– Я не собираюсь, – добавил он, – обсуждать Клодию с такими, как ты.
– Понятно. – Она постаралась снести это унижение. – А какая же я?
– Безответственная сплетница, распускающая лживые слухи.
– Как ты смеешь называть меня сплетницей? Минуту назад она не смогла бы ответить ему в таком тоне. Все еще удивляясь собственной смелости, она вдруг осознала его последние слова: «лживые слухи». Это означает, что он и Клодия – не более, чем друзья, Тэффи сразу интуитивно поняла это, потому-то и набралась храбрости. Она надменно добавила:
– В Шептоне все знали, что я умею хранить секреты.
– Правда? – Поль, ясно, не поверил ей, но по крайней мере перестал кричать. – Ну и оставалась бы в своем Шептоне, пока не подрастешь.
– По-оль!
Испуганный вопль заставил их обоих обернуться в сторону балконной двери, где возник взъерошенный Ник. Совершенно не замечая Тэффи, он широко открытыми глазами уставился на Поля, как на спасительный маяк во время шторма.
– Скорее, Клодии плохо. Ей нужна помощь.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
– Где она?
Поль быстро подошел к племяннику. Теперь, когда они стояли рядом, Тэффи заметила, что они одного роста. Ее это удивило.
Ведь они такие разные, подумала она. Если бы обоим пришлось нести тяжкую ношу, один из них не выдержал бы.
И действительно, Ник застыл на месте, понурив голову и дрожа. Вряд ли он был способен сейчас на решительные действия. Напротив, Поль представлял собой воплощенную энергию, напоминая туго сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент.
– Очнись, идиот! – Он потряс Ника за плечи. – Где она?
– В столовой, – стуча зубами, пробормотал Ник. – Она как раз собиралась принять снотворное…
Поль буквально отшвырнул его в сторону и исчез в коридоре; его шаги постепенно затихли в отдалении. Ник, с трудом сохранивший равновесие, наконец выпрямился и покосился на Тэффи:
– Ты все еще здесь, лапочка?
– Мне… мне лучше уйти, да? Я только путаюсь под ногами…
Она замолчала. Со стороны могло показаться, что она струсила, хочет избежать неприятностей, – женщина, бросившая другую женщину в беде.
– Нет, нет, останься. – Ник на мгновение закрыл глаза и покачал головой, а потом умоляюще посмотрел на нее. – Ты… ты сможешь помочь, ведь я… – Он умолк, признаться в собственной никчемности не было сил. – Еще одна пара рук…
– Я понимаю, что ты хочешь сказать, – согласилась она, не заботясь о его гордости. – Я по крайней мере не пьяна. Пойдем к ней. – Тэффи двинулась к дверям.
– Вон туда, – показал он, слабо шевельнув рукой. – Я приду, как только смогу.
Да, легко понять обращение Поля с этим долговязым ребенком, рабом своих желаний. Она пересекла огромную комнату, открыла дверь в коридор и поспешила к ближайшей распахнутой двери.
Должно быть, это столовая. Она была меньше гостиной, но все-таки очень просторная, посредине стоял длинный полированный дубовый стол и множество обитых кожей стульев. Краем глаза Тэффи заметила на широком буфете из дуба наполовину опорожненные бутылки из-под лимонада – единственное свидетельство того, что здесь была вечеринка. Ник был прав, прислуга на самом деле хорошо поработала; Клодия, вероятно, привыкла к самому высокому уровню обслуживания, какой может себе позволить только очень богатый человек.
Но Поля не купишь ни за какие деньги, непонятно почему подумала Тэффи. Такая сила и такая нежность нигде в мире не продаются.
Поль осторожно держал Клодию на руках, очевидно подняв ее со стула в дальнем конце стола. Туфли на шпильках валялись под столом, а рядом с ними лежала истекающая первоклассным бренди бутылка. Хотя нет, бренди вытек из опрокинутого стакана, в этом месте скатерть промокла насквозь.
