Каррде, очевидно вместе с джедаями, нашел доказательства, связывающие торговлю снайсом и грозящую со стороны йуужань-вонгов опасность мирам Новой Республики. Но связь была так тонка, что мало кто обратил бы на нее внимание - не считая двух опозоренных офицеров, которые любой ценой хотели восстановить свое доброе имя.
Зная, что высшие военные чины не захотят их слушать, Шоволтер и Календа поделились информацией Каррде только с избранными членами разведки. Один из них проинформировал их о передвижениях йуу-жапь-вонгов в пространстве хаттов, другой - о неисправностях в С-потоке ГолоСети в гиперпространственном пути, соединявшем пространство хаттов и систему Тиннани. Прыжка нескольких военных кораблей из пространства хаттов оказалось достаточно, чтобы Шоволтер и Календа рискнули сделать предположение о месте назначения флотилии. По пути на Тинну они получили подтверждение о нарушении работы ГолоСети и прибыли почти одновременно с йуужань-вонгскими кораблями.
Обхватив себя руками, Календа, словно загипнотизированная, уставилась на отдаленные вспышки света.
– О чем мы думали, Шоволтер? Надо было хотя бы попытаться решить это совместно с силами обороны.
– Мы уже проходили это, - кисло заметил он. - Они бы даже не стали слушать. А даже если бы стали, то отклонили бы доказательства как необоснованные или, в лучшем случае, как случайное совпадение - особенно учитывая источник, - он взглянул через плечо на пятого и единственного гражданского пассажира РЛН. - Без обид, Каррде.
– Без обид, - заверил расположившийся в одном из сидений Каррде. Он взглянул на Календу и добавил: - Напомните ей, майор, о главной причине, почему нельзя идти к военным.
Шоволтер уныло фыркнул.
– На всякий случай адмирал Совв действительно послушал бы нас и отправил боевую группу на Тинну.
Календа вяло обдумала этот факт.
– Если бы йуужань-вонги обнаружили, что их ждут корабли Новой Республики, они бы знали, что мы их раскусили, - она посмотрела в иллюминатор. - Тинна должна пасть, чтобы спаслись Кореллия и Ботавуи.
Шоволтер многозначительно пожал плечами.
– Возможно, должна пасть еще дюжина миров. Календа решительно вздохнула.
– Я была на Тинне. Это один из самых красивых миров в Регионе экспансии. А тиннанцы, возможно, самые информированные и самые доброжелательные из всех видов, - она повернулась к Каррде: - Я просто не могу смириться с тем, что не было другого способа подтвердить информацию, которую вы нам предоставили.
– Если не произойдет ничего непредвиденного, скоро все закончится, - произнесла одна из женщин-пилотов. - Силы космической обороны Тинны с самого начала не насчитывали больше двухсот истребителей, а сейчас, по нашей оценке, их уже меньше тридцати.
Календа прищурилась, словно желая сдержать этим битву.
– Почему они не сдаются? Это же самоубийство, - она с горечью сжала губы. - Если только они не знают, за что умирают…
– Если бы мы проинформировали их, это ничего бы не изменило, - заверил Каррде, присоединившись к ней у иллюминатора. - Если бы у вас был выбор: сражаться до последнего дыхания или позволить взять в плен, чтобы потом принести себя в жертву, что бы вы выбрали?
Пока Календа обдумывала, Шоволтер изучал опознающий экран.
– Сканнеры различают йуужань-вонгские корабли? Пилот вызывала данные.
– Типы судов, и только. Но мы получили подтверждение на три из них. Два были у Оброа-скай. Один - аналог тяжелого крейсера - видели на Гиндине.
– В оболочку планеты проникают вражеские истребители и десантные корабли, - объявила второй пилот. - Идут курсом на комплекс «Таналлайский прилив».
– Мы можем получить данные со спутников? - поинтересовался Шоволтер.
Второй пилот переключила несколько тумблеров.
– На экране. То, что мы видим, идет в прямом эфире во всех городах на Тинне.
Экран показывал широко раскинувшуюся многоуровневую конструкцию - комплекс «Прилив», со всеми окружающими его прудами, фонтанами и горками. У входа в комплекс на широких ступенях, уходивших под воду, стояло несколько сот двуногих с темной блестящей кожей, их уши и хвосты стояли торчком, усатые дрожащие мордочки были подняты к небу.
Неожиданно обзор переместился на противоположную им точку - вид на йуужаньвонгские суда, спускающиеся сквозь атмосферу, словно замедленные метеориты. Камеры отследили снижение одного из ближайших к комплексу «Прилив» и остановились на нем, когда оно приземлилось у мостов с дальней стороны раскинувшейся живописной лагуны, над которой собрались тиннанцы.
– Никаких признаков оружия среди собрания тин-нанцев, - объявил Шоволтер, когда экран вернулся на показ инородцев со сросшимися пальцами и торчащими зубами. - Должно быть, встречающая группа.
