Она подумывала, а не забраться ли в машину и там переодеться, но тон мужчины был столь будничный, что прятаться означало вести себя по-детски и жеманничать. Итак, скрыться или остаться здесь?
– Не бойтесь, я не насильник, – успокоил ее собеседник, угадав дилемму.
Мисс Гордон улыбнулась. Его внешность свидетельствовала, что незнакомцу нет необходимости набрасываться на женщин. Скорее, наоборот, ему приходилось отбиваться от поклонниц.
– А я вас и не принимала за насильника, – ответила она.
– К тому же вы в лифчике. Но, хочу заметить, – продолжал мужчина, – даже если бы вы предстали в чем мать родила, то, уверяю, я бы не потерял голову, поскольку мне приходилось видеть обнаженную женщину раньше.
– И, надо думать, не одну.
– Я сбился со счета, – парировал незнакомец, затем нахмурился. – Однако вас удивит, сколь замкнутый образ жизни я веду.
Он подал рубашку, Стелла сбросила топ. Раз уж она не залезла для перемены одежды в машину, не стоило и отворачиваться. Демонстрируя, что она может быть такой же раскованной, как и спутник, она принялась переодеваться. Вместе с тем, хоть лифчик и был достаточно открытым, а соски по-прежнему нагло торчали и были отчетливо видны, девушка не постеснялась бы показаться в нем на пляже – ей приходилось носить и более открытые купальники.
Но несмотря на то, что мужчина поклялся, что не обратит внимания на ее прелести, его взгляд жадно скользнул по телу и замер, завороженный мягкими округлостями грудей. Сердце Стеллы учащенно забилось. Интерес незнакомца к ней заполнил ее ликующей радостью. Она вздернула бровь. Ей не случалось так бурно реагировать на незнакомцев, неважно, красивы они или нет. Как могло случиться, что этот тип так подействовал на нее?
– Подождите, – приказал мужчина, когда девушка собралась просунуть руку в рукав, – мокрое. – И принялся вытирать ей плечо.
Стелла замерла. Когда он растирал плечо, то был близко, слишком близко. Она убеждала себя, что незнакомец действовал автоматически, его жесты лишены какой-либо интимности. Однако внимательные синие глаза свидетельствовали, что мужчина почти любовно касался ее кожи.
– Спасибо, – поблагодарила Стелла, облегченно вздохнув, когда процедура завершилась.
Она надела рубашку, застегнула пуговицы и завязала ее узлом на талии.
– На вас она смотрится как модельная, – произнес собеседник и тут же поморщился. – Кажется, я говорю как заправский льстец.
Девушка не могла сдержать улыбку.
– Да, к тому же обожающий избитые фразы.
– Пойман с поличным, – признал незнакомец, – позвольте сказать в защиту, что я был искренен.
– Вы оправданы.
– Благодарю вас, – усмехнулся он.
– Если вы оставите мне координаты, я отошлю вам рубашку при первой же возможности.
– Не стоит торопиться. – Мужчина достал бумажник и вынул визитку.
Она взглянула на кусочек картона. Черные выпуклые буквы гласили, что мужчину зовут Питер Дэвис и он живет в Маклине. Какой судьбой его занесло во Флориду этим ранним утром? Что бы там ни было, подумала Стелла, его жизнь в богатом вашингтонском предместье отличается от ее жизни, как небо от земли.
Питер Дэвис подошел к «фордику».
– О, черт, – пробормотал он. – Как это вас угораздило?
– Я пыталась объехать крокодила, не справилась с управлением и…
– Крокодила? – удивленно повторил Питер.
– Я выехала из-за поворота, а эта дрянь оказалась прямо передо мной.
– Вы что, фанатичный защитник животных? – ухмыльнулся Дэвис.
– Нет.
– Но ради того, чтобы спасти хищника, вы пожертвовали машиной и поставили под угрозу свою жизнь?
– А что мне было делать – задавить его, что ли? – Стелла передернула плечами.
– Но во Флориде крокодилы не относятся к редким видам, – заметил мужчина. – Здесь полно крокодиловых ферм, где их выращивают на дамские сумочки и мужские ботинки.
– Я это знаю. Но обычно крокодилов не раскатывают в лепешку колесами автомобиля, – парировала Стелла. – Он явно возвращался к себе домой, в родной загон.
– И вы съехали с шоссе и помяли машину, поскольку чтите закон о частной собственности?
Стелла помотала головой.
– Нет, я свернула инстинктивно. – Тут ее внезапно осенило. – Как вы думаете, машина на ходу?
Затаив дыхание, она ждала ответа. Питер Дэвис обошел «форд», осмотрел дно, а затем и двигатель.
– Все не так страшно, – успокоил он Стеллу. – Пострадали только крыло да капот. Остальное в порядке.
– Слава богу! – облегченно выдохнула она. Питер пристально посмотрел на Стеллу.
– Благодарите бога, что никто не ехал навстречу и вы ни в кого не врезались.
– Уж не имеете ли вы в виду себя? Он оглянулся на свой автомобиль.
– Возможно.
