Сколько еще раз она будет уезжать из родной Англии и от Говарда?
Казалось, они простояли так, прижимаясь друг к другу, целую вечность. Друзья, которые снова прощались.
Говард попросил ее еще раз:
– Не уезжай.
Слабым голоском, который был едва различим в гуле аэропорта, она ответила:
– Я должна. – Затем отвернулась от Говарда, боясь разрыдаться в его объятиях, и добавила: – Не знаю, смогу ли я проститься с тобой еще раз.
В его глазах была такая нежность и вместе с тем боль, что Флоренс все же не выдержала и разрыдалась.
– Еще не время. Я почувствую, когда придет пора возвращаться. – Она отвернулась от Говарда и быстрым шагом направилась к взлетной полосе.
* * *
Первый раз Говард увидел ее в головокружительном наряде, когда Флоренс стояла на сцене отеля «Плитер». Лив и Аманда помогали ей готовиться к конкурсу. И они сделали все для того, чтобы Говард не смог заранее посмотреть на будущую победительницу конкурса даже краешком глаза. Вместо того чтобы пережить бурю эмоций дома, он вынужден был восхищаться ее красотой публично. Флоренс Коверндейл снова свела его с ума.
Двенадцать конкурсанток стояли на сцене, а он в это время вел оживленную беседу о новинках в области коктейлей с местным барменом. Только когда ведущий произнес вступительную речь, Говард обернулся и в тот же миг увидел Флоренс.
Ее великолепные глаза казались огромными и искали его в толпе. Флоренс улыбнулась, заметив его лицо в зале. Говарду показалось, что ему не хватает воздуха.
– О Господи! – произнес он тихо.
Но она сумела прочитать по губам то, что он сказал, и едва заметно усмехнулась.
Вечеринка шла своим чередом. Когда настала очередь Флоренс подойти к микрофону и по традиции рассказать о себе, она посмотрела на Говарда. Он не сводил с нее восхищенного взгляда, это приободрило ее.
– Привет. Я Флоренс Коверндейл. Вы все меня знаете, потому что я родилась в этих местах. Я не знакома только с теми, кто переехал сюда три-четыре года назад, потому что все это время меня здесь не было. Я жила в Канаде. И благодарна этой стране, потому что именно там впервые ощутила себя свободной и стала профессиональным художником.
Флоренс набрала в легкие побольше воздуха и стала говорить дальше:
– Но хочу признаться вам в главном. Как же здорово снова вернуться домой! – Она замолчала, потому что в зале раздались оглушительные аплодисменты. Хлопали даже незнакомые люди. Флоренс поискала глазами округлые формы Аманды, затем продолжила: – Должна заметить, что я приняла участие в конкурсе, потому что так хотела моя подруга. И для нее хочу добавить, что чувствую себя на этой сцене превосходно. Я надела сегодня то самое платье, которое она мне посоветовала. Потому что Аманда обладает безукоризненным вкусом. И еще у нее доброе сердце. Эти качества притягивают к ней людей. Давайте пожелаем ей быть самой счастливой мамочкой на свете, потому что она ожидает своего первенца.
На этот раз аплодисменты оказались в два раза сильнее.
– Я хочу сказать тебе спасибо, Аманда, – заключила Флоренс свою речь…
Говард улыбнулся, потрясенный теплыми словами. Он продолжал смотреть ей прямо в глаза. Сегодня Флоренс была не просто красива, а ослепительна! Аманда и Лив уложили ее волосы в высокую прическу. Пышные пряди были забраны наверх, и только мягкие локоны свободно ниспадали на ее шею. Это смотрелось невероятно сексуально.
Платье Флоренс было того же самого глубокого зеленоватого оттенка, что и ее глаза. Тонкие бретельки, низкий вырез, который подчеркивал красоту ее груди, и короткая длина юбки, открывающая ноги – самые идеальные в мире. У Говарда потемнело в глазах, когда он вспомнил, как они обвивали его тело ночью.
– Она потрясающе выглядит, Говард услышал за спиной голос Алана, и его лицо помрачнело. Он обернулся, посмотрел на резкий профиль своего друга и сдержанно произнес: – Что правда, то правда.
По молчаливому согласию оба направились к барной стойке. Говард заказал пиво. Они повернулись к сцене, вооружившись кружками. Конкурс был в самом разгаре.
– Я не слепой, Говард, поэтому хочу спросить тебя, сколько времени вы уже вместе? Я имею в виду интимные отношения.
Говард сжал челюсти. Он посмотрел на улыбающееся лицо Флоренс, отвечающей на очередной вопрос публики. Ему не хотелось лгать, но ради нее…
– Не думаю, что это тебя касается. Алан искоса посмотрел на него.
– Значит, вы все-таки любовники?
Проигнорировав вопрос, Говард сделал большой глоток. Он знал, что ему будет непросто объясниться с Аланом, поэтому старательно избегал оставаться с ним с глазу на глаз. Но Флоренс была права, заявляя, что Алан выберет момент, чтобы поговорить с кем-то из них на эту тему.
