Сара прекрасно сознавала свою ошибку.
- Так что же? - поторопил он.
Что ей оставалось делать? С принужденной беспечностью Сара откликнулась:
- Пожалуй, ты придумал хороший выход из положения.
Саре казалось, что ее внезапно подхватил вихрь. Несмотря на протесты мамы, Люк расплатился по счету и, едва они вновь очутились в машине, позвонил по телефону. После непродолжительного разговора он удовлетворенно кивнул, улыбнулся, и в его глазах появился блеск.
Несколько минут спустя они направились на юг, вдоль Золотого берега, и вскоре остановились у подъезда отеля "Серфер Парадиз" - величественного строения с собственным белым пляжем и живописным видом из окон всех номеров, от первого до девятнадцатого этажа.
- Ненадежное убежище, - заметила Сара, пока швейцар помогал ей выйти из машины.
- Я решил действовать по принципу "Алой буквы" - спрятаться на самом видном месте. - Люк бросил ключи от машины служащему отеля, который тут же увел "брэнкстон" на подземную стоянку.
Вскоре выяснилось, что Люк был прав: отдельный лифт доставил их на верхний этаж, судя по табличке - в номер "люкс".
Регистрироваться им не пришлось. Портье церемонно открыл дверь номера, Люк пропустил Сару вперед и удовлетворенно улыбнулся, видя ее замешательство.
- Ну как, нравится?
- Нравится? Да я лишилась дара речи! Но я не могу позволить тебе оплатить счет за меня...
- Владелец отеля - мой друг, - объяснил Люк, по привычке уклоняясь от темы. - Сейчас на побережье редко встречаются президенты, вот он и поместил нас в эту берлогу.
"Люкс" ничем не напоминал берлогу. Мраморный пол в прихожей плавно перетекал в розовые ковры жилых комнат. Чистые линии, белоснежные колонны и потолки служили превосходным фоном для идеально подобранных картин и мебели.
Наклонное окно во всю стену и пирамидальная застекленная надстройка над прихожей впускали в номер лунный свет. Звезды висели над самой головой, казалось, их можно коснуться рукой.
Сара прошлась по номеру. Стеклянную столешницу тяжелого мраморного стола удерживали бронзовые скобы. Цвет бронзы и бордовая обшивка кресел подчеркивали нежный кремовый оттенок подушек на диване и абажуров.
Широкая, устланная ковром лестница вела на верхний этаж, к спальням и ванным. Из окон уютной гостиной открывался вид на океан.
Ванных было три, все выложены мрамором, а краны позолочены. Миниатюрный фонтан сам по себе мог служить украшением королевского дворца.
Галерея вела к двум спальням, отделанным в тонах павлиньего хвоста бархатисто-синих и золотистых. Комнаты соединяла гардеробная с нишами и шкафами. За дверью в гардеробной оказалась еще одна ванная комната в голливудском стиле, с гидромассажем и витражными окнами, закрытыми на ночь жалюзи. Очевидно, днем отсюда открывался изумительный вид.
Люк дождался, когда ошеломленная Сара спустится вниз, и повел ее на террасу, окружающую "люкс" со всех сторон, мимо плавательного бассейна, вода в котором плескалась под самыми окнами столовой.
Сару подмывало по-девчоночьи захихикать, ее маска невозмутимости грозила исчезнуть без следа.
- Я не могу остаться здесь, - наконец заявила она, инстинктивно понижая голос, словно была в этом номере непрошеной гостьей.
- Тебе здесь не нравится? - Люк сделал вид, будто ничего не понял.
- Номер меня устраивает, - отозвалась она.
- Значит, тебе не хочется делить его со мной? - Он обвел комнату широким взмахом руки. - Но здесь с избытком хватит места. Нам даже незачем видеться друг с другом.
И все-таки он будет рядом, напомнила себе Сара. Она предприняла еще одну попытку:
- У меня нет с собой никаких вещей...
- Сейчас сюда принесут сумку, захваченную со студии, - возразил он. Насколько я помню, там есть все, что может тебе понадобиться, включая медвежонка.
- Это мой талисман, его зовут Фабио, - резким тоном объяснила Сара. Почему Люк не понимает, что все дело в нем самом? А может, виновата она? Потому что понимает, к чему приведет такое опасное соседство?
- Тогда воспринимай и меня как большого плюшевого медведя, - небрежным тоном предложил он.
Несмотря на волнение, Сара улыбнулась: никакой плюшевый медвежонок не смог бы излучать такие волны чувственности.
- А как же твои вещи? - спросила она наконец, решившись капитулировать.
- Я держу в машине сменную одежду. Все остальное доставят служащие отеля. Итак, ты решила остаться?
Вздох выдал ее. Она не успела ответить, как стук в дверь возвестил о прибытии багажа. Сумку Сары и пакет Люка оставили в прихожей, коридорный ничем не выказал удивления, хотя он наверняка привык доставлять сюда горы роскошных чемоданов.