Стелла проследила за его взглядом. «Феррари» был настоящим красавцем, предметом зависти многих мужчин. Она не сомневалась, что Дэвис достоин такой машины.
– Уверена, вы бы меня с легкостью объехали. А если нет, то страховая компания возместила бы вам ущерб.
– Возместила бы, – согласился он, – но не деньги меня волнуют. Пришлось бы тратить время на оформление разных бумаг, а это ужасно утомительно.
Мисс Гордон нахмурилась. Несмотря на то, что нарисованная им картина была чисто гипотетической, поражало, как спокойно Питер отнесся к финансовому аспекту. Хорошо известно, что многие, и она в частности, переживают сейчас не лучшие времена. Но не было ли это проявлением безрассудства? С другой стороны, счастливчик не просыпается по ночам, озабоченный, как свести концы с концами. Она невольно позавидовала новому знакомому.
– Может, вас деньги и не интересуют, – сказала Стелла, – но мне нужно платить за ремонт самой, что составит… – Когда она прикинула сумму, у нее засосало под ложечкой.
Открыв дверь машины, Стелла оперлась коленом о сиденье и потянулась к коробкам с товаром, которые лежали сзади. Несмотря на то, что Питер не язвил, его реплика невольно напомнила ей о том, сколь незавидно ее положение. Пока она приводила в порядок коробки, ее не покидала мысль, что машина много старше ее сына и скоро по возрасту догонит и ее.
Стелла выбралась из «форда», выпрямилась и повернулась к мужчине.
– Ворот рубашки завернулся, – сообщил он, – если вы наклонитесь, я поправлю его.
Приподняв обеими руками каскад тяжелых черных кудрей, Стелла наклонилась.
Питер приблизился и коснулся шеи женщины. Ощутив прикосновение, он взглянул на нее. Их глаза встретились. Стелла неожиданно почувствовала желание. Сексуальное желание.
– Вы одна из немногих женщин, которым идут белые джинсы в обтяжку, – сказал спутник.
Стелла вздернула бровь. Он ответил ей хищной усмешкой, сделавшей его еще более привлекательным. Внезапно женщина почувствовала себя способной увлечь мужчину.
– А вам палец в рот не клади, – заметила она.
– Извините, но я сказал правду, – рассмеялся Питер, – честное слово.
– Да вы флиртуете! – заявила женщина, блеснув глазами.
Красавчик по-прежнему не отпускал ворот рубашки. Внезапно Стелле захотелось, чтобы он запустил ей пальцы в волосы, прижал к груди и поцеловал.
– Ну так как, – спросил он, – вы простили меня за то, что я вас обрызгал?
– Ну… – Мисс Гордон невольно выдержала паузу. – Да!
– Значит, жизнь продолжается, – улыбаясь, объявил собеседник, затем посерьезнел. – Но вы не сказали, как вас зовут.
– Мисс Гордон.
Он вздрогнул и невольно отшатнулся.
– Гордон?
Возможно, Питер переспросил, ибо не расслышал ее имени, но нервозность свидетельствовала о том, что оно ему знакомо. Мисс Гордон кивнула в подтверждение, он окинул ее пристальным взглядом, рассматривая черные как смоль волосы, широкие скулы и чувственный рот, грудь, талию, узкие бедра и стройные ноги. Хоть Дэвис и не касался ее пальцами, как касался «форда», все же Стелла чувствовала, что подверглась тщательной инспекции.
Она тяжело вздохнула. Из-за привлекательной внешности мужчины нередко раздевали ее взглядом, но этот тип, казалось, пытается узнать, что творится у нее в душе. Нельзя сказать, чтобы это было приятно. Всего минуту назад выказывал дружеское расположение, а сейчас выглядел напряженно, почти враждебно, как будто обманулся в ожиданиях.
– Я живу на окраине Голдпальма, – поспешила добавить Стелла, желая положить конец неприятному исследованию, – это деревушка в десяти милях отсюда.
Питер посмотрел ей в глаза.
– Знаю, – пробормотал он. Девушка ожидала объяснений, откуда он мог это знать, но мужчина не собирался распространяться. Интересно, а где у него встреча, думала Стелла. Местные фирмы были столь незначительны, а новый знакомый, казалось, был акулой бизнеса.
– Мне пора. Всего хорошего, – попрощалась мисс Гордон.
– До свидания, – коротко ответил он. Хмурясь, Стелла вырулила на шоссе.
Взглянув в зеркало, она заметила, что Питер Дэвис смотрит ей вслед. Она нажала на газ и скрылась за поворотом, но он все стоял, скрестив руки на груди, и задумчиво смотрел на дорогу.
2
Стелла сняла джинсы, рубашку и переоделась в шорты и майку. Она со вздохом решила, что вчерашних неприятностей с лихвой хватит на месяц вперед. Разбила машину, да еще переговоры с клиентами окончились неудачей. Теперь, для полного счастья, недостает лишь наводнения или землетрясения.
Собрав волосы, Стелла связала их в тугой узел. Нужно думать о приятном, убеждала она себя. Сейчас ей не удается заработать на жизнь себе и сынишке, но в банке лежит сумма, которая поможет продержаться пару месяцев, а к тому времени дела пойдут на лад… не так ли?
