– Клетус не единственный шулер в нашем городке.
Они говорили шепотом, время от времени улыбаясь друг другу. Ник был не в силах оторвать взгляд от рук своей жены, когда та развязывала ленту в волосах Саванны и, приподняв девочку на кровати, ловко расстегивала пуговицы на ее платье.
Саванна с полузакрытыми глазами позволила маме стянуть с себя «вечернее» платье и надеть фланелевую пижаму. Как только ее голова коснулась подушки, девочка снова заснула.
Бриттани и Ник посмотрели друг на друга, потом на дочку и одновременно направились к двери. В узком коридоре между спальнями Бриттани и Саванны Ник прошептал:
– Ты что-нибудь решила?
Женщина вздрогнула и опустила глаза.
– Пока нет.
– И долго мне еще ждать?
– Я должна быть уверена, что поступаю правильно, – едва смогла выговорить Бриттани, преодолевая душевное волнение.
Ник был уверен, что секс – лучший способ разобраться в их чувствах. Она не откажет ему, у него не было сомнений. Ее глаза говорили об этом, но Ник не хотел повторять прошлые ошибки и торопить ее.
– Я узнал кое-что интересное сегодня вечером, – проговорил он со вздохом.
– О Досоне?
Он медленно покачал головой.
– Гораздо интереснее.
Опять он дразнит ее!
– И что же это такое?
Ник не ответил, пока они не зашли в гостиную. Там он уселся на диван, облокотившись на спинку и положив ногу на ногу, скрестил руки на груди и только после этого произнес:
– Старушка Изабель все еще пытается выяснить, кто же добавил в пунш спирта. Ей в жизни не догадаться.
Заинтригованная Бриттани присела рядом с Ником.
– Ты знаешь, кто это сделал?
– Поклянись, что никому не скажешь!
Бриттани лукаво посмотрела на мужа.
– Дай-ка я сама попробую угадать.
– Подумай, кому это было выгодно, – подсказал тот, развязывая галстук.
– Сначала Изабель считала, что это дело рук Хейли Карсон.
– Посметь заподозрить подругу моей дочери в такой гнусной проделке! Нет это не она.
– Но кто же тогда? Кто-нибудь из ковбоев или фермеров?
– Не-а. Они и так могут надраться в «Крейзи хорс» в любой день недели.
– Я сдаюсь.
– Если не ошибаюсь, ты говорила, что Изабель и Опал до того вечера несколько месяцев не разговаривали.
Бриттани кивнула.
– Всю жизнь они были лучшими подругами. А почему поссорились, никто толком не знает. Это уйдет в историю вместе с другими тайнами Джаспер-Галча.
– Итак, кому было больше всех выгодно, чтобы они снова помирились? – спросил Ник.
– Лоэтта? – Имя непроизвольно сорвалось с ее языка. – Ну конечно! Она же ушла раньше всех, и у нее было предостаточно времени до свадьбы, чтобы сделать свое черное дело.
Ник неторопливо расстегнул ворот рубашки. Бриттани посмотрела на него с восхищением.
– Ты прав. Изабель и Опал в жизни не догадаются!
– По-моему, Лоэтта Грехэм медленно, но верно избавляется от своей стеснительности. Она еще удивит этот город.
Скрытая в его голосе чувственность заставила сердце Бриттани учащенно забиться.
Она поняла, что сейчас он ее поцелует.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Ник как будто хотел вдоволь налюбоваться ею, прежде чем поцеловать: ее темными локонами, лебединой шеей, грудью, взволнованно колыхавшейся под тканью блузки.
– Не волнуйся, – тихо проговорил Ник, придвигаясь ближе, – не случится того, чего ты сама не захочешь.
