Она наклонилась, чтобы помочь ему, и в этот момент он схватил ее за руку.
Рейчел собралась было протестовать, но, увидев близко его лицо, почувствовала, что не может выдавить ни звука.
Его взгляд медленно скользил по ее шее вниз, будто насквозь прожигая рубашку, и, подчиняясь этому безумному взгляду, Рейчел ощутила легкое покалывание в груди.
Глава 6
Время словно остановилось. Сердце Рейчел бешено колотилось в унисон со стуком вращающегося пропеллера. Невыносимо медленно Тео перевел взгляд на ее пылающее лицо и стал ласково поглаживать большим пальцем ее руку. Будто очарованная, Рейчел не могла пошевельнуться.
Он убрал волосы с ее глаз, затем медленно провел кончиками пальцев от лица к шее. Рейчел тяжело задышала, ее соски напряглись, отвечая на ласку, каждой клеточкой своего тела она желала откликнуться на его прикосновения.
Рука Тео коснулась ее груди. Рейчел сделала неуверенное движение, не зная, бежать ли от этих ласк или позволить ему проникнуть дальше. Их глаза встретились, и он прочитал в них все: желание, нетерпение и неуверенность.
Вдруг он сжал губы и убрал руку. Она чуть не закричала, не в силах сдержать разочарования. Сердце едва не выскочило из груди, когда он, резко толкнув дверь, спрыгнул на землю.
Затаив дыхание, не в силах осознать происшедшее, она смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Ветер развевал его волосы, пока он, спотыкаясь, брел по топкой почве и вскоре исчез за ближайшим холмом.
Рейчел судорожно вздохнула, пытаясь унять дрожь в теле. Как он смеет обращаться с ней, словно она игрушка? Злость закипела в ней, но злилась она на себя. Почему она не остановила его?!
Рейчел сняла бейсболку и, запустив руку в волосы, вновь и вновь спрашивала себя: почему она сразу не пресекла его попытки возбудить ее? Противоречивые чувства раздирали ее. Прижав ледяные пальцы к вискам, она с ужасом осознала: ни один мужчина не вызывал у нее таких эмоций, даже Нэд. Близость Тео Бреннана начисто лишала Рейчел благоразумия. Она не могла сопротивляться желанию, которое возникало у нее, стоило ему прикоснуться к ее телу.
Рейчел проклинала тот день, когда он появился в ее жизни. Что станет с ней, когда он уедет?
А если, чего доброго, слухи окажутся правдой и он останется? Рейчел не хотела случайной связи, но с этим человеком она не могла рассчитывать на большее. Даже понимая это, она не была уверена, что сможет сказать «нет».
Совершенно разбитая, она натянула бейсболку. Бросив последний взгляд в сторону, где исчез Тео, Рейчел заставила себя вернуться к работе. Из аэропорта Тактояктука сообщили, что небо медленно проясняется. Рейчел решила подождать еще немного, пока туман окончательно не рассеется. Она сняла показания приборов и отключила двигатель, чтобы сэкономить топливо.
Лопасти остановились, и невероятная тишина медленно обступила ее. Северная тишина, не нарушаемая ни жужжанием моторов, ни звуками работающей техники, ни человеческими голосами, когда остаешься один на один с завыванием ветра в огромном безлюдном пространстве.
Рейчел не впервые приземлялась в самом сердце пустынной тундры. На своем вертолете она доставляла сюда биологов, собирающих образцы растений, нефтяников, исследующих новые месторождения, и даже туристов, желающих насладиться уединением. Всех их потрясала суровая красота Севера.
Ее никогда не страшило безмолвное величие этой девственной земли. Наоборот, здесь ее охватывало чувство покоя и умиротворенности.
Магия Арктики, раз проникнув в душу человека, больше не отпускала его. Интересно, чувствует ли Тео то же самое? Рейчел захотелось размяться, и, натянув ветровку, она вышла из вертолета и направилась в ту сторону, где исчез Тео. В конце концов, она несет ответственность за пассажира, она просто обязана проверить, как себя чувствует клиент, убеждала себя девушка. Один Бог знает, как трудно ей встретиться с ним лицом к лицу после того, что случилось. От него наверняка не укрылось, как она реагировала на его ласки, и едва ли он это одобрил. Иначе почему он так необъяснимо исчез? В растерянности она остановилась было, но все же заставила себя идти дальше. Только чтобы проверить, как он себя чувствует, подбадривала себя Рейчел.
Она обнаружила Тео недалеко, на вершине холма. Он стоял спиной к ней, положив руки на бедра и запрокинув голову. Сильный и резкий ветер раздувал полы его куртки, в тумане его фигура казалась нереальной. Будто привидение, а не человек, подумала Рейчел. Вид его поражал воображение, но все же не в такой степени, как окружающий ландшафт.
