– А у вас случился приступ сочинительства, – засмеялся Дэвид.
– Сейчас я одинок, как в поле брошенный цветок, – продолжал декларировать Жюльен.
– Браво! Браво! Я присутствую при рождении новой звезды поэтического небосклона!
– Может, мне сочинить покаянное стихотворение для Катрин? Например: я виноват, не стану отпираться, мне нелегко во всем признаться…
От прослушивания поэзии Дэвида отвлекла трель сотового телефона. Судя по определителю, звонила Элизабет.
– Я недавно проснулась и очень хочу есть, – извиняющимся голосом сказала она. – Но у тебя пустой холодильник.
– Совсем забыл про это. Я уже иду домой, по дороге что-нибудь куплю. Держись.
– Думаю, еще на полчаса меня хватит. Пока.
– Представляешь, я настолько привык ужинать у тебя, что у меня в доме нет ни крошки, – объяснил Дэвид другу. – Последний сыр съеден сегодня утром.
– Ну вот, зря я тебя хвалил. Ты моришь бывшую жену голодом.
– Придется нам с тобой прибавить шагу и сделать заход в супермаркет.
Через десять минут они добрались до ближайшего магазина. Стоя среди длинных рядов с товарами, Дэвид осознал, что так и не научился делать покупки. К счастью, на помощь пришел Жюльен.
– Катрин постоянно берет меня с собой в качестве носильщика, но я имею способность к самообучению, поэтому знаю примерный список необходимых продуктов.
– Ты меня здорово выручил.
– И себя заодно лишил голодного завтрака.
С двумя полными пакетами друзья продолжили свой путь. Несмотря на все сложности и неурядицы, Дэвид радовался жизни. Ему хотелось сказать или совершить что-нибудь важное, значимое.
– Знаешь, я готов сделать Мишель предложение, – заявил он.
В ответ Жюльен лишь странно посмотрел на него.
– Ты мне не веришь? – удивился Дэвид.
– Нет, просто здесь все зависит не только от твоего желания.
– Мишель согласится, она любит меня. Хотя его слова звучали очень убедительно, он уже успел пожалеть, что завел этот разговор.
7
– Заходи. – Мари распахнула перед подругой дверь их квартиры.
Мишель первым делом пошла в ванную. В зеркале отразилось заплаканное лицо, все перепачканное растекшейся косметикой. Где та девушка, которая вся светилась изнутри, разглядывая себя в доме Митчелла? От безграничного счастья до драмы – всего один эпизод, одно случайно увиденное объятие. И она стоит на краю пропасти, с ужасом понимая, что оказалась безвольной игрушкой в руках коварного мужчины. Ее память вновь безжалостно выдала события прошлой ночи. Мишель потеряла голову, не контролировала себя, первый раз в жизни доверилась незнакомому человеку. Она позволила чувствам взять верх над разумом. Как же это было опрометчиво! Ее жизнь, словно по запрограммированному плану, неслась навстречу катастрофе. Все карты сошлись: одиночество, потребность в любви, чудесное спасение от верной смерти, едва ощутимое притяжение между двумя людьми, зарождающаяся любовь под маской благодарности, решительный шаг навстречу и… Мишель даже немного пожалела, что не попала тогда под машину. Переломы через несколько месяцев срастаются, синяки и ссадины заживают еще быстрее. Но кто починит ее израненную душу? Как долго она будет терпеть, из последних сил сдерживать слезы и ждать, когда пройдет ненависть и злость на всех мужчин в мире?
А этот американец… Он опытный психолог. Ему ничего не стоило обмануть наивную в своих надеждах дурочку. Мишель почувствовала себя зверьком, попавшим в ловко расставленный капкан. Ее любовью воспользовались и выбросили за дальнейшей ненадобностью. Митчелл, должно быть, теперь лишь посмеивается. Она безоглядно верила его словам, но гораздо красноречивее за человека говорят поступки. Все мужчины – подлецы. И почему она забыла об этом? Ведь жила до сих пор спокойно, никого не любила. Зачем, зачем судьба послала ей такое тяжкое испытание? Неужели она не заслужила настоящего счастья, подлинных чувств, надежного, преданного мужчину рядом?
Хватит! Жалеть себя смерти подобно. Мишель вспомнила слова матери о том, что у сильной женщины есть внутренний стержень. Она не позволит сломить его какому-то самодовольному американцу. Пусть сердце обливается кровью, но снаружи больше никто не увидит ее страданий. Мари – исключение, они вместе придумают план мести. Мишель не позволит так с собой обращаться. Митчелл не будет свидетелем ее страданий. Лучше пусть он сам почувствует себя обманутым.
Она быстро привела себя в порядок, вновь накрасилась и отправилась на поиски Мари. Подруга хозяйничала на кухне. Увидев Мишель без малейших признаков недавнего отчаяния, она недоуменно спросила:
– Что с тобой?
– Я не намерена больше страдать, – спокойно пояснила Мишель. – У меня появился план действий, но нужна твоя помощь.
