OCR & SpellCheck: Larisa_F
«Удержи мечту»: Панорама; Москва; 2009
ISBN 978-5-7024-2465-1
Аннотация
Сестры-близнецы Стелла и Тина в детстве были очень дружны, но, повзрослев, постепенно отдалились друг от друга. Однако когда Стелла узнала, что Тина умерла от преждевременных родов, она забрала новорожденного племянника к себе и заботилась о нем, как о собственном сыне. О личной жизни пришлось забыть, но для Стеллы не было никого дороже маленького Алекса.
Но вот в один прекрасный день судьба столкнула ее с симпатичным и весьма загадочным Питером Девисом.
Пола Хейтон
Удержи мечту
Пролог
Телеграмму о приезде сестры Стелла получила поздно вечером и ночью долго не смыкала глаз. Они не виделись уже почти год – безумно большой срок для родных людей, а для близнецов тем более.
Кто бы мог подумать, что после смерти родителей мы так отдалимся, промелькнула горькая мысль.
Стелла вдруг вспомнила последний Новый год в кругу всей семьи. Родители специально прилетели в Вашингтон из Микронезии – девочки осенью стали студентками и не могли мотаться с ними по белу свету. Прежде же вчетвером объездили морские и океанические побережья всех континентов – отец был геологом, крупным экспертом по шельфам. Все прекрасно плавали, катались на водных лыжах и не представляли жизни без природы. Мама, биолог по профессии, сделала все, чтобы девочки пошли по ее стопам. Они поступили в университет: Стелла на океанографический факультет, а Тина – на медицинский. Все складывалось прекрасно – родители шутили, что теперь в их экспедиции будут и свой океанограф, и свой врач: ни умереть, ни заблудиться не дадут.
Тот роковой Новый год они встречали с бокалом шампанского под елками Белого дома. Отец открывал бутылку, выстрел – пробка высоко взлетела и не упала на землю, запутавшись в гирлянде подмигивающих фонариков.
Это показалось девочкам плохим предзнаменованием, но вытеснилось радостью встречи с родителями, бесконечными разговорами о друзьях и учебе, планами проведения летних каникул на Тихом океане.
Стелла вспомнила проводы самолета в аэропорту, напускное веселье родителей и черную тоску в своей душе.
– Мы больше их не увидим, – вдруг вырвалось у нее, когда самолет побежал по летному полю.
– Какая чушь, – парировала Тина. – Прекрати, а то накаркаешь. Это все нервы. Ты просто устала от учебы. Вот сейчас все сдадим, поедем во Флориду, в наше старое бунгало, и все твои предчувствия как рукой снимет.
– Нет, я не успокоюсь, пока не услышу их голоса, – всю дорогу до дома как заговор повторяла Стелла и заразила Тину тревогой.
– Да уймись ты, ишь ясновидящая какая выискалась.
Сестры не спали всю ночь, не находя места. Наконец включили телевизор и немного отвлеклись, следя за музыкальной программой.
Шестичасовые утренние новости повергли их в шок – самолет американской авиакомпании, следовавший по маршруту Вашингтон – Гуам, заходя на посадку, загорелся и упал в воду, никого спасти не удалось…
По-разному переживали близнецы смерть родителей – Стелла ушла с головой в занятия, а Тина совершенно перестала ходить на лекции. Первую сессию Стелла успешно сдала за обеих – благо, что они были похожи как две капли воды. Но на большее ее не хватило. Тина бросила медицину, окончила курсы массажисток и уехала работать на престижный горный курорт.
Сестры совсем отдалились друг от друга, лишь перезванивались и посылали открытки по праздникам.
Телеграмма Тины с просьбой встретить удивила и озадачила Стеллу.
Наезжая в Вашингтон, Тина предпочитала останавливаться у своих новых приятелей-горнолыжников. Жизнь на курорте среди состоятельных праздных людей и знаменитостей, приличные заработки с большими чаевыми быстро привили Тине легкость и светскость в манерах, суждениях, поведении. Она выкрасила прелестные черные волосы в рыжий цвет и начала курить. Хорошо, хоть в хиппушку не превратилась, думала Стелла.
…Все пассажиры с Тининого рейса разобрали багаж и разошлись. Ну не могла же Тина вывалиться из самолета! Стелла собралась бить тревогу, когда услышала свое имя по радио аэропорта, и быстро побежала к справочной.
– Мисс Гордон, успокойтесь, – мягко сказал дежурный, – ваша сестра прилетела и…
– Тогда где же она? – перебила Стелла, глядя на летное поле. – Уже и трап откатили, осталась лишь «скорая помощь».
– Вот в ней-то ваша сестра, у нее начались преждевременные роды…
1
– Не везет, так не везет! – горевала Стелла Гордон, ибо вчерашний день был полон неприятностей.
Во-первых, она получила сообщение от посредника, что закрываются два магазина. Таким образом, мисс Гордон сразу теряла два места, где покупали ее сувениры.
Во-вторых, когда она забирала Алекса из школы, учительница пожаловалась, что мальчик затеял драку с одноклассниками и отказался объяснить причину.
