В одно
мгновение они снова образовали цепочку и потопали по опавшей листве
обратно, то есть на запад.
Как только человек в сером плаще исчез в одном направлении, а
мохнатые Прыгуны в другом, трое путешественников слегка расслабились. Но
ни один не рискнул воспользоваться мысленной речью, а просто все спокойно
сидели и ждали.
По прошествии доброго получаса медведь встал и потянулся. Он
оглянулся на Клаца и его всадника, не посылая никакого сообщения, но смысл
его взгляда был и так ясен. Большой лорс встал бесшумно, как и ложился, и
Иеро внимательно осмотрел молчаливый лес со своего удобного
наблюдательного пункта на высокой спине лорса.
Восходящее солнце бросало косые лучи сквозь сосны и клены, сверкая в
подлеске пятнами живой зелени и окрашивали груды опавшей листвы в
красновато-коричневый и золотой цвет, Поваленные бревна засверкали -
зеленые мхи и лишайники улавливали последние лучи заходящего солнца.
"Как прекрасна эта страна, - подумал священник, - и сколько злобы
прячется под ее очарованием".
А Горм в это время был целиком занят делом и, когда он начал
спускаться во впадину, Клац последовал за ним, причем его раздвоенные
копыта шумели листьями не больше, чем какая-нибудь мышь.
Иеро забеспокоился, заметив, что медвежонок направляется прямо к той
точке на дальней стороне углубления, где исчезла зловещая личность в
плаще. И хотя Иеро отчаянно жаждал узнать побольше об этом порождении
мрака, узнать его намерения, он вовсе не желал столкнуться с ним лоб в
лоб. В конце концов, прежде всего - его миссия - идти вперед, на восток!
Он не отважился послать мысленное сообщение, когда враги так близко, а
ощущение ментального угнетения все еще висело тяжким грузом на его душе, и
не смог придумать никакого другого способа заставить медведя остановиться
или сменить направление, кроме как свистнуть.
Горм оглянулся и увидел, что человек настойчивыми жестами требует
остановиться. Он остановился и подождал Клаца. Иеро смотрел на медведя
сверху вниз и никак не мог придумать, каким же образом объяснить тому,
чего он добивается. Он продолжал держать прочный мысленный блок и весьма
ясно представлял себе, стоит только снять его, как стаи дьяволов тут же
бросятся на них со всех сторон света. Но Горм выручил его. Проницательно
посмотрев на Иеро, медведь наклонился и очистил клочок земли от листьев
своими удивительно ловкими передними лапами. Одним когтем он провел по
земле длинную линию, завершив ее стрелкой, как это мог сделать человек.
Линия вела в том направлении, в котором они шли. С обеих сторон стрелки и
позади нее Горм тщательно выцарапал множество кружочков или спиралей.
Священник тут же вспомнил переплетенный символ на плаще врага. Смысл
рисунка был совершенно ясен. Им угрожала опасность сзади и с обеих сторон
и, несмотря на то, что они идут по следам зловещего лысого человека,
двигаться в этом направлении менее опасно, чем в любом другом. Медведь
поднял голову, и Иеро кивнул. Горм засыпал листьями свой рисунок и снова
без суеты пустился в путь. Легкое движение человека - и огромный скакун -
Клац - послушно зашагал вслед за медведем.
Всадник вновь и вновь вспоминал, как вел себя медведь с момента
своего появления. Ну совсем как человек! Считалось, что Озерный народец
столь же разумен, как люди, хотя у них другие взгляды на жизнь. Многие из
лемутов, конечно же, были такими же разумными, как люди, однако,
неимоверно более злобными и опасными в физическом и духовном смысле. Но
вот и еще у одной породы животных загорелся огонь разума. Перед
монастырскими теологами встанет превосходная задача, хмуро думал Иеро. Они
до сих пор так и не могли прийти к согласию по поводу духовного статуса
Озерного народца, а тут еще новая порода существ, о которой ничего не
говорится в священном писании, подольет масла в доктриальный огонь.
Солнце быстро садилось за высокие деревья, но Клац видел в темноте
как кошка, да и медведь, вероятно, тоже, так что Иеро не видел особого
повода для беспокойства. Он и сам видел в сумерках так же хорошо, как и
многие звери - результат детства, проведенного в лесу, а вместе с тем и
развитые способности умелого охотника. Он не спешил устраивать стоянку: с
одной стороны, потому что не особенно устал, с другой - потому что
стремился выехать из этой искусственной лесной тишины, из зоны мысленного
давления, которое он так сильно ощущал.
Пару миль маленький отряд шел по чистому сосновому лесу, медведь и
лорс оставляли за собой лишь легкое потрескивание сосновых иголок. Уже
наступили сумерки, но временами луч солнца еще прорывался сквозь кроны
деревьев, чтобы осветить клочок земли или кустик папоротника.