– Конечно, я к твоим услугам.
– Отлично. Помоги мне найти парня, который захочет со мной встречаться.
– Тут искать нечего. Или ты забыла, что я рассказывала о Люке?
– Честно говоря, вылетело из головы. Мари, как ты думаешь, я правильно поступаю?
– Если не собираешься женить на себе парня без любви, то в этом нет ничего страшного. В конце концов, он поможет тебе развеяться, почувствовать свою привлекательность.
– Мне все мужчины сейчас противны. – Мишель поморщилась, словно от приступа боли.
– Не надо сравнивать. Среди женщин тоже встречаются порядочные стервы. В данном случае, я думаю, причина кроется в различии менталитетов. Американцы более прагматичны и циничны, чем европейцы. Возможно, у них в порядке вещей провести ночь с девушкой и на следующий день забыть о ней.
– Ерунда. Ты хочешь сказать, что их женщины нормально реагируют на такое отношение? Это чистой воды унижение, пренебрежение, называй как хочешь, но недостойное поведение со стороны мужчины.
Все время, пока они разговаривали, Мари мыла посуду. Закончив, она набрала в ладони воды и стала обливать Мишель. Та тоже не осталась в долгу, вооружившись кружкой с водой. Девушки сразу забыли о своей серьезной беседе, с визгом бегали друг от друга по квартире, смеялись.
– Напрасно прячешься, – объявила Мари, блуждая по квартире в поисках притаившейся подруги, – я просто обязана сделать тебе мокрую укладку для свидания.
В этот момент Мишель выскочила из-за кресла и в ответ на испуганный вскрик соседки показала ей пустую кружку:
– У меня закончились боеприпасы.
– Мы с тобой похожи на каких-то болотных русалок, – констатировала Мари.
– Я все равно тебя обожаю, неугомонная выдумщица! Кто еще способен рассмешить девушку, переживающую личную драму?
Они обнялись, словно две сестры.
– Мишель, мы с тобой все преодолеем. Ты сильная, никогда не забывай об этом.
– Моя сила в твоей поддержке.
– Я все-таки советую тебе позвонить Люку. Он хороший парень. Согласна, немного простоват, зауряден, но его симпатия искренняя.
– Сдаюсь. Ты меня убедила.
Мишель набрала номер. Она не думала над тем, что собирается говорить. Просто поздоровалась, услышав его голос в телефонной трубке.
– Рад тебя слышать, – немного растерянно отозвался Люк.
– У меня были неотложные дела, из-за которых пришлось пропустить твою вечеринку.
– Мари мне говорила. Неужели мы так и не увидимся?
Вот он, поворотный момент. Не нужно ничего придумывать, когда парень сам заинтересован в отношениях.
– Сегодня я свободна, – невинным голосом сообщила Мишель.
Она удивлялась тому, как легко получается флиртовать. Хотя, безусловно, все дело в актерском опыте. На сцене ей приходилось перевоплощаться гораздо глубже. Сейчас получалось что-то подобное, только спектакль был рассчитан на одного-единственного зрителя – Митчелла.
– Давай сходим куда-нибудь, – тут же среагировал Люк.
– Я согласна. Заходи ко мне через час. Мари во время разговора сидела рядом, и, судя по выражению ее лица, она одобрила старания подруги.
– Ты поможешь мне собраться? – обратилась к ней Мишель. – Я хотела бы одолжить у тебя пару вещей.
– Тогда пойдем в мою комнату. Незадолго до прихода Люка девушки вышли в холл, где висело огромное, до пола, зеркало. Мишель едва узнала саму себя. Мари долго колдовала над ее волосами, соорудив игривую прическу с множеством заколок. Естественный, едва заметный макияж, который предпочитала Мишель, был заменен полной боевой раскраской. Яркие тени на веках, переливающиеся румяна на скулах, четкий контур кораллово-красных губ. Общими стараниями они словно нарисовали на лице Мишель другой характер. Ветреная, немного коварная, эгоистичная, самовлюбленная – такая девушка не станет жалеть о подлом любовнике. Он уже забыт спустя три часа после предательства. Мари разрешила надеть ее ультрамодные джинсовые капри и сапожки на тонкой шпильке. В дополнение к этому ансамблю в гардеробе Мишель нашлась короткая кожаная курточка.
– Итак, наша кокетка во всеоружии, – подытожила Мари.
Как нельзя кстати в дверь позвонили. На пороге стоял Люк с орхидеей в специальной коробочке. Увидев Мишель, он немного переменился в лице, но быстро справился с удивлением, даже сделал комплимент:
– Ты потрясающе выглядишь.
– Спасибо, – игриво улыбнулась Мишель. – Я готова идти.
– Это тебе. – Люк протянул ей цветок.
– Очень красивый. Пожалуй, я оставлю его дома.
– Давай, отнесу в твою комнату, – предложила Мари, все это время наблюдавшая за ними. – Желаю вам хорошо провести время.