Не желая беспокоить его и не находя нужных слов, Рейчел повернула обратно. Красота пейзажа, очевидно, произвела на него неизгладимое впечатление. Рейчел очень хотелось, чтобы он был очарован прелестью полярного лета. Если он сумеет полюбить эти места, его туристический бизнес может пойти весьма успешно, не нанося вреда здешней природе.
Тео обернулся, будто почувствовав ее присутствие, и жестом попросил остаться. Одновременно опасаясь и нетерпеливо ожидая его приближения, она сознавала, что как бы он ни разозлил ее, она не в силах сопротивляться его обаянию.
Ветер растрепал волосы Тео, но глаза его сияли, да и выглядел он так, будто и не было ужасного приступа дурноты. Ей показалось, что и последних минут в вертолете тоже не было. Рейчел даже расстроилась, увидев, что он совершенно спокоен в отличие от нее.
– Невероятно! – Он пытался перекричать ветер. – Невиданные краски, странные растения… Как это называется? – Он показал на низкорослый кустарник под ногами.
– Вереск, – ответила она, цепенея при одном взгляде на него. Что ей делать теперь со своими чувствами, как жить дальше?
Тео кивнул, блуждающим взглядом обводя окрестности, – пейзаж заворожил его.
– Неужели это чувство благоговения когда-нибудь может покинуть душу? – Он поймал ее руку, и Рейчел ощутила его тепло и силу. – Я уже бывал в Арктике, но каждый раз будто впервые ощущаю ее волшебство.
Рейчел удивилась – никогда раньше он не упоминал, что уже бывал на Севере. Но неизмеримо больше она была шокирована его жестом.
Он, казалось, не замечал ее растерянности.
– Так и ждешь, что волк или медведь появится из-за ближайшего косогора, – засмеялся Тео.
Сейчас он был похож на мальчишку такого же возраста, как и его дочь.
У Рейчел перехватило дыхание, когда их глаза снова встретились. Внезапно он привлек ее к себе. Он так смотрел на нее, будто хотел заглянуть в самое сердце. Вдыхая его дразнящий аромат, она была полностью в его власти.
Сознавая, что должна отойти, она не могла сдвинуться с места – непреодолимая сила тянула их друг к другу.
Он притянул ее ближе. Или она сама подошла? Совсем рядом Рейчел ощущала его мощный торс. Руки непроизвольно обхватили его тело, она чувствовала сильное биение его сердца. Казалось, они слились в единый организм. Никого больше не существует, лишь Мужчина, Женщина и Природа.
Тео наклонился и дотронулся губами до ее губ. Будто обжегшись, она отстранилась и в растерянности пристально посмотрела ему в глаза.
– Рейчел? – Он словно спрашивал разрешения.
– Не надо, – сказала Рейчел, задрожав всем телом.
Она хотела отстраниться, но не могла – силы покинули ее.
Тео смотрел на нее горящим взором. Она видела его чувственные губы прямо над своим лицом. Когда он снова коснулся ее рта, она замерла, чувствуя, как кровь закипела в ней.
Неукротимое, бешеное желание охватило ее. Она раскрыла губы навстречу ему и вцепилась пальцами в его рубашку. Ее язык ритмично двигался у него во рту. Она забыла все: кто она, где она… Она растворилась в нем, в пьянящем чувстве, которое он зажег, и распалялась все больше и больше. Ее руки блуждали по его плечам.
Он слегка отстранил ее от себя и попытался, расстегнув ветровку, проникнуть под футболку. Его горячие руки скользили наверх, пока не наткнулись на лифчик. Одним резким движением он сдернул это препятствие и нежно стиснул ладонями ее упругую грудь.
Соски Рейчел моментально напряглись от его умелых ласк. Она прогнулась в его руках, исступленно отдаваясь охватившей ее страсти. Услышав тихий звук, Рейчел подумала, что это ветер стонет над головой, и лишь мгновение спустя сообразила, что стон исходит из ее груди.
– Черт возьми, я хочу тебя. – Его лицо исказилось словно от боли.
– Да! – услышала она свой крик.
Неожиданно он взял ее за подбородок.
– Но мы не можем заниматься любовью прямо здесь, на колючей траве!
Он выругался и, резко выдохнув, отпрянул.
– Прости меня, – наконец выговорил он.
Что он сказал? Она не могла поверить своим ушам. Он доводит ее до исступления, а потом отталкивает и извиняется?
На сердце ее легла свинцовая тяжесть. Очевидно, его желание не так непреодолимо, как ее. Лицо Рейчел пылало. Он чуть было не овладел ею, а она поддалась. Черт возьми, она поддалась!
Рейчел судорожно вдыхала холодный арктический воздух, грудь ее вздымалась, и ткань футболки, касаясь сосков, не позволяла справиться с возбуждением. Она пыталась обуздать охватившую ее страсть, но тело отказывалось слушаться – оно рвалось навстречу единственному мужчине, способному возбудить в ней такое сильное желание.
– Рейчел?
Должно быть, все эти переживания были написаны на ее лице, раз Тео снова сделал шаг в ее сторону. Она жестом остановила его.
