Джи Ди с облегчением вздохнул, когда Тэлли закончила.
– Видите? О чем я и говорю. Истории о чужих развлечениях. Разве реальная поездка на пляж не лучше? И настоящий пони?
– Мы очень далеко от ближайшего берега, если вы не заметили! – сказала она.
– Пони? – спросил Джед с надеждой.
– А что вы считаете развлечением? – поинтересовалась она, поднимая брови.
«Уложить тебя на одеяло на землю и целовать до потери сознания. Черное платье было бы очень кстати».
– Видите вон ту грунтовую дорогу? Вам не интересно, куда она ведет?
– Нет.
– Для человека, много читающего, у вас ограниченное воображение. Давайте поедем по ней и посмотрим!
– Нет!
– Разрешите напомнить, что вы здесь не командуете.
Джи Ди нажал на тормоз и крутанул руль так быстро, что грузовик занесло. Через мгновение они тряслись по грунтовой дороге. Тэлли вцепилась ему в руку.
– Вы слишком быстро едете. Джед счастливо заверещал:
– Быстлее, Джи Ди, быстлее!
То, как он произнес «Джи Ди», звучало подозрительно похоже на «дэдди» – «папа». Джи Ди послушался.
– Прекратите! – почти выкрикнула она. – Остановите, мы едем не туда! Так мы никогда не доберемся до Дансера!
– Ну и что? Пусть это займет пару дней! Мы с Джедом лучше узнаем друг друга.
– Вы водите как сумасшедший! Что, если мы столкнемся с другой машиной?
– Это же прерия! Здесь машину за двадцать миль видно.
Джи Ди перемахнул через небольшой бугорок на дороге – при этом грузовик подскочил в воздух и приземлился так жестко, что ее голова стукнулась об его плечо и небольшая прядь волос выбилась из пучка. Джед вскрикнул от восторга, а пес подвывал.
– Каникулы официально начались в ту самую секунду, как мы выбрались из этого забитого вещами дома.
– Забитый вещами?! Мой дом? Вы ненормальный! – завопила Тэлли.
Грузовик опять подпрыгнул. Она вскрикнула. Джи Ди с Джедом рассмеялись.
И тут произошел перелом. Тэлли тоже рассмеялась. Да еще как! Судорожно всхлипывая и глотая пыль, пока они мчались по пустынной грунтовой дороге неизвестно куда.
– Так-то лучше, – сказал Джи Ди, мельком взглянув на нее.
– Это не от радости. Это от нервов.
Когда, миновав следующий подъем, они увидели стадо антилоп, Джи Ди остановил машину, и все с благоговением наблюдали, как грациозные животные прыжками удалялись от них. Джед вопил и хлопал в ладоши.
Джи Ди следил за лицом Тэлли, пока она любовалась красотой животных. Похоже было, что она вот-вот заплачет.
– Человеку всегда воздается, когда он следует зову сердца, – заметил мужчина.
– Нет, неправда, – сказала она. – Если следовать порывам, сердце не выдержит. Элана всегда жила так, и это привело ее к гибели.
Тэлли уже плакала, но поспешно смахивала слезы.
– Вам надо усвоить, что время от времени расслабляться не так уж страшно, – поучал он мягко. – Придется научиться этому ради Джеда.
– А вам надо научиться не говорить о том, чему мне надо научиться, – заявила она.
Джи Ди закинул голову и рассмеялся, а она согласилась, что это действительно смешно, и улыбнулась.
– О'кей. Я готова попробовать!
– Расслабиться?
Тэлли кивнула и протянула руку:
– Я поведу.
– Вы собираетесь учиться вождению на моей машине? – спросил он с притворным ужасом, вручая ей ключи и тайно ликуя, оттого что женщина в черном платье почти вернулась.
– Боюсь, это так!
Глаза ее сияли, заколки вылезли из прически. Джи Ди едва удержался от желания дотянуться и вытащить их.
– Выходите, – приказала Тэлли, – и возьмите с собой Джеда.
