– Он будет спать в течение всей операции, пока мы будем здесь сидеть. Но, видит Бог, если бы я мог, я бы поменялся с ним местами.
– Я знаю, Пэппи, что ты поменялся бы, – сказала Люси. – Но беспокоиться не о чем. Райдер здоров как лошадь, а доктор Меткалф – прекрасный хирург. С Райдером все будет в порядке.
– Ты в этом уверена? – спросил Пэппи.
– Я? Да я схожу с ума от беспокойства. Прикажите мне замолчать. Эшли, ты бледная, как привидение.
– Я в порядке. Жаль только, что я не смогла его увидеть сегодня утром, вот и все. Со мной все хорошо.
И вот операция началась.
Ожидание.
Они разговаривали, потом замолчали, потом заговорили снова. Они ходили по комнате, пили бесконечное количество чашек кофе, листали журналы и не могли прочитать, что в них написано. Утро тянулось бесконечно долго. Стрелки на стенных часах ползли ужасно медленно. Уже прошло четыре часа, а доктор Меткалф все не появлялся. Эшли не могла больше усидеть в кресле. Она прислонилась к стене и… ожидала.
Прошло около пяти часов, когда доктор, наконец, вышел из операционной.
– Веселая компания, – сказал он, широко улыбаясь. – Пока вы не набросились на меня все сразу, скажу, что Райдер в полном порядке. Он спокойно спит, как младенец. Операция заняла больше времени, потому что поврежденных тканей оказалось больше, чем показал рентген, но я провел фантастическую операцию, хотя и нескромно так о себе говорить.
– Когда мы сможем увидеть его? – спросила Люси.
– Его отвезут в палату примерно через полчаса, но, я думаю, он проспит до самого вечера. А когда проснется, я его опять усыплю, иначе ему будет очень больно. Вы можете сидеть с ним рядом, но он не будет знать, что вы здесь.
– Все равно я хотела бы остаться, – сказала Эшли.
– Отведи этих хорошеньких дам обедать, Пэппи, – предложил доктор. – Увидимся позже.
– Все кончилось. – Эшли прижала руки к щекам.
– Нет, малыш, – ответил Пэппи, усмехаясь. – Все только начинается. Теперь нам надо присматривать за этим раненым медведем.
Они наскоро пообедали в больничном кафетерии, а потом пошли к Райдеру. Когда они вошли, медсестра как раз поправляла капельницу. Не осознавая, что делает, Эшли взяла Пэппи за руку. Он слегка сжал ее ладонь.
– Спит как убитый, – заверила их медсестра. – Не ждите, что он станет с вами разговаривать. Я скоро приду, – добавила она, выходя за дверь.
– Ах нет, – вскрикнула Люси, отходя от постели. – Он лежит так тихо, как будто он…
– Люси, Райдер жив, – сказала Эшли. – Он жив. А ты держи себя в руках или выйди за дверь.
– Извини, – сказала Люси. – Ах, Эшли, прости меня.
– Его порядком закрутили. – Пэппи вглядывался в огромное количество бинтов, закрывавших плечо Райдера, а также половину груди.
– Он такой красивый, – сказала Эшли, вглядываясь ему в лицо.
– Нет смысла стоять и смотреть на него, – отозвался Пэппи. – Мы теперь знаем, что с ним все в порядке, и можем спокойно вернуться на ранчо и пробыть там до вечера.
– Я лучше схожу в офис, – сказала Люси.
– А я останусь здесь, – настаивала Эшли. – Доктор Меткалф сказал, что можно остаться.
– В этом нет необходимости, – сказал Пэппи.
– Пожалуйста, Пэппи, я хочу быть рядом с ним.
– Тогда, конечно, малыш.
– Спасибо, – сказала она, обнимая Пэппи, а потом Люси.
– Я буду сиять как солнышко, когда он проснется, – пообещала Люси. – Я скоро вернусь.
После того, как Люси и Пэппи ушли, Эшли пододвинула стул и уселась поближе к постели. Повязка на плече Райдера как раз находилась на уровне ее глаз. Она быстро взглянула на нее, а затем стала рассматривать его лицо.
