– Нормально, – машинально ответил Марк, пытаясь вспомнить, зачем он вообще позвонил Чаку. Что-то вроде самоистязания, временная слабость. – Похоже, ты нашел рай, так что не буду тебя задерживать…
– Подожди. Я хотел попросить тебя об одолжении.
– Нет, я не стану выдвигать тебя на звание человека года от «Тайм».
– Это серьезно, – прервал его Чак. – Речь идет о Бритни.
Чак так часто рассказывал о своей дочери, что Марку казалось, что он давно ее знает. Замечательная девочка восьми лет, живёт сейчас с мамой в Штатах. Марк насторожился.
– Ничего страшного, надеюсь, не случилось?
– Нет, с ней все в порядке. Я просто хотел, чтобы ты снял ее школьный спектакль.
Вся злость, все сомнения, про которые он забыл, уехав из Лондона, вдруг снова заполнили его сознание. Марк медленно поднялся.
– Должен тебя разочаровать, Чак, но я не снимаю семейные собрания, свадьбы и школьные спектакли. Я ведь все-таки, если ты помнишь, фоторепортер.
– Конечно, приятель, – заспешил Чак. – Я не стал бы просить, но это очень важно, и нет никого, кто бы мог помочь мне. – Он в нерешительности замолчал, затем, вздохнув, снова заговорил: – Марк, я в отчаянии. Мне действительно нужна твоя помощь.
Марк спустился с крыльца, наблюдая, как Рейчел выбросила пустую бутылку в ящик для мусора.
– У нее главная роль, она будет что-то петь, – умолял Чак. – Я не могу там быть, дружище. Очень хочу, но не могу. Понимаешь?
Марк кивнул. Конечно, он все понимал. Если бы он был сейчас в Центральной Америке, он бы тоже попросил кого-нибудь снять свадьбу его сестры. В их работе конкуренция была очень высока. Если откажешься, за дело возьмется кто-то другой. А Марк всегда был первым в списке.
– Моя бывшая ничего мне не пришлет, – продолжал Чак. – Ни программки, ни фотографии, ничего. Знаю, что прошу о многом, но мы дружим с тобой уже так давно, и я подумал, раз ты все равно во Флориде, может, сможешь доехать до Майами и снять для меня спектакль…
Его голос неожиданно сделался невероятно усталым. Марк почувствовал, что сейчас ему очень нужен друг. Он поискал ручку.
– Куда ехать?
Рейчел с грохотом захлопнула капот. Уровень масла можно было не проверять – старая развалина в любой поездке съедала целую бутылку. Она сводила Рейчел с ума, и каждый очередной месяц, который она на ней ездила, можно было считать подарком неба.
Бросив взгляд на часы, Рейчел помчалась обратно к сараю, на этот раз за тряпкой. Со временем пока все было в порядке. А когда она вернется от Карбонов, Кевин, возможно, уже перезвонит.
Проходившая мимо пожилая пара в одинаковых шортах и шляпах, остановилась у машины.
– Как бегает твоя девочка? – осведомился старичок.
– Как всегда, Билл, – отозвалась Рейчел. – Как-нибудь не выдержу и куплю новую.
– Я угрожаю ему тем же, – пошутила его жена Маргарет.
Рейчел рассмеялась, увидев притворно испуганное выражение лица Билла. Вашингтоны прожили вместе на этом пляже почти пятьдесят лет, и окружающие были уверены, что они, если смогут, проживут здесь еще столько же. Их брак будет длиться вечность. И именно такого брака Рейчел желала всем невестам, именно о таком она мечтала и сама.
Ей не нужны ни поцелуи, от которых подкашиваются ноги, ни обжигающие кожу объятия. Ей нужен человек, который будет до конца дней своих смотреть на нее так же, как Билл смотрит на свою жену.
Махнув на прощание рукой, они медленно пошли к своему дому.
– Если что – звони, не стесняйся.
– Обязательно, – пообещала Рейчел и, сев за руль, повернула ключ зажигания.