– Что?
– Не хочу подвергать опасности жизнь других, пока я позволяю себе расслабляться.
Джи Ди послушался. Вышел и вытащил сына из креслица.
Минуту спустя они с Джедом и собакой стояли в облаке пыли. Тэлли ударила по педали газа так сильно, что зад грузовика занесло.
– Давай, девочка! – похвалил он.
Маленькая ручка заползла в его руку.
– Где тетя?
– Учится выпускать черта из бутылки. Или угоняет мой грузовик! В любом случае такая тетя Тэлли мне нравится гораздо больше.
– У тети есть челтик? – спросил Джед с одобрением.
– Немного практики, – сказал Джи Ди, – и мы сделаем твою тетю счастливой. Скажи еще раз: «У тети есть чертик?» Молодец!
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Тэлли медленно удалялась от них. Когда Джи Ди, собака и Джед стали казаться точками посреди прерии, она чуть сильнее нажала на газ. Грузовик рванул вперед, и она почувствовала легкое возбуждение и страх. Девушка поехала еще быстрее. Дорога была прямой и несложной. И еще быстрее.
Потом грузовик, дребезжа, подпрыгнул на колдобине. Тэлли вскрикнула и сбавила скорость, чтобы опустить окно. Она рассмеялась, и ее пронзило ощущение собственной силы.
– Я свободна! – крикнула она в открытое окно.
Тут же смутившись, проверила в зеркале заднего вида, не видит ли ее кто-нибудь. Никого вокруг не было.
Тэлли ощущала такую полноту жизни! В окно кабины проникли запахи земли, солнца и травы. В отдалении она увидела стадо антилоп и краснохвостого ястреба, лениво кружившего над прерией.
Следя за ястребом, Тэлли не заметила, что дорога совсем испортилась. Сиденье ходило ходуном. Она попыталась развернуться, но заднюю часть машины занесло. В ужасе она ударила по тормозам, грузовик съехал с дороги и встал капотом туда, откуда приехал.
Сердце у нее билось в горле. Тэлли положила голову на руль, потом вылезла и, прислонившись к дверце, глубоко дышала, чтобы успокоиться.
– Тоже мне лихачка, – сказала она себе. – Леопард не может смыть свои пятна.
Она скорее напоминает Битси-Митси, чем леопарда. Не стоило так быстро ездить. Но это был вызов Джи Ди. Тэлли не ожидала того, что почувствует, когда нога мужчины прикоснется к ее ноге. Глубокое, дикое желание, какого она никогда не испытывала. Желание слиться губами, погладить кожу и пробежаться пальцами по волосам, шелковистым даже на вид. Предательское желание, чтобы сильные мужские руки касались ее щек, ушей, шеи, плеч и, о да, всех тех мест, до которых прежде никто не дотрагивался. Она залилась краской даже при мысли об этом. Как она доедет до Дансера? Часов шесть еще можно бы выдержать искушение – если разделить время между чтением Джеду и своей книгой. Но дольше…
Тэлли посмотрела на часы. Со времени отъезда прошло менее часа – и она уже чуть не перевернулась. На этот раз все обошлось, но ей просто повезло. За два дня она нарушила все ею же созданные правила: надевала черное платье, совершенно не соответствовавшее ситуации, угнала чужую машину, трижды целовалась с мужчиной, с которым не помолвлена. И еще это непонятное возбуждение от одного лишь прикосновения его бедра. Рвануть бы вслед за этим краснохвостым ястребом бог знает куда! Но это было не в ее натуре, как и черное платье, и мечты о новых поцелуях. Однако как же Джед?
– У тебя нет выбора, – твердо сказала себе Тэлли, но ей не понравились эти слова.
Разумеется, выбор был! Может быть, выбор не обстоятельств, а того, как на них реагировать. Глупо одной ехать в прерию! Она вовсе не лихачка и не сорви голова. С этого момента она станет самой собой. Все будет под контролем.
