Тихий хруст под
тяжестью, придавившей сухую листву.
Михаил сглотнул слюну. Он хотел позвать мать, но она была слишком
далеко, чтобы услышать, а он не хотел шуметь.
Тихо. Только ветер шумит среди деревьев.
Михаил уловил запах животного: резкий звериный запах, вонь существа,
дышавшего гнилым мясом. Он чувствовал кого-то - кого-то двоих, - следивших
за ним с разных сторон, и подумал, что если он побежит, то они прыгнут на
него сзади. Ему сильно хотелось повернуться и с криком бежать сломя голову
через лес, но он подавил это желание; далеко ему не убежать. Нет, нет.
Галатиновы никогда не убегают, сказал ему однажды отец. Михаил
почувствовал, как капелька пота стекает по его спине. Звери ожидали, что
он предпримет, и они были очень близко.
Он повернулся, на дрожащих ногах, и стал медленно уходить назад,
отыскивая дорогу по брошенным им камешкам.

Галатиновы никогда не убегают, подумал Федор. Взглядом он окинул
поляну. Михаил. Где Михаил?
- Наша рота была перебита под Ковелем. - Щедрин наклонился вперед,
руками сжимая луку седла. - Перебита, - повторил он. - Нам приказали
бежать через болото на укрепление из колючей проволоки и пулеметов. Вы,
конечно, помните это?
- Я помню войну, - ответил Галатинов. - Я помню трагедии, шедшие по
пятам друг за другом.
- Для вас - трагедия. Для нас - бойня. Конечно, мы подчинялись
приказам. Мы верой и правдой служили царю. Как мы могли не подчиниться?
- В то время мы все подчинялись одним и тем же приказам.
- Да, подчинялись, - согласился Щедрин. - Но некоторые подчинялись им
за счет крови невинных людей. Ваши руки все еще в крови, генерал. Я вижу,
как с них капает кровь.
- Посмотрите получше. - Галатинов вызывающе двинулся к человеку, хотя
Елена пыталась его удержать. - Моя кровь там есть тоже.
- А-а, - кивнул Щедрин. - Так точно. Но, думаю, ее недостаточно.
Елена открыла рот. Антон вынул из кобуры наган и взвел курок.
- Пусть они убираются! - со слезами на глазах крикнула Лиза. -
Пожалуйста, пусть они уберутся отсюда!
Данилов вынул наган и снял предохранитель.
Галатинов встал впереди жены и дочери, глаза его потемнели от гнева.
- Как вы смете поднимать оружие на меня и мою семью? - он поднял
трость. - Дьявол вас побери! Уберите наганы!
- У нас есть прокламация для прочтения, - сказал, не смутившись,
Щедрин.
Из седельной сумки он вынул свернутый лист бумаги и развернул его.
- Генералу Галатинову, состоявшему на службе у царя Николая Второго,
герою, - он чуть улыбнулся, - Ковеля и командующему гвардейской армией. От
оставшихся в живых гвардейцев, от пострадавших и перестрелянных из-за
глупости царя Николая и его придворных. Царя у нас тут нет, но у нас есть
вы. И, таким образом, дело будет закрыто, к нашему удовлетворению.
Карательный отряд, понял Галатинов. Одному Богу известно, сколько
времени они выслеживали его. Он быстро огляделся: выхода не было. Михаил.
Где мальчик? Сердце его тяжело колотилось, ладони вспотели. Лиза начала
плакать, но Елена молчала. Галатинов посмотрел на револьверы и в глаза
людей, целившихся в них. Выхода не было.
- Позвольте моей семье уйти, - потребовал он.
- Ни один из Галатиновых не покинет этого места живым, - ответил
Щедрин. - Мы понимаем важность хорошо выполненной задачи, товарищ. Примите
это... как ваш личный Ковель.
Он снял с плеча ружье и клацнул затвором, загоняя патрон в магазин.
- Вы, гнусные собаки! - выкрикнул генерал Галатинов и шагнул вперед с
намерением ударить человека по лицу тростью.
Антон выстрелил ему в грудь раньше, чем трость поднялась. От треска
выстрела нагана Елена и дочь чуть не подскочили, и звук эхом прокатился по
поляне, словно гром. Стая воронов взлетела с вершины дерева и захлопала
крыльями, улетая в безопасное место.
Силой выстрела Галатинова отбросило назад, он упал коленями в траву.
На его груди расплывалось красное пятно. Он задыхался, не находя силы
встать на ноги. Елена вскрикнула и упала рядом с мужем, обхватив его
руками, как будто могла защитить от следующей пули. Лиза повернулась и
побежала к озеру, и Данилов дважды выстрелил ей в спину, прежде чем она
пробежала десяток метров. Она свалилась мешком окровавленной плоти и
ломаных костей.
- Нет! - крикнул Галатинов, и здоровая его нога подломилась.
Кровь пошла у него изо рта, в глазах сверкнул ужас. Он стал
подниматься, Елена не отпускала его.
