– Ваша работа, лейтенант, обратила на себя пристальное внимание в этом здании, – сказал он.
Сдерживаясь изо всех сил, Уэст ничего не ответил, сохраняя нейтральное выражение.
– Не все были рады слышать то, о чем вы должны были сказать. Какова была реакция вашего отца на этот материал? – спросил адмирал.
– Мы это не обсуждали, – честно сказал Уэст. Даже в самых общих выражениях нельзя было назвать дискуссией их разговор.
На лице адмирала явно читалось удивление, затем понимание.
– Значит, можно допустить, что отклонение моей просьбы о должности на звездолете своего рода наказание? – сказал Уэст, стараясь скрыть злость.
– Я понимаю, почему вы так подумали, но нет, это не наказание. Просто ваша просьба отклонена. Вы нужны мне здесь, – сказал адмирал.
– Со всем уважением, сэр, я ксеноантрополог. Я больше офицер-ученый, чем офицер-командир. Моя подготовка и способности принесли бы больше пользы на звездолете. Несомненно, найдутся и лучшие кандидаты для…
Взмахом руки адмирал прервал его. – Есть немало офицеров-командиров, которые отдали бы две нашивки, лишь бы попасть в число моих сотрудников, но они мне не нужны, мне нужен именно ксеноантрополог. Согласиться на меньшее было бы, – адмирал сделал паузу, усиливая эффект, – «крайне безответственно».
Лейтенант Уэст почувствовал, как вся его решимость и злость испарились, и он снова опустился на диван. Адмирал только что переиграл его.
После длительного молчания, он спросил. – У меня есть выбор, адмирал?
– Нет, лейтенант, у вас его нет. Вы теперь мой специальный помощник, и я возлагаю на вас ответственность за один совершенно секретный проект, – сказал адмирал.
– Сэр, я имею доступ только к…
– С этого времени вы получаете допуск к секретной информации по высшему уровню. То, что я собираюсь сказать вам, чрезвычайно секретно. Мгновение адмирал собирался с мыслями, затем сказал. – В ближайшие шесть-двенадцать месяцев мы можем оказаться в состоянии войны с Клингонской Империей.
Чтобы быть уверенным в том, что он слышал, Уэсту пришлось про себя повторить слова адмирала. – Напряжение определенно есть, – наконец сказал он. – Но этого следует ожидать от любых двух сил…
– Мы стоим перед лицом реальной войны, лейтенант. Вы увидите доклады разведки, и я уверен, убедитесь в их точности. Видит бог, я бы хотел, чтобы это было не так.
– Адмирал, если мы действительно оказались перед лицом войны, сомневаюсь, что от меня будет много пользы, – сказал Уэст.
– Напротив, лейтенант. Вы именно тот, кто мне нужен. Видите ли, я могу и готов защищать Объединенную Федерацию Планет с помощью силы, и Звездный Флот может собрать достаточно сил. Как вы знаете, я участвовал в битве при Аксанаре. А также в битве при Донату V против клингонов. Я воевал более чем достаточно. От вас мне нужно такое решение, которое позволит избежать войны. Примените на практике ваши идеи, найдите мне что-нибудь, что пропустили дипломаты. И сделайте это до того, как мы ступим на путь разрушений, лейтенант.
– Сэр, в дипломатическом корпусе есть более квалифицированные специалисты по ксенологии, – сказал Уэст.
– Да, и если они не смогут разрешить ситуацию, Звездный Флот окажется последней линией обороны. По-моему, к войне следует прибегать только в крайнем случае, – сказал адмирал, отмахиваясь от любых других комментариев Уэста.
– У вас будут все необходимые ресурсы, намного больше, чем вы получили бы на звездолете, и шанс реально проявить себя. В своих тезисах вы писали, что «В будущем, понимание должно стать самым важным оружием в арсенале Звездного Флота». Что ж, это будущее начинается сегодня, лейтенант Уэст. Понимание нам сейчас необходимо, и необходимо быстро, – заключил адмирал.
Уэст еле заметно кивнул.
Несколькими минутами позже старшина Хатчер проводила ошеломленного лейтенанта Уэста в его новый офис.
Келла разбудил звук кнопки красной тревоги, за которым раздался женский голос, подтверждающий статус «красной тревоги». Моментально проснувшись, он сел на кровати.
Он слышал по интеркому голос Сэма Фулера. – Андерсон и Бенитес, явиться в отсек вооружения.
Немедленно вскочив на ноги, клингон осознал, что он уже полностью одет. Предыдущим вечером он уснул и больше не проснулся. Обернувшись, он увидел своего соседа по комнате, сражающегося с униформой. Глядя на Келла, землянин, пошатываясь, сказал. – Куда, Фулер сказал, мы должны явиться?