Тэлли поправила волосы, глядя в зеркало заднего вида, и сердито воткнула на место шпильки. Но на обратном пути, невзирая на гордо расправленные плечи и стальную решимость, она почувствовала, что едет прямо к тому, чего больше всего боялась. И боялась она не Джи Ди Тернера, а того тайного желания, которое жгло ее изнутри и с которым девушка могла не справиться.
Она ехала очень медленно и, в конце концов, увидела вдали Джи Ди и Джеда. Было ясно, что они абсолютно счастливы вместе. Бьюфорд держал что-то в зубах, а мальчик и мужчина гонялись за ним, пытаясь это что-то отобрать. Радостная картина. Мужчина и мальчик, прошлогодняя трава вперемежку с новыми побегами, такими высокими, что собака временами пропадала из виду. Ради этого стоит потерять контроль.
Подъехав ближе, Тэлли остановилась. Это была действительно радостная сцена, пока пес не побежал к ней, и тут она разглядела, что он сжимал в зубах. Ее книжка! Выходит, Джи Ди проявил полное презрение к ее ценностям и идеям.
– Привет! – воскликнул Джи Ди, когда она вылезла из машины. – Как ваше дикое приключение?
– Я чуть не погибла. Чуть не попала в аварию.
Он рванулся к ней, и его сильные руки обхватили ее за плечи. Он пристально рассматривал лицо Тэлли.
– Вы не пострадали?
Опять этот трепет. Женщина, которая хочет контролировать ситуацию, не должна поддаваться его обаянию.
– Нет, не пострадала.
Выражение лица Джи Ди менялось от участия до оскорбительного скепсиса.
– Что за авария у вас могла быть? – спросил он, указывая на бескрайнюю равнину. – Тут же не во что врезаться.
– Я наехала на какую-то стиральную доску на дороге. Не справилась с управлением, и грузовик развернуло.
– И от этого вы чуть не погибли?
– Вот именно, – сообщила она.
– Вы испугались?
Джи Ди подошел к ней гораздо ближе, чем она бы хотела. У нее возникло ужасное ощущение, что он вот-вот ее обнимет. Но как раз этого и надо избежать во что бы то ни стало – любого физического контакта, – чтобы сохранить так трудно завоеванное самообладание.
– Нет, это меня не испугало. – Тэлли отступила. – Но я поняла, насколько абсурдно гнать по такой неровной дороге. Я ведь не королева автогонщиков. Что, если бы со мной был Джед?
Он погладил ее по подбородку.
– «Что, если» – запрещенный вопрос при чрезмерной впечатлительности, – сказал он спокойно.
– Я в самом деле испугалась, а вы считаете это игрой воображения? И в то же время позволяете вашей собаке уничтожать мою вещь?
– Опять опустили забрало. Неужели из-за того, что грузовик слегка развернуло?
– Вовсе не слегка! – процедила она сквозь зубы. – И я хочу забрать у пса свою книжку. Это не дело – учить ребенка – или собаку – так обращаться с книгами.
– Мы пытались отобрать ее, – объяснил Джи Ди без тени раскаяния. – Но старина Бью никогда не был так счастлив!
– Чего не сделаешь, чтобы порадовать Бью, – сказала она саркастически и продемонстрировала Недовольный Взгляд Мисс Смит, который так хорошо действовал на детей.
Джи Ди только невозмутимо ухмыльнулся в ответ.
– Бью, иди сюда, ко мне!
Пес колебался между нею и Джедом, в нерешительности переводя взгляд туда и обратно.
– Сейчас же!
Тэлли повысила голос. Печально посмотрев на Джеда, пес медленно пошел к ней, поджав хвост и продолжая держать книжку в зубах.
– Хорошая собака, – нараспев сказала Тэлли, но, когда она ринулась за книжкой, Бьюфорд отскочил в сторону.
Девушка повторила маневр, но промахнулась. В блестящих карих собачьих глазах светилось веселье. Ладно, уж собаке-то она не позволит себя обыграть! Тэлли с криком помчалась за псом.