– Послушай, Говард! Я не хочу влезать в ваши дела, мне просто нужно знать правду. – Алан повернулся к нему лицом. – Я понаблюдал за вами двумя. И мне показалось, что происходит какое-то движение между тобой и Флоренс. Словно воздух дрожит, когда вы рядом.
Говард тоже посмотрел на Алана. Но взгляд его был таким же жестким, как и тон голоса.
– Все равно это не твое дело, спим мы вместе или нет.
– А может быть, мое? – Он саркастически усмехнулся.
– Никакого «может быть» здесь не может быть.
Алан перевел взгляд на сцену.
– Она рассказала тебе о нашем разговоре? Говард почувствовал, как в нем просыпалась злость. Когда он вновь посмотрел на Флоренс, то увидел, что она сама наблюдает за ними. Вопросительно приподняв одну бровь, Фло словно спрашивала, что происходит. За годы дружбы они с ней выработали занятный язык жестов и понимали друг друга без слов. Говард быстро кивнул ей, давая понять, что держит ситуацию под контролем.
– Да, я о нем знаю, – произнес он спокойным тоном.
– Тогда ты в курсе, что я хочу ее вернуть.
Говард не сводил зачарованного взгляда с Флоренс. Какая красивая! Сейчас она была еще более прекрасна, чем когда-либо. Ему еще никогда не встречался кто-либо, кто бы мог сравниться с Флоренс Коверндейл, и он не собирался отдавать ее без борьбы. Только теперь до него дошло, что он любил ее большую часть своей жизни.
Странно, что они трое: Флоренс, Говард и Алан были когда-то настоящими друзьями.
Но у Флоренс, похоже, не все закончилось с Аланом. Последняя страница в их отношениях оставалась непрочитанной. И до финальной точки, по сути, было далеко. Все трое знали это.
Выпив еще немного пива, он подошел к Алану вплотную и шепотом произнес:
– Запомни, на этот раз я так просто не уйду. И даже если вы достигните взаимопонимания, я буду за нее бороться и не отпущу Флоренс.
– Я уже понял это.
Улыбка Говарда была ледяной.
Алан выпрямился во весь рост, но Говард все равно был выше, и психологического давления тому не удалось избежать.
– Я только пытаюсь прояснить факты. Пойми, мне необходимо узнать, есть ли шанс. Я должен быть уверен, что не совершил самую большую ошибку в жизни, отпустив ее три года назад.
Говард снова перевел взгляд на сцену. И, хотя едва сдерживал сильнейшее желание удавить Алана на месте, он признался себе, что тот прав. Но осознать правоту Алана и позволить уйти Флоренс – не одно и то же. Подсознательно Говард знал, что любит эту женщину всем сердцем. И чувствовал, что они могут создать семью. Но только если назойливые призраки прошлого не будут стоять между ними.
Страшная мысль закралась в сознание Говарда Севиджа. А что, если Флоренс все еще влюблена в Алана? Тогда он будет вынужден ее отпустить. Но он надеялся, что бывший возлюбленный – не более чем ошибка в ее жизни. А вот он, Говард, ее судьба.
Помолчав немного, Алан сказал:
– Ты сам не будешь счастлив с ней до конца, пока она не выяснит отношения со мной. А вдруг Флоренс все еще что-то испытывает ко мне? Согласен? К тому же… Хорошо, я выдам тебе ее тайну. У нее был выкидыш, и она никогда не сможет иметь детей. Она бесплодна, Севидж! Тебе нужна такая жена?
* * *
Алан остановил Флоренс, тронув за плечо.
– Я не изменил решения, и по-прежнему считаю, что нам нужно разобраться в наших отношениях. Выяснить, осталось ли между нами хоть что-то. Ты должна знать, что я никогда не переставал любить тебя. Просто научился как-то жить.
Флоренс посмотрела на него огромными от изумления глазами.
– Но ведь ты сам сказал, что мы должны расстаться.
Алан кивнул, вздыхая.
– Мы все время от времени совершаем глупости. Я ведь уже извинился и теперь уверен, что могли бы сделать еще одну попытку. Наверняка у нас есть шанс.
– Алан!
– Я знаю о тебе и о Говарде, – признался он искренне.
От этих слов она застыла. Но откуда?
– Говард сам сказал тебе? – спросила Флоренс резко, и ее глаза сверкнули от гнева.
Почему он выложил все Алану без ее ведома? Они могли бы сделать это вместе и в другой обстановке. Собирался ли Алан использовать теперь эти факты против нее? Или же против Говарда? Почему Говард не подождал?
– Он не встанет на нашем пути, Флоренс. Так что, давай оставим все, что было, в прошлом и начнем новую жизнь. – Он с силой сжал ее руку. – Я могу простить тебя за то, что ты увлеклась им. Так же как ты простила меня за то, что я был когда-то таким идиотом. Ты осталась в одиночестве, Флоренс. А увлечение Говардом просто воскресило в тебе память о старых добрых временах. Наша общая встреча тоже напомнила мне о нашей бесшабашной юности. Флоренс, пожалуйста, поговори со мной. Я хочу рассказать обо всем Лив сегодня же вечером. По отношению к ней было бы нечестно делать вид, что все идет, как раньше.