– Отсек вооружения, и поторопись, – сказал Келл. На мгновение он подумал, не началось ли клингонское вторжение. Впрочем, сейчас такие предположения были бесполезны. Пока не станет ясно наверняка, его обязанность по отношению к Империи заключалась в том, чтобы оставаться офицером Звездного Флота.
Бенитес наконец оделся, и поспешил к двери вслед за клингоном. – Отсек вооружения… – проговорил землянин, оглядываясь. – Подожди, это…
– Сюда, – сказал клингон, крепко взяв землянина под руку и ведя его вправо. Отсек вооружения находился на их палубе, где размещалось и большинство отделов службы безопасности, – а он позаботился о том, чтобы запомнить их местоположение. Они побежали туда. Коридор был полон членов команды, торопящихся на свои посты. Что бы ни произошло, это было серьезно.
– Постороннее вторжение, – объявил голос по интеркому и повторил это в промежутке между сигналами красной тревоги. Келл понял, что, по-видимому, эта тревога не была результатом клингонского вторжения. Иначе были бы видны какие-нибудь признаки сражения, состоявшегося прежде, чем группа клингонов смогла высадится на звездолет.
В определенном смысле, это упрощало ситуацию, поскольку ему предстояло действовать как офицеру Звездного Флота. Когда они подошли к отсеку вооружения, Келл почувствовал, как сердце сильно бьется в груди, а лицо горит в предвкушении битвы.
Ему было интересно, то ли это самое, что его отец чувствовал в ходе различных компаний, или его брат во время битвы на боевом крейсере. Лишь на одно мгновение он смог увидеть иронию того, что впервые ощутил в своей крови лихорадку сражения, нося на себе лицо и форму одного из трусов Федерации. Как он сможет объяснить это духу своего отца и Калесса, когда встретит их в потустороннем мире у Реки Крови, которая находилась у входа в Сто-Во-Кор .
Подойдя к отсеку вооружений, он увидел Мэтьюса, который вышел с фазером в руке и побежал по коридору. Внутри был Фулер, отдающий приказы двум новым рекрутам. Оставив их в покое, с фазерами в руках, Фулер повернулся к Бенитесу и клингону. – Андерсон, Бенитес, слушайте. У нас мало времени. В нескольких местах на корабле находятся неизвестные чужаки, – сказал он, вручая каждому фазер, который Келл признал как фазер II.
– Мы не знаем, как они вооружены, но, похоже, они способны сопротивляться фазерному огню, так что устанавливайте ваше оружие на полную мощность. Я с командой собираюсь на турболифте добраться до инженерного отсека. Вы будете нашим прикрытием, я хочу, чтобы вы заняли лестницы на случай, если турболифты окажутся недоступны. Немного удачи, и все может кончиться еще до того, как вы доберетесь до места. А теперь вперед. – Он выбежал из отсека вооружений вместе с тремя офицерами службы безопасности, которых клингон не знал.
Келл повел Бенитеса по коридору до ближайшей лестницы. Палубой ниже они заняли главный коридор, который вел в заднюю часть основного корпуса корабля, имеющего форму тарелки. Это позволило им расположиться прямо над переходом, соединяющим основной и инженерный корпуса. Клингон знал, что инженерный отсек находился девятью палубами ниже. Две из них они одолели быстро, спускаясь по лестнице, но, когда появились тела, лежащие на ступеньках, им пришлось задержаться.
Вытолкав Бенитеса в коридор, он крикнул. – Нам придется воспользоваться другой лестницей.
Землянин, казалось, не был уверен. – Им нужна помощь, – сказал он, указывая на четырех членов команды, лежащих в лестничном проходе.
– Сначала нужно выполнить приказ, – резко сказал Келл. – И, подозреваю, им уже ничем не поможешь.
Клингону понадобилось лишь мгновение, чтобы сориентироваться, затем он направился к ближайшей лестнице. Спускаясь, Келл осознал, что можно, ухватившись за внешнюю сторону лестницы, просто проскользить вниз почти всю дорогу. Бенитес последовал его примеру.
Следующую лестницу они одолели быстрее, но затем стало видно, что лестницы не были связаны другом с другом, следуя диагональному направлению перехода, соединявшего корпуса. На каждой следующей палубе им приходилось пробегать еще несколько метров по коридору, чтобы добраться до очередного спуска.
Сердце клингона буквально готово было выпрыгнуть из груди, его раздражала медлительность этого процесса. К тому времени, когда они достигнут инженерного отсека, битва может оказаться проигранной. А если она будет проиграна в инженерном отсеке, корабль долго не просуществует. А это значит, что его миссия закончится не начавшись.
Он не позволил себе жалеть об этом, осознавая, что для Империи важно лишь то, что Кирк и «Энтерпрайз» будут уничтожены.
Еще одна палуба, и они окажутся в инженерном. Он слышал затрудненное дыхание Бенитеса, тут же поняв, что и сам тоже дышит с трудом.
