагаю, ты можешь позволить себе потратиться на ужин, но сначала нам лучше бы найти Грифа. Наверное, он уже убежал бог знает куда!
Алекс выругался. Он совершенно забыл о собаке, а Грифа нигде не было видно. Следующие полчаса они звали и искали его, пока в конце концов насквозь промокший, опутанный зелеными водорослями пес не выскочил им навстречу, весело отряхиваясь и обдавая их брызгами.
– Вот чем закончилось мое романтическое предложение! – рассмеялся Алекс, пристегивая на поводок мокрого пса. – Вечно он найдет себе какой-нибудь пруд!
– Вероятно, ему жарко, бедному мальчику, – вступилась за Грифа Кейси. Алекс вздохнул и повернул обратно к машине.
– Ты даже мою собаку защищаешь больше, чем меня! Позже ты у меня за это поплатишься! И можешь сама смыть с него всю эту зеленую тину, если так его любишь!
Кейси рассмеялась.
– Не говоря уже о машине!
Но Алекс был так счастлив, что согласился закрыть глаза на отпечатки грязных лап на кожаной обивке, а немного погодя принял участие в сопровождавшихся веселым смехом попытках вымыть отчаянно сопротивляющегося пса, которому эта процедура никак не нравилась.
Совершенно вымокший Алекс сидел на корточках, а Кейси вытирала полотенцем жалобно скулящего Грифа.
– Я думал, что невозможно вымокнуть больше, чем при купании Эбби и Сэма. Держу пари, что с Джоан он так себя не ведет! Запри его в кухне, пусть сохнет там, у нас найдется занятие поинтереснее.
– Ну, по крайней мере он отправится в гости к твоим родителям чистым и красивым.
– Ты шутишь! – ухмыльнулся Алекс. – Да он через пять минут после приезда туда уже будет плавать в озере вместе с остальными собаками!
* * *
Несмотря на заверения Алекса, Кейси охватила паника при мысли о встрече с его родителями. Дело усугубилось тем, что они очень поздно встали утром – им не хотелось ни с кем делить свое счастье, пока Алекс наконец не понял, что больше откладывать нельзя.
– Жаль, что мне пришло в голову ехать туда сегодня, – ворчал он, пока Кейси пыталась найти среди своих нарядов что-нибудь респектабельное. Собирая вещи, она не предусмотрела подобного случая. – Насчет этого ты не волнуйся, – прибавил он, надевая свои любимые кремовые мокасины. – Они так обрадуются, увидев у тебя на пальце это кольцо, что не заметят, какая на тебе одежда.
– Остается надеяться, что ты прав! Все помялось!
– Дорогая, это же мои мама и папа, а не члены королевской семьи, – запротестовал Алекс. – Они тебя не съедят! Мама, вероятно, обольется слезами облегчения.
Три месяца назад Алекс был для Кейси пугалом; теперь, несмотря на все свое сопротивление, она носит на пальце его обручальное кольцо и дала слово выйти за него замуж. Лиз просто умрет со смеху, когда она ей это расскажет, подумала Кейси. Но она постаралась отбросить свои сомнения, когда Алекс подъехал к дому родителей по аллее длиной в полмили, хотя и дрожала от страха.
– Вот так фермерский дом! – выпалила Кейси, с благоговением глядя на стоящий перед ними огромный особняк из серебристого дерева.
– Когда-то он им был, – небрежно ответил Алекс и нажал на гудок. К знакомому автомобилю сбежались собаки. – Возьми себя в руки, дорогая. – Он так гордился ею и был так полон любви, что к Кейси почти вернулось самообладание. Как и предсказывал Алекс, его мать выказала сначала изумление, потом недоверие, затем расплакалась от радости. Наконец она взяла себя в руки и начала командовать.
– Прежде всего, Генри, принеси шампанское! – приказала она. – Потом я должна позвонить Пенни, чтобы она приехала. Александр! Ты меня уморишь! – Она лихорадочно суетилась вокруг, пока и Алекс, и Кейси не расхохотались.
– Мама! Мы обручились, мы собираемся пожениться, вот и все! Теперь успокойся! – сказал ей Алекс. – Нет, я еще точно не знаю когда, поэтому даже не спрашивай. В данный момент мы просто наслаждаемся новизной положения.