Снова потеряла контроль, поняла она и резко остановилась.
– Джед, время ехать!
И добавила вполголоса для Джи Ди:
– Верните мою книжку сейчас же!
– Слушаюсь, мэм, – сказал он насмешливо, отдавая честь.
Тэлли твердо взяла Джеда за руку, невзирая на его протесты, подсадила в машину и пристегнула ремнями.
Уголком глаза она видела, как Джи Ди подошел к глупому животному и жестом приказал тому сидеть. Жест другой рукой – и книга мягко упала на землю. Джи Ди поднял книгу и, подойдя, протянул ее. Она держала книгу за уголок, глядя на собачью слюну. Джи Ди взял книжку, вытер о рубашку, потом снова протянул ей.
– Бью умеет держать вещи аккуратно, – пояснил он, – как охотничья собака. Нет даже следов от зубов.
– Все же непростительно так обращаться с книгой. Это не тот урок, который я бы хотела преподать Джеду.
– О'кей, – сказал Джи Ди, но она видела, как твердо он сжал губы. – Я могу научить его многому другому.
– Я написал имя, – сообщил ей Джед.
– Ты написал свое имя? – спросила Тэлли, смущаясь, и, тем не менее, радуясь.
Значит, часы, проведенные на полу с кубиками алфавита, не прошли даром. Досадно, что это произошло не при ней, но Джеду ведь всего четыре года.
– Я не написал, я написал.
Тэлли возмутилась.
– Пригодится, когда выпадет снег, – заметил Джи Ди опять же без тени раскаяния. – Может, вы будете заниматься с Джедом книжками, а я – пипишками?
– Да уж, таким вещам я его учить не собираюсь! – сказала она.
– Леди, это написано у вас на лбу огромными буквами!
– Что вы имеете в виду?
– Вы прекрасно понимаете, что.
– Я – нет.
– Тогда позвольте объяснить. Очевидно, что у вас никого не было. И ясно, почему.
Джи Ди Тернер явно перешел границы! Если только Тэлли не ошиблась, а она знала, что не ошибается, он намекал на самые интимные ее секреты – или на отсутствие таковых. Откуда ему-то знать, что у нее никогда никого не было? Если только он не почувствовал ее желания, когда их ноги соприкасались. Может, она каким-то образом себя выдала? Что за дурацкая мысль!
– Как вы можете знать, что я делала, а чего не делала? – вопросила она ледяным тоном, но сердце при этом дико колотилось в груди.
– Я почувствовал по вашим губам, – объяснил он.
– Вы становитесь слишком фамильярным, – сказала Тэлли.
– Ах, так!
Ей следовало на этом остановиться, но…
– И почему вы решили, что у меня никогда никого не было? – поинтересовалась она с презрением.
– Потому что вы так скованны и педантичны, что мужчина в здравом уме вряд ли когда-нибудь попытается к вам приблизиться. Да это все равно, что прижаться к дикобразу. Иглы, иглы, иглы.
– Вы ошибаетесь, – бросила она. – Категорически.
– Ну, хорошо, – сказал Джи Ди, – докажите.
Тэлли уставилась на него. О-о, как бы ей хотелось броситься на Джи Ди, обхватить эти самодовольные губы своими, чтобы он умолял ее сделать то, чего она никогда не делала!
– Ух, маленькая леди играет с огнем. Вспомните, что вам говорила мама. Вы обожжетесь.
Это ее взбесило, но он был прав. Ее опыт слишком мал, чтобы думать, что, поцеловав его, она может взять верх над ним.
– Нам следует добраться до Дансера как можно быстрее.
– Да ну? – проворчал Джи Ди. – Это значит, что вам пора превращаться в училку?
Ему бы только подшучивать над ней.
– Это значит, что я остановлюсь в мотеле и захлопну перед вами дверь, – сказала она.
– Буду счастлив доставить вам это удовольствие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14