Он приземлился на палубе и подождал, пока землянин сделает то же самое. Когда Бенитес оказался рядом, он посмотрел на клингона и сказал. – На счет три? – Келл видел, что землянин испуган, чего он, впрочем, и ожидал от любого землянина. Но, как и Келл, Бенитес держал фазер наготове и, казалось, был готов исполнять свои обязанности в любом случае. Это удивило клингона.
Несомненно, общеизвестная трусость землян скоро себя проявит.
– Один, – сказал землянин.
– Два, – сказал Келл.
– Три, – произнесли они вместе, затем одновременно повернулись и выбрались из маленькой ниши, которой заканчивалась лестница. Они вышли, выставив вперед оружие, однако палуба была пуста, звуков не слышно.
До входа в инженерный отсек оставалось только несколько метров. Они быстро их одолели, заняв позиции по обе стороны двери.
На этот раз клингон вел отсчет молча, с помощью пальцев. На счет три оба мужчины оставили свои безопасные укрытия и встали перед дверью с фазерами наизготовку. Дверь открылась.
Внутри было темно, освещение составляли только маломощные источники энергии. Когда глаза Келла приспособились, он понял, что они опоздали. Два техника распростерлись на своих терминалах, офицер службы безопасности лежал у лестницы, ведущей на второй уровень. Еще два сотрудника службы безопасности лежали на полу у сетевой переборки, которая находилась в задней части палубы, прикрывая огромный коридор.
В тусклом свете клингону понадобилось некоторое время, чтобы понять, что человек на лестнице был Сэм Фулер.
Именно в этот момент он услышал звук. Он прозвучал справа, и Келл сразу понял, что звук не был механическим. Он также явно не мог принадлежать клингону или, в данном случае, человеку.
Какое-то существо, решил Келл. Неизвестного вида.
Звук стал громче, чем раньше. Это был рев, но более громкий и гортанный, чем что-либо, что он когда-то слышал. Его начало трясти, он хотел знать, на что может быть похоже создание, издающее такой звук. Когда раздался новый рев, на этот раз ближе, Келл понял, что скоро он у него появится возможность это выяснить.
Бросив взгляд на своего соседа по комнате, он увидел на лице Бенитеса такое же сочетание страха и возбуждения, какие клингон чувствовал сам. Похоже, и землянам известно кое-что о горячке битвы. Может, Бенитес сумел избежать хорошо известной склонности его расы к трусости в достаточной мере, чтобы быть хоть немного полезным.
Существо снова заревело, на этот раз дальше. Келл решил, что звук раздался справа, с расстояния нескольких метров, где-то между огромными инженерными консолями. Всего было две консоли, расположенных менее чем в двух метрах друг от друга. Размеры каждой составляли примерно три на два метра, при высоте около двух метров.
Еще один рев.
– По звуку не скажешь, что он очень сильный, – сказал Бенитес с нервной усмешкой.
Ответная улыбка клингона возникла с легкостью, сама по себе. – Посмотрим, – сказал он. Он жестом показал Бенитесу приблизиться слева, сам же он решил зайти справа.
– Помни, существо может сопротивляться фазерному выстрелу. Целься в голову, – сказал он.
Бенитес кивнул, и оба двинулись с места. Келл чувствовал, что страх в его груди становится почти осязаемым. Он вспомнил слова Калесса: «Только глупцы никогда не чувствуют страха. Настоящий воин использует страх, а затем подчиняет его себе, как подчиняет себе своего врага».
Теперь он понял, что именно страх заставлял его обращать внимание на каждый звук или движение в комнате. Занимая собственную позицию, он мог слышать и видеть, как Бенитес движется позади консолей. Если они будут действовать одновременно, то смогут взять существо в капкан. Как бы оно ни сопротивлялось огню фазеров, Келл сомневался, что оно сможет долго противостоять двум непрерывным фазерным выстрелам.
Добравшись до первой консоли, он прополз вдоль нее еще пару шагов, пока не появилась возможность выглянуть из-за угла, в сторону прохода, отделявшего одну консоль от другой.
Оба мужчины кивнули друг другу и двинулись вдоль своих консолей. Клингон выглянул из-за дальнего угла своей консоли и снова ничего не увидел, кроме лица Бенитеса, обращенного в его сторону.
Внимательно прислушавшись, он услышал слабое шуршание. Существо было близко, но это все, что можно было сказать. Избегало ли оно их или играло с ними? Проскользнули ли между консолями или пряталось с другой стороны от них?
Келл кивнул Бенитесу, и мужчины стали медленно передвигаться вдоль внешней стороны консолей. Похоже, существо ожидало их по другую сторону.
У них будет только один шанс поймать его фазерным огнем с двух сторон. Конечно, для этого им понадобится выстрелить одновременно и не промахнуться. Если кто-то из них промажет, на другого, скорее всего, обрушиться фазерный импульс, установленный на полную мощность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31