Напав на след, – «взять на узёрку», как говорят охотники, но отнюдь не обнаруживая себя. Висеть на хвосте до первой возможности передать в надлежащие руки. Любым способом. Скажем, устроить драку, чтобы привлечь милицию. Обвинить в краже бумажника, потребовать обыска. Что угодно. Цель оправдывает средства. В случае, если это удается, связной не вмешивается, а спешит в зал ожидания при вокзале Чита-1. Это пункт сбора. Получив от связного известие, все подключаются к товарищу, осуществляющему главную часть операции. Вот так. Если кто-либо имеет предложить лучшее…– У меня нет, – сказал Гостинцев. – Но не мешало бы уточнить кое-что. Например, что делать, если он обнаружит слежку?– Неужели непонятно? – усмехнулся Костя. – Придётся следить, вопреки его желанию, только не держись на расстоянии пистолетного выстрела. А как только обстоятельства не позволят ему действовать пистолетом, – проведешь операцию задержания. Или это сделает Иван Александрович, пока ты отвлекаешь на себя внимание объекта.– Да я не об этом, Костя! Представь, он заметил, что за ним следят, и отвернул в тайгу. Это же как иголка в стог сена. У него, наверное, есть карта…– Но нет компаса, Сеня! Ты позабыл об этом!– Не имеет значения. Тогда засечете место, где наверняка остался его след, и вызовете служебную собаку. Мы в таком случае бессильны. Честно говоря, нам следовало с этого начинать, не кустарничать, но… боязнь потерять время… – развел Пряхин руками.– Раз у него только две дороги, – мы в выигрышном положении, – сказал Семен. – Можем идти прямо, а ему необходимо вилять, прятаться, пережидать.Пряхин загремел неполным коробком спичек.– Будете тянуть жребий, ребята. Тот, кто вытянет длинную спичку, – река. Короткая – дорога.– Добро. – Костя вытянул спичку с целой головкой и усмехнулся. – Река! Мне везёт, – уверен, что он пошёл по реке!– Поживем – увидим, – пожал плечами Иван Александрович.– Так будем расходиться? – спросил Моргунов.– Да, только надо решить, кто с кем. Того, кто пойдет с Людой, я должен хоть примерно ориентировать, познакомить с географией, так сказать…– Я готов, пожалуйста! Не мешало хотя бы примитивную карту набросать, – полез за блокнотом и авторучкой Костя.– А почему ты берешь эти трудности на себя? – иронизируя, поинтересовался Семён. – Мне кажется, что там, где все – вопрос случая, такие вещи тоже следует решать жеребьёвкой.– Нет, зачем же… – запротестовал Костя. – Я думаю, что сумею разобраться, если Иван Александрович в самых относительных чертах даже…– Присоединяюсь к Гостинцеву, – перебил Пряхин и, вытащив из коробка еще две спички, обломал у одной головку. – Короткая – я, длинная – Люда. Командиры соединений, прошу!– К чему это, Иван Александрович?– Тяните, тяните!Костя пожал плечами, почему-то взглянув при этом на девушку и только потом на спички; зажатые в пухлом кулаке Пряхина. Поколебавшись, потянул.– Вам повезло, – сказал горный инспектор. – Я эти места, как свои пять пальцев, знаю. Слушайте, что вам посоветую, Семён…Костя легонько тронул его за плечо:– Ладно, Иван Александрович! Идите с ним. Я прекрасно ориентируюсь на любой местности…– Довольно, Костя! – обозлился Семён. Он-то знал истинную причину Костиного благородства. – Хватит, ей-богу! Будет, как решено жребием.Костя сверкнул глазами и отошел.Горный инспектор говорил между тем Семёну:– Дорога идет параллельно железной, как вы знаете. В стороны – только тропы, по-моему. Так что объяснять особенно нечего; на реке было бы сложнее. Берегите девушку. Черт её угораздил впутаться в это дело! А упряма в отца, не отступится теперь!– Не беспокойтесь, Иван Александрович!– Вряд ли получится, но – что сделаешь? Да, деньги у вас есть? Смотрите, а то дам: жена мне выделила на покупку заказного ружья. Документы? Чуть не забыл: надо нам его вещи поделить – так сказать, вещественные доказательства всё-таки… Могут понадобиться.