И тут вдруг безо всякого предупреждения Горм исчез. Вот только что он
мягко трусил перед ними в десяти футах - и вот он исчез. Клац
насторожился, поднял большие уши, его широкие ноздри затрепетали, будто он
уловил какой-то запах. Всадник мягко потянулся к метателю, висевшему в
кобуре у седла, в то же время внимательно оглядываясь.
"Неужели предательство? - запрыгали его мысли. - Медведь... был ли он
истинным другом или фигурка рыболовного крючка говорила о другом - о
фальшивом друге и проводнике-предателе?" - Метатель был уже вытащен из
кобуры и и лежал на луке седла, когда тишину нарушил голос.
Музыкальный и глубокий голос опытного оратора зазвенел из-под
нависших ветвей слева от Иеро, полилась чистейшая метская речь.
- Уродливый зверь и его еще более уродливый всадник. Так вот кто идет
по следам С'нерга? Не эту ли добычу мы искали весь день?
Один из редких лучей заходящего солнца брызнул прямо на плоский валун
примерно в двадцати футах слева от лорса. На нем стоял, скрестив руки на
груди, человек в сером плаще, с неимоверно отвратительной усмешкой холодно
смотревший на Иеро. Медведя и следа не было. Очевидно, двое людей и лорс
были одни.
- Священник, причем какого-то ранга в вашей абсурдной иерархии,
насколько я вижу, - сказал человек в плаще, имя которого, очевидно, было
С'нерг. - Мы редко видим священников в наших краях и мы не любим этих
паразитов. Когда я накажу тебя в назидание другим, попик, мы будем
встречать их здесь еще реже!
Слушая голос врага, Иеро постепенно все крепче сжимал метатель,
лежащий поперек седла и направленный в сторону от неприятеля. У него не
было никаких иллюзий по поводу своей безопасности, несмотря на то, что
С'нерг казался невооруженным. Из-за почти невидимой ауры, которую излучал
этот человек грозного ощущения силы, метский воин-священнослужитель понял,
что находится перед великим адептом, мастером поразительной ментальной
мощи, который своей силой, хотя и мрачной, равен члену Совета или даже
Великому Аббату. Воспользоваться против такого физическим оружием - это
вопрос чистой удачи.
Опустив руки С'нерг сошел с валуна и направился к Иеро. Тут Иеро
вскинул метатель и попытался выстрелить. Но палец его не мог нажать на
курок. Иеро охватил мышечный спазм, дуло оружия немного не дошло до цели,
но повернуть его еще чуть-чуть он не смог. Несмотря на все усилия, он не
мог пошевелиться. В агонии он смотрел сверху вниз на С'нерга, который
бесстрастно стоял у его левой ноги и невозмутимо смотрел снизу вверх.
Одной лишь силой своего невероятного разума он сковал движения Иеро.
Священник смутно ощущал, что огромный лорс тоже стремится вырваться из
подобного мысленного принуждения, но получается это у него столь же плохо,
как и у хозяина. От неимоверных усилий со лба Иеро ручьем лил пот, он
старался разорвать узы, старался использовать все то, чему его учили,
чтобы разорвать смертоносную петлю, которой его окутал колдун. Иеро
заглянул в глаза С'нерга и по его телу пробежала дрожь. У злобного
чародея, казалось, не было зрачков, и его глаза выглядели серыми ямами,
отверстиями, ведущими в безымянную пустоту. Несмотря на все свои усилия,
Иеро ощущал побуждения спешиться. Каким-то образом он понимал, что если
сойдет на землю, контроль над ним станет еще сильнее и сам тот факт, что
он оказался высоко в седле, слегка помогает ему уменьшить давление власти
С'нерга. Может быть, мелькнула мысль в дальнем уголке его разума,
физические жизненные силы лорса, хотя он и сам сопротивлялся, каким-то
образом вливаются в его хозяина, помогая ему держаться. Вглядываясь в
ужасные белые глаза, Иеро заметил, несмотря на улыбку на жестком лице,
будто изваянного из мрамора трупного цвета, на лбу С'нерга тоже выступили
бисеринки пота. Напряжение сказалось и на нем. Но Иеро уже не мог вынести
дальнейшей борьбы. Он покачнулся в седле.
- Во имя Отца, - выдохнул он вслух, сопротивляясь из последних сил.
Холодная улыбка на лице адепта Нечисти стала шире.
