По кожа у меня пробежали мурашки. Я обернулся. Она сидела передо мной
на одном из диванов Чарпона. Она, похоже, очутилась там с помощью
колдовства, потому что за секунду до этого ее там не было.
Она ослепила меня белизной обратившегося в плоть огня, белизной, от
которой мне стало не по себе, белизной бескровной и нечеловеческой. Лицо
ее, как всегда, было закрыто, на этот раз - вуалью из желтого шелка,
которая свешивалась с серебряной диадемы, надетой на ее белые волосы. Что
скрывалось за этой вуалью? Голова кошки или паука? Позади нее, в точности
как мне представилось во время лихорадки, на вантах болталось человеческое
тело, привешенное за ноги и разодранное чайками. По изуродованным останкам
я узнал Лайо, своего посланника.
- Вот он, ваш мессия, - обратилась женщина к хессекам. - Вот он,
Шайтхун-Кем, йей с'улло, йей с'улло. Бог, явившийся на землю, прежде вас.
Шайтхун решил отомстить, и прекрасный Бар-Айбитни истекает кровью, лежа на
предсмертном одре. Но он вот думает, что перехитрил Шайтхуна; он думает,
что будет жить.
Вместе с одеждой часового Айсеп принесла мне нож. Сейчас моя рука
невольно потянулась к нему.
- Вот, посмотрите, - сказала женщина. - Этот варвар, называющий себя
в_о_л_ш_е_б_н_и_к_о_м_, все-таки предпочитает пользоваться оружием
презренных масрийских псов.
Знакомая насмешка. Она меня проверяла.
- Да, я волшебник, - ответил я. - Назови свое имя.
- Сделай это сам.
Кровь бросилась мне в голову.
- Ты Уастис, - сказал я. - Собака-богиня из Эзланна. И моя мать, но
тебе уже недолго осталось быть ею.
Она встала с дивана и мелкой семенящей походкой двинулась ко мне. Она
была такой маленькой и хрупкой, но от нее огромной черной тенью
распространялась невидимая Сила.
Я не сделал ни шага ей навстречу, но и не отступил назад. Она
остановилась в трех шагах от меня, и тогда я заметил, как она держит
голову - немножко набок, как будто видит меня только левым глазом. И, как
тогда, я протянул руку и сорвал с нее вуаль.
Женское лицо, на этот раз не покрытое желтой краской, лицо юной
девушки. Прекрасное, как у статуи, без малейшего изъяна, только здравого
глаза нет, и вместо него вставлен зеленый камень.
И тут меня, наконец, осенило. Кто бы она ни была, это не моя мать, не
Уастис, потому что в жилах Уастис текла кровь древней расы волшебников,
она бы залечила рану. В глазах у меня потемнело, как будто рой насекомых
внезапно налетел на яркий свет, а потом я все увидел по-новому.
Я все время охотился за призраком, пытался поймать отражение в
зеркале.
Нет, это не Уастис. Обман исчез, ушел, как вода в песок. Ее одежда из
грубого полотна - грязная и рваная, на голове у нее - обычная хессекская
копна волос, ее единственный глаз - черный глаз хессека, ее белая кожа
отливает хессекской желтизной. Я попал в ловушку, которую сам себе
расставил. Я с таким упорством преследовал свою добычу, что, когда наконец
настиг ее, не сразу понял, что охотился совсем за другим.
- Да, Вазкор - все тот же Вазкор, - прошептала она. - Он понял,
наконец, свою ошибку. Я не старая ведьма, а молодая. Это ты сделал меня
молодой, мой господин, мой повелитель, мой возлюбленный, и я буду твоей
смертью. - Улыбнувшись, Лели обвила меня руками, и крепко прижалась ко
мне. Даже сквозь одежду я ощутил всю свежесть ее тела, ту молодость,
которой я его наполнил. - При жизни ты отвернулся от меня, но после смерти
ты станешь мне послушен. Я приду на твою могилу, произнесу свои заклинания
и лягу в твои безжизненные объятия. Да, плоть свою я вылечить не могу, но
я умею многое другое. И это ты научил меня, мой волшебник. Послушай, как я
разговариваю. Разве это голос старой базарной торговки, любовь моя? Нет.
Та Сила, которую ты влил в мой мозг, чтобы вернуть мне молодость, сделала
меня равной тебе. Колдуньей. Богиней.
Огонь вспыхнул у меня перед глазами, заслонил палубу, неподвижные
фигуры хессеков, висящий на веревках труп. Лели, как змея, обвилась вокруг
меня, ее поцелуи огненным дождем обожгли мою кожу.
Я вспомнил Зал врачей, ее крошечный птичий череп в стих руках, идущую
от меня к ней волну энергии, солнцем озарившую ее сознание. Я вспомнил,
как горд я был тогда.
Не удивительно, что ей потом удавалось высасывать из меня мою Силу,
чтобы обратить против меня те способности, которыми я ее так
неосмотрительно наделил. Я с самого начала был для нее источником энергии.
- Да, - прошептала она, прочитав мои мысли, так же, как раньше без
труда читала все, что происходит в моем мозгу. - Да, я подшутила над
тобой, мой возлюбленный, приняв облик Уастис и направив тебя по ложному
следу. За эту шутку мне пришлось пожертвовать своим глазом, своим бедным
маленьким глазом, мой дорогой. Даже это я бы тебе простила, если бы ты по
достоинству меня оценил. Пускай бы тогда весь Бит-Хессе потонул в грязи, и
Шайтхун, Пастырь мух, вместе с ним. Уастис нет, как нет и бога-дьявола,
Вазкор. Моим орудием была только вера. Это я наслала чуму. Я наказываю
тебя за то, что ты предал меня, а не мой народ - это гнев Лели, а не бога.
Да будет тебе известно, Вазкор... Что? - спросила она, заметив, что я
пытаюсь что-то сказать.
С моих застывших губ сорвалось нечто неясное. Она мягко произнесла:
- Нет, Вазкор, я обещаю, ты умрешь. Не думаешь ли ты, мой милый, что
из всех один лишь ты уцелеешь, ты, которого с каждым проклятием,
наложенным мною на Бар-Айбитни, я прокляла дважды. Сила твоих собственных
чар живет во мне. Вот в эту минуту ты умираешь в моих объятиях.
Я знал, что все было так, как она сказала. Она снова наслала на меня
чуму. Внутри меня все горело, а ноги подкашивались, как ватные. Я почти
ничего не видел и не слышал, и не упал только потому, что оперся спиной на
мачту. Обвившись вокруг меня, она нашла мой рот и вцепилась в него губами,
словно желая высосать из меня мою жизнь.
Я каким-то образом нащупал нож. Моя рука налилась свинцом, а пальцы
были, как вода, но я приказал им действовать. Казалось, прошел час, прежде
чем мне удалось поднять руку. Она не заметила ни эту руку, ни нож в ней,
присосавшись ко мне ледяным поцелуем. Она заметила это только тогда, когда
острие прошло у нее под лопаткой и вонзилось в сердце.
Я первый раз в жизни убил женщину, убил намеренно. Но убить ее
значило раздавить камнем гадюку. Несмотря ни на что, удар был точен, она
какую-то долю секунды еще сопротивлялась, затем ее единственный глаз
застыл в неподвижности и она упала на палубу. Она не произнесла
предсмертного проклятия - видно она до самого дна исчерпала запас своей
безысходной ненависти ко мне.
Она взяла верх над Шайтхуном. Да, возможно, она была мудра, но, как и
я, смертна.
Я перешагнул через нее и, шатаясь, двинулся к перилам. Мой
затуманенный взгляд и мой затуманенный разум внезапно прояснились. Я
подумал: "Вот! Теперь все кончено, для меня и для тех крыс, которые меня
убили". Ко мне вернулась моя былая Сила. Я увидел, как от меня расходятся
лучи, пронзая светом сгрудившихся людей, тело Лели, висящий труп, мачты,
ванты и даже темную стену ночи.
Занялся огонь. От него загорелся край серого платья Лели. Да, она
должна исчезнуть в огне, как исчезло в нем все остальное: Бит-Хесси,
умершие от чумы, слава Бар-Айбитни.
Свет Масримаса.
Сияние белого пламени освещало мне дорогу. Я спустился по веревочной
лестнице и упал на дно лодки. Веревка отвязалась легко, и маленькое
суденышко, подхваченное течением, выплыло в покрытое огненными пятнами
море.
И меня тоже подхватило течением и понесло в бушующее пекло агонии, и
весь мир то вдруг исчезал с моих глаз, то снова появлялся.

Послышались голоса.
Невдалеке горел корабль, по нему метались люди, все это отражалось в
черной воде.
Ко мне приблизилось чье-то лицо.
- Вазкор, вы узнаете меня? Нет, Бэйлгар, по-моему, он не в силах
говорить. С ним наверняка все кончено. К черту предсказания врачей, к
черту колдовство. Посмотрите, сколько крови он потерял.
Кто-то другой ответил:
- Соблаговолите поднять его. Надо же было этой слабоумной служанке
императрицы его отпустить! Чистая случайность, что я вспомнил про
"Вайн-Ярд".
Меня подняли. Я весь напрягся, ожидая боли, но ее не было. Под голову
мне положили чей-то свернутый плащ, и, взглянув на темное небо, я увидел,
что одну из звезд будто пронзили серебряным кинжалом.
Теперь я узнал голос Бэйлгара, но не мог припомнить, кто он такой. Он
наклонился ко мне и произнес:
- Постарайся продержаться, Вазкор. Она хочет видеть тебя.
Я не понял, кого он имеет в виду, и закрыл глаза.
- Странно, - произнес первый голос, - он не воняет, как все
остальные, подхватившие эту дрянь, - может быть, это хороший знак.
Тихо усмехнувшись, Бэйлгар показал на мой корабль, медленно
погружавшийся в воду.

На лице у нее была золотая маска, и руки - тоже золотые.
- Они произнесли над тобой наши молитвы, - сказала она. - Я не знала,
как это принято у вас, а ты не мог мне сказать. Теперь ты умрешь с миром?
Если нужно еще что нибудь - скажи, я все сделаю.
Я не мог говорить - к тому же, что я мог ей сказать? Я не знал кто
она, и не знал, где я. Я даже не знал, что я уже умер.

5
Возник свет.
Я уже некоторое время знал о нем - не о том, что это был за свет и
откуда он взялся, я просто знал, что он существует. Он был золотой, этот
свет, золотой с красным отливом. В полосе света росли цветы - белые,
розовые и голубые.
Этот свет с растущими на нем цветами завораживал меня.
Мне сообщило о нем лишь зрение, другие органы чувств бездействовали.
Постепенно золотая полоса расширилась, немного потемнев по краям.
Надо мной была крыша из цветов, небо из цветов, под которым я лежал.
Во сне не задают вопросов, не требуют объяснений - взгляд мой
скользил по узорам из голубых корундов, розового хрусталя и жемчуга. Цветы
были сделаны из драгоценных камней; из них же был вырезан павлин, навсегда
расправивший свой бирюзовый хвост, который я увидел, когда на него упал
свет; вот белый перламутровый конь, ноги его затерялись в темноте.
Теперь я увидел, откуда идет свет: немного подальше в цветастой крыше
была щель - на расстоянии около фута надо мной, на уровне моей груди.
Тогда инстинктивно, не отдавая отчета, зачем мне это нужно, я решил
подняться и посмотреть, в чем дело, и тут же понял, что не могу
пошевелиться.
Когда происходит нечто подобное, вначале не веришь в это. Ты же
хочешь двигаться! Пробуешь раз, другой, и каждый раз думаешь: "Ну вот,
теперь получится". Но в конце концов понимаешь, что ты, как цепями,
прикован к земле непонятной тяжестью во всем теле.
Я испытывал скорее удивление, чем страх. Покрутившись, я понял, что
нахожусь в некоем подобии ящика, и все движения мои очень ограничены - при
каждой бесплодной попытке пошевелиться плоть моя натыкалась на что-то
твердое. Тем временем божественный свет стал угасать, и теперь я увидел
внизу кучу поблекшего золота и спускающиеся к ней своды цветастого
потолка. Своды эти были узкими, очень узкими. Я решил разобраться во всем
по очереди. Сначала я вспомнил, кто я такой и что со мной произошло. Я
вспомнил, как рос, как жил, что чувствовал, чего боялся. Я - Вазкор,
волшебник. Чума почти убила меня, но я вылечился. Я был цел и невредим, я
жив, я дышу. Но где же я тогда?
Я снова обвел глазами украшенный драгоценностями потолок, он был так
низок, что при свете заходящего солнца я смог разглядеть каждую мелочь.
Мое детское любопытство сменилось непомерным ужасом.
Я достаточно долго прожил среди масрийцев, чтобы усвоить кое-какие их
обычаи. Мне пришли на память царские гробницы, их посеребренные купола,
позолоченная лепка.
Да, Вазкор пережил чуму, но никому не дал об этом знать. И вот мне за
это урок.
Они решили, что я умер. Они похоронили меня заживо.
От моего спокойствия не осталось и следа.
Обезумев от ужаса, я начал кричать, и от моих бессловесных воплей,
наполнивших пустое пространство, стены зазвенели, как колокола; я
попытался поднять руку, чтобы разнести вдребезги прекрасную крышу моей
тюрьмы. И все время я мысленно обращался к тем самым богам, власть которых
я никогда над собой не признавал. Золотой свет исчезал, с потолка на меня
равнодушно смотрели цветы, конь и павлин.
Воздуха в саркофаге было мало, он, как и солнечный свет, проникал
туда только через щель в крышке. В гробнице, построенной надо мной,
вероятно, тоже были отверстия для вентиляции. Вскоре я стал задыхаться,
голова у меня закружилась, все вокруг расплылось в одно большое пятно, и я
потерял сознание. Когда я очнулся, кругом была кромешная тьма.

Если вы захотите отомстить вашему злейшему врагу, если за то, что он
совершил, любое наказание будет недостаточным, похороните его в золотой
могиле - живым.
Не знаю, сколько времени я там лежал, помню только, что солнце два
или три раза успело взойти и исчезнуть. В этой обители смерти время
остановилось. Я превратился в жалкого безмозглого зверя, время от времени
принимавшего человеческий облик лишь для того, чтобы разразиться
проклятиями, криками и рыданиями. Время мое разделилось на сменяющие друг
друга периоды безумства и забытья и разделяющие их минуты оцепенения.
До сих пор не могу понять, как я не лишился разума. Если я его не
лишился. Я думаю, что возврат интеллекта еще не доказывает, что на
какое-то время я не сошел с ума. Способность мыслить полностью вернулась
ко мне, лишь когда я был уже далеко от гробницы и всего, что там со мною
происходило.
Однако мозг мой оправился, и вернулась способность логически мыслить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51