Щедрин спустил курок ружья, и пуля ударила Галатина в лицо. Осколки
кости и брызги мозгов осыпали платье Елены. Содрогающееся тело стало
падать навзничь, увлекая за собой Елену, и они упали на корзинки, бутылки
с вином и тарелки с остатками пищи. Данилов выстрелил Галатинову в живот,
а Антон послал еще две пули ему в голову, в то время как Елена продолжала
рыдать.
- О, Господи Боже! - прошептал Дмитрий, закашлявшись, и побежал к
озеру, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

Михаил услышал ряд последовательных резких трескучих звуков, за
которыми последовали вскрики. Он остановился, и звери, кравшиеся по его
следам, тоже замерли. Он понял, что это голос его матери. Лицо его от
страха сжалось, и он побежал через лес, забыв про опасность за своей
спиной.
Кусты цеплялись за его рубашку, пытаясь задержать его. Он выискивал
камешки в траве, ботинки его скользили по покрытым мхом камням и тонули по
щиколотку в опавших листьях. И тут он вырвался из леса на поляну и увидел
трех человек на лошадях и распростертые тела. В зеленой траве отблескивало
красным. У него схватило живот, и он увидел, как один из них отвел затвор
ружья и прицелился в него...
- Мама! - закричал он, голос его страшно отозвался по поляне.
Антон и Данилов обернулись к мальчику. Елена Галатинова стояла на
коленях, с ее белого платья капала кровь, увидев его там, она вскрикнула:
- Беги, Михаил! Бе...
Пуля из ружья ударила ее ниже волос. Михаил увидел, как голова у
матери разлетелась.
- Не упустите мальчишку! - приказал Щедрин, и Антон поднял дымившийся
наган.
Он уставился, замерев, в черный глаз ствола нагана. Галатиновы
никогда не убегают, подумал он. Он видел, как палец человека дернул курок.
Сноп огня прыгнул из черноглазого ствола, и он услышал осиное жужжание и
почувствовал горячее на левой щеке. За плечом упала срезанная ветка.
- Убейте его, черт возьми! - завопил Щедрин, загоняя другую пулю в
патронник ружья, и повернул лошадь.
Данилов целился в Михаила, а Антон вот-вот нажмет на курок второй
раз.
Галатинов побежал.
Он развернулся - в ушах звенел крик матери - и рванулся в лес, а пуля
ударила в дерево справа и окатила его волосы щепками. Он споткнулся о
вьющийся стебель какого-то растения, закачался и чуть не упал. Раздался
еще один хлопок, и пуля прошла над головой Михаила, пока он старался
удержаться на ногах.
Потом он рванулся быстрее, разрывая подошвами траву и поросль,
поскальзываясь на палой листве и продираясь сквозь сплетение колючек. Он
свалился в рытвину, вскочил и выкарабкался из нее, углубляясь все дальше в
чащобу.
- Езжайте за ним! - крикнул Щедрин остальным. - Мы не можем позволить
маленькому поганцу скрыться!
Он вдавил пятки в бока лошади и въехал в лес, Антон и Данилов ехали
за ним следом.
Михаил услышал стук копыт. Он взобрался на каменистый холмик и
наполовину бегом, наполовину соскальзывая, спустился по крутой его
стороне.
- Вон там! - услышал он, как кричал один из них. - Я видел его! Сюда!
Колючки хлестали Михаила по лицу и рвали рубашку. Он смигивал слезы,
ноги ныли от усталости. Раздался выстрел и попал в дерево в пяти метрах в
сторону.
- Береги патроны, идиот! - скомандовал Щедрин, успев заметить, как
мелькнула спина мальчика, прежде чем ветки скрыли его бег.
Михаил бежал, сгорбив плечи, надеясь, что это поможет избежать
ожидаемого удара свинцовой пули. В груди жгло, сердце колотилось как
молоток по ребрам. Он решился оглянуться. Трое на лошадях гнались за ним,
палые листья взметались по их следу. Он опять метнул взгляд вперед, затем
влево, и вбежал в густой подлесок, перевитый ползучими ветками.
Лошадь под Антоном попала ногой в кротовую нору. Животное застонало и
свалилось, и правое колено Антона тут же раздробилось, разлетелось как
перезревший плод, когда он ударился об острый камень. Он завопил от боли,
а лошадь дергалась, пытаясь подняться, но Щедрин и Данилов продолжали
преследование.
Михаил продирался сквозь заросли, спеша по направлению к оврагу,
поросшему кустами. Он ясно сознавал, что его ожидает, если убийцы его
поймают, и страх придал ему силы. Ноги скользнули по толстому слою
сосновых иголок, и он упал под густые ветви елки, там росло несколько
подосиновиков, но тут же вскочил и побежал дальше, а позади услышал ржание
лошади и крик:
- Он тут! Спускается по горке!
Впереди был густой лес: тесно растущие ели, густые заросли колючих
кустов и поросли кустов с красными ягодами. Он направлялся к кустарнику,
надеясь скрыться в нем и пробраться к нижней части оврага, куда всадники
не поедут. Он полез в кусты, разводя яркую зелень ободранными руками - и
столкнулся лицом с мордой зверя.