И в-третьих, Отис Сатлер подкараулил ее у дверей после вечеринки, обнял и поцеловал. При этом воспоминании девушка поморщилась. Несмотря на ее требования быть только друзьями, «крокодиловый ковбой» не упускает случая помиловаться. И как бы сделать их отношения чисто платоническими? – подумала Стелла.
Однако следовало забыть про доморощенного Дон-Жуана и придумать, как убедить лавочников покупать ее товар. Стелла бегло оглядела свой белый вязаный топ и облегающие белые джинсы. Макияжу было уделено особое внимание – светло-коричневые тени, немного румян, перламутровая помада. Все это вкупе с честной болтовней о достоинствах сувениров и спросе на них должно…
Повернув руль, девушка испуганно вздрогнула. В нескольких ярдах перед машиной прямо по шоссе полз крокодил.
– Прочь! – закричала Стелла и взяла вправо, чтобы не сшибить глупую тварь. Машину занесло, она ударилась об ограждение, съехала на обочину, понеслась по болоту. А крокодил, как ни в чем не бывало, продолжил прогулку.
Вцепившись в руль, Стелла тряслась по кочкам. Затем последовал сильный толчок и мотор заглох. Впереди блеснула чистая вода. Она перевела дыхание и вытерла пот со лба. Все произошло мгновенно, но на то, чтобы прийти в себя, потребуется время.
Стелла отстегнула ремень безопасности и с тревогой обернулась: На заднем сиденье были сложены сувениры: смешные зверушки, гирлянды бус, подсвечники, рамки для фотографий. Товар хрупкий, хоть бы упаковка выручила и все не обратилось в мусор. Машине-то явно не повезло.
Стелла вылезла из старенького «форда» и на затекших ногах обошла его. Тут было от чего содрогнуться. Крыло выглядело так, будто по нему прошлись кувалдой, на двери красовалась вмятина. Ремонт влетит в копеечку! Глаза защипало, и на миг захотелось рухнуть в траву и разрыдаться. Но Стелла решительно вздернула бровь. У нее не так уж много времени, а сейчас главной заботой должен быть товар. И себя необходимо привести в нормальный вид, умыться хотя бы.
Она подошла к воде и наклонилась, засучив джинсы. Вдруг у уха просвистел камень и плюхнулся в пруд прямо перед ней.
– О-о-ой! – вскрикнула Стелла, когда ее окатило веером брызг.
Девушка выпрямилась – мокрые завитки черных волос лезли в глаза, косметика размазалась, по топу расползлись пятна. Если минуту назад ей хотелось заплакать, то сейчас – вопить и крушить все, что подвернется под руку. Она отбросила волосы со лба. Крокодил уже давно смылся с дороги, но, поклялась Стелла, любитель пошвырять камни от нее не уйдет.
Девушка осмотрелась. Ее глаза сузились, заметив за кустами русоволосого мужчину лет тридцати пяти в костюме сафари. Незнакомец был высок, выше шести футов, широкоплеч и хорошо сложен. Открытое загорелое лицо с ясными синими глазами, курносый нос и пухлые губы делали его весьма привлекательным. Стелла сердито направилась к незнакомцу. Впечатление от грозного приближения было смазано тем, что приходилось останавливаться и смахивать с лица капли. Но взгляд ее был грозен. Однако мужчина не выражал раскаяния, а с трудом сдерживал улыбку.
Девушка задохнулась от ярости. Да как он смеет?! При иных обстоятельствах она бы признала, что выглядит довольно-таки комично, но череда неприятностей довела ее почти до истерики.
– Мне очень жаль, – изрек мужчина, когда Стелла предстала перед ним.
– Да, черт возьми! – выдохнула мисс Гордон. – И не смешно!
Его лицо мигом посерьезнело.
– Да, да, конечно, – смутился мужчина и вежливо наклонил голову, – простите, пожалуйста.
Девушка вспыхнула. Притворяется воспитанным, извиняется, а сам едва удерживается от смеха. За что он извиняется: что окатил ее водой или что это его рассмешило?
– Вам никогда не приходило в голову, что кидаться камнями, когда поблизости люди, глупо и небезопасно? Или вам наплевать?
– Нет, мне не наплевать. – На этот раз голос незнакомца звучал серьезно. – Я думал, я тут один.
Стелла возмущенно фыркнула. Кого он пытается одурачить?
– Вы не могли не слышать моего прибытия, – заявила она, показывая на желтый «форд» у пруда. – Я снесла пару столбов и проехалась по кочкам, – Стелла нахмурилась, – как же вы умудрились не услышать этого?
– Я слушал радио.
– Радио?
– Да. В машине. – Он указал на серебристую спортивную машину. – Не представляю, как вы ее умудрились не заметить?
– Но вы могли убить меня камнем! – гневно заявила она.
– Готов поспорить – нет. От него было много брызг, но все же не больше, чем от ракушки. – Мужчина повернулся к машине. – У меня есть полотенце. Осмелюсь предложить его вам.