Машина заурчала, но не завелась. Рейчел откинулась на сиденье. Старая развалина всегда чувствовала, когда она нервничала. Рейчел мысленно расслабилась и попробовала еще раз. Без результата. Она стала ласково уговаривать машину, потом ударила кулаком по приборной доске. Все то же.
– Только не сейчас, – пробормотала Рейчел, открывая дверцу.
У переднего бампера, сияя улыбкой, стоял Марк.
– Нужна помощь?
Борода все так же покрывала большую часть его лица, но глаза, если это вообще возможно, казались еще синее, чем вчера, и в них горел все тот же веселый огонек.
Достав из-под сиденья отвертку и аэрозоль, Рейчел прошествовала мимо него.
– Вы, случайно, не должны сейчас быть на какой-нибудь пирушке?
– До обеда – нет, – рассмеялся Марк. – Сможет ли помочь мое извинение?
– Скорее всего нет. – Подперев рычагом крышку капота, Рейчел медленно повернулась к нему: – Вы мне свет загораживаете.
– Ну хотя бы позвольте помочь вам, – невозмутимо продолжал Марк. – Так сказать, по-соседски.
– Мы недолго будем соседями, – отозвалась Рейчел и, не поднимая головы от мотора, стала отвинчивать гайку на крышке карбюратора.
– Почти целый месяц.
– Три недели и четыре дня. – Рейчел посмотрела на Марка. – Миссис Демпстер очень точно указала даты, когда я ей звонила.
– Понятно, – протянул Марк, снимая крышку с карбюратора. – Что еще она вам сказала?
– Что вы из наших мест. Приехали в отпуск и вас очень рекомендовали. Я посоветовала ей в следующий раз более тщательно проверять информацию.
– А вы посоветовали ей наложить запрет на вечеринки? – поинтересовался Марк, потянувшись за фильтром. – Позвольте мне все-таки помочь вам.
– Сама справлюсь, – проворчала Рейчел, схватив деталь раньше его. – Кстати, о вечеринке я ничего не сказала. Так сказать, по-соседски.
– Да вы просто подарок судьбы. И если вам от этого станет легче, дом в полном порядке. – Марк улыбнулся. – Можете прийти посмотреть.
Рейчел натянуто улыбнулась и взяла в руки аэрозоль.
– Я подумаю о вашем приглашении.
– Может, доверите это мне? Уверен, вы справитесь и одна, но вдвоем-то быстрее. – Он указал на аэрозоль. – Дайте мне отвертку с жестянкой. Заводите машину, а я попрыскаю.
Рейчел стиснула зубы. Ей не хотелось, чтобы Марк ей помогал, как, впрочем, и кто-нибудь другой. Но он говорил дело, да и время поджимало.
– Держите. Впрыскивайте по одной-две секунды. Не больше.
Марк встряхнул содержимое жестянки.
– Дайте знать, когда будете готовы.
Швырнув ему фильтр, Рейчел бросилась за руль. Когда пройдет этот месяц, она устроит шикарную вечеринку для Ганьонов из Шавинигана.
Установив отвертку и направив распылитель на карбюратор, Марк замер в ожидании.
«Позлиться она, пожалуй, еще немного может», – решил он про себя.
– Давайте.
Марк брызнул, но мотор не издал ни одного звука.
– Еще раз, – крикнула Рейчел, но результат оказался тем же.
– Сдох, – вынес приговор Марк, укладывая на место фильтр и закручивая крышку.
– Нужно еще немного времени, – не унималась Рейчел. Затем, безнадежно опустив руки, она пробормотала: – Или хорошего специалиста.
Механик предупреждал ее. Но почему это случилось именно сейчас? Рейчел вышла из машины и хлопнула дверью.
– Подвезти?
– Меня подбросят Вашингтоны. – Рейчел указала рукой на соседний дом.
Марк прикрыл глаза от солнца.
