– Я знаю тебя, Элен, с самого детства и не помню случая, чтобы ты поступила необдуманно и неразумно. – Он перевел взгляд на Питера. – Оба вы взрослые люди и понимаете, что такое чувство ответственности. Однако, поскольку от ваших родителей ко мне поступила совокупная просьба, продиктованная любовью и заботой, я считаю своим долгом выполнить ее.
Прежде чем мы приступим к обряду, я должен спросить вас обоих: уверены ли вы, что желаете заключить этот союз?
Элен в упор взглянула на Питера.
– Ты знал, что тут затевается, и не предупредил меня? – спросила она укоризненно.
– Я узнал об этом только несколько минут назад и уже не мог ничего изменить. – Его и без того мрачное лицо помрачнело еще больше. – Кроме того, я хотел увидеть твою реакцию.
– А может быть, ты передумал и хочешь выйти из игры? – напрямик спросила она.
Голубые глаза Питера потемнели.
– Я отступать не собираюсь, но если ты изменила решение, то хочу узнать об этом сейчас…
– Ну и я не отступлю.
Питер повернулся к священнику:
– Обвенчайте нас.
Но спустя несколько часов Элен действительно занервничала. По окончании церемонии в честь новобрачных был дан праздничный обед, после чего они вернулись в дом родителей Элен, где молодая жена переоделась в дорожный костюм и взяла собранный заранее чемодан.
Теперь они с Питером стояли у входа в номер люкс одного из лучших отелей Канзас-Сити. Элен по-прежнему держала в руках букет и делала вид, что заинтересованно его изучает, пока портье открывал номер. Едва он посторонился, пропуская их внутрь, как Питер подхватил ее на руки и перенес через порог. Когда он поставил ее на пол и повернулся, чтобы расплатиться с портье, Элен, нахмурившись, обвела глазами комнату. Номер был первоклассный и немыслимо дорогой.
– Я не ожидала подобного расточительства, – сказала она, когда они остались одни. – Если ты хотел произвести на меня впечатление, в этом вовсе не было необходимости.
– Я решил, что ты заслуживаешь немного роскоши. Когда мы отсюда уедем, ничего похожего долго не будет. – Питер ласково провел пальцем по ее щеке.
– Я никогда не была неженкой.
Элен даже удивилась, что смогла произнести фразу членораздельно: легкого прикосновения Питера было достаточно, чтобы тлеющие угли желания вспыхнули ярким пламенем.
Питер взял из ее рук букет и положил на столик.
– До отлета остается меньше сорока восьми часов, мне бы не хотелось тратить это время на светскую беседу.
– Я тоже не расположена к разговорам. – Элен бросила взгляд на чемодан. – Пойду переоденусь в ночную рубашку.
Она собралась уже идти, но Питер удержал ее за руку и мягко развернул к себе лицом.
– Зачем надевать то, что мне все равно придется снимать?
И он принялся расстегивать ее жакет.
– Да, пожалуй, это и правда будет бесполезной тратой времени.
Питер снял с нее жакет, и каждая клеточка ее тела будто встрепенулась. Он бросил жакет на диван, а Элен принялась стаскивать с него пиджак. Ей казалось раньше, что в такую минуту она будет испытывать ужасную неловкость, но ничего подобного не произошло.
Питер позволил ей снять с него рубашку, а затем продолжил раздевать ее. Каждое его прикосновение обостряло ее чувства, и скоро все тело Элен дрожало от сладостного ожидания.
Питер положил руки на ее изящно выгнутые бедра.
– Ты на ощупь еще мягче, чем я представлял.
Огонь, пылавший в ней, вспыхнул жарче, и она потянулась к пуговице на его брюках.
– Честно говоря, мне немного страшновато, – пролепетала Элен.
– Я постараюсь не спешить, – пообещал он и, взяв ее на руки, понес на постель.
– Но все-таки не слишком медли, – прошептала Элен, откидывая покрывало.
– Слишком медлить не получится, – хрипло ответил Питер, ложась рядом с ней на шелковые простыни. И они погрузились в мир чувственных наслаждений.
Элен задумчиво поднесла ко рту вилку с кусочком омлета. Они находились в номере отеля уже больше тридцати шести часов. Элен пребывала в состоянии томной неги и приятной расслабленности.
– О чем это ты размышляешь? – спросил Питер, сидевший напротив за столом.
– Никогда не предполагала, что интимная жизнь может быть такой захватывающей, – призналась она. И неожиданно рассмеялась. – И еще я не могу поверить, что оба мы ни капли не устали.
– Ну-у… не скажи… – усмехнулся Питер. Кровь прилила к щекам Элен.
– Неужели я такая ненасытная?
– Я наслаждался каждой минутой, – успокоил ее Питер. Она улыбнулась ему в ответ. Он с сожалением взглянул на часы, стоявшие на ночном столике. – Наш самолет улетает через шесть часов. Наверно, нам надо бы поспать.