Едва незнакомец отвернулся, глаза Стеллы засверкали. Она метнула обиженный взгляд в широкую спину. По всей видимости, незнакомец принадлежал к тому типу мужчин, которые никогда не чувствуют себя виноватыми.
Кто он такой, заинтригованно думала она, пока красавец, открыв багажник, возился с замками кожаного чемодана. Прожив в Голдпальме почти два года, Стелла знала всех, кто жил в деревушке или бывал в ней, но этого типа видела впервые.
Девушка изучающе рассматривала его. Дорогой спортивный костюм вкупе с холеным лицом и чрезмерной уверенностью в себе свидетельствовали о принадлежности к сливкам общества. Он вполне мог оказаться отпрыском аристократического семейства, живущего в богатом поместье, коими изобиловало побережье.
Стелла перевела взгляд на автомобиль. Новейшая спортивная модель просто кричала о бесспорном процветании владельца, чьи синие глаза и длинные ресницы могли вскружить голову любой впечатлительной дурочке.
Мисс Гордон нахмурилась. Ну, ей-то голову не вскружишь. Все, что угодно, только не это.
– Спасибо, – коротко поблагодарила она, когда незнакомец протянул ей яркое пляжное полотенце.
Стелла принялась вытирать волосы. Обычно она завязывала их в «конский хвостик», но сегодня решила оставить распущенными. Ей так хотелось выглядеть блистательно. А сейчас попробуй-ка!
– Вы в отпуске? – поинтересовалась Стелла, не в силах выдержать затянувшегося молчания.
Красавчик усмехнулся.
– Почти что, – произнес он, разводя руками. – Нет, у меня встреча в этих краях, я еду на нее прямо из аэропорта.
– Вы только что прилетели во Флориду?! – удивленно воскликнула девушка.
– Мой самолет приземлился около десяти утра. Пробуду здесь пару дней, а затем – снова поездка.
Стелла присмотрелась: вокруг глаз собеседника собрались морщинки, а под ними пролегли тени.
– Долгий перелет? – спросила девушка, приглаживая почти высохшие волосы.
– Да нет, не более пяти часов. – Мужчина покосился на автомобиль. – Просто я никогда не сплю в самолетах и свернул с дороги с мыслью прикорнуть, но решил вначале прослушать последние известия. – Он пожал плечами.
– А затем пошвыряться камнями, – фыркнула Стелла.
– В детстве у меня здорово получалось. Я хотел проверить, не разучился ли я кидать камни так, чтобы они отскакивали от воды, – объяснил мужчина.
– Значит, вы постарели, – съязвила она. Незнакомец извиняюще улыбнулся.
– Это была первая попытка.
– Имевшая катастрофические последствия. – Стелла, нахмурившись, разглядывала топ: грязная вода оставила на груди темные подтеки. – Я ехала на встречу с потенциальными клиентами и собиралась произвести впечатление. Но в таком виде я не могу показаться.
– Ну что вы, – улыбнулся собеседник, – если ваши клиенты – мужчины, то они получат огромное удовольствие.
– Удовольствие?! – вскричала девушка, проследив направление его взгляда.
И тут же густо покраснела: намокший верх прилип к телу, подчеркивая форму грудей и демонстрируя заострившиеся соски.
– Не волнуйтесь, еще не все потеряно. Я оплачу покупку новой блузки, – заявил незнакомец, доставая чековую книжку. – Пятидесяти долларов хватит?
– Достаточно только почистить, – возразила Стелла, не желавшая принять столь щедрый дар.
– Вы уверены, что поможет? Девушка кивнула.
– Я заплачу за чистку, – сказал он, выписывая чек. Несмотря на протесты, незнакомец заставил принять его. – Теперь все в порядке? – поинтересовался он с улыбкой.
Холодно кивнув, Стелла взглянула на часы.
– Нет, мне нужно вернуться домой и переодеться, – ее голос сорвался на крик, – и я опаздываю!
– Вы можете надеть одну из моих рубашек, – предложил мужчина.
– Прошу прощения?
– Они новые, я всегда беру пару на всякий случай. – Он повел Стеллу к «феррари» и достал из чемодана две рубашки – гладкую бежевую и в полоску. – Если вы завяжете узел на талии, то будете просто неотразимы.
Мисс Гордон нахмурилась. С одной стороны, время шло, а она очень гордилась пунктуальностью и не любила опаздывать. С другой – в этом предложении было что-то интимное. Однако незнакомец прав. Рубашки были превосходного качества, хоть и велики. Надев одну из них, можно отправляться к клиентам. Если причесаться и подкраситься, то, пожалуй, снова буду неотразима, утешила себя жертва.
– О'кей, – сказала Стелла. – Спасибо.
– Так какую вы выбираете?
– Бежевую.
Мужчина сорвал упаковку и расправил рубашку.
– Как ловко у вас получается! – воскликнула женщина.
– Стараюсь. Раздевайтесь, – распорядился незнакомец.
Бросив полотенце в багажник, Стелла принялась стаскивать через голову топ.
1 2 3