Дело в том, что я стану офицером Отдела только через несколько
лет локального времени. Сейчас на этой планете живёт ещё один... чёрный
дракон. - расказчик невесело усмехнулся.
Император задумчиво смерил взглядом пришельца.
-Ваша история занимательна. Не больше. Чем вы расчитываете
подтвердить свои слова?
-Я не собираюсь их подверждать. Их подвердит он. - дракон коснулся
пульта, и в стене открылся небольшой люк. Пару секунд Скай пытался
осознать увиденное, затем вскочил на ноги с громовым рычанием.
-Каэл?!!
-Здравствуй, отец. - молодой синий дракон поднялся с кресла, и прошёл в
рубку. Скай стиснул его в обьятиях.
-Сын, что ты здесь делаешь? Что с тобой было?
Внезапно лицо Императора нахмурилось, он резко отдвинулся назад.
-Ты Каэл Фалькорр, мой сын?
Молодой дракон усмехнулся.
-Неужели ты забыл моё имя, Скай?... Разве ты забыл тот день на Мортаре,
когда я сказал тебе: "Меня зовут Ветер"?...
Скай сурово произнёс:
-Дай руку.
Каэл протянул руку отцу. Император коснулся её, оставив на
сверкающей чешуе каплю крови. Оба дракона молчали, пока
суперкомпьютер "Шторма" определял код ДНК. Три минуты спустя лицо
Ская тронула улыбка.
-Прости, сын. После атаки Палладия мы все вживили себе микросхемы с
уникальной системой идентификации. Отныне нас нельзя застать врасплох.
-Я понимаю. Подобное оборудование уже давно применяют агенты
Федерации, наряду с удивительным аппаратом "экзоскин", позволяющим
обычному дракону менять свой облик на молекулярном уровне, подобно
Диктаторам. Отец, я побывал в их столице. Это впечатляет. Мы можем
многому научиться у них...
Скай прервал Каэла, вскинув крыло.
-Потом. Сейчас у меня есть дело. Ты подождёшь меня здесь, пока я...
-Нет, отец. Федерация ведёт это дело. Не мы. Я, как начальник Отдела
Безопасности Дракии, нанёс официальный визит... ну, одному
могущественному дракону, который очень многое значит в Федерации. Мы
пришли к соглашению о сотрудничестве...
-Как зовут того дракона? - Скай прервал рассказ, подавшись вперёд и
нахмурившись.
-Сейчас я не могу сказать, отец. Тут затронуты вопросы
причинно-следственной связи и теория нелинейного Времени, которую
создал и убедительно подтвердил он. - Каэл кивнул на чёрно-серебрянного
дракона.
Скай хмуро посмотрел на молчавшего офицера Федерации.
-Надеюсь, не они отвечают за нападение на Империю?
Молодой Диктатор покачал головой.
-Отец, это дело служб безопасности, а не правительства страны. Мы с... -
он метнул взгляд на серебристо-чёрного дракона -...моим другом ожидаем
тебя уже три дня. Через несколько часов внизу, на планете, будет
уничтожен коммуникационный пункт террористов. С их центральной базы
будет отправлен корабль с ремонтной командой, и мы узнаем, где
расположен центр.
Скай задумался.
-Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать,
где их база.
Диктатор Каэл усмехнулся.
-А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку "Мантр" два года
назад.
Чёрно-серебрянный дракон невесело улыбнулся.
-И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то
время.


Глава семнадцатая.

Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких
последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился
в панике, но быстро пришёл в норму, и заработал чётко, словно часы.
"О боги, что это было?!" - Виверн открыл глаза.
Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всём
теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то
мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание
- удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч... Догадавшись, что это
значит, Варан едва не закричал.
Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И всё равно, шок бросил
его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую
обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным
цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?!
"Я мёртв." - с ужасающей ясностью подумал Варан. "Я мёртв, и после
смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это..." - он огляделся,
несознанно переключив глаза в режим ночного видения - "...неужели это
Первый Вулкан?..."
Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя
успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов
и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут
через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан
задумался.
"Крылья. У меня есть крылья. Что ещё?" - этот простой вопрос едва не
бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя.
Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-чёрной, зеркальной,
живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил
Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово - чёрной, и
плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то
натянул тонкую, просвечивающую фольгу на чёрный скелет... Подобной
расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.
Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало
немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуёй рельефно
проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого
сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх
тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием
сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.
Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только
три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при
движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги,
с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял.
С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как
Тень. Решив проверить, он шагнул.
И упал - опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно
механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Лёгкий взмах,
устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ
КРЫЛЬЯМИ.
Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове
метались мысли.
"Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда
уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!"
Варан осторожно развёл крылья в стороны. Ощущения при этом были,
словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От
изумления Варан тихо зарычал.
"Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками
одновременно!" - с целью проверить это утверждение, Варан медленно
помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно
не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не
умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать.
"Невероятно. Мистика! А ну, проведём опыт..." - выпустив когти, Варан
аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но - не в перепонке!
Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие
судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от
жуткой, непередаваемой боли в... в... Он не знал, где! Он не мог определить,
какая часть тела болит!
"Боги, какая мука!!!" - от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу
основной наплыв прошёл, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл,
пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше... Скоро
пришло понимание.
"Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нём рухнула какая-то
блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм всё ещё
помнит крылья. Потрясающе!"
Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину.
Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной
перепонке отражалась красивая голова чёрного дракона с серебристыми
рогами. Чёрный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в
серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел
обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз
различить было сложно.
"Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?... Тень!"
- Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья
на спине, огромный серебристо-чёрный дракон припал к полу. Огляделся,
принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не
обнаружил.
"Думать. Надо позвать знакомых по Сети!" - с этой мыслью Варан
привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут
дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал
достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.
"Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке."
**Нет. Просто все мертвы.**
Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены
стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зелёный
дракон с чёрными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.
**Кто ты?**
Дракон улыбнулся.
**Быстро же ты меня забыл, Варан.**
Ящер вздрогнул.
**Я знал тебя?**
**Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и
не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком...** - с каждым
словом зелёного дракона, Варана всё более охватывал ужас.
**Аспид?!!!!**
**Да. Долго же я ждал этого момента, Варан... О боги, сколько я ждал!
Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О
боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради
мести. И ты - моя месть!!!**
В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной чёрной
драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно
раскрывая рот в муках, она задыхалась.
**Парализующий газ** - голос Аспида звучал совершенно безжизненно.
**Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды
рожала, и они отобрали детей.**
В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зелёный
виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло
совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь...
**Но самое страшное ты ещё не знаешь, Варан. Тень попала в плен
беременной. Твоим ребёнком. Драконы и виверны могут иметь детей, причём
дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет...**
Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности
мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.

***

Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но
увидел только уносящиеся ввысь чёрные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!
"Я мёртв!" - Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась
этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу
усиливался жар.
"Первый Вулкан!!!"
Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как
бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх
выразились в жутком вопле.
-Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову.
Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней
клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха
сердце Варана остановилось.
-Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!!
Дракона протянула руку падающему дракону.
-Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя.
Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
-Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
Последнее, что он запомнил - жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо
неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.

***

На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся
дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой... Мозг пылал, обломки
сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
**Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
"Голос. Голос... Нет, это не голос, это мысленная связь... О боги, больно!...
Аспид, что со мной?!... Тень... Где Тень?!..."
**Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет
темно.**
"НЕТ!!!"
Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом...
Боль!!!
-Ахррррр!!!...
**Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!... Я знаю, знаю! Я тоже
прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе
нельзя! Ты должен быть готов.**
"Больно, о боги, почему так больно!!!..." - Варан извивался в агонии, бился,
пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть
глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.
Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось,
и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.

***

Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок.
Тепло. Покой...
Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди
цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце
посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели
птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие
горы. Пейзаж дышал красотой.
-Где я?... - прошептал измученный дракон, оглядываясь.
-В земле Танаграм.
Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный
дракон с пылающими жёлтыми глазами.
-Кто ты?
-Бог.
-Что ты хочешь от меня?
-Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм.
Варан в ужасе рухнул на землю.
-Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть - конец существования!
-Тогда где ты?
Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг
преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный
дракон с усмешкой наблюдал за ним.
-Я не знаю, что это за место. Но я жив.
-Почему ты так считаешь?
-Потому что я мыслю. Я мыслю - значит, я существую.
-Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о
природе данного места.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19