Ее лицо приняло озорное выражение:
– Но это можно сделать и в самолете. – В глазах Питера вспыхнули огоньки.
– И правда.
И они, смеясь, направились к кровати. Внезапно став серьезным, Питер привлек ее к себе.
– На время моего отсутствия ты можешь остаться в моем… нашем доме, в Орегоне. Там ты будешь в большей безопасности.
– Ни за что. Мы заключили сделку, и я собираюсь выполнять все условия. Кроме того, мне не терпится увидеть своими глазами, как ты зарабатываешь себе на жизнь.
– Я тебе рассказывал. Ищу месторождения ценных минералов.
Элен поцеловала его в плечо.
– А сейчас что ты будешь искать?
– Золото или поделочные камни, – ответил он и потерся носом о ее шею.
– Звучит интересно.
– Но все же не так интересно, как исследовать тебя, – сдавленно пробормотал он, заключая ее в объятия.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Через два дня Элен и Питер прибыли на гасиенду сеньора Варьезе, расположенную в горном районе Гватемалы. На другое утро вертолет доставил их выше в горы, где уже дожидались снабженные продовольствием и необходимым снаряжением люди сеньора Варьезе, которые должны были сопровождать их на всем протяжении поисков.
Высокий худощавый человек лет сорока, в котором смешалась кровь древних майя и испанских завоевателей, первый подошел поздороваться с ними.
– Я – Карлос Гомес, старший штейгер сеньора Варьезе, – представился он. – Я и мои люди позаботимся обо всем необходимом для вас. – Его взгляд остановился на Элен, и приветливая улыбка сменилась озабоченным выражением. – Переход предстоит тяжелый. Джунгли могут быть очень негостеприимными. Попадаются ядовитые змеи, пауки, прочие насекомые. И дорогу прокладывать придется нам самим.
– Мой муж уже предупредил меня об этом, – ответила Элен. – Но я уверена, что выдержу.
Карлос посмотрел на Питера, ища поддержки.
– Она уже все решила. – Питер и восхищался смелостью жены, и в то же время боялся, что она не приняла всерьез его рассказ об ожидавших их трудностях. – Но если она передумает, мы всегда сможем вызвать за ней вертолет.
Карлос сказал что-то по-испански, и Питер кивнул. Элен догадалась: оба они сошлись на том, что уговаривать женщину бессмысленно. Но ее это не смутило. Что ей было делать на гасиенде, в окружении чужих людей?
– Может быть, двинемся? – Элен взвалила на спину свой рюкзак.
Карлос снова бросил на Питера вопросительный взгляд, в ответ тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Ничего не поделаешь», и взялся за свой рюкзак.
Как и предупреждал Питер, в джунглях было жарко, душно, кругом кишели насекомые. Через несколько часов Элен вся взмокла, одежда липла к телу, руки устали отгонять мошкару, ноги ныли от непривычной нагрузки. Потихоньку она начала сомневаться в своем здравомыслии. И тут увидела свисавшую с ветки змею и застыла как вкопанная.
– Ну что, жалеешь, что пошла с нами? – спросил Питер, подходя сзади и прослеживая направление ее взгляда.
Элен посмотрела на него, и страх исчез.
– Нет, – ответила она и снова пошла вперед. Поразительно, но это было правдой. Не смотря на змей, жару, насекомых и усталость, Элен ни о чем не жалела. Да, ее поведение в последнее время было вовсе не в характере прежней благоразумной Элен Риз. Но к чему цепляться за старое?
На другой день ближе к вечеру Элен невольно открылась истинная причина ее поведения. Она сидела на валуне, дожидаясь, когда Питер выйдет из маленькой пещеры, в которую он протиснулся несколько минут назад. Элен хотела последовать за ним, но он решительно воспротивился. Пещеры, сказал он, совершенно непредсказуемы. Возможно, внутри она окажется такой узкой, как эта вот расселина в скале.
– Мне хорошо платят за то, что я залезаю в кроличьи норы, – сказал он. – А ты подождешь меня здесь вместе с Карлосом и остальными.
– Ты будешь осторожен? – тревожно спросила она.
Питер снисходительно улыбнулся.
– Я всегда осторожен.
И, быстро поцеловав ее, исчез.
Проходили минуты, Питер не возвращался, и нервы Элен начали сдавать. Ей пришлось сознаться самой себе, почему в действительности она отказалась остаться на гасиенде: ей просто не хотелось разлучаться с Питером. Неужели это продиктовано любовью?..
Элен обхватила колени руками и опустила на них голову. По сути дела, она не многого ждала от своего брака. Она стала женой Питера, во-первых, потому, что хотела замуж, а также потому, что никогда еще ее так сильно не влекло к мужчине. Но, как предсказывал сам Питер, однажды утром она проснется, искренне недоумевая, почему она тут, в его постели? Правда, до сих пор при виде Питера она продолжала испытывать радость и волнение.
– Но и физическое влечение гаснет не сразу, – пробормотала Элен едва слышно. Может быть, она испытывала бы страх, сжимающий сейчас ее сердце, за любого, кто полез бы в эту сырую черную дыру?..