– Должно быть, - задумчиво произнесла Кален-да. - Ловкость и находчивость всегда были лучшими оружиями тиннанцев, но нужно время, чтобы успеть их применить.
– А между тем, - заметил Шоволтер, - они, похоже, готовы передать ключи от города.
Каррде пригладил усы.
– Я все еще не могу понять, что йуужань-вонгам нужно от Тинны. Планета, разумеется, богата природными ресурсами, но ничем таким, чего нельзя найти в пространстве хаттов.
– Тинна на шаг ближе к Центру, - предположила пилот.
Шоволтер покачал головой.
– Каррде прав. В Тинне должно быть что-то особенное.
Точка обзора снова сместилась, на этот раз показали йуужань-вонгских воинов и офицеров, выскакивающих из одного из крупных десантных кораблей. Камера сфокусировалась на двух офицерах, парящих на летающих сиденьях. Тот, что, казалось, был выше по званию, имел относительно низкий для йуужань-вонгов рост и черные волосы.
Другой был худым и покрыт множеством татуировок.
– Не думаю, что я когда-нибудь привыкну к виду этих мясников, - проговорила Календа.
Каррде фыркнул и сделал вид, что поднимает тост.
– За то, чтобы вам не пришлось этого делать. Взгляд Шоволтера был приклеен к экрану. Он дотронулся до плеча второго пилота:
– Я хочу, чтобы это все было записано, и сделайте три копии.
– Уже делаю, - ответила она.
Кто бы ни управлял камерой, он, очевидно, думал, что йуужань-вонги пересекут мосты, чтобы приблизиться к собравшимся тиннанцам, потому что, когда враги неожиданно остановились у лагуны, камера тут же переметнулась к гражданам Тинны.
– Они хотят, чтобы подошли тиннанцы, - высказал предположение Шоволтер.
– Я в этом неуверен, - скептически возразил Каррде. - У них что-то другое на уме.
Когда он это говорил, камеру направили на темноволосого офицера, тот возвращался к десантным кораблям.
По экрану быстро пролетела панорама ландшафта, камера сфокусировалась на одном из кораблей как раз вовремя, чтобы увидеть, как в его ямчатом основании открылся отсек и из него на землю высыпалась стая малюсеньких красных сфер, которые устремились к лагуне, словно двигаясь по собственной воле,
– Что за… - начала пилот.
Исполненная мрачными опасениями, Календа инстинктивно потянулась к Каррде, не глядя нашла его руку и крепко сжала ее.
Передний край потока шариков достиг берега лагуны, первая из сферочек была готова нырнуть в холодные синие воды. Тиннанцы на ступенях подались вперед, их мордочки с любопытством возбужденно засопели.
Шоволтер, Каррде и Календа столпились у экрана.
Неожиданно лагуна стала бесцветной.
Первой мыслью Шоволтера было, что-то случилось с передаваемым со спутника сигналом. Но когда он поднял голову, чтобы взглянуть в иллюминатор РАН, то даже с такого огромного расстояния от планеты он смог заметить, как сверкающие синие воды на севере Тинны быстро становятся тошнотворного бледно-желтого цвета
В отсутствие главнокомандующего Чоки и Малика Карра - и уверенные в победе на Тинне - жрецы выполнили церемонии, необходимые для извлечения из своих яслей на борту «Иаммуки» огромного специального виллипа, которого привез с собой Чока с края Галактики. Ритуалы включали пение бесчисленных молитв, использование огромного количества жертвенной крови и нескончаемые поглаживания костного гребня - самой выдающейся части похожего на шлем виллипа.
К тому времени когда командующие вернулись со своего короткого визита на Тинну, виллип уже перенесли к церемониальному окружению в трюме, в который допускали только самых высокопоставленных жрецов. Под своим намного более крупным товарищем сидели передающие виллипы, мысленно связанные с Нас Чо-кой и Маликом Карром, которые, склонив непокрытые головы и скрестив на поднятом колене кулаки, в командных плащах, окутывающих их словно пелена, с почтением опустились на колено перед возвышающимся передатчиком.
Жрецы сидели вокруг, скрестив ноги, и нараспев произносили заклинания, которые должны были заставить виллипа войти в последовательный контакт с десятками других виллипов, которых они разместили в космосе по пути вторжения.
С громким всасывающим звуком в центре гребня виллипа сморщилась впадина, напоминающая глазную; потом вся линия гребня вывернулась наизнанку, принимая черты мастера войны Цавонг Ла,
Избранный протектор Верховного владыки Шимр-ры, тоже на пути к обожествлению, Цавонг Ла после бесчисленной серии повышений стал напоминать олицетворение Иун-Иаммуки, бога войны. У Цавонг Ла был покатый лоб, часть темных волос была зачесана вверх, а часть свисала косичками. Синие мешки под глазами, целиком состоявшие из зрачков, словно глубокие карманы свисали к краям прожорливого вида рта, а череп от уха до уха разделяла глубокая борозда. Его пухлые губы были пересечены множеством шрамов, а уши торчали, словно маленькие крылья, мочка каждого, словно вытянутая слеза расплавленного воска, свисала почти до плеча. Ниже шеи из грудной кости и ключицы, словно броня, росла перекрывающая друг друга чешуя ржавого цвета.