И тут-то внезапно вернулся Горм. Даже у очень маленького медведя
весьма мощные челюсти и сейчас они крепко вцепились в наиболее
чувствительную часть тела чародея. Тот вскрикнул от боли и испуга
удивительно высоким дрожащим голосом, пошатнулся и упал, и в тот же момент
его мысленные объятия разжались. Сила Иеро вернулась к нему вместе со
всеми остальными способностями. Пока Клац, содрогаясь, выходил из
оцепенения, его всадник в одно мгновение оказался на земле. Перед ним
катались на земле сплетенные в один узел человек и медведь. Священник
улучил мгновение, сверкнул выхваченный из-за пояса кинжал и в тот же
момент погрузился в белое горло С'нерга. Фонтан черной крови залил
искаженное лицо и завернутое в плащ тело мирно распростерлось на земле.
"Спешим, - услышал он мысленный голос медведя. - Наделали слишком
много шума. Теперь идем - быстро, бегом-галопом".
"Подожди", - откликнулся Иеро.
Он обыскал тело врага. Иеро обнаружил странный тяжелый жезл из
голубоватого металла длиной около фута, нож с черной рукояткой, на лезвии
которого, похоже, запеклась кровь, и свиток пергамента. Под плащом у
мертвеца оказался теплый костюм, сделанный, казалось, из одного цельного
куска ткани, странной на ощупь - почти скользкой. В маленьком карманчике
на поясе оказалась круглая металлическая штуковина, похожая с первого
взгляда на небольшой компас. Вот и все. Иеро засунул жезл, нож, пергамент
и похожую на компас штуковину в седельную сумку и одним движением вскочил
в седло.
- Теперь идем, - сказал он. - Здесь делать больше нечего. Медведь тут
же пустился легким неуклюжим галопом в том же направлении, куда они шли до
сих пор. Следом широкими шагами несся лорс, легко сохраняя между ними одно
и то же расстояние.
Оглянувшись, Иеро уже не увидел в полумраке неподвижное тело своего
врага.
"По крайней мере, - подумал он, - похоже, он не растворился, как те.
Может, они вовсе и не были людьми".
Несмотря на приход ночи, несколько миль трое путешественников неслись
с большой скоростью. Множество ярких звезд лили свой рассеянный свет, а
бледный серп луны обещал со временем еще больше света. К тому же, к
облегчению Иеро, ужасное мысленное давление исчезло, неясное ощущение
удушья, мучившее его вот уже несколько часов, улетучилось. Должно быть,
решил он, эти ощущения исходили от чудовища, которое оставалось лежать
там, позади. Он не забыл вознести по-солдатски кратную благодарственную
молитву. Иеро не питал никаких иллюзий по поводу того, как близко он был
от смерти, или от чего-то более худшего... Еще чуть-чуть - и он подчинился
бы ужасающему разуму того, кто называл себя С'нергом. Он не знал, убил бы
тот его на месте или отвел в какое-то мерзкое убежище на пытки и допросы.
Но если бы не медвежонок, они все равно были бы уничтожены - в этом он не
сомневался. Должно было потребоваться огромное мужество, как и незаурядный
ум, чтобы спрятаться, выждать удобного момента, и только затем напасть,
как и поступил Горм. Иеро почувствовал сильное уважение к своему новому
союзнику.
В конце концов медведь стал бежать все медленнее, пыхтение его
показывало, что бежал он до тех пор, пока мог. Клац тоже умерил свой бег и
теперь они двигались со скоростью бегущего трусцой человека. Тьма была
полна звуков, но то был естественный шум тайга - отдаленный хриплый рев,
который был брачным зовом гигантского кабана Грокона, слабый визг
какого-то кошачьего, болтовня ночных белок высоко в деревьях и скорбное
тремоло маленьких сов. Тревоги такие звуки не вызывали. Один раз прямо
перед ними будто из-под земли вдруг возникло что-то большое, бледное, как
призрак, и упорхнуло прочь огромными бесшумными прыжками. Все охотятся на
гигантских зайцев-отшельников и они никогда не покидают своих укромных
убежищ до наступления полной темноты.
Как прикинул Иеро, они проехали около пяти миль на юго-восток, когда
Горм подал знак остановиться. Они оказались среди огромных, почти черных,
пихт, вокруг них на ковре сухих иголок лежали гниющие столбы. Под
деревьями было очень темно, сюда не проникал тусклый рассеянный свет
звезд.
"Остановимся - отдохнем - сейчас безопасно - здесь?" - предложил
медведь.
Иеро устало спешился и подошел к темному силуэту, едва заметному во
мгле. Он присел на корточки и попытался заглянуть в глаза своему новому
другу.
"Спасибо - помог нам - опасность - плохо", - послал он мысль. Иеро
заметил, что с каждым разом мыслеобмен проходил все легче. Сейчас он мог
разговаривать со зверем почти так же легко, как с Пером Маларо, своим
сотоварищем по комнате в монастырском колледже. Пер Маларо, к тому же, был
его побратимом, так что у Иеро мысленной связи теснее, чем с ним, во всем
мире ни с кем быть не могло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53