Да, все будет хорошо. В конце концов, если владельцы лавок и отказались закупить у нее сувениры, зато похвалили образцы, отметили разумные цены и обещали связаться с ней, как только получат кредит. Но ведь есть и другие магазинчики. Уж наверняка там ее поделки будут пользоваться спросом. Стелла выписала нужные адреса из телефонного справочника и решила, что завтра же объедет их.
Она глянула на бежевую рубашку и подумала, что шелк ее будет вскоре касаться загорелой кожи Питера, его мощных бицепсов, а еще сегодня облегал ее нежную грудь.
Стелла погладила рубашку кончиками пальцев. Между ними что-то начиналось, по крайней мере, до того момента, как незнакомец узнал ее имя. В тот же миг его отношение изменилось. Но почему? Этот вопрос мучил девушку, она гадала, не приняла ли усталость за враждебность. Она могла и ошибиться. В легком шоке после аварии она, вероятно, запуталась в ощущениях и оценках. Шоком, в частности, объясняется и безумное желание, чтобы он обнял и поцеловал ее.
Но почему ему было любопытно? Не значит ли ее имя для него чего-нибудь, и если значит, то что именно?
Положив рубашку, Стелла прошла из своей спальни в крошечную спаленку мальчика.
Бесполезно пытаться понять поведение чужого мужчины. Рубашку нужно отдать в стирку и отослать владельцу. И Питер Дэвис исчезнет из ее жизни.
Стелла принялась прибирать комнату Алекса – застелила покрывалом постель, подняла с полу одежду. Все это время она не переставала думать о причинах, по которым сын полез в драку. Не связано ли это с отцом мальчика, то есть с отсутствием такового? Возможно, ребята дразнили его, называя безотцовщиной.
Стелла нахмурилась. Неприятная догадка, тем более что все считают ее матерью малыша и не подозревают, что он ее племянник. Она не хотела привлекать внимание к своей жизни и не возражала, чтобы малыш считал ее матерью. Однако два месяца назад она сказала Алексу, что его матерью была ее сестра Тина, и показала семейные фотографии. Стелла подумала, что мальчик уже достаточно взрослый и все поймет.
– Она очень похожа на тебя, – сказал он, глядя на фотографию матери.
– Немудрено, ведь мы были близнецами. Умирая, она просила меня заботиться о тебе. Тебе тогда был день от роду, у тебя была забавная рожица… Я очень любила Тину.
Мальчуган задумался.
– А теперь ты ко мне привязалась, – заявил он, обнимая Стеллу.
– Жуть как привязалась. Но если ты хочешь звать меня «тетя» и рассказать друзьям…
– Не хочу. Мне очень жаль, что моя родная мамочка умерла, – грустно промолвил мальчик, – но теперь ты – моя мама.
Несмотря на это высказывание, Стелла регулярно напоминала о сестре, чтобы быть уверенной, что племянник не забудет ее.
Вначале Алекс удовлетворился объяснением, почему его родители разошлись до его рождения, но неделю назад он начал приставать с расспросами. Где живет папа? Чем занимается? Почему не приезжает?
Стелла уставилась в окно невидящим взглядом. Она рассказала, что отец Алекса живет в столице, он спортсмен, а третий вопрос оставила без ответа. Как можно сказать малышу, что отец не желает его знать? Она заверила племянника, что он очень занят, опасаясь, что мальчуган недолго пробудет в неведении на этот счет.
Женщина нахмурилась. Может, снова написать черствому и ветреному Полу Бланко? Но это бесполезно.
Отбросив грустные мысли, Стелла всмотрелась в пейзаж за окном. Она снимала бунгало в продаваемой старинной усадьбе «Дюны». Посмотрела на большой мощеный двор, на квадратный дом викторианского стиля, построенный из светло-желтого камня в прошлом веке, и улыбнулась. Несмотря на то, что усадьба смотрелась весьма внушительно, она нуждалась в модернизации. При заботливом владельце дом мог стать вполне комфортабельным.
Девушка скользнула взглядом по выгоревшей табличке «Продается». Дом продавался уже года четыре, но покупателей не находилось.
– И слава богу, – пробормотала Стелла, отходя от окна. В условия ее проживания входил присмотр за усадьбой. Пришло время совершить ежедневный обход.
Она спускалась по лестнице, когда зазвонил телефон. Сердце тревожно забилось. Может быть, это один из владельцев магазинов, решивший таки закупить у нее товар? Но это был брокер, который занимался продажей усадьбы.
– Извини за беспокойство, дорогуша, – сказал он, – но не могла бы ты оказать мне услугу? Этот чудак приезжал посмотреть усадьбу и сейчас…
– Но я никого не видела! – удивленно воскликнула Стелла.
– Естественно. Думаю, он просто проезжал мимо, увидел объявление о продаже и заехал посмотреть дом. Тот не произвел особого впечатления, поэтому я не удивился, когда он пропал, но представляешь, этот тип вдруг перезванивает и сообщает, что приедет посмотреть «Дюны» нынче утром.

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3