А эти либо уже смоются оттуда, либо подготовят нам замечательную баню.
Красота!
К'ирсан повернул голову и разглядел на нагрудной пластине говорившего изображение
Льва. Ветеран! Наверняка не успел к построению и теперь встал рядышком с новобранцами,
место которых на самом краю плаца.
В этот момент строй пришел в движение. Откуда-то вынырнул сержант Мургаб Седой и
злым голосом приказал построиться в колонну и двигаться к воротам. Неожиданно моргнул и
погас один из фонарей, освещавших плац мертвенным светом. Сержант выругался и, уже не
сдерживаясь, надсадно заорал. Десяток К'ирсана направился к воротам...
Несмотря на кажущуюся неразбериху, все как-то легко наладилось и успокоилось. Семь
рот выстроились в походном порядке и маршем двинулись по дороге на юг. В хвосте колонны
пристроился обоз. Три же роты - третья, шестая и седьмая - остались на территории
гарнизона. Капитан все-таки не рискнул оставить Юрхан совсем уж без защиты. Сам он
двигался в середине колонны верхом на лошади вместе с несколькими вестовыми и
лейтенантами, изредка проезжая вдоль вытянувшейся черной змеей колонны. Увидев это,
К'ирсан завистливо вздохнул и поправил мешок. Сидящий там Руал протестующе пискнул.
Хозяин же его еще раз вздохнул и закашлялся от вздымаемой сотнями ног пыли. Предстоял
долгий и не слишком-то приятный марш...

До Двух Сестер добрались на третьи сутки. Как оказалось, стояли они в довольно удачном
месте, где правый берег Оленди вырастал в высокий холм, да и ширина самой реки не
превышала здесь двухсот саженей. Внизу, у самой воды, располагалась Младшая Сестра,
сотней саженей выше, на вершине холма - Старшая. Нижняя крепость контролировала реку,
верхняя - подходы вокруг. Правда, К'ирсан не слишком-то хорошо представлял, каким
образом можно контролировать реку без пушек, но наверняка здешние умельцы
выкручивались. С помощью той же магии, например. Хотя за время службы ему не встретилось
пока ничего и никого сверхъестественного, за исключением полковых магов, конечно.
Несмотря на движение по довольно сносной дороге, общее состояние солдат оказалось не
самым лучшим. Если в первый день едва ли не половина легионеров сбила ноги и заработала
судороги икр, то к четвертому дню они только-только втянулись в ритм этого изматывающего
для новичков марш-броска.
Нормально себя чувствовали только ветераны из первой и второй рот. Привычные к
тяготам армейской жизни, имея за плечами не одну военную кампанию - будь то подавление
очередного мятежа или уничтожение банды из Вольных баронств, - они с усмешкой
наблюдали за страданиями менее опытных товарищей.
Как ни странно, но К'ирсан только сейчас с удивлением понял, что в их полку большая
часть солдат - необстрелянные новички. Фактически четыре роты состояли из легионеров,
которые отличались от него самого только гораздо большим сроком службы, и за этот период
им редко приходилось совершать даже учебные марш-броски. Судя по всему, полковник и не
думал заниматься тренировками вверенных ему солдат, капитан же муштровал лишь
собственную первую роту. Так что из своего десятка К'ирсан знал только двух человек, легко
перенесших этот пеший переход, - себя самого да капрала Сенура, ну еще не слишком
заморенным выглядел Терн. О боеготовности остальных лучше было не вспоминать.
Изредка во время перехода капитан пускал вперед вдоль дороги солдат первых взводов. За
весь поход в дозоре побывала каждая рота. Участие только первых взводов объяснялось
традиционным, более высоким профессионализмом этих солдат. К счастью, с врагом они не
сталкивались...
И вот они у цели. О том, что уже близко, можно было судить еще вчера: стойкий запах
гари услужливо приносил южный ветер. Это да еще уже истончившиеся струйки дыма вдали
говорили о случившемся нападении. Теперь же все смогли убедиться в том, что
крепостей-близнецов больше не существует. От некогда надежных каменных фортов остались
обугленные развалины, напоминающие горы щебня, а кое-где даже еще что-то горело.
- Вот ведь задери меня Проклятые!! - выругался стоявший невдалеке капрал Сенур.
- Лэр, сколько здесь было солдат? - осторожно поинтересовался К'ирсан.
- По полусотне в каждой, один маг и человек двадцать - двадцать пять прислуги. Да не
это важно, чем это крепости-то уделали?! - раскрыл причину своего потрясения Сенур.