– Узрите вождя, - искаженным пространством и временем голосом произнес виллип Цавонг Ла.
– Мастер войны, - проговорили двое, когда подняли глаза. Каждый знал о роли мастера войны в отравлении Итора и падении домена Шедао Шаи. За бесчестье Цавонг Ла награждал безвременной кончиной.
Взгляд копии сфокусировался на Нас Чоке. -
– Доложи мне о последних событиях, главнокомандующий.
– Мы заняли Тинну, о могучий, с таким жалким сопротивлением, что, возможно, мы сочли бы бой недостойным нас, если бы это так не подходило нуждам нашей кампании.
Взгляд переместился на Малика Карра,
– Я хочу услышать об этом подробнее.
– Однажды милостивые воды Тинны вместят дови-нов-тягунов размерами, достаточными, чтобы снять щиты, охраняющие Корускант и другие миры Центра. Мы убеждены, что местный вид - покрытые мехом двуногие крошечного размера - можно переучить и натренировать и они станут искусными и обходительными опекунами для наших животных.
– А что до важности Тинны в завоевании?
– О могучий, мир также послужит плацдармом для возможного вторжения на Кореллианский и Ботан-ский сектора.
– Возможного, говоришь.
– Тинна всего лишь первый этап в стратегии, которая ускорит наше продвижение к Центру. Чтобы это обеспечить, мы заключили с хаттами соглашение, по его условиям мы обязаны информировать их о планетных системах, выбранных нами, чтобы они не потеряли свой смехотворный продукт, который они называют спай-сом. Мы сделали это, ожидая, что либо они сами предупредят Новую Республику, либо аналитики Новой Республики обнаружат, что спайс свободно перемещается в одних секторах и совсем не перемещается в других, и придут к заключению, что в последних можно заметить отблеск наших военных планов. Тинна, наряду с Корел-лией и Ботавуи, была одним из миров, которых хаттам следует избегать. Мы намеренно взяли Тинну, чтобы подтвердить дезинформацию.
Виллип долгое время молчал.
– Жалкая битва, которую вы провели, означает, что Новая Республика не повела себя так, как вы предсказывали. В противном случае вас ожидал бы их флот.
– Свидетельство ума Новой Республики, мастер войны, - ответил Нас Чока. - Но в течение всей битвы и после нее мы наблюдали шпионов, которые следили за нами с тайного судна, которое, как они думали, мы не заметили. Если бы они встретили нас силой, это сохранило бы Тинне еще один день, но Новая Республика прекрасно знает, что у нас есть цели большей важности впереди, так что они намеренно сдали Тинну,
– Отдав должное командующему Малику Карру, - продолжил Чока, - я не уверен, что та же тактика будет работать и дальше в запланированной нами атаке. Многие пилоты кораллов-прыгунов готовы пожертвовать собой, если это потребуется. И скоро мы начнем расставлять автономные довины-тягуны вдоль маршрутов, которые для прыжков к целям будет использовать Новая Республика, когда узнает правду.
– Значит, эти хатты предостерегли Новую Республику?
– Я в любом случае придаю этому мало значения, о могучий. Взамен, когда мы с ними закончим, хатты составят собой щедрое жертвоприношение.
Скопированные глаза на мгновение закрылись.
– Я еще не полностью убежден. Даже если ваше предположение верно и Новая Республика теперь убеждена, что мы собираемся атаковать либо Корел-лию, либо Ботавуи, у них несомненно есть достаточно кораблей, чтобы защитить оба мира.
– Верно, мастер войны, - согласился Малик Карр, - но Кореллия остается относительно незащищенной, в то время как Ботавуи пользуется защитой огромной флотилии.
– Новой Республике так мало дело до Кореллии? Нас Чока слегка улыбнулся.
– Они хотят, чтобы мы так думали, о могучий. В течение всего маневра мы надеялись, что они укрепят лишь один из тех миров, - объяснил Малик Карр, - и боги оказали нам честь, послав нам помощь с неожиданной стороны. Сенатор Новой Республики проинформировал хаттов о том, что на Кореллии скрыта какая-то ловушка.
– Уловка.
– Прошу прощения, мастер войны, но у нас есть причины доверять этому человеческому созданию. Возможно, она была тем же человеком, который, думая, что помогает нам, сообщил нашим агентам про дезертирство жрицы Элан.
– Значит, вы уже знаете, кто этот предатель.
– Ее имя - Вики Шеш, о могучий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46