Элен решительно стиснула зубы. Если он не выйдет через минуту, она полезет туда за ним. Взглянула на часы: секундная стрелка еле ползла по циферблату. И когда достигла двенадцати, Элен соскользнула с валуна и направилась к входу в пещеру. Но на полпути резко остановилась: из расщелины вылетел рюкзак для сбора пород, вслед за ним показались голова и плечи Питера, а затем и весь он целиком. От неимоверного облегчения у Элен даже подогнулись колени.
Питер встал на ноги, вскинул рюкзак на плечо и принялся отряхивать с себя пыль и грязь, которая пристала к нему в пещере.
– Продолжаем идти на север, – сказал он Карлосу.
Тот кивнул и сделал знак остальным: продолжать прокладывать дорогу через чащу. Элен несколько раз глубоко вздохнула, чтобы привести в порядок расстроенные нервы. Промолчать она не могла, но и не хотела, чтобы он догадался, как сильно она за него тревожилась, и потому произнесла сухо:
– А ты там порядком задержался.
– Ты скучала без меня? – Игривая беспечность в его тоне должна была скрыть тот факт, что ее ответ значил для него гораздо больше, чем он хотел признать.
– Да, – честно сказала Элен.
Это доставило Питеру несказанное удовольствие, и он широко улыбнулся.
– Как приятно слышать!
А Элен была рада, что заставила его улыбнуться.
– Нашел что-нибудь интересное? – Он быстро поцеловал ее.
– Ничего интереснее тебя я там найти не мог. – И в сотый раз не позволил себе надеяться, что их брак может оказаться прочным и продолжительным. Когда она захочет уйти, он, конечно, отпустит ее, но вряд ли когда-нибудь сможет забыть.
В груди Элен разлилось тепло, не имевшее никакого отношения к душной жаре джунглей. Она ответно улыбнулась мужу и проговорила томно:
– Какой ты лапочка, что говоришь такие милые вещи.
Может быть, она начинает понемногу привязываться к нему, взволнованно подумал Питер. Сам он не мог уже дольше отрицать, что не на шутку влюблен в свою жену. Раньше ему удавалось за работой забывать обо всем на свете, но теперь даже в черной глубине пещеры его не покидал образ Элен. «Не слишком обольщайся, – заговорил в нем здравый смысл, – ведь один раз ты уже обжегся». Питер указал в сторону тропинки, которую прорубали в зарослях рабочие.
– Нам лучше поспешить, прежде чем мы потеряем их из виду.
Кивнув, она последовала за ним в джунгли.
Через несколько дней Элен, опираясь на локоть, наблюдала, как Питер укладывается в спальный мешок. Он выглядел спокойным и уверенным, в то время как она боролась с приступом тошноты, вызванным нешуточным страхом.
– Ты все-таки сам собираешься завтра взрывать этот утес?
На четвертый день их путешествия Питер вызвал вертолет, который должен был вернуть их на гасиенду для короткого отдыха, но прежде велел пилоту облететь район высохшего речного русла и сделал несколько топографических снимков. Через несколько дней все участники экспедиции снова перенеслись по воздуху в джунгли и вот уже два дня двигались вдоль русла, а сегодня достигли отвесной скалы. Элен давно заметила среди поклажи, которую они несли с собой, взрывчатку, но не предполагала, что пустить ее в ход намеревался сам Питер.
– Разве не лучше вызвать для такого дела специалиста?
– Я и есть этот специалист.
Он не хотел пугать зря, но ее озабоченный тон подогревал в нем надежду, что и она начинает испытывать к нему нежные чувства.
– Ты никогда не говорил, что тебе приходится работать взрывником, – заметила она укоризненно.
Питер криво улыбнулся.
– Ты же не хочешь, чтобы я долбил эту скалу киркой?
– Киркой не киркой, но динамит меня тоже не устраивает, – ответила Элен.
– Я использую не динамит, а тротил. – Питер протянул руку и погрузил пальцы в ее волосы, потом провел ладонью по щеке. – Так я могу возомнить, что вы питаете ко мне сердечную склонность, мадам.
Его прикосновение вызвало в Элен желание замурлыкать от удовольствия, но пока что она не готова была признаться в глубине своих чувств. Разве истинная любовь может расцвести так стремительно?
– Я только что нашла мужа и еще не готова остаться вдовой.
«Нельзя торопить события! Всему свое время», – подумал Питер.
– Завтра нам предстоит великий день, – сказал он. – Похоже я нашел долгожданную жилу.
– Жилу? – переспросила Элен, стараясь отогнать упорно возникавшую перед глазами картину: он, весь израненный, лежит на груде щебня.
Питер вытащил из своего рюкзака продолговатый желтоватый камень и протянул ей.
– У большинства женщин при виде золота обычно загораются глаза, – заметил он с усмешкой.
– Даже золото не стоит того, чтобы рисковать жизнью, – возразила Элен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17