К'ирсан посмотрел на произошедшее другими глазами. Две Сестры - это, конечно, не
мощнейшие замки, так, долговременный передовой форпост армии, на сотню человек, не
больше. Врата на оживленном речном пути, по которому легко перебросить войска к Юрхану, а
далее - в Запертое море. А уже оттуда открывается прямая дорога для целого ряда баронств в
богатейший город Зелода - Фиор, в республику Скарт или королевство Гарташ. Только
непонятно, чего, собственно, добивались неизвестные агрессоры. Ведь пошли уже четвертые
сутки как пришло сообщение о вторжении, а никаких боевых кораблей или, что более вероятно,
транспортников, набитых солдатами, не видно. Правда, и кораблей-то у бедных баронств нет,
так, небольшие торговые барки. Складывалось ощущение, что налетели лихие людишки,
незнамо каким образом уничтожили две крепости и убежали назад. Зачем, спрашивается,
нападали - ни золота, ни товаров, ни даже рабов не захватили. А ведь применение столь
мощного оружия денег стоит, и немалых. А тут еще через седмицу, а то и меньше, подтянут
пару легионов из центральных районов, да и проведут карательный рейд по обнаглевшим
баронствам. Странно, очень странно!
- Чего встали, раззявы?! Вам поручена честь разузнать, что там и как с Младшей
Сестрой! - неожиданно рявкнул сержант Мургаб, выскочивший откуда-то из-за спины. -
Приказ капитана!
Солдаты из взвода К'ирсана ощутимо вздрогнули и переглянулись - спускаться вниз, к
этой братской могиле, не хотелось никому. Дай вид развалин крепости не вдохновлял. С
недоброй неизвестной магией связываться желающих не было.
- Я должен два раза повторять?! - ласково поинтересовался Седой.
Солдаты, боявшиеся сержанта больше самих демонов Бездны, дружно двинулись вслед за
капралами. К Младшей Сестре вел пологий спуск, позволяющий сойти с довольно высокого
берега к самой воде. Задрав голову, Кайфат заметил, что будь здесь аналоги пулеметов и пушек,
то все подходы прекрасно простреливались бы со Старшей Сестры. Единственная мертвая зона
у самой воды перекрывалась Младшей. Оборона была спроектирована очень грамотно...
Правда, это слабо помогло.
Вблизи все выглядело гораздо ужасней. Нет, здесь не было рек крови, ошметков тел и туч
пирующего воронья, все, как всегда, было гораздо проще. Горы каменных обломков да мерзкий
запах гари в воздухе. И все... вот только ощущения были настолько гадостные!
- Первый десяток идет вверх по склону, вокруг крепости, второй - вдоль реки, третий
контролирует дорогу вверх, - голос Мургаба был сух и деловит. - Да не особо
расслабляйтесь там, если что, сразу назад.
Солдаты нехотя двинулись вперед. Капралы шепотом ругали подчиненных, чудом
удерживаясь от крика. Это К'ирсана удивило, а затем насторожило. Ведь это просто развалины!
Или нет? Вдруг человек понял, что уже довольно давно ощущает в глубине души смутное
беспокойство, которое с каждым ударом сердца нарастало все сильней. Словно начала
сжиматься тугая пружина, накапливая энергию. Опасность! К'ирсан тревожно заозирался
вокруг, не понимая ее причину. А ведь старые ветераны тоже что-то чувствуют, или в них
говорит опыт? Ну откуда может грянуть удар, откуда? Из развалин? Смешно! Вокруг ни
кустика, а в реке... Река!
- Капрал! - начал было К'ирсан, но было уже поздно, и до предела сжавшаяся пружина
начала распрямляться.
Из воды у самого берега, там, где еще торчали сваи причала, вынырнул с десяток серых
теней, и вот уже в воздух взлетели короткие копья. Какой-то миг, и на ногах на берегу осталось
только трое солдат, в том числе капрал Лукарт. Тот резко отбил летящее копье щитом и даже
успел послать обратно свое. Не попал! А затем стало не до того - вынырнувшие из воды
воины как-то ловко рванули вперед, и вот уже на берегу закипел бой.
- Вперед, хфурговы дети!!! - заорал сержант и рванул на помощь своим солдатам.
Третий десяток бросился за ним... Но им всем очень не повезло - среди нападавших оказался
маг. Один из атакующих повернулся к спускавшимся солдатам, мерзко оскалился и, вытянув в
их сторону руку, что-то заорал. С нее сорвались несколько вращающихся мерцающих искр и
устремились к легионерам, а внутри у К'ирсана взвыло чувство опасности. Не думая ни о чем,
он рванулся в сторону, сбив с ног какого-то солдата и покатившись вместе с ним под откос.
Краем глаза Кайфат заметил еще чью-то мелькнувшую тень... А затем за спиной что-то
жахнуло и пыхнуло жаром.
Падение двух тел удалось остановить только у самой воды. Зарычав, К'ирсан вскочил на
ноги и быстро огляделся. Чуть в стороне поднимался сержант Мургаб, а под ногами копошился
сбитый солдат. Бросив туда взгляд, Кайфат с удивлением узнал Терна. Там же, где располагался
третий десяток, теперь дымились четыре воронки и валялись мертвые тела. Остальным не
повезло!