Костя не вмешивался ни в разговор, ни в раздел «улик». Он присел на скат насыпи.Поделив на две примерно равные части запас своих пирожков и плюшек, Пряхин заставил Семёна уложить в рюкзак «долю группы».– Кажется, всё! – объявил он. – Прощаемся, друзья!Тогда Костя отвел друга в сторону и, глядя в землю, сказал:– Слушай, не по характеру мне напарник. Больно много на себя берёт. Не сладим, боюсь. Шёл бы всё-таки с ним ты, – а, Сеня?– Стыдно, Костя! – сурово ответил ему Гостинцев. – Ведь мы не в игрушки играем.Константин насупился было, потом вдруг решительно вскинул голову:– Верно, виноват. Не сердись!Улыбаясь, Семён протянул ему руку.– На рожон особенно не лезьте, – напутствовал горный инспектор «сухопутную группу», а потом крикнул вдогонку: – Ни пера ни пуха!– Идите к чёрту! – невольно улыбнувшись на это традиционное пожелание, отозвалась Люда.– Тронемся? – спросил Костя.– Пора. Вон по той разложине отвернём.Перепрыгнув через кювет, студент обернулся: ни Люды, ни Семёна не было видно. Тайга, поднимавшаяся сплошной темно-зелёной стеной, уже скрыла их. Часть 2. Ведьма путает след

Глава первая Тайга обступила, вобрала в себя, как вбирает вода ныряльщиков.Семён через плечо покосился на спутницу. Девушка шла, высоко поднимая ноги, огибая валежины. Казалось, для неё не существовало ничего, кроме заботы о сохранении резиновых сапог, заменивших модные босоножки.– Давайте-ка мне ваш чемодан, – предложил Гостинцев, хотя и догадывался, что любезность его отвергнут.– Спасибо, не тяжёлый.Ну что ж, была бы, как говорят, честь предложена. Перейдя по уроненной ветром берёзе через довольно широкий ручей, он протянул руку. Девушка сделала вид, что не замечает протянутой руки. Впрочем, и без помощи ей удалось ловко перебежать по зыбкому мостику. Пожав плечами, Семён зашагал вперёд, стараясь не оборачиваться. В конце концов, он лично не особенно нуждался в налаживании дипломатических отношений.Местность повышалась. Колкие негостеприимные ёлки сменились высокоствольными лиственницами. Они покровительственно протягивали могучие ветки над кудрявыми головами молодой поросли. Пугая неожиданностью, из трав вылетали тетерева. Перья, потерянные ими при ударах крыльев о ветки подлеска, падали не отвесно, а по спирали.Прежде чем увидеть дорогу, путники услышали её. Гудение автомобильного мотора возникло где-то далеко-далеко справа, потерялось в шорохе тайги, послышалось вновь. Усиливаясь и понижая тон, совсем близко пронеслось мимо.Через несколько шагов неожиданно открылась дорога.Она, точно оранжевая река, текла внизу под носами. Некруто сбегающий склон сопки был одним берегом. Другой, сложенный из камня, круто нависал над нею, грозя придавить своей тяжестью.Дорога выглядела узкой, дикой, безлюдной.– Боюсь, безнадежное мы дело затеяли, – вздохнул Семён. – Ищи ветра в поле. А как его искать, с чего начинать?– Пойдемте вниз. Будем спрашивать у прохожих.– Если такие окажутся…С километр прошли, никого не встретив. Наконец впереди опять загудел мотор; минут через пяток из-за поворота вынырнул «ЗИЛ» с нагруженным ящиками прицепом. Семён поднял руку.– Далеко, морячок? – осведомился молодой, пропыленный шофёр, введенный в заблуждение флотской фуражкой Семена.– В другую сторону. Не попадался навстречу парень с полевой сумкой?– Нет, вроде… Двух охотников – видел. А вы откуда такие?– Из Карымской, – соврал Семен, чтобы не пускаться в долгие разговоры. – Ладно, жми.Шофер прищурил один глаз, нахально разглядывая Людмилу, и тронул машину.Водитель старенькой полуторки, встреченной на следующем километре, ответил коротко: «Не встречал, браток!» Неторопливо закурив, громыхнул заводной ручкой о пол кабины – пошел заводиться.– Совсем отказал стартер, черт бы побрал слесарