Очень уж забавной оказалась попытка жены слиться с рабочим классом. Но внезапно его осенило. Появление начинающего плейбоя – просто благословение небес.
– Дорогая, успокойся и послушай меня. Я уверен, что твой брат не откажется немного поработать, чтобы заслужить ужин, – быстро заговорил Реб. – Джош, Аманда-Джейн как раз собиралась обслужить этого посетителя.
– Что?! Аманда-Джейн знает, как заправлять машину? – Джош не дал Ребу договорить. Сдвинув на лоб солнцезащитные очки, он уставился на Брауна полными недоверия глазами.
– Джош, ради Бога! – взвыла Аманда-Джейн. – За кого ты меня принимаешь? Это же элементарно! Мне просто надо спросить у водителя, какой ему требуется бензин? Затем нужно вставить наконечник шланга в бензобак, затем…
Джош быстро взглянул на стоявший поодаль «лэндкрузер», потом многозначительно подмигнул Ребу.
– Все понятно. Похоже, это действительно совсем не сложно. А что, если я займусь этим парнем?
– Нет, Джош, исключено! – запротестовала Аманда-Джейн, но было поздно.
– Отличная идея, Джош! – крикнул Реб из-за ее спины. Он быстро распахнул дверь «феррари» и буквально оторвал Джошуа от руля. – Нельзя заставлять посетителя ждать так долго. Как говорится, быстрый сервис – половина бизнеса или что-то в этом духе, – с воодушевлением заговорил он. – Эй Джей, ты можешь пока припарковать машину Джоша за домом у лестницы. Это даст тебе возможность подышать свежим воздухом.
Две минуты спустя «лэндкрузер» отъехал с полным баком. Как раз в этот момент на заправку вернулась Аманда-Джейн.
– И долго ты собираешься скрывать от нее, что на свете кроме бензина существует еще дизель и газ? – незаметно наклонившись к Ребу, спросил Джошуа.
– Я и не думал что-то скрывать. Просто не хочется огорчать ее и лишать веры в себя.
– Насколько я понимаю, ты и меня хочешь втянуть в эту игру. То есть я должен быть с ней настолько деликатным, насколько возможно.
– Именно! – сказал Реб, а затем добавил сухим официальным тоном: – Это единственный способ спасти мой бизнес. Кто-то должен помешать ей. Ведь она говорит посетителям, что я заливаю масло в радиаторы.
* * *
В тот же вечер позвонила Дэбби и сказала, что они с Ганной тоже заразились ветрянкой, поэтому им придется провести дома несколько дней. Джош, уплетавший вторую порцию салата, сразу же вызвался помочь, что привело Аманду-Джейн в недоумение. Он объяснил, что в его частной школе сейчас каникулы и он может проводить здесь столько времени, сколько нужно. Но когда Дэбби и Ганна снова вернулись в строй, Джош продолжал приезжать. И уже с друзьями.
Аманда-Джейн, конечно, была рада, что брат так комфортно чувствует себя с Ребом и с ней. Он замечательно влился в компанию, но один аспект визитов ее сильно беспокоил.
– Нам надо было поехать на этот праздник с Джошуа и Саванной, – невзначай обронила она одним воскресным вечером, положив руку мужу на плечо.
– Нет, я хотел, чтобы сегодня ты принадлежала только мне. – Реб оторвался от экрана телевизора. Он с увлечением смотрел мотогонки. – Слушай, если тебе надоело сидеть взаперти, можем прогуляться.
– Да нет, все в порядке. Я же знаю, как тебе нравится смотреть на этих сумасшедших. Они нарезают круги на огромной скорости, любят острые ощущения.
Реб знал, что она не относится к фанатам мотогонок. Но обычно она не высказывалась о них с такой злостью. Он отыскал под подушкой пульт и выключил телевизор. Повернувшись к Аманде-Джейн, он коснулся ее подбородка и спросил:
– Милая, что случилось?
– Ничего особенного. Гормоны, наверное. В эти дни все не так. – Она сделала паузу. – Мне кажется, если я еще растолстею, то просто лопну. Я похожа на огромного кита, который сел на мель.
– Перестань говорить глупости, – сказал Реб, поглаживая ее живот. – Ты ведь уже на шестом месяце.
– Я знаю. К концу срока я, наверное, буду размером с двух китов.
– Да ладно тебе, Эй Джей, – продолжал успокаивать Реб. – Пять месяцев назад я мог бы ожидать от тебя нытья и жалости к себе. Сейчас этот номер не пройдет. Может, скажешь мне, что тебя на самом деле беспокоит?
Она вздохнула, прежде чем ответить.
– По-моему, Саванна слишком серьезно воспринимает тот интерес, который проявляют к ней и Каре Джош и его друзья.
– А, понятно. Ты считаешь, что Джош видит в Саванне друга, а она испытывает к нему романтические чувства.
– Что-то вроде того, – уклончиво ответила Аманда-Джейн. На самом деле Реб ничего не понял, но лучше было не рассеивать его наивных иллюзий. Ведь проблема была чисто женской. Все, что можно было сделать, – это предупредить Саванну об опасности несколькими тщательно подобранными словами. – Ты знаешь, что они идут вместе на танцы? – спросила она Реба.
– Ну и что тут страшного? Ведь с ними вместе пойдут еще как минимум шестеро ребят.
– Да, конечно. Но ты считаешь, что присутствие Джоша и его приятелей из частной школы на этих танцах – хорошая идея?
– Боишься, что Джош и его разъезжающая на спортивных машинах свита нарвутся на местных парней? Да уж, их интересы более приземленные, – на лице Реба появилась злорадная ухмылка.
– И этого тоже. Не забывай, речь идет о моем брате!
– Я знаю, – кивнул Реб. – А Саванна – моя кузина. Но поверь мне, моя репутация практически легендарна. Здешние ребята не настолько глупы, чтобы доставить Саванне или кому-то из ее друзей неприятности.
– О, разрази меня гром! – воскликнула Аманда-Джейн. – Браун, ты и вправду считаешь, что ты самый крутой?
– Именно, – не без гордости заметил он и с неожиданной легкостью опрокинул Аманду-Джейн на диван. – Хочешь поспорить с этим? Ну, давай, одолей меня!
– С легкостью! – усмехнулась она.
Неделю спустя Аманда-Джейн поняла, что слова были, видимо, подобраны недостаточно тщательно.
– Ах, вот как? Теперь мне все понятно! – воскликнула Саванна, со злостью одергивая платье. – Я достаточно хороша, чтобы мне одалживать одежду. Но недостаточно хороша для твоего драгоценного брата!
– Саванна, я имела в виду совсем не это! Ты меня неправильно поняла!
– Допустим. Но ведь ты сказала все предельно четко: «Саванна, тебе и твоей подруге лучше не слишком привязываться к Джошуа и его приятелям, не слишком сближаться с ними, потому что, как мне кажется, им нужно только одно».
– Саванна, пожалуйста, позволь мне объяснить!
– Да нечего тут объяснять! Я прекрасно знаю, что ты имела в виду! – срывающимся голосом крикнула девушка. – Ты считаешь, это единственная вещь, которая может заинтересовать парня вроде Джошуа, когда речь идет о девушке моего круга! И так считают все в этом городе!
– Саванна, немедленно прекрати! – Аманда-Джейн бросилась к ней и схватила за руку.
– Нет! Ты считаешь мерзавцем собственного брата!
– Ошибаешься, – спокойно ответила она. – Все эти ребята очень симпатичные, но у них играют гормоны. А еще они уверены, что ответственность ограничивается хорошими манерами, наличием кредитной карточки и презерватива в кармане. Саванна, я не говорю, что Джош такой. Просто большинство ребят его возраста заинтересовано в том, чтобы внести побольше имен в свою записную книжку. Им не нужны длительные отношения. При этом они выбирают самых красивых девушек. Ты же хороша собой. Я не говорю, что тебе не нужно дружить с Джошем. Просто будь осторожнее.
Увидев, что в глазах Саванны стоят слезы, Аманда-Джейн подошла ближе и обняла ее.
– Я люблю своего брата, – подчеркнула она. – Несмотря на все попытки моей мачехи вбить клин между нами. Но за это время я успела полюбить и тебя. Поэтому мне не хочется, чтобы кто-то причинил тебе боль.
Аманда-Джейн слегка приподняла подбородок девушки и взглянула ей в глаза.
– Надеюсь, теперь ты понимаешь, что я пытаюсь тебе сказать?
Саванна кивнула в ответ.
– Да уж, сестренка. Теперь все яснее ясного! – Возмущенный голос Джошуа, послышавшийся с лестницы, заставил их обернуться. – Ну а что касается всех ваших планов насчет воссоединения семьи, можете на меня особенно не рассчитывать. По мне, так идите вы все к черту!
Реб в это время поправлял петли на двери ванной комнаты. Он стал невольным свидетелем разыгравшейся сцены. Сначала откровенная беседа Аманды-Джейн с его кузиной, затем неожиданное вторжение Джоша. Когда он поспешил на помощь, то обнаружил в комнате двух остолбеневших женщин. Аманда-Джейн не проронила ни слова, слезы тихо струились по ее лицу, а глаза неотрывно смотрели вслед убегающему Джошуа. Саванна тоже плакала, но значительно громче. Ее рыдания перемежались заявлениями о том, что она умрет от стыда и никогда больше не сможет взглянуть Джошу в глаза.
– О, Боже! – пробормотал Реб, бросаясь к теряющей равновесие жене. Он успел подхватить ее, прежде чем она упала.
– Реб, мы должны догнать его! – слабым голосом произнесла она. – Надо объяснить ему, что я не хотела…
– Тише, дорогая, успокойся.
– А как же быть с танцами? – завопила Саванна. – Через час все начнется, но мой макияж испорчен!
Реб прикусил губу, не давая воли эмоциям и сдерживая рвавшиеся наружу проклятия. Прежде чем ответить, он посадил на диван всхлипывавшую Эй Джей.
– Саванна, ты же сказала, что собираешься умереть от стыда. В таком случае отсутствие макияжа на лице пойдет только на пользу. А сейчас меня беспокоит состояние Эй Джей. Нужно как можно скорее успокоить ее, а то еще, чего доброго, раньше времени начнутся роды.
– Нет, нет. Со мной все будет в порядке. – С мольбой в глазах Аманда-Джейн схватила его за руки. – Я обещаю! Пожалуйста, Реб, найди Джошуа!
– Хорошо, милая. Я поеду за ним. Но сначала я позвоню Дэбби и попрошу ее посидеть с тобой, ладно?
– Хорошо, договорились. Только найди его! Пожалуйста, сделай это ради меня.
Реб не знал, сколько времени ей понадобится, чтобы прийти в себя. Тогда она, наверное, поймет, что ради нее он поедет хоть на край света. Он достанет Джоша и любого из его друзей, лишь бы она не беспокоилась. Вздохнув, Реб направился к телефону. Не будет того тихого романтического вечера, о котором он мечтал.
– Привет, Дэб. Слушай, у нас тут небольшая семейная драма. Мне нужно уехать, поискать Джоша. Эй Джей очень огорчена, и мне не хотелось ее оставлять… Спасибо, Дэб! Я твой должник.
Глава одиннадцатая
Ребу понадобилось не больше десяти минут, чтобы догнать Джошуа. Его «феррари» стоял на обочине рядом с полицейской патрульной машиной. Реб сбавил скорость и остановил свой мотоцикл. Интересно, продолжение этого вечера будет еще хуже начала? Опасения подтвердились, как только Реб слез с мотоцикла и взглянул на полицейского, стоявшего рядом с Джошем. Кошмар его молодости – констебль Ричард Маккой.
Браун уже слышал, что Маккоя перевели обратно в Воганслэндинг, но до сегодняшнего дня Реб с ним не сталкивался. Снимая шлем, он подумал, что сегодня удача от него отвернулась.
– Все в порядке, Джош? – поинтересовался он.
– Да, Реб! Все просто великолепно! – Парень с силой ударил руками по рулю.
– Вряд ли с ним все будет в порядке, если он и впредь будет так ездить. Этому вздорному самоуверенному мальчишке просто повезло. Если окажется, что у него были предупреждения в прошлом месяце, он потеряет права.
– Действительно, редкостное везение! – пробурчал Джош себе под нос. – Если мне и дальше будет так везти, то сегодня вечером в меня ударит молния.
Реб посочувствовал парню. Оставалось надеяться, что с возрастом он поумнеет.
– Слушай, Маккой, – сказал он. – Неужели это действительно так необходимо? Джошуа абсолютно чист. Насколько мне известно, у него раньше не было никаких нарушений.
– Ни единого! – убедительно заявил Джош. – Даже штрафа за парковку в неположенном месте.
– Ну и что? У тебя, Браун, в его возрасте тоже не было нарушений, – не глядя на собеседника, сказал полицейский. – Но мы оба знаем, что после первого же предупреждения ты быстро нагнал упущенное.
Реб помедлил секунду. Он размышлял, каковы будут последствия, если сейчас он разукрасит офицера полиции, и стоит ли это делать ради минутного удовольствия. Потом он вспомнил об Аманде-Джейн и решил, что не позволит этому псу омрачить свое будущее. Хватит и тех неприятностей, которые тот сумел доставить ему в прошлом. Но когда офицер начал осматривать «феррари» со всех сторон, надеясь обвинить Джоша еще в чем-нибудь, кроме превышения скорости, Реб не сдержался.
– Констебль Маккой, не пора ли реально взглянуть на вещи? – спросил он, зная, что Джош уделяет состоянию шин гораздо больше внимания, чем Аманда-Джейн. – Вы и правда считаете, что можно отыскать какой-нибудь изъян в машине, зарегистрированной на имя Вогана? Слушай, мы оба знаем, что закон не запрещает ограничиться предупреждением. Может, забудем об этом инциденте?
– Я не доверяю предупреждениям, Браун. Уж ты–то должен помнить. – Полицейский глумливо усмехнулся. – Кроме того, меня не волнует, как зовут этого парня. Закон для всех одинаков. Я считаю, что он виноват.
– В чем виноват?
– В том, что ехал на скорости сто пятнадцать миль в час там, где действует ограничение до тридцати миль.
– Да ладно тебе, Маккой, – покачал головой Реб. – Уж помолчал бы о законах. По-моему, говорить о таких вещах не к лицу человеку с твоей репутацией. Если верить слухам, тебя понизили в должности и вернули в Воганслэндинг из-за жалобы, которую кто-то на тебя написал.
Глаза полицейского сузились.
– Не дави на меня, Браун. Если бы у меня в руках был радар, когда ты выехал из-за поворота, я бы и тебе сейчас же влепил штраф.
– Значит, сегодня вечером везет мне, а не тебе. Согласен? – Реб улыбнулся.
Глаза офицера налились кровью. Он с ненавистью вырвал из книжки квитанцию и швырнул ее вместе с правами на колени Джошуа.
– Сегодня вечером везет вам обоим, – добавил полицейский, медленно запихивая ручку в нагрудный карман. – Но я прекрасно видел, как ты выехал из-за этого поворота, Браун. Может, ты и достиг каких-то там ничтожных успехов на мотогонках, но запомни: ты больше не на трассе, теперь ты вернулся на мою территорию.
– Обязательно учту, – бархатным голосом произнес Реб. – Да, кстати, я хотел поблагодарить тебя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18