Загар Райдера резко выделялся на фоне белоснежных бинтов и больничного белья. Волосы спутались, и Эшли боролась с желанием отбросить их со лба. Его лицо было спокойно, как лицо спящего ребенка. Грудь легко поднималась и опускалась в такт дыханию.
«Худшее позади, – подумала Эшли, – операция закончилась. Теперь, окруженный любящими людьми, Райдер восстановит силы, время залечит его раны, боль отступит. Он снова превратится в высокого сильного мужчину».
– Я здесь, Райдер, – прошептала она. – Буду с тобой столько, сколько ты захочешь.
День заканчивался, а Райдер даже не пошевелился. Приходил доктор Меткалф и заявил, что все идет отлично.
Примерно после четырех часов вечера, когда медсестра устанавливала новую бутыль в капельницу, Райдер тихонько застонал и пошевелил головой. Эшли тут же вскочила и ухватилась за прутья кровати.
– Черт, – проворчал Райдер, не открывая глаз.
– Пойду позову доктора, – сказала медсестра и вышла.
– Райдер? – позвала Эшли.
– Да? – Он говорил еле слышно, и, когда слегка приподнял ресницы, Эшли увидела затуманенные зеленые глаза.
– Эшли.
– Так, наша Спящая Красавица просыпается, – сказал доктор Меткалф, показываясь в дверях. – Как себя чувствуете, Райдер?
– Неважно.
– Так и должно быть. Хотите пить?
– Да.
– Эшли, возьмите лед из контейнера и положите ему в рот.
Райдер послушно взял лед, но у Эшли создалось такое впечатление, что он посмотрел на нее так, как будто никогда раньше не видел.
– Он еще не совсем пришел в себя, – объяснил доктор, заметив, как нахмурилась Эшли. – Давайте, Райдер, просыпайтесь, а потом я вас снова усыплю.
– Никогда не слышала ничего более безумного, – сказала Эшли.
– А, черт, – Райдер слегка пошевелился в постели. – Кто меня ударил? – спросил он.
– Я. – Доктор Меткалф наклонился к нему и посветил в глаза специальной вспышкой, потом проверил пульс. – Хотите верьте, хотите нет, но жить вы будете. Я дам вам болеутоляющие препараты. А сейчас мне нужно знать, что вы успешно вышли из наркоза, но потом мне придется снова усыпить вас.
– Нет, нет, – сказал Райдер, беспокойно двигая головой по подушке. – Я не хочу…
– Придется. Мы уже воевали два года назад. Тогда вы тоже не хотели никаких лекарств. Но я тогда выиграл, выиграю и теперь.
– Черт.
– У парня ограниченный запас слов.
– Где Эшли?
– Я здесь, Райдер.
– Где Эшли? О-о-о, – застонал Райдер. – Черт!
– Пока с него хватит, – сказал доктор.
– Райдер! Это я, Эшли, я здесь.
– Да?
– Да. – Она приложила руку к его щеке.
– Черт, – сказал он, пытаясь улыбнуться. – Хорошо. Будь рядом, ладно?
– Я хочу быть только здесь и нигде больше.
– О Боже, меня ударило поездом.
– Сейчас придет медсестра и сделает тебе укол.
– Я ненавижу наркотики. Я терпеть не могу, когда что-то овладевает моим разумом и телом.
– Знаю, – мягко сказала Эшли, – что тебе нравится быть хозяином положения. Хочешь еще льда?
– Нет. А с вами все в порядке?
– Да. Не беспокойся о нас, подумай о себе. Люси и Пэппи скоро вернутся.
– Эшли!
– Да?
– Эшли, я… – Его голос удалялся, а глаза почти закрылись. – Я рад, что ты здесь.
Глава 8
Боль. Жаркая, иссушающая боль. Как будто тело прожигают железом прямо до костей.
Райдер попытался открыть глаза, но не смог. В голове у него все перепуталось. Он пытался не поддаваться панике, старался пошевелиться и доказать себе, что жив. Он внушал себе, что если бы умер, то ему не было бы так больно. Значит, он жив. Новый приступ боли доказал это, и Райдер почти обрадовался ему.