Вслед за коридорным явился официант с тележкой, на которой стояли серебряное ведерко с шампанским, два хрустальных бокала и вазочка с лоснящейся икрой.
- Мы справимся сами, благодарю, - сказал Люк официанту, и тот вышел, обрадованный щедрыми чаевыми.
Сара подозрительно уставилась на шампанское.
- Только не говори, что это подарок хозяина!
- Не стану. Я просто решил отметить наше соглашение. - Уверенными движениями он откупорил бутылку и разлил шампанское в бокалы, где оно заискрилось отраженным светом.
Сара взяла свой бокал.
- За успех твоей книги.
- Нашей книги, - поправил он, глядя ей в глаза поверх бокала. - И за моего бесстрашного соавтора, решившего углубиться в никому не ведомые дебри!
Сара глотнула шампанского, хотя тост привел ее в недоумение. Неужели Люк имел в виду только книгу? Спрашивая об этом, она проявила бы неуместный интерес, который старалась скрыть.
Поставить бокал на девственно-чистый стеклянный стол Сара не решилась и потому вернула его на тележку и огляделась.
- Мне надо позвонить родителям и объяснить, что произошло, пока они не узнали об этом из газет.
- Что наверняка уже случилось, если репортеры осадили твой дом, заметил Люк и указал на телефонный аппарат на приставном столике. - Можешь позвонить отсюда или из спальни, если ты предпочитаешь оставить разговор в тайне. Или же, - его глаза лукаво блеснули, - я могу сам поговорить с твоими родными.
При этой мысли Сара вздрогнула.
- Благодарю, мне и так будет нелегко объясняться с ними.
- Не намекая на то, что сейчас ты находишься рядом со мной, подхватил Люк.
От его интимного, приглушенного тона по спине Сары пробежала дрожь. Напрасно она так быстро выпила шампанское - оно произвело странное действие на ее рассудок.
- Ничего подобного я им не собираюсь говорить, - с вызовом заявила она, пытаясь разобраться, насколько правдоподобно это звучит.
Он обвел рукой просторную комнату.
- Оглядись! Мы вдвоем занимаем номер отеля.
У нее затряслись руки, она стиснула их, чтобы Люк ничего не заметил.
- Ты же сам говорил, что мы можем даже не видеться друг с другом, напомнила она, пытаясь успокоить прежде всего себя. - Но сколько нам понадобится прятаться здесь? Одежды мне хватит не более чем на двое суток...
Судя по насмешливой улыбке, Люк все понял без слов.
- Двух суток хватит, чтобы папарацци устали осаждать наши дома.
Он придвинулся ближе, чего Сара вовсе не хотела. Впрочем, ее мысли путались, она никак не могла разобраться в своих желаниях.
- Неужели это так трудно - провести здесь две ночи? Может, все дело во мне? Но раз уж я взял на себя роль плюшевого медведя, обещаю не нарушать главный закон плюшевых мишек. Или ты не доверяешь самой себе? - продолжал допытываться Люк.
- Я намерена вести себя так же пристойно, как и ты. - К своему негодованию, Сара вдруг поняла, как двусмысленно звучат ее слова.
Он усмехнулся, и у нее сжалось сердце.
- Вот как? Буду рад, если в соблюдении приличий ты одержишь победу. С чего начнем?
- Ты прекрасно понял, что я имею в виду, - выпалила она, чувствуя, что ее нервы натянуты до предела. Если он и впредь намерен вести себя таким же образом, значит, она напрасно согласилась остаться здесь. Сара понимала, что ей не устоять перед его обаянием, но не сознавала всей степени своей уязвимости до тех пор, пока не начался этот нелепый разговор. Тоже мне плюшевый мишка!
Пожалуй, ей было бы лучше отправиться домой, подготовившись к встрече с журналистами.
Худшее, что они могли натворить, - это приукрасить пикантными подробностями историю ее знакомства с Люком. По иронии судьбы, по вине репортеров она попала в такое положение: вымысел грозил превратиться в реальность.
Значит, остановиться следует немедленно.
- Я позвоню родителям из спальни, - решила она, воспользовавшись этим предлогом, чтобы оказаться подальше от Люка.
Он согласно кивнул.
- Выбирай любую комнату, какая тебе понравится. Мне все равно.
Схватив сумку, Сара буквально взлетела вверх по лестнице, чувствуя, как Люк провожает ее взглядом. Она выбрала большую спальню, но не из-за размеров, а потому, что она была удалена от остальных комнат и к ней вел отдельный коридор.
Люка следовало держать на расстоянии, и Сара намеревалась твердо следовать этому правилу.
Поскольку в таком взвинченном состоянии звонить родителям было опасно, она решила сначала разложить вещи и осмотреться. Узор из морских раковин повторялся на шторах и обивке мебели, стоящей в комнате. Изголовье постели также имело форму раковины. Здесь преобладали светло-голубые, терракотовые и золотистые тона, всю стену занимало огромное окно. Спинки обитых мягким бархатом стульев тоже напоминали раковины.
Дверь вела на балкон - уютный уголок, в самый раз, чтобы насладиться ночной прохладой.