– Не стой как соляной столб. – Заботясь лишь о женщине, которую держал в объятиях, Поль, не взглянув на Тэффи, показал в сторону телефона. – Вызови «скорую».
– «Скорую»? – Это очнулась Клодия, слабая и беспомощная, как брошенный котенок. – О Боже, что я натворила?
– Все хорошо, моя красавица. – Поль опустил безвольное тело на пол и встал рядом на колени. – Все будет в порядке. Ты знаешь, что делать? – спросил он Тэффи через плечо.
Она уже сняла телефонную трубку и молча кивнула. На этот раз ничто не отвлечет ее, даже он. Она аккуратно набрала добросовестно выученный по приезде номер и, когда ей ответили, вызвала врача и назвала адрес на чистом французском языке.
– Молодец. – Поль посмотрел на нее с одобрением. – Врач скоро будет, моя красавица, – обратился он к Клодии. – А до тех пор мы вдвоем о тебе позаботимся.
Тэффи вспыхнула от гордости и стала смиренно ждать, когда она снова понадобится.
– Я беспокоюсь не о себе… А-а-ах!
Скорчившись от боли, Клодия схватила Поля за руку. Вскоре приступ закончился, и она затихла – яркое пятно на бледно-сером ковре; подол экстравагантного синего с серебряным платья задрался, открыв ноги в сверкающих черных чулках.
– Не надо было тебе уходить. – Знакомый всему миру голос стал слабым и болезненным. – Может, этого не случилось бы, если бы ты остался.
– Ты должна была больше думать о своем здоровье. Сколько, ты говоришь, это продолжается? – Он пожал чуть шевельнувшуюся руку.
– Четыре месяца. – Ярко накрашенные губы едва двигались. – Я хотела пойти к врачу после Лас-Вегаса, но пришлось поехать в это европейское турне…
– Найди что-нибудь накрыть ее, – обратился Поль к Тэффи. – Спальни вон там.
Она кивнула, что поняла, и помчалась обратно по коридору. По дороге наткнулась на Ника, направлявшегося в столовую. Он вопросительно приподнял брови, но она покачала головой и пролетела мимо.
Вот, наверное, и комната Клодии; Тэффи бросились в глаза яркие платья в открытом настежь старомодном гардеробе. Пожалуй, этот радужно расцвеченный плед подойдет. Она сбросила лежащие поверх него малиновый лиф и красную длинную юбку и поспешила к Клодии. Стараясь не натыкаться на углы, Тэффи обогнала Ника. Ей казалось, что она отсутствовала не меньше часа, но на самом деле она вернулась в столовую раньше его.
– Снова молодец, Тэффи. – Увидев ее, Поль неуловимым движением оказался на ногах. – Я вижу, что оставляю ее в надежных руках.
– Не уходи! Пожалуйста, не бросай меня! – Тоненькая фигурка на полу снова забилась в судорогах, когда Тэффи накрывала ее пледом.
– Входная дверь закрыта, моя красавица. Мне лучше пойти и подождать «скорую» там. – Он был уже в дверях.
– Все хорошо, дорогая, – промурлыкала Тэффи, подражая интонациям Поля. – Я останусь с вами. – Она опустилась на колени и ласково взяла миниатюрную ручку с серебристыми ногтями в свои руки, пытаясь согреть ее.
– Она вырубилась. – Это наконец появился Ник. – Я не знал, что делать…
– С дороги!
Ледяной голос не допускал возражений. Ник отлетел в сторону, Тэффи услышала шум потасовки, но не обернулась. Что-то было не так с длинными пепельно-белокурыми волосами Клодии.
– Она повела себя странно, как только ты ушел. – Голос Ника доносился теперь из коридора. – Я подумал, она просто устала…
– Свари себе кофе, – приказал бас Поля, перекрывая звук открывающейся двери. – Ты можешь понадобиться.
Дверь захлопнулась. Ник не вернулся, возможно решив послушаться и заняться кофе.
Очень осторожно Тэффи приподняла пепельно-белокурый парик. Знаменитые белокурые локоны под ним в испарине прилипли ко лбу.
– Так лучше. – Всемирно известные синие глаза взглянули на Тэффи, сейчас в них не было боли. – Сделай что-нибудь с этими проклятыми ресницами!
– Сейчас. – Тэффи бросила парик на стол и аккуратно отклеила накладные ресницы.
– Спасибо. – Клодия моргнула. – А тушь размазалась?
– Вообще-то да, – призналась Тэффи. – И еще губная помада. Но вы не волнуйтесь, вы…
– Сотри ее, – велела Клодия, снова возвращаясь к своей повелительной манере говорить. – Все, что нужно, у меня в комнате. Быстрее!
Тэффи помчалась в спальню. Вернувшись в столовую, она снова услышала крик боли и успела взять Клодию за руку, показывая больной, что она не одна. Приступ завершился, как другие, синие глаза открылись.
– Ну, теперь, если уж мне придется ехать в больницу, – неясно доносились слова певицы до Тэффи, которая накладывала крем для снятия макияжа, – я хоть буду знать, что не размалевана, как клоун.
– Вы совсем не похожи на клоуна. – Тэффи стерла крем, и на полотенце проступили сине-серебряные, алые и телесного цвета пятна. – Но что да, то да, от грима вы избавились.
– Красота требует жертв, – устало прошептала Клодия.
– Вы и сейчас красивы. – Тэффи завороженно смотрела на нежное лицо, осунувшееся и бледное в безжалостном свете ламп. – Сейчас еще красивее.
– Спасибо, деточка. Я рада, что ты здесь.
– Правда? – Усилием воли Тэффи заставила себя сдержать восторг и говорить вполголоса. – Тогда и я тоже.
– Мужчина никогда не смог бы сделать это для меня. – Клодия попыталась улыбнуться. – Представляешь себе Поля за таким занятием?
– Ни на секунду.
Ответная улыбка Тэффи была столь же приветливой, сколь и уверенной. Теперь она точно знала, что Клодия и Поль – не более чем друзья. Легкость и беззаботность в тоне Клодии при упоминании его имени рассеяли последние сомнения Тэффи.
Маленькое личико постепенно расслабилось. Без макияжа Клодия была похожа на утомленную девочку, заснувшую, не добравшись до постели.
– Такая… такая беззащитная, – произнесла Тэффи вслух, думая, что она одна в комнате.
И вздрогнула, обнаружив за спиной Ника, потягивающего черный кофе из изящной фарфоровой чашки без блюдца. Предложить кофе Тэффи он не догадался.
– Как она? – Ник примостился на сдвинутом стуле, пнув ногой туфли Клодии, и вдруг в ужасе вскочил. – Что это такое?!
Все еще на коленях, Тэффи повернулась посмотреть, что его так напугало.
– Это всего лишь парик Клодии.
– Слава Богу. – Ник с облегчением сел. – Я уж думал, у меня галлюцинации.
Он отхлебнул большой глоток, а Тэффи вернулась к своей обязанности ухаживать за больной. Да, это ее обязанность – позаботиться о несчастном хрупком существе. Она смахнула влажную прядь волос с виска певицы и ощутила, как бьется кровь под бледной тонкой кожей.
– Я здесь, дорогая, держитесь. – И она помогла Клодии перенести еще один спазм.
– Наверняка это язва, – сказал Ник, когда приступ прошел.
– Вы думаете? – Тэффи продолжала сжимать ладонь Клодии.
– Ну да, а что же еще? Мой папа точно так же мучился, когда переутомлялся…
– У него была язва?
– Нет, но доктора говорили ему, что все симптомы совпадают.
– Тогда давайте сменим тему, – отрезала Тэффи.
– А Пастушья ярмарка завтра… Минуточку. – Ник пристально разглядывал Тэффи. – Везде будет только общий план: овцы, пастухи, прелестная девушка на карусели…
– О чем вы?
