Справа от него стоял пожилой мужчина - явно плененный в какой-то предыдущей кампании, благодаря косметике он выглядел моложе своих лет; слева от него - двое из полудюжины ринов, которых тоже выбрали для «уникальной службы» на борту йуужань-вонгского корабля, который издалека напоминал гроздь винограда. Повсюду были другие пленники со стажем, некоторые из них выглядели измученными от испытаний, через которые они прошли, некоторые - крепились.
– До вас, несомненно, доходили слухи о том, что случилось с мирами, которые вы знаете как Дантуин,
Итор и Оброа-скай, - снова начав двигаться, заметил Чайн-каль, - и до вас, несомненно, доходили слухи о том, как йуужань-вонги обращаются со своими пленниками. Я уверяю вас, что все, что вы слышали, - это ложь и преувеличение.
Мы просто пытаемся донести до вас истину, которую вы, к сожалению, проглядели, поднимаясь из примитивной грязи. Нас встретили сопротивлением, и у нас не осталось выбора, кроме как навязать вам эту истину; если бы нас встретили с пониманием, то мы были бы гораздо более снисходительны, чем надзиратели Новой Республики на нашем месте.
Из-за присоединений к политическим союзам и другим альянсам у миров часто не остается выбора, принимать или отклонять предложение просвещения; голоса немногих решают судьбу многих. Но на этом судне вы все в первую очередь - индивидуальности, и у каждого из вас есть возможность решить для себя: сопротивляться или принять. Вы определяете свою судьбу - управляете своим жребием.
Чайн-каль, по сторонам которого шли хорошо вооруженные охранники и за которым все еще следовал жрец, остановился около высокой статуи животного, которое могло вырасти только в иуужань-вонгском зверинце. Его извилистое тело могло бы быть смоделировано с человеческого мозга, но тем не менее у тела было два больших глаза и что-то, походившее на рот или морщинистую глотку. От основания протягивались руки, или щупальца, некоторые короткие и толстые, некоторые тонкие.
– Не хочу, чтобы вы считали себя пленниками или рабами, скорее сотрудниками великого предприятия, - продолжал капитан. - Служите мне хорошо, вложите душу в работу, и вы будете вознаграждены своими жизнями. Подведете меня по слабости, и я, возможно, буду готов простить вас; но подведете меня умышленно, и наказание будет назначено быстро и без сожаления. В любом случае я буду награжден богами, однако я буду вынужден везде искать предателей.
Скиддер скосил взгляд на человека сбоку от него.
– Как давно вы на борту? - спросил он уголком рта
– Теряю счет времени, - негромко ответил пленник. - Пару стандартных месяцев. - Едва различимым движением головы он указал на изнуренного человека справа от себя. - Нас с другом взяли на «Колесе Фортуны» на Орд Мантелл. По невнимательности нас засосал какой-то космический червь. Сначала нас взяли на борт галеры для рабов. Какое-то время мы думали, что нас запустят в звезду в качестве жертвоприношения. Потом нас переместили на это судно. - Человек метнул на Скиддера взгляд. - А ты?
– Взят в плен на Гиндине.
– Солдат?
– Местные наземные силы.
Человек слегка повернулся в сторону Скиддера.
– Но ты не уроженец Гиндина. Из Центра, я бы сказал.
– По какой причине?
– Прическа, во-первых. То, как ты себя держишь. Специалист по внедрению? Агент разведки?
– Ни тот ни другой. Человек посмотрел вниз.
– Это не обувь пехотинца.
– Я не говорил, что я пехотинец. Управлял АСТ.
Человек кивнул.
– Ладно, как знаешь.
– Как вас зовут? - спросил Скиддер.
– Роа. Мой друг Фасго.
– Кейн. Какие-нибудь идеи насчет того, куда мы направляемся, Роа?
– Ни одной.
– Что насчет этой «уникальной службы»?" Роа отрывисто фыркнул.
– Скоро увидишь, Кейн. Возобновилось выступление Чайн-каля.
– Время взглянуть на главный предмет наших стремлений, - говорил он. - Пока считайте это дело развивающимся, но все вы поможете его завершить.
За капитаном поднялась перепончатая перегородка, за которой - Скиддер был уверен - находилось ядро корабля. Когда Чайн-каль повернулся, перепонка раздвинулась, словно занавес на сцене.
Хоть Скиддер никогда и не видел его в плоти и крови, но тут же понял, что смотрит на живую модель статуи, украшавшей трюм: взрослеющий военный координатор - гротескное биогенетическое создание, которое йуужань-вонги называли йаммоском.
Прохладная дымка скрывала цветущие кроны самых высоких деревьев Йавина IV. Крутые лестницы древних храмов, о правах на которые столько лет назад заявил Альянс и которые с тех пор стали учебным полигоном для рыцарей-джедаев, поднимались в дымку и там исчезали. Маклаки и читервебы, обычно хриплые в это время утра, уселись на низких ветвях деревьев массасси, ожидая, когда очистится небо. Жалящие ящерицы и грызу-ны-стинтарилы сидели неподвижно, словно статуи. Не было видно даже газового гиганта Йавина, но он подсвечивал дымку темно-оранжевым цветом.