Поскольку он был обращен на запад, с него можно было полюбоваться закатом. Снаружи царили такой покой и великолепие, что Сара просто не смогла усидеть в комнате. Но позвонить родителям все-таки следовало, хотя эта задача по-прежнему не вызывала у Сары воодушевления.
Они так радовались ее работе на студии, ясно давая понять, что она наконец оправдала их ожидания. Сара ужасалась при мысли, что сейчас ей придется рассказать об увольнении.
Бросив на себя взгляд в зеркальную дверцу шкафа, она принужденно улыбнулась. С виду ее можно было принять за шестнадцатилетнюю девчонку, а не двадцатишестилетнюю самостоятельную женщину. Но любой человек нуждается в похвале родителей, каким бы взрослым и преуспевающим он ни был, думала Сара.
С тяжелым вздохом она сняла трубку и набрала номер. К телефону подошла ее мать, Джина.
Узнав по голосу среднюю дочь, она оживилась.
Отец Сары, профессор университета Западного Квинсленда, в этот вечер был на занятиях, он часто работал допоздна.
- Уже очень поздно. Надеюсь, ничего не случилось? - забеспокоилась Джина. Почему она всегда предполагала самое худшее, когда звонила Сара? Звонки Изабель и Линн ее обычно не пугали.
- Случилось, мама. Сегодня вечером я уволилась со студии. Мне хотелось сообщить тебе об этом прежде, чем новость попадет во все газеты.
- С какой стати журналисты станут писать о тебе?
Сара подавила вздох. Таких затруднений она не предвидела.
- Рядом с моим именем в статьях появится имя Люка Энсфилда, объяснила она, надеясь, что мать ей поверит.
- Знаменитого гонщика? Но при чем тут твоя работа? Ты же твердо намеревалась стать постоянной ведущей передачи.
- Мои шансы были невелики, мама. А знакомство с Люком - настоящая сенсация. Ты же сама была редактором, ты должна меня понять. - Ее мать когда-то редактировала в журнале раздел для женщин. Она бросила работу, чтобы помочь мужу сделать карьеру и воспитать трех дочерей. Теперь Джина занималась в основном сбором средств на благотворительные нужды.
- В наше время так трудно найти хорошую работу, особенно в твоей сфере! - Джина испустила мученический вздох.
Линн как модель не имела даже постоянного места работы, однако Джина была уверена, что та сумеет обеспечить себя.
- Я уже получила предложение - стать соавтором биографии, - объяснила Сара. - Посвятить тебя в подробности я не могу - соглашение еще не заключено.
- Так ты и вправду знакома с этим бывшим гонщиком? - допытывалась мать.
- Сейчас он работает консультантом. - Сара не сразу заметила расставленную ловушку - она совсем забыла об осторожности. - Именно биографию Люка я и буду писать.
"Неужели ты не можешь хотя бы однажды сказать, что гордишься мною? мысленно негодовала она. - Скажи, что поможешь мне в любом случае, а не пытайся здраво оценить мои способности!"
- Ты спятила? - воскликнула Джина. - Ты только недавно получила известность. Зачем понадобилось бросать такую работу?
Прежде чем Сара успела ответить, трубку вынули из ее дрожащих пальцев.
- Миссис Фоке, это Люк Энсфилд, - произнес Люк. - Я уговорил Сару оставить работу на студии и стать моим партнером. Мне необходим ее опыт, а ей по контракту будет причитаться шестизначная сумма. Если в ближайшее время дочь будет редко навещать вас, можете винить в этом меня.
Он держал трубку так, что Сара слышала сбивчивое бормотание матери, в котором часто повторялось: "Это большая честь для нашей Сары". Люк показал ей большой палец, обмениваясь с Джиной завершающими разговор любезностями, и передал трубку Саре.
- Как видишь, мама, я поступила правильно, - твердо заявила Сара.
- Как обрадуется папа, когда все узнает! - звенящим от волнения голосом откликнулась Джина. - Полагаю, вы с Люком обсуждаете свой проект?
Сара искоса взглянула на Люка.
- Разумеется.
Мать принялась бурно желать Саре удачи - вероятно, она не проявила бы такого энтузиазма, не вмешайся в разговор Люк, и забила бы тревогу.
- Спасибо за помощь, - произнесла Сара, обращаясь к Люку.
- Я как раз зашел узнать, не нужна ли тебе помощь. Ты держалась прекрасно, но я решил, что поддержка не повредит.
Сара кивнула.
- Еще раз спасибо. Мама не так уж деспотична и требовательна, однако она считает, что мы не должны удовлетворяться малым.
- И ты оправдала ее ожидания, - спокойно заверил Люк. - Тебе вовсе незачем извиняться, Сара.
Внезапно она осознала всю интимность ситуации: она сидит в изголовье кровати, придвинув к себе телефон, Люк стоял рядом, гипнотизируя ее.
Медленно протянув руки, он поднял ее на ноги и привлек к себе. Дыхание Сары участилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18