Он изобразил руками телевизионный экран и оценивающе рассматривал Тэффи сквозь него.
– Вы не против того, чтобы примерить парик?
– Что? – Тэффи не верила своим ушам.
– У вас другая фигура, но на расстоянии…
– Ради Бога, Ник! В такую минуту…
Она замолчала, прислушиваясь. Определенно, лифт остановился на их этаже. Вот открылись двери лифта, затем ключ повернулся в замке входной двери. Как Поль и обещал, он возвратился скоро.
Дальнейшие события слились в одно расплывчатое пятно. Сначала пришли люди с носилками, спокойные и доброжелательные, они посовещались с Полем и подготовили Клодию к поездке в больницу. Тэффи понимала, что это единственно правильное решение, но как-то даже огорчилась из-за того, что больше ничем не может помочь. Когда Поль открыл дверь и носилки исчезли, она почувствовала себя опустошенной.
– И что теперь? – спросил Ник; он, как и Тэффи, слонялся без дела.
– Что касается тебя, ты отправляешься в постель. – Поль появился в распахнутой двери. – А мы поедем в больницу и подождем.
– Мы? – Тэффи взглянула на протянутую ей руку. – Вы хотите, чтобы я тоже поехала?
– Я наблюдал за тобой, пока ее увозили, – произнес он, и она поняла, что это означало «да». – Тебе ведь не все равно, что с ней произойдет?
– Она милая, – подтвердила Тэффи, – я бы хотела, чтобы она поскорее поправилась.
– К людям, о которых заботишься, быстро привязываешься. – Поль открыл дверь и пропустил Тэффи вперед. – В постель, – бросил он Нику, потянувшемуся за ними и маячившему в дверях.
– Но я… Но ты…
– Спокойной ночи.
И Поль тихо, но твердо закрыл дверь. Тэффи ожидала, что Ник снова распахнет ее, как сделала бы она сама, но ошиблась. Она спросила, не лучше ли будет пойти по лестнице, но Поль ответил, что это займет больше времени. А дверь все оставалась закрытой. Не отворилась она и тогда, когда приехал лифт и Поль втолкнул Тэффи внутрь.
Потом ее впечатления снова слились в одно. Улицы, освещенные бледной луной и желтыми фонарями; теплый воздух, поднимающийся с тротуаров; темная глянцевая машина, где Тэффи погрузилась в огромное сиденье, от которого приятно пахло кожей. А потом Поль дотронулся до ее платья, и она затаила дыхание, но оказалось, он всего лишь хотел удостовериться, что не прищемил подол дверцей машины. И еще на одно мгновение ее сердце перестало биться – когда он сел за руль и наклонился к ней, тронув за плечо, но оказалось, он только хотел проверить, не перекрутился ли ремень безопасности.
Нельзя позволить себе поддаться этой истоме, вызванной его прикосновениями, стыдно чувствовать наслаждение, когда бедная Клодия так больна, подумала Тэффи и попыталась расслабиться и просто смотреть на мелькающие огни. Просто вдыхать запах кожаной обивки, смешивающийся с ароматом дикого тимьяна, просто прижаться щекой к откуда-то вдруг взявшейся подушке, которая почему-то напоминала костюм Поля…
– Что? – Она проснулась от света, ударившего ей в лицо.
– Я говорю: приехали.
– К-куда? Что?.. Кто?.. – Наконец она все вспомнила и приложила ладонь к щеке, хранившей тепло его плеча. – Не надо было позволять мне…
Он молча вышел из машины и обогнул ее, чтобы открыть Тэффи дверцу.
Дальнейшее опять сливалось в единое пятно. Ослепленная ярким светом в приемном покое, она ждала, пока Поль наведет справки, потом он повел ее длинными чистыми коридорами мимо бесчисленных дверей и в конце концов втолкнул в какую-то комнату.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18