Но леди Хэвиленд считала, что все нужно делать как следует.
– Разумеется, надо дать объявление в «Таймс», Алекс. Это непременно, – настаивала она во время обеда. – А Кейси должна заняться приготовлениями к свадьбе. Вам следует все продумать.
– Прекрати сейчас же! – приказал Алекс. – Мама, возможно, мы просто удерем на Барбадос и там поженимся, поэтому перестань так волноваться. Церковь исключается: я разведен, помнишь? И официально являюсь виновной стороной! Пенни, поддержи меня, ради Бога!
– Оставь их в покое, мама. – Пенни подняла свой бокал. – Добро пожаловать в нашу семью, Кейси!
К тому времени когда они собрались уезжать, Хэвиленды знали о Кейси все, и так как она была Кейси, то говорила с ними абсолютно честно, чем еще больше им понравилась.
– Кейси будет занята с фирмой «Киер» на следующей неделе. – Алекс поднялся наконец, чтобы уходить. – Нам надо поспешить обратно, чтобы она могла собраться.
– Я чуть было не забыла об этом, – призналась Кейси. – Из-за всех этих волнений.
– А я не забыл, – сказал Алекс. – Не могу себе позволить забыть. Мне только очень жаль, что я должен передать тебя на целую неделю Тони Соренсену и Джеймсу Уайету.
– Я буду звонить каждый вечер, – пообещала она.
– Не беспокойся, ангел мой. Я сам буду звонить тебе!
В квартире их встретила встревоженная Лиз.
– Пришло еще два письма и пакет, – сообщила она Алексу обеспокоенно. – И все на этот адрес.
– Тогда просто выбрось их, – сказала Кейси. – Меня они ничуть не интересуют! Посмотри, Лиззи! – Она протянула ей руку с кольцом, и Лиз взвизгнула от восторга.
– Ах вы, любители темнить! Что это вы так вдруг?
– Внезапный прилив мужества! – Алекс поспешно поставил принесенные коробки с вещами Кейси и взял письма. – Кейси, мне кажется, ты должна их распечатать – на тот случай если в них есть какие-то сведения об этом парне.
– Распечатай сам! – Кейси содрогнулась. – Я не могу себя заставить!
Алекс был рад, что сделал это сам. Тон писем, безусловно, менялся. Они все еще оставались анонимными, но автор их становился все смелее, агрессивнее, он был разгневан тем, что Кейси продолжает встречаться с Алексом. Яд сочился со страниц писем, когда он отчитывал ее за то, что считал предательством истинной любви. На этот раз в посылке оказалось белье из черного шелка, дорогое и эротичное.
– Ох, Господи! Это отвратительно! – Кейси уставилась на полоски из кружева и шелка.
– По крайней мере оно новое! – сказала Лиз с облегчением. Некоторых ее подружек тоже преследовали почитатели, им повезло не так.
– Алекс! – Кейси посмотрела на конверт и впервые поняла, что он адресован правильно. – Что, если он явится сюда?
Алекс уже думал об этом.
– На следующей неделе тебя здесь не будет, не волнуйся, а потом мы придумаем какую-то систему охраны квартиры, я поговорю с консьержем. Если возникнут какие-то проблемы, Лиз может переехать к Робину, а ты переедешь на Эдвардс-сквер.
– О нет! Я не позволю какому-то извращенцу выжить меня из моего первого по-настоящему хорошего дома! – Кейси чуть было не топнула ногой. – Мы еще не женаты, Алекс, и не смей мной командовать!
– Ладно, пока, – уступил он. – Но если он станет угрожать и дальше, ты отсюда уедешь, и не смей спорить.
– Алекс прав, Кейси. – К удивлению Кейси, Лиз поддержала Алекса.
– Это какой-то ребенок, только и всего, – твердо сказала Кейси. – Он вбил себе в голову глупые мысли.
– Нет, Кейси, он не ребенок, – возразил Алекс. – Ни один ребенок не может позволить себе покупать браслеты за тысячу долларов.
– Что?
– Это правда! Когда Мэри-Джо отнесла тот браслет в магазин, хотя они и не захотели ей сказать, кто его купил, она узнала его цену.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40