Рейчел дрожала, не в силах сдвинуться с места. Что с ней происходит? То она считает, что он пользуется ею, то расстраивается, что он не довел дело до конца.
– Мне не следовало этого делать, – сказал Тео.
Он ссутулился и засунул руки в карманы.
– Тогда зачем ты это сделал? – с горечью спросила она. – Я предупреждала: случайные связи с клиентами – не мой стиль. Почему ты не оставишь меня в покое? Думаешь, я буду согревать твою постель, пока ты здесь?
Рейчел знала, что несправедливо возлагать всю вину на него, но не была готова признать собственное участие, не понимала, как определить незнакомое чувство, возникшее в ней от его близости.
– Твое право так думать.
Глубокие морщины прорезали лоб; он отвернулся и устремил взор в бесконечную даль тундры.
Рейчел повернулась и бросилась бежать, стараясь не спотыкаться на неровной, покрытой кустарником земле. Он звал ее, но она бежала и бежала, не оглядываясь, назад к вертолету. Бросившись на сиденье, Рейчел захлопнула дверь, желая только одного: немедленно взмыть в уже почти ясное небо. Как жаль, что она не может себе этого позволить!
Зажмурившись, Рейчел постаралась дышать глубоко и размеренно, пока сердце не забилось ровнее. Открыв глаза, она увидела, что туман рассеивается и слабые лучи солнца пробиваются сквозь плотные тяжелые облака. Тео нигде не было видно.
Рейчел привела в порядок одежду, поправила сбившийся лифчик и закрыла лицо руками. Никогда она до такой степени не теряла контроль над собой. Что он о ней подумает?
Стараясь отогнать неприятные мысли, Рейчел запустила двигатель. Она связалась с Тактояктуком – оттуда сообщили о летной погоде. Девушка огляделась вокруг в поисках Тео, с трудом борясь с желанием отправиться в Тактояктук без этого человека, который так терзал ее душу. Наконец она увидела Тео на вершине холма и отвернулась. Ей казалось, что она чувствует на себе его осуждающий взгляд.
Тео вскарабкался на сиденье и нахлобучил наушники. Судя по сжатым губам и гордо вздернутому подбородку, Рейчел все еще сердилась. Он тоже чувствовал неловкость, мечтая очутиться где-нибудь подальше. Свой поступок Тео не смог бы объяснить даже себе самому.
Еще с утра он принял решение непременно поцеловать ее, внушив себе, что это единственный способ доказать, как она ему безразлична. И что же? Стоило ему почувствовать в своих объятиях ее податливое тело, как он потерял контроль над собой. Она ответила ему взаимностью – целовала его, уступала ласкам. Острое желание вновь пронзило его при мысли о ее прикосновениях. Если бы они находились в более подходящем для занятий любовью месте, смог бы он тогда остановиться?
Тео стиснул зубы, злясь на самого себя: его план привел к совершенно противоположному результату. Почему его тело отказывается подчиняться? Он знает, что ему нельзя продолжать отношения с этой женщиной, да и она ясно дала понять, что не желает иметь с ним дела. Ничего, кроме отношений работника и работодателя, не должно существовать между ними: так лучше, да и безопаснее. Рейчел вовсе не плохой человек, она любит детей, уважает родителей, ответственно относится к работе. Но факт остается фактом: работа для нее главное, и он не может позволить себе дважды совершить ту же ошибку. Кроме того, Рейчел не самого лучшего мнения о нем: она считает, что ему нужна только интрижка… А разве она не права?
Вопрос привел его в замешательство, потому что и на него Тео не знал ответа.
С первой минуты знакомства с Рейчел Уорнер он не может забыть ее. Он дал себе клятву держаться от нее подальше – и нарушил слово. Он постарался сделать все, чтобы не вожделеть ее, – и не смог противиться желанию. Никто и ничто до сих пор не делало его столь беспомощным.
Тео тяжело вздохнул, размышляя, как разрядить обстановку, затем бросил взгляд в ее сторону.
Она сидела с высоко поднятой головой, сжав губы, будто упрямый ребенок. Тео скрестил руки на груди и сказал:
– Может, забудем обо всем?
К сожалению, это прозвучало несколько искусственно и даже насмешливо.
Рейчел бросила на него взгляд, полный негодования. Черт возьми, он ведь не хотел оскорбить ее! Тео снова попробовал загладить свою вину, дотронувшись ладонью до ее руки, но она отшатнулась, словно от змеи.
Настроение испортилось окончательно.
– Готовы? – оборвала она все его попытки примирения. – Погода улучшилась, мы отправляемся.
– Подожди.
Он взял Рейчел за подбородок и развернул ее лицо к себе. Тео увидел безмерную боль в ее глазах и почувствовал себя совершенно беспомощным.
– Поговори со мной, Рейчел.
Она гневно смотрела на него.
– Мы оба взрослые люди, – сказал он и тут же выругался про себя.
Ее губы задрожали: он все только испортил!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18