Неожиданно вновь зазвенели колокольчики тревоги, и К'ирсан увидел вражеского мага.
Тот с довольной ухмылкой посматривал на выживших, лениво шевеля кистями рук, словно
сбрасывая напряжение. Солдат услышал, как рядом выдохнул проклятие сержант и, как кошка,
припадая к земле, начал красться к врагу. Сделал попытку встать Терн... А маг лишь засмеялся
заливистым смехом. Попытки сопротивления его только забавляли. Кайфат мысленно
потянулся к зверьку, чье прозвище он носил и который так и сидел в заплечном мешке.
"Убей мага!" - мысль человека буквально ввинтилась в сознание зверя, передавая ему
образ врага. В ответ пришло согласие и нечто, напоминающее радость - Руал сильно скучал
последнее время, и предстоящая схватка его обрадовала.
И вот уже в мешке началось шевеление и слабая возня, затем мокрый нос ткнулся в шею
К'ирсана, и зверек стек на землю. В это время маг в последний раз усмехнулся и, взмахнув
перед собой рукой со сложенными ковшиком пальцами, произнес заклинание. К'ирсан только и
успел ощутить эманацию чужой магии, как его члены налились жуткой тяжестью. Еще
мгновение, и он застыл недвижимой статуей с бешено вращающимися глазами. Вот ведь
ублюдок!
Жутко кося глаза, К'ирсан заметил, что такими же статуями застыли его сослуживцы,
вернее, сослуживец - солдат мог видеть только сержанта, но ничуть не сомневался, что такая
же неподвижность сковала и Терна. В это время Прыгун уже бежал к цели. Видимо, подобная
целеустремленность не слишком-то понравилась вражескому магу, и он сделал движение
кистью - черная молния ударила в зверька. Тот протестующе взвизгнул, когда магическим
взрывом его подняло в воздух и отшвырнуло в сторону. Оцепеневший К'ирсан видел, как
расширились глаза врага, когда тот понял, что зверь, воспринятый не более как досадное
недоразумение, выжил после смертельного удара. А Руал уже вновь вскочил на ноги и, шипя от
негодования, вновь помчался к врагу, который посмел так пребольно его ударить. Внешне
никаких повреждений на нем не наблюдалось, разве что серо-стальная шерстка оказалась
измазана в земле да по связывающим его с человеком узам понеслись волны охватившей зверя
ярости. От следующей молнии он уже увернулся...
А К'ирсан вдруг понял, что для этого мага зверь конечно же помеха, но не то чтобы
сильная. Уж больно профессиональны были его действия, не чета хотя бы тем же самым
шаманам гоблинов. Он найдет способ обойти защиту зверя. И вот уже в глубине души
легионера начал разгораться огонек, предвестник беспощадной всепоглощающей ярости, что
охватывала его в особо опасные моменты жизни. Топливом ему послужило презрение к
странной, неестественной апатии, так нехарактерной для него, беспокойство за четвероногого
друга и горечь от гибели сослуживцев, которые показались сейчас едва ли не самыми близкими
людьми. К'ирсан потянулся к источнику магии, и вот уже очистительная волна зеленого огня
хлынула по жилам, разрывая путы порожденной колдовством слабости. Пара ударов сердца, и
человек вновь ощутил в себе способность к передвижению.
Громко заверещал Руал, которого неожиданно притянула к земле возникшая из ниоткуда
мерцающая сетка, а по узам передались удивление и страх зверя. И призыв к хозяину о помощи.
Тут взгляд К'ирсана зацепился за лежащие невдалеке три дротика. Очень даже возможно, что
их уронил он сам, покакатился по склону, хотя какое это теперь имеет значение. Прыжком
подскочив к разбросанному оружию, он мельком увидел, что древко одного дротика сломано,
но зато два других целы. Уже распрямляясь с оружием в руках, солдат понял, что он мог бы
ударить мага плетью Нергала или еще чем подобным... Нельзя, ни в коем случае нельзя
раскрывать себя как мага! Последняя мысль пришла, когда один дротик находился уже в
полете... И опять К'ирсана поразили глаза противника - в них светилось такое превосходство,
что оторопь брала. Через мгновение стала понятна его причина - дротик не долетел до цели на
расстояние какого-то локтя и, натолкнувшись на незримую преграду, отлетел в сторону. Воин
же только сейчас заметил слабую защитную ауру вокруг мага.
И тогда, совершенно не раздумывая, К'ирсан напитал второй дротик энергией и отправил
его вслед за первым. На это маг не успел отреагировать. Вернее, он даже понял, что именно
сделал его враг, показавшийся столь неопасным, и рот мага уже начал открываться то ли в
протестующем крике, то ли в попытке выкрикнуть какое заклятие, но было поздно... Блеснула
изумрудная вспышка, дротик пробил защиту и вонзился в тело человека, сбив того на землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15