– У них старый светло-голубой «гэлакси»? – Она кивнула, и Марк опустил руку. – Тогда вам не повезло, они как раз выезжают на дорогу.
Рейчел замахала руками, и Маргарет махнула ей в ответ, явно предполагая, что Марк поможет ей справиться с ее проблемами.
– Куда вам нужно?
– В Тампу, – ответила Рейчел, указывая на коробки на заднем сиденье. – Эти платья должны быть там через пятнадцать минут.
– Вы шьете платья?
– От вас, похоже, ничего не скроешь? – вздохнула Рейчел, направляясь к дому.
– Позвольте отвезти вас, – догнал ее Марк.
Дойдя до крыльца, Рейчел остановилась.
– Еще одна услуга по-соседски?
– А что еще остается делать? – улыбнулся Марк.
Рейчел посмотрела на джип. Он стоял на дороге, готовый ринуться в путь. Крыша откинута. Рейчел уже думала об этом. Представляла, как будет сидеть рядом с ним, как ветер будет трепать ее волосы, а солнце ласкать лицо. Рейчел отвернулась.
– Спасибо, но я вызову такси.
Марк удивленно посмотрел на нее:
– Вам не нравлюсь я или мой джип?
– Оба, – прошептала Рейчел и поспешила в дом.
Набирая номер, она выглянула в окно. Марк стоял, прислонившись к ее машине. Закрыв глаза, он подставил лицо солнцу, явно намереваясь ждать сколько угодно.
– Упрямец, – пробормотала она, но не смогла сдержать улыбку.
На другом конце провода ответили:
– Вы позвонили в компанию «Дайамонд кеб». Ваш звонок очень важен для нас…
– Еще бы, – прошептала Рейчел и отвернулась от окна.
Опустившись на стул, она машинально стала перебирать лежавшие на столе бумаги. Счет за ткань, памятка о том, чтобы купить еще жемчужин на отделку платья Уилсон, заявочный бланк на участие в конкурсе, уже заполненный, осталось только оплатить регистрационный взнос.
– Мы очень благодарны за ваше терпение…
Рейчел взяла бланк и откинулась на спинку стула. До выставки молодых дизайнеров в Майами остался всего один месяц. В поисках новой звезды туда слетятся покупатели со всей Европы и Штатов. Регистрация заканчивалась в конце следующей недели, и, если ее машине действительно понадобится серьезный ремонт, о конкурсе придется забыть до следующего года.
– Пожалуйста, не вешайте трубку и… «Дайамонд кеб». Чем могу помочь?
– Я бы хотела заказать такси к ателье свадебных платьев, – сказала Рейчел, бросив быстрый взгляд за окно.
Не найдя Марка, она отметила про себя, что несказанно рада этому факту.
– К сожалению, на ближайший час у меня ничего нет, – ответил диспетчер.
– Но у меня нет времени.
– Сегодня в парке день выпускников, и список с заявками уже длиной с целую милю. Если кто-нибудь откажется, я дам вам знать. Иначе клиенты могут устроить скандал водителям.
– Я никому не скажу, обещаю.
– Девушка, речь идет о моих лучших клиентах. Вы, наверное, даже представить себе не можете, сколько эти люди могут помнить обиду!
Рейчел бросила трубку. И что теперь? Она принялась ходить взад и вперед по комнате. Можно начать обзванивать друзей и соседей, а можно просто постучаться в дверь к Марку и без проблем доставить эти платья.
Рейчел направилась к двери. Спокойствие Тиффани Карбон было для нее куда важнее, чем собственная гордость.
Подготовив извинения и зажав в руке деньги на бензин, она уже прошла полпути, когда заметила прислонившегося к джипу Марка. В руках он держал ключи, а на заднем сиденье громоздились ее коробки.
Увидев ее, он улыбнулся:
– День выпускников. Вам сегодня ни за что не достать такси. – Он открыл ей дверь. – Я узнал об этом из «Подсказки для гостей» миссис Демпстер.