Мысли с бешеной скоростью вращались в голове Флоренс. И ей было трудно сосредоточиться. В итоге она совсем растерялась, не зная, что сказать. Слишком много эпизодов из прошлого промелькнуло в ее сознании.
Она внимательно посмотрела на Алана. Его слова подействовали на нее словно сильнейший стимулятор. Почему она сейчас с Говардом Севиджем? Что ее с ним связывает? Неужели это лишь ностальгия по старым временам? И она пытается, подобно Алану, воскресить прошлое? Или ей хотелось узнать другую сторону личности Говарда? Ей мало было только дружбы, она мечтала о большем. А может, все произошло действительно от одиночества?
Нет! И еще раз нет… Флоренс впервые набралась мужества и призналась себе в причинах этого союза. Она любила Говарда. Любила его всегда. И не было смысла скрывать это от Алана.
– Я люблю его.
Алан недоуменно посмотрел на нее. Но Флоренс храбро взглянула в его глаза и четко повторила:
– Я люблю Говарда.
Он лихорадочно потянулся к ее руке.
– Что ты, Флоренс! Это полный бред! Я знаю, что он всегда был тебе только другом.
– Все, что я сказала тебе о нем, – правда. Я правда люблю его. Он мой защитник, мой лучший друг и мой любовник. – Флоренс улыбнулась и продолжила: – И если уж быть до конца честной с тобой и с собой, то следует добавить, что, возможно, я была влюблена в него еще до того, как уехала, но просто не сумела тогда понять этого.
Алан не верил своим ушам.
– Не может быть, Флоренс! Я не думаю, что все это серьезно.
Она заметила, как он побледнел.
– Я сама никогда и представить себе не могла, что все так обернется. Но хочу, чтобы ты мне поверил. Чем больше времени мне доводилось проводить с ним, тем яснее становилось, что меня тянет к Говарду. Я стала задумываться над тем, что жизнь проходит, а ни один из нас все еще не связал ни с кем другим свою судьбу… И потом, когда я уезжала из Англии, точнее от Говарда, мне казалось, что я убегаю от себя самой. И для того чтобы обрести свою вторую половинку, я вернулась сюда. К нему.
– Ты тогда уже спала с ним? – спросил Алан резким голосом.
Флоренс оскорбилась.
– Нет. Ничего подобного! Я ведь даже не знала, что чувствую. Поэтому я поступила так, как считала нужным. Уехала в Канаду и стала жить собственной жизнью. Я совсем не мечтала о нем все эти годы, словно какая-то влюбленная идиотка. Говард завладел моим сердцем, когда я даже не помышляла об этом. Он выбрал подходящий момент. Но я действительно люблю его, Алан. И, в отличие от тебя, не собираюсь ничем рисковать, потому что не хочу потерять единственного душевно близкого мне человека.
Алан саркастически улыбнулся.
– Так ты просто выждала, а затем вернулась, чтобы соблазнить его!
Флоренс хотелось рассмеяться на весь зал в ответ на его глупое подозрение. Но она сдержалась, потому что понимала, как Алану больно в этот момент.
– Сначала мне казалось, что во всем виновата ностальгия. И лишь она причина моего возвращения. Но теперь я точно знаю, что вернулась именно к нему.
– Ты лгала мне.
– Нет, Алан. Я лгала только себе.
– И мне, когда не призналась, что спишь с ним. – Он покачал головой. – Почему ты не сказала мне сразу, что вы любовники. Потому что я тебе не безразличен?
– Не скрою. Алан, это так. Мне есть до тебя дело. Я не могу просто так вычеркнуть из памяти все, что между нами было. Мне жаль, что ты несчастлив в жизни. – Она едва прикоснулась к его руке. – Мы оба до сих пор не безразличны друг другу. И этим можно только гордиться. Но если сейчас от моих признаний тебе больно, то представь, что испытывал Говард, когда ты увел меня у него из-под носа.
Лицо Алана покраснело от гнева.
– Какая разница, ведь мы с тобой не остались вместе. Разве не понимаешь? Радость только в том, что ты и Говард тоже будете врозь.
– Не думаю, Алан. Мы больше не расстанемся.
Алан замолчал на мгновение, а глаза его пытались разглядеть что-то во взгляде Флоренс. Он принял внезапное решение. Не предупреждая, подошел к ней и подтолкнул к стенке. В ответ на протестующий крик он прижался губами к ее испуганному рту. Она попыталась оттолкнуть наглеца.
* * *
Расширенные от ужаса глаза Говарда внимательно смотрели за тем, как Алан целовал Флоренс. Боже! Он опять упустил свой шанс, не признался ей в своих чувствах. Теперь было слишком поздно. Неужели он так никогда не поумнеет?
И неужели после всего того, что было между ними, Фло может спокойно целоваться с Аланом? Неужели ей все равно? И сейчас она возьмет его под ручку, развернется и исчезнет для него навсегда…
Все. Конец истории!
Говард посмотрел невидящими глазами и вышел.
* * *
– Ты что, взбесился?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16