Это был волк с темно-карими глазами и гладкой бурой шерстью. Михаил
попятился назад, рот его открылся, но крик застыл в горле.
Волк прыгнул.
Пасть разинулась, клыки оскалились у левого плеча Михаила, который
свалился на землю. Дыхание Михаила сбилось, как и все остальные ощущения.
Клыки волка сомкнулись на плече, готовые разодрать тело и раздробить
кости, - как вдруг сзади подскочила продравшаяся сквозь кусты лошадь,
несшая Сергея Щедрина, и глаза ее выкатились от страха. Щедрин выпустил из
рук ружье и заорал, припав к шее лошади, когда увидел у себя под ногами
волка.
Животное отпустило плечо Михаила, плавным изящным движением сделало
поворот и вцепилось в брюхо лошади. Лошадь издала придушенный стон и упала
на бок, придавив ногу Щедрина.
- Святой Боже! - завопил Данилов, въехавший на лошади на вершину
холма.
Спустя пару секунд большой серый волк, бежавший по его следу, прыгнул
сбоку на лошадь и, зацепившись за седло, рванул клыками шею Данилова. Он
тряс Данилова как тряпичную куклу, грызя его спину и таща из седла наземь.
Лошадь оступилась и упала, скатываясь по склону в потоке палых листьев и
сосновых игл.
Третий волк, светлый, с голубыми льдинками глаз, подскочил и вцепился
в размахивавшую правую руку Данилова. Яростным рывком он сломал ее в
локте, и расщепленная кость насквозь прорвала мякоть. Тело Данилова
дернулось и скрючилось от боли. Серый волк, вырвавший его из седла,
сомкнул челюсти на его глотке и легким нажимом порвал гортань.
Пока Щедрин бился в попытке высвободить ногу, бурый волк принялся
рвать лошадиное брюхо. Из распоротой шкуры вывалились петли дымящихся
кишок, и лошадь в агонии заржала. Еще один зверь, со светло-бурой, слегка
седоватой шерстью, выскочил из кустов и прыгнул к горлу лошади, клыками и
когтями распарывая его. Щедрин визжал высоко и пронзительно и, царапая
пальцами землю, все еще пытался высвободиться. Всего в нескольких метрах
от него сидел Михаил, оглушенный, в полубессознательном состоянии, от раны
на его плече тянулись следы крови и волчьей слюны.
Антон с верхушки холма слышал шум схватки и сжимал руками
раздробленное колено. Он пытался проползти сквозь чащу, лошадь его билась,
не в силах встать со сломанной ногой. Он прополз меньше десятка метров -
достаточно, чтобы боль охватила все его тело, - когда два волка поменьше,
один темно-бурый, а другой рыжевато-серый, выскочили из леса и вцепились
ему в запястья, перекусив кости резкими рывками головы. Антон заорал,
призывая на помощь Бога, но в этой дикой местности Бог был на стороне
клыков.
Оба волка, действуя слаженно, перегрызли ключицы и лопатки Антона и
его ребра. Потом рыжевато-серый вцепился в горло, а темно-бурый зверь
зажал в челюстях его голову. Когда Антон стал биться и стонать,
превращенный в беззащитную массу плоти, звери порвали ему глотку и
раздавили голову, как глиняный горшок.
Щедрин, упираясь руками в землю, немного высвободился из-под
судорожно дергавшейся над ним лошади. Из его глаз от ужаса катились слезы,
и он, уцепившись за маленькое деревцо, силился окончательно выбраться.
Деревцо хрустнуло. Он почувствовал на своем лице медный запах крови,
тошнотворное дыхание, и глянул прямо в глотку светло-бурого зверя.
Кровь капала с его клыков. Волк около трех страшных секунд смотрел в
глаза человека, и Щедрин всхлипнул:
- Пожалуйста...
Волк подался вперед, стиснул клыками лицо и сорвал с него кожу, будто
бы снял маску. Под ней дергались мокрые красные сухожилия и двигались
оскалившиеся зубы. Волк вцепился лапами в плечи Щедрина и с радостной
дрожью стал заглатывать разодранное в клочья лицо человека. Лишенные век
глаза Щедрина торчали из кровавого черепа. Матерый серый волк,
поигрывавший мощными мышцами, присоединился к бурому, и горло Щедрина
хрустнуло. Серый волк вырвал его нижнюю челюсть и оторвал выпавший язык.
Затем светло-бурый зверь завладел головой мертвого, разгрыз ее и стал
пировать.
Михаил тихо застонал, борясь с обмороком, его чувства обострились.
Бурый волк, располосовавший ему плечо, повернулся и стал
приближаться.
Метрах в трех он остановился, нюхая воздух, пытаясь ощутить запах
Михаила. Его темные глаза уставились в лицо мальчика и, казалось, пронзали
его насквозь. Шли секунды. Михаил в полубеспамятстве выдержал взгляд, и
сквозь кошмар потрясения ему показалось, что зверь этим взглядом
спрашивает его, и вопрос этот таков:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14