Рейчел стояла не шевелясь, совершенно растерянная. То, что он сделал, было либо непростительной самоуверенностью, либо чем-то невероятно милым. Хотелось бы ей узнать, чем все-таки это было.
Подняв руки, он тут же опустил их – типичный жест непонимания у мужчин.
– Знаю, нужно было сначала спросить, но так мне показалось быстрее.
Несмотря на то что она уже почти остановилась на версии о самоуверенности, вторая все-таки начинала побеждать. И поскольку время неумолимо истекало, Рейчел подхватила сандалии и пустилась бегом по песку.
– Кстати, – улыбнулась она, забираясь в джип, – помните, вы спросили меня вчера, нравятся ли мне бороды? – Она хлопнула дверью. – Так вот, мне они не нравятся.
Глава 3
Наконец машина остановилась у дома Карбонов. В ушах еще шумел ветер, во рту пересохло, но как они ни спешили, все равно опоздали. Карбоны обитали на огромном ранчо. Вымощенная плиткой дорожка бежала по широкому газону, на котором красовалась поливальная установка. Из окна за ними наблюдали шесть пар глаз и ни одной улыбки.
Поправив юбку, Рейчел потянулась за коробками.
– Оставайтесь здесь, – сказала она, снова посмотрев на окно. – Нет никакого смысла лезть в пекло вдвоем.
– Преодоление опасностей – смысл моей жизни.
Его торжественный тон заставил Рейчел улыбнуться. И прежде чем она успела его остановить, Марк сгреб правой рукой коробки, но тут же, поморщившись, переложил их в левую и двинулся к дому.
– Что у вас с рукой?
– Старые боевые раны, – обернулся он. – Когда-нибудь я расскажу вам об этом.
Рейчел стояла около джипа, наблюдая за его легкой, уверенной походкой. Интересно, чем в действительности он зарабатывает себе на жизнь?
Соединив южный акцент и длинные ноги, ее романтическое воображение нарисовало образ ковбоя, нет, лучше участника родео. Раненый чемпион. Человек, который, собрав волю в кулак, твердо держится до победного конца.
Вспомнив про следящие из окна глаза, Рейчел поспешила к дому, напоминая себе, что конец созданному ею образу наступит через восемь с половиной секунд.
– Отсюда понесу я, – сказала Рейчел, когда они дошли до конца дорожки.
Но миссис Карбон уже стояла в дверях: руки скрещены на широкой груди, губы сжаты в тонкую ниточку.
– Вы опоздали, – строго заметила она, затем окинула быстрым взглядом Марка. – Кто это?
– Марк Робинсон, – протянул он руку. – Я просто помог Рейчел.
– Моя машина никак не заводилась… – начала было Рейчел, но мать невесты упреждающе подняла руку.
– Расскажите об этом Тиффани. – Отступив назад, она кивнула в сторону гостиной. – Она там.
В гостиной в качающемся кожаном кресле сидел мистер Карбон.
– Вы опоздали, – буркнул он и снова уставился в телевизор.
Но шесть женщин, которые ожидали приезда Рейчел у окна, так легко прощать явно не собирались. Они сгрудились вокруг невесты и двинулись растревоженной стаей на Рейчел.
– Прости, Тиффани…
Но тут все взгляды моментально переключились на пошедшего следом за ней Марка.
– Для очаровательной невесты, – молвил он, одаривая девушек чарующей улыбкой. – Это, должно быть, вы.
– Как вы узнали? – расцвела Тиффани.
– По глазам, – мягко ответил Марк и, поставив на столик коробки, отступил назад.
Смущенно заулыбавшись, невеста принялась развязывать ленточки, и через мгновение весь ее гнев утонул в море белого атласа, кружев и жемчужин.
Пока Тиффани и ее подруги суетились возле платья, Рейчел незаметно подвинулась к Марку.
– Не нужно было этого делать, – прошептала она, не отрывая глаз от невесты. Марк удивленно поднял брови, и Рейчел слегка наклонилась к нему: – Ваше вмешательство было совсем ни к чему.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26