«Кто же его так ненавидит? За что так мучает? – недоумевал Райдер. – Джимми. Джимми злится на него за то, что он выпустил руку и заставил его умереть. Но неужели Джимми не знает, что он не может себе этого простить. Разве он не говорил об этом Джимми во сне, каждую ночь? Джимми должен услышать, должен понять, что он вовсе не собирался отпускать его руку, но канат оборвался и…»
– Нет, Джимми! – стонал Райдер. – Джимми!
– О Господи! – прошептала Люси.
– Райдер, – сказал Пэппи, – давай, мой мальчик, просыпайся. Отгони этот сон, поздоровайся с Эшли. Она здесь, Райдер, ждет тебя.
«Эшли? – подумал он. – Нет, я ничего не понимаю, потому что Эшли здесь, а Джимми – там. Эшли дожидается меня? Я просил ее об этом, потому что люблю. Я хочу видеть ее. Джимми в могиле, а я должен быть здесь, потому что здесь Эшли».
– Эшли? – Райдер медленно открыл глаза.
– Да, – она дотронулась рукой до его щеки.
– О'кэй, – сказал Райдер, глубоко вздыхая. – Да, хорошо, черт.
– Ты с нами, парень? – спросил Пэппи.
– Да. Пэппи, я хочу видеть доктора.
– Он где-то здесь.
– Сейчас, Пэппи.
– Хорошо, хорошо. Пойду найду его.
– Что случилось, Райдер? – спросила Эшли. – Боль усилилась? Ты долго спал после укола, и сейчас, наверное, его действие закончилось. Они сделают тебе еще, чтобы…
– Нет. Не надо больше. Черт, они завернули меня, как мумию. Где Люси?
– Я здесь. Ты все время ругаешься, Райдер.
– С тобой все в порядке?
– Да, Райдер. А ты похож на самого черта.
– Я так и чувствую. – Он попытался улыбнуться, но не смог. – Что на обед?
– Витамины, что же еще, – ответила Люси, поглядывая на капельницу.
– Отлично.
– Ну, – сказал доктор Меткалф, входя в палату вместе с Пэппи, – что у вас на уме?
– Не нужно больше наркотиков, – сурово сказал Райдер. – Не нужно.
– Райдер, вы уже один раз прошли через все это.
– Не нужно. Эти уколы отправляют меня прямо в преисподнюю, а мне туда совсем не хочется.
– Райдер, я разрезал ваше плечо и сшил его заново. Боль…
– Боль означает, что я здесь. Я могу ее перенести. Черт возьми, доктор, не делайте больше уколов.
– О, Райдер, – сказала Эшли, смахивая слезы, – не говори так. Зачем тебе страдать?
– Доктор, вы меня слышите? – спросил Райдер. На его лице и груди блестели капельки пота.
– Я слышу вас, – спокойно ответил врач. – Хорошо, будь по-вашему. Я отмечу в вашей больничной карте, чтобы уколов больше не делали, пока вы сами не попросите. Но, черт возьми, попросите, если станет хуже.
– Да. Спасибо, доктор. – Райдер глубоко вздохнул. – Я хочу есть.
– Что ты хочешь? – спросила Эшли, широко раскрыв глаза. – Ты заставляешь нас так беспокоиться, отказываешься от уколов, чтобы мы имели удовольствие видеть, как ты страдаешь. Твое плечо держится на нитках и наших молитвах, а тебе хочется есть? Да, у тебя стальные нервы, Кантрел. Как ты смеешь быть голодным? Не верю своим ушам.
– О Боже, ну разве она не очаровательна? – усмехнулся Кантрел. – Просто восхитительна.
Доктор рассмеялся:
– Я распоряжусь насчет еды. Пэппи, этих двоих, не считая Люси, я сдаю вам на поруки. А сам ухожу из этого зоопарка.
– Не могу вас в этом упрекнуть, – сказал Пэппи.
Эшли заметила, как Райдер закрыл глаза и сжал челюсти. Он был бледен, несмотря на загар, и тяжело дышал. Она видела, как он превозмогает боль, и украдкой смахивала слезы. Эшли хотелось упросить его согласиться на укол, который облегчил бы страдания. Но она знала, что Райдер уже все решил, и не могла понять, зачем он это делает.