Бриттани только слабо застонала, когда он осторожно поцеловал ее в губы, и посмотрела на него полными слез и нежности глазами. Взор искусителя пылал огнем. Ей почему-то вспомнился день их свадьбы. Тогда Бриттани казалось, что впереди ее ждут только радость и счастье. Отец не одобрял этой свадьбы, но подвел ее к алтарю и стоял рядом, когда его дочь говорила «да». Свидетельницей была старшая сестра Бриттани – Дженис, свидетелем – единственный брат Ника, Джейк.
– Ты улыбаешься, – сказал Ник.
– Просто я вспомнила день, когда мы поженились, и чем твой брат пригрозил тебе, если ты обидишь меня.
– Он сказал, что будет гнать меня пинками до самого Кливленда, – проворчал Ник. – Вообще он редко дает обещания. Я хочу тебя, дорогая женушка, и я знаю, что говорю.
Бриттани не ответила. У нее не хватало смелости спросить, любит ли он ее. А в том, что Ник хочет ее, она нисколько не сомневалась. Гладя его рукой по щеке, Бриттани произнесла:
– Тебе звонили сегодня.
– Кто? – спросил Ник, взволнованно дыша. Прикосновения ее рук всегда действовали на него возбуждающе. Бриттани улыбнулась.
– Джейк. Он сказал, что в Питсберге видели человека, похожего по описанию на Досона.
Взгляд Ника сделался озадаченным.
– Что могло ему там понадобиться?
– Джейк не уверен, что это он, – ответила Бриттани.
– Если это так, то я очень сочувствую жителям Питсберга, но по крайней мере вам с Саванной пока ничто не угрожает.
– Значит, ты можешь вернуться в Чикаго?
Ник побледнел и убийственно тихим голосом произнес:
– Когда история с Досоном закончится, я хочу, чтобы ты и Саванна вернулись в Чикаго вместе со мной. Купим дом в пригороде. Я поставлю вокруг него ограду и выкрашу ее в белый цвет.
Бриттани смотрела на него молча, не двигаясь. Надежда, что Ник захочет остаться в Джаспер-Галче, покинула ее. Он даже не помышлял об этом.
Ник сидел с каменным лицом, прямой как палка. Желание все больше и больше овладевало им, отметая напрочь разумные доводы.
– Я хочу тебя, – чуть слышно прошептал он.
На мгновение сердце Бриттани мучительно сжалось в груди. Она хотела услышать совсем не это. Ник молча ждал ее ответа. Пропади все пропадом! Это, видимо, ее последняя ночь с Ником, и надо запомнить ее навсегда.
Она поцеловала его в губы.
– Я тоже хочу тебя, Ник, – без колебаний сказала она и поцеловала его в губы. – И всегда хотела.
В доме было так тихо, что Бриттани отчетливо слышала дыхание Ника. Все спали. Он взял ее за руку и повел в спальню.
Лампа на тумбочке рядом с кроватью озаряла все мягким, приглушенным светом. Ник медленно расстегивал пуговицы на блузке Бриттани, следуя губами за своими пальцами. Наконец блузка распахнулась, и вот его руки уже ласкают ее грудь под атласным бюстгальтером.
Бриттани запрокинула голову, глаза ее медленно закрылись. Прикосновения Ника становились все более настойчивыми, дыхание все более жарким. Он снял с нее блузку, потом бюстгальтер. Стало немного холодно. Бриттани открыла глаза. Ник восхищенно смотрел на ее грудь.
– Ты такая красивая! – прошептал он.
В эти мгновения Бриттани чувствовала себя красивой, желанной и безнадежно влюбленной. Ее пальцы потянулись к пуговицам на его рубашке. В считанные секунды рубашка оказалась на полу. Как приятно было смотреть на его мускулистое загорелое тело! Бриттани провела ладонями по груди мужа и расстегнула молнию на его джинсах. Из груди Ника вырвался стон наслаждения. В следующее мгновение он повалил Бриттани на мягкий матрас.
– Как же я соскучился по тебе, – шептал Ник, лаская и целуя ее тело.
Бриттани казалось, что она тает в объятиях мужа.