Уже спускаясь по лестнице, Мишель подумала, что ее подруге действительно нравится Люк. И если бы она, Мишель, не стояла между ними, могла получиться отличная пара.
– Куда пойдем? – спросил ее кавалер, предупредительно раскрывая над головой девушки зонт, так как на улице не прекращался дождь.
– Я хочу немного погулять, – соврала Мишель.
– В такую ужасную погоду?
– По-моему, замечательная погода. К тому же мы и так постоянно сидим в четырех стенах в университете. Нужно дышать свежим воздухом!
– Если ты настаиваешь… – неуверенно согласился Люк.
– Да, настаиваю. Здесь недалеко есть очень милый парк, я люблю там гулять.
Они пошли вдоль улицы, прохожих им встречалось немного. Мишель старалась приободрить себя, заставить думать о мести. Она пробовала представить, какое лицо будет у Митчелла, когда он увидит их в аллее. Вот наконец показались знакомые деревья, каблуки звонко застучали по вымощенной камнем дорожке, фонари еще не горели. С какими чувствами она гуляла здесь вчера? Мишель вспоминала это с трудом, словно те события относились к далекому прошлому. Тогда было смятение, какой-то безотчетный страх и смутная надежда на счастье. Когда они с Люком дошли до места, где Митчелл окликнул ее, на глаза Мишель вновь навернулись слезы. Она сдерживала их из последних сил. Чтобы хоть немного отвлечься от грустных мыслей, Мишель первая завела разговор:
– Как прошла вчерашняя вечеринка?
– Здорово! – живо отозвался Люк. – Мы устроили прикольное соревнование между парнями и девчонками. Они должны были…
Все. Дальше она просто не могла слушать. Они словно с разных планет. Люку никогда не понять ее отношения к жизни.
– Правда, хорошая идея? – снова вклинился он в мысли Мишель.
– Ты уже устраивал что-то подобное?
– Конечно, помнишь, на прошлое Рождество…
Она кивала, улыбалась, пыталась изобразить заинтересованность. Но для Люка, кажется, не стоило даже особо стараться. Он смотрел на Мишель и как будто сквозь нее. Ему безмерно нравилось рассказывать про себя, хвалиться своими достижениями.
– Я обязательно познакомлю тебя с моими лучшими друзьями. Ты им понравишься.
Представишь завоеванный трофей на суд зрителей, с горькой усмешкой подумала Мишель. Она сочла за лучшее не смотреть в сторону своего спутника. Он все равно этого не заметит. Для Люка есть только Люк, его жизнь, проблемы, интересы. А девушка… Какой должна быть его подруга? Красивой, разумеется, чтобы вызывать зависть у друзей, в остальном все неважно – чем занимается и что любит. Он хочет занять главное место в жизни другого человека, при этом сохраняя за собой право не отвечать такими же пылкими чувствами.
– Красивый парк. – Люк довольно улыбался. – Тебе не холодно?
Мишель отвлеклась от разглядывания пуговиц на своей куртке.
– Нет-нет, я в полном порядке.
– А я рассказывал тебе, как в прошлом семестре на лекции…
Он всеми силами старается понравиться, выставить себя в выгодном свете, подумала Мишель. Нет, это вполне нормально, но все-таки… нельзя же настолько игнорировать реакцию своей спутницы. Интересно, Люк заметит, если она вдруг уйдет?
Тем временем они дошли до довольно широкой лужи. Люк тут же галантно предложил Мишель руку. Она протянула ладонь, пальцы мелко дрожали. Сжав их в своей руке, он помог преодолеть непроходимый участок. Случайное прикосновение не задело струн ее души. Удивительно, но вчера эта мелочь помогла незаметно, играючи перешагнуть пропасть. Мишель вдруг задумалась над тем, почему одни люди вызывают в нас желание броситься в омут с головой, несмотря ни на какие преграды, а другие оставляют равнодушными, даже находясь поблизости. Какая алхимия управляет нашими чувствами? Она была бы рада полюбить Люка, обрести наконец тихую заводь в бурном море жизни, но… Ее предназначение – страдать от последствий всего одной ошибки. Слишком дорогая цена за единственную оплошность. Неожиданная, как будто случайная минутная слабость обернулась горьким разочарованием. Если бы они не пошли к нему домой, если бы она не поддалась вчера искушению… Ей казалось, что она может управлять собой, а сама оказалась игрушкой в руках опытного соблазнителя.
Аллея скоро заканчивалась, а Митчелл так им и не встретился. Конечно, вряд ли он огорчится так же сильно, увидев ее с другим мужчиной. Ему, возможно, даже будет безразлично или забавно. Неважно. Мишель хотела оправдаться в первую очередь перед самой собой. У них еще будут лекции, и она воспользуется ими, чтобы не позволить американцу записать ее в список своих трофеев. Сколько таких приключений у него было? Сколько девушек слушали грустный рассказ о разводе и верили, строили планы на будущее, летали на крыльях любви?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20