Пэппи дотронулся до руки Эшли, она быстро взглянула на него и прочла участие на морщинистом лице.
– Люси, – сказал Пэппи. – Нам пора возвращаться домой. Эшли потом придет.
– Пока, Райдер, – Люси наклонилась и поцеловала его в щеку. – До завтра.
– Приходи, Люси, – сказал Райдер.
– Спокойной ночи, сынок, – пожелал Пэппи.
– Спасибо за все, Пэппи.
Эшли опустилась в кресло возле постели Райдера, но прежде чем она успела заговорить, в дверях появилась пожилая полная медсестра.
– Здравствуй, красавчик, – сказала она Райдеру. – Приказано убрать в капельнице бутыль, потому что теперь ты будешь питаться витаминным желе.
– Черт!
– Я думаю об этом то же самое. Но надо смириться, чтобы остаться хотя бы с одной здоровой рукой, которой ты смог бы обнимать эту девушку.
Когда медсестра вышла, Райдер разжал пальцы и протянул руку Эшли. Она перешла к другому краю постели и взяла его ладонь в свои.
– Здравствуй, моя леди, – спокойно сказал он.
– Здравствуй, мой Райдер.
– Забирайся ко мне в постель. Здесь так одиноко.
– Да ты один здесь еле помещаешься.
– Ничего, я с тобой поделюсь.
– Райдер, я не хочу надоедать тебе, но не мог бы ты согласиться хотя бы чуть-чуть снять боль. Пожалуйста, Райдер. Мне так тяжело видеть, как ты страдаешь.
Райдер нахмурился, заглянул ей в лицо, услышал, как дрожит ее голос.
– Хорошо, малыш. Я скажу доктору. Но так, чтобы стало немного легче. Я не хочу совсем отключаться. Обещаю тебе.
– Спасибо.
– Лучшая кухня Хьюстона, – раздался женский голос.
– Черт бы ее побрал, – проворчал Райдер.
– Господи, какой же ты шикарный, – заметила седая женщина. – Недаром здесь только и разговоров, что о тебе. Все медсестры чешут языками про твою операцию. Тут есть еще один красавчик с перебитым носом, но ему до тебя далеко. Давай-ка я тебя приподниму, чтобы ты смог хорошенько поесть. Я все сделаю сама. Ты только лежи тихо и строй мне глазки.
– А не хочешь ли ты забраться ко мне в постель? Я подвинусь.
– Ты не сможешь со мной справиться.
Через несколько минут женщина прислонила Райдера к подушкам и поставила ему на колени поднос. Кантрел был похож на беспомощного маленького мальчика, и Эшли рассмеялась от всей души.
– Ты говорил, что голоден, вот и ешь, – сказала она. – Цыпленок, рисовый пудинг и любимое желе!
– Черт!
– Ешь!
– Ладно.
Хотя Райдер ворчал не переставая, но съел все, что было на подносе, включая и желе. После еды он откинулся на подушки и закрыл глаза. Эшли убрала поднос и опустила койку.
– Теперь отдохни, – сказала она, – а я пойду.
– Нет, подожди. – Он взял ее за руку. – Еще несколько минут. Я знаю, что эгоист, у тебя был такой трудный день, но побудь со мной еще немного.
– Хорошо, – она снова села.
– Я принес тебе несчастье, да? – тихо спросил Райдер.
– Нет. Не бывает худа без добра, вот так. Все это скоро кончится, и мы опять заживем полной жизнью.
– Все не так просто. Ведь я не смогу выйти отсюда уже завтра совсем здоровым.
– Понимаю.
– Понимаешь? Я даже не смогу обнять тебя, Эшли, заниматься с тобой любовью или…
– Ты сможешь. Через какое-то время. Я подожду.
– Подождешь, Эшли? Правда, подождешь?
Он так сильно сжал ее руку, что Эшли даже поморщилась от боли.
– Райдер, я люблю тебя, – прошептала она.
– Что?
– Может быть, сейчас неподходящий момент для таких признаний, а может, и подходящий. Я люблю тебя, Райдер Кантрел. Всем сердцем, разумом, душой и телом. Я люблю тебя.
– Любишь?
– Да, люблю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19