– Ты ведь еще принимаешь пилюли? – услышала она вдруг его взволнованный голос.
Бриттани не сразу поняла вопрос. Покачав головой, она ответила:
– Я бросила принимать их, когда мы расстались. Мне незачем было предохраняться.
Ник застонал, уже от досады, и поднял голову.
– Я поклялся, что больше никогда не буду подвергать тебя риску.
Во взгляде Бриттани были смешаны недоумение, разочарование и горькая обида.
– Ты сожалеешь о моей беременности? Ты не хотел, чтобы на свет появилась Саванна? – гневно спросила она.
– О Господи, нет! – воскликнул Ник. – Да я умру за нее! Я не могу представить своей жизни без этой девчушки, и все же мне жаль, что тогда я сломал твою судьбу.
Закусив губу, чтобы она не дрожала, Бриттани прошептала, глядя в его горящие глаза:
– Нельзя поймать двух зайцев сразу! Если бы мы предохранялись, у нас не было бы Саванны, и мы бы не поженились.
В ушах Ника стоял страшный гул, как будто где-то неподалеку били в барабаны. Сдерживать желание становилось все труднее.
Ему казалось, что он задыхается.
– Так ты бы не вышла за меня, если бы не забеременела? – с трудом спросил он пересохшими губами.
Помедлив с ответом, женщина прошептала:
– Я не знаю, Ник. Не знаю.
– Не знаешь? Или не хочешь говорить? Я хочу знать правду, черт побери! – взорвался Ник.
Бриттани молчала. Она вышла за него замуж потому, что любила его и верила, что Ник тоже ее любит. А когда поняла, что это не так, не смогла жить со своим мужем.
Бриттани медленно отвернулась. Ник вскочил на ноги, как будто его ударили, ноздри расширились от гнева.
– Как же ты не любишь отвечать!
Бриттани резко села на кровати.
– Ник, постарайся понять.
– Да нет, ты все ясно изложила.
В глазах Бриттани Ник увидел боль. Ему захотелось схватить ее за плечи и встряхнуть как следует.
– Скажи мне, черт побери, чего ты от меня хочешь?
Бриттани понимала, что этот вопрос измучил Ника, но ответ вряд ли мог что-то изменить, потому что любовь была единственным, чего ее муж не мог ей дать.
Бриттани потянулась за блузкой. Она ожидала нового взрыва, но Ник промолчал, одним рывком подхватил с пола рубашку и направился к двери.
Когда на втором этаже хлопнула дверь, женщина начала раздеваться.
Она долго не могла заснуть, слушая завывания ветра за окном, дребезжание ставней и шелест ветвей. Надвигалась гроза.
С такой же неумолимостью надвигался их развод.
Ник стоял в дверях кухни, облокотившись на косяк. Как и четыре дня назад, когда они с Бриттани едва не занялись любовью, гремел гром и по стеклам хлестал дождь.
Совершая привычный вечерний обход дома, Ник обнаружил, что Гасси и Эдди не вернулись из своего путешествия в Пьер. Мертил и Кристал, должно быть, удалились в свои комнаты сразу же после окончания очередного заседания исторического клуба. Активность этих женщин неимоверно возросла в последнее время.
Бриттани стояла возле раковины спиной к нему.
– Ну и как прошла встреча?
Бриттани вздрогнула и резко обернулась. Ник выпрямился и вытащил из-за спины букет цветов.
– Извини, я не хотел тебя напугать.
Выражение ее глаз смягчилось, но голос прозвучал печально:
– Я знаю, Ник. Ты просто хотел незаметно подкрасться ко мне.
Ник вошел на кухню и опустился на стул. Как же он устал! Досон как в воду канул, в Чикаго о нем ничего не слышали, и Ник упорно прочесывал Джаспер-Галч и окрестности. Затянувшееся ожидание Досона и официального объявления развода сводило его с ума.