Остановившись на тропинке, которая вела к Великому Храму, Люк Скайуокер упивался безмолвием. Сила, обычно прозрачная, казалось, тоже была покрыта дымкой, она угадывалась лишь по легкому шороху.
Где-то в призрачных изумрудных окрестностях заворковала птица-пузан. Но Люк знал, что то, что казалось ему мелодией, было всего лишь птицей, которая, предупреждая остальных, заявляла права на свою территорию. Он прислушался внимательнее, ловя звуки животных, добывавших себе пишу. Такова Сила - некоторые звуки выживают, остальные погибают. Смерть без злого умысла, естественная, не имела темной стороны. Нельзя было сравнивать поиск добычи кристальной змеи с тем, что творил император во время своего жестокого правления, и тем, что сейчас делали йуужань-вонги. Но Люк продолжал спрашивать себя, почти с начала вторжения, как жизнь открывалась глазам и ушам йуужань-вонгов?
Он уставился в дымку. Это было похоже на то, как если бы кто-то накинул ему на глаза прозрачную вуаль. В его голове всплывали образы насекомых, маскирующихся под листья, прутики и цветы, и маленьких животных, имитирующих пестрый мусор лесной подстилки. Камуфляж, подумал Люк. Обман, уловка, неверное направление…
Йуужань-вонги ворвались в Галактику как один из непредсказуемых штормов, которые бушевали иногда на Йавине IV. Их вера в своих богов была подобна вере Пал-патина в темную сторону Силы. И все же, несмотря на все зло, которое они воплощали, они не были ситхами; они не были посланниками темной стороны. Слепое повиновение обеспечивало оправдание даже самым омерзительным их поступкам. Слугами зла их делала не вера, а необходимость навязать эту веру другим и безрассудно уничтожить любого, кто стоит у них на пути. Им не удавалось различить свет и тьму, потому что, в каком-то смысле, они считали существование иллюзией. Не обладая действительной ценностью, жизнь должна была пройти в служении богам, а награда за эту службу ждала их после жизни.
Когда Люк или другой джедай пытался прощупать их, йуужань-вонги оказывались пустотами в Силе, вокруг них отсутствовало трепещущее свечение, которое охватывало все живое. Но если Сила не струилась через них, возможно ли было, что она также не существовала в Галактике, в которой они развились? Могла ли Сила быть характерной для одного места и нехарактерной - для другого, как результат события в эволюции, уникальной для вселенной? Или скорее Сила отсутствовала только в йуужань-вонгах - и в их живом оружии, разумеется, которое было лишь их продолжением?
По всей вероятности Мара пала жертвой такого оружия - болезни, которую принесли йуужань-вонги, - и несмотря на то, что ее владение Силой сдерживало болезнь там, где она поразила других, Люк не был абсолютно уверен, что Сила будет окончательным победителем в борьбе Мары. Не когда ее недавнее возвращение к хорошему самочувствию было обязано антидоту, неявно предоставленному йуужаньвонгами.
Обман, уловка, неверное направление…
Несмотря на напряженное любопытство, Люк понимал, что захватчиков нужно было победить. Если победу можно одержать, не уничтожая йуужань-вонгов, - тем лучше, потому что тогда на некоторые из его вопросов он однажды получит ответ. Но до этого времени джедай должны были оказывать помощь и поддержку войне, которая была навязана Галактике. Как лучше одновременно выполнить обязательство и поддерживать мир и справедливость - было вопросом, который он до сих пор пытался решить.
К этому моменту к нему вернулся загадочный шепот Силы. Он понял, что его посетитель какое-то время назад перестал говорить, и тут же развернул к нему свое лицо.
– Извини, Тэлон, ты что-то говорил?
Каррде слабо улыбнулся. Но вместо того, чтобы возобновить разговор с того места, где остановился, он пригладил концы темных усов и продолжил с откровенным интересом разглядывать джедая.
– Знаешь, Люк, не могу сказать, как часто я хотел узнать, как выглядит вселенная глазами джедая. Раньше я говорил себе, что вы не очень отличаетесь от жрецов Х'киг или иторианцев, которые слышат зов, только вместо почитания Х'киг или природы вы надеетесь на Силу. Но сравнение никогда не могло долго удержаться в моей голове. Вы видите веши, которые мы остальные не видим - или не можем увидеть, - и эти вещи не просто плоды образа мыслей, который как отдельную реальность создали джедаи. Бы смотрите в суть реальности, и эта способность информирует ваши поступки, - Голубые глаза Каррде сверкнули. - Я видел, как ты принимаешь решения, которые я не мог понять в то время, но которые позже оказывались верными. Я наблюдал, как Мара так делает. И как некто, кто всегда гордился использованием привилегированной информации, я должен был спросить себя, опираются ли эти решения только на данные, к которым у меня нет доступа, или Сила дает вам способность притягивать реальность в ту или иную сторону, как это нужно - как этого требуют ваши видения. Я чувствую, что верно последнее, но я не уверен, что это относится к Маре. - Каррде издал короткий смешок. - Мне жаль, что я не знал тебя, когда ты только покинул Татуин, - до того, как превратился в серьезного мыслителя. Я не говорю, что Мара - не серьезный мыслитель, но, похоже, Сила заставляет ее действовать больше по интуиции, чем по разуму.
Люк церемонно опустил капюшон мантии.
– Мы с Марой разные, но дополняем друг друга - как Анакин и Джейсен. Есть разные аспекты Силы, и не все джедаи сосредоточиваются на одном и том же. Мои учителя выговаривали мне за то, что я все время смотрел в будущее, не видя его в действительности.
– Мог видеть будущее твой отец? - осторожно спросил Тэлон.
– Мой отец был не тем, кто смотрит, а линзой, сквозь которую смотрят. - На мгновение Люк ушел в себя, потом загадочно улыбнулся. - Кстати, если бы Мара знала, что ты прилетаешь на Йавин IV, она бы отложила свой визит на Корускант.
– Еще один осмотр?
– Напротив. Она отказывается, чтобы ее кто-нибудь сканировал, осматривал и оценивал.
– Значит, это действительно излечило ее - этот магический эликсир, который дал Соло?
– Не эликсир - слезы. Никто не станет использовать слово «излечилась», даже Мара. Я убеждал ее подождать с принятием антидота, пока мы не будем уверены, что он потенциально не опасен, но она отказалась. Она настояла на том, чтобы пойти на риск.
Тэлон кивнул.
– Ее интуиция. Но ты неуверен? Люк смотрел на джунгли.
– Иуужань-вонгская жрица, которая утверждала, что хочет политического убежища, была оружием, которое послали, чтобы убить столько джедаев, сколько она сможет собрать. Существо, которое путешествовало с ней, Бергер, не йуужань-вонг, но это не значит, что она не действовала в их интересах.
– Эликсир мог быть частью заговора, - заметил Каррде. - Иуужань-вонги могли захотеть, чтобы эта Бергер казалась на нашей стороне, и стереть таким образом все сомнения по отношению к веществу, которое она дала Хэну.
Люк ничего не сказал.
– Но Маре лучше.
– Она здоровее, чем была почти год, - признал Люк. - Счастлива - как и я.
– Если она соскользнет, если эффект окажется временным…
– Чтобы ни содержалось в слезах Вергер, это нельзя повторить. Химическое воздействие так же сбивает с толку, как все, что мы видели у йуужань-вонгов. Мы можем только надеяться, что эффект постоянный.
Каррде обдумал его слова,
– Ты знаешь, что я все сделаю для Мары. Я найду Вергер. Я выжму из нее еще слез, если понадобится.
Люк улыбнулся.
– Я ценю это, Тэлон. Я скажу Маре, что ты так сказал, хотя, я подозреваю, она уже знает.
Поговорив, они продолжили свой путь к Великому Храму. На небольшом расстоянии от тропы дюжина молодых джедаев, возраст которых варьировался от четырех до двенадцати, наблюдали, как Тионне и Кам Со-лусар демонстрируют технические приемы использования Силы. Люк остановился, чтобы понаблюдать, как одна из старших детей, Тахири, пыталась скопировать одну из манипуляций Кама.
– Йавин IV остается незамеченным, но с йуужань-вонгами, подобравшимися так близко, что уже позади Оброа-скай, нам придется убрать всех в более безопасное окружение.
– Я удивлен, что они до сих пор не ударили по Иавину.
Люк повернулся к нему.
– Мы проецируем мираж. Кое - чему я научился от фалланасси.
Тэлон прищурился.
– Значит, вот почему ты настоял на том, чтобы провести меня в систему Йавин.
– У тебя возникли бы противоречия между тем, что говорят твои глаза и приборы корабля.
Каррде рассмеялся.
– Если бы у меня были сведения об этом методе, мне бы не пришлось размещать базу на Миркре, где деревья имеют способность обманывать сканеры, - он широко ухмыльнулся. - Но ты, разумеется, помнишь…
– Да, - категорическим тоном сказал Люк. - И все же гранд адмирал Траун нашел тебя. По мере того как растет участие джедаев в конфликте, нас не хватит, чтобы поддерживать мираж. Детей придется отослать в другое место.
Тэлон взглянул на детей.
– Дай мне знать, если вам понадобится с этим помощь.
– Я так и сделаю.
Они не прошли еще и десяти шагов, когда Каррде спросил:
– Правда, что на Гиндине погиб джедаи?
– Ты говоришь о Вурте Скиддере, - подсказал Люк. - Но мы точно не знаем, мертв ли он. Лейя была там до конца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46