Бриттани уже целую минуту терла полотенцем сухое блюдце. Опомнившись, она положила полотенце и блюдце на стол и посмотрела на Ника. Тот держал в руке букет из розовых, желтых и голубых цветов и выглядел очень одиноким и несчастным. Ей захотелось обнять его, но она в который раз не решилась это сделать, боясь бурной ответной реакции. Начнутся поцелуи, объятия… Они займутся любовью. Все будет восхитительно. А потом наступит горькое похмелье.
Бриттани поднялась на ноги и указала на букет:
– Эти цветы тоже из сада Изабель?
Ник покачал головой.
– Я купил их у некой Джози в магазинчике на Мейн-стрит.
Бриттани кивнула.
– Давай я поставлю в воду.
Ник протянул цветы Бриттани, но долго не выпускал их из рук, как будто хотел что-то сказать. Так ничего и не придумав, он отдал ей букет и медленно направился к двери.
– Ник!
Мужчина остановился, но не обернулся.
– Да?
– Может быть, объявим перемирие?
– Ради Саванны? – спросил он.
– Ради нас.
– Согласен, – ответил Ник усталым голосом.
Стекла задрожали от удара грома, в окне сверкнула молния. Ник уставился в темноту на улице.
Бриттани поставила цветы в воду и достала из ящика буфета свечу.
– Мертил предсказывала дожди и грозы на всю неделю.
– Эта погода не напоминает тебе ураган в Чикаго? – спросил Ник.
Бриттани хорошо помнила тот день, когда сильнейший ветер порвал провода и оставил город без света. Они зажгли тогда свечи и танцевали на кухне под музыку, которую сами себе напевали.
Свет в доме снова моргнул. Поставив свечу в подсвечник, Бриттани мысленно приказала себе не поддаваться романтическим воспоминаниям. Перемирие так перемирие. Положив спички возле подсвечника, она сказала:
– Будем надеяться, что этот ливень не кончится наводнением.
Без сомнения, она помнит о той грозе, просто не хочет возвращаться в прошлое. Ник с ужасом подумал о том, что теперь воспоминания будут преследовать его всю жизнь.
– Бриттани, как только я получу точную информацию о местонахождении Досона, я тут же покину Джаспер-Галч, – сказал он.
– И когда это случится, по-твоему? – спросила Бриттани упавшим голосом.
– Не знаю, – отозвался Ник. – Возможно, в ближайшие воскресные дни. И тогда ты сможешь вздохнуть свободно.
Несколько дней назад Бриттани тоже так думала, но теперь стала сомневаться. Она плохо спала последние две недели, и причиной тому был Ник. Почему же ей не хочется, чтобы он уезжал? Бриттани чувствовала себя совершенно беззащитной перед надвигающимся одиночеством. Раздражение, страх, печаль – и все из-за Ника! Но самым ужасным казалось грядущее прощание с ним.
Не сказав ни слова, женщина вернулась к раковине. Когда она оглянулась, Ника уже не было в кухне.
Лучи вечернего солнца, пронзавшие витражи на окнах, падали цветными светлыми пятнами на церковный пол. Несколько членов клуба любителей истории стояли у передней скамьи, а два исполнителя главных ролей неловко переминались с ноги на ногу.
– Так, Форест. Ты будешь стоять вот здесь.
– Да, мэм.
– Кристал, ты слева от него.
– Нет, почему все-таки я невеста?
– Потому что ты единственная, кому это платье впору. И не дергайся, – приказала Изабель.
– Не могу. Хоть я невеста и понарошку, а бросает в дрожь. Лучше я подгоню платье по фигуре Бриттани. Если надо, могу ночь не поспать.
Бриттани перевела глаза на Ника, который сидел в полном одиночестве на задней скамье, как обычно, погруженный в собственные невеселые размышления. Бриттани снова обратила взгляд в сторону Кристал и, сглотнув, проговорила сквозь зубы:
– Ты не можешь перешивать свадебное платье прабабушки Дорали. Кроме того, я не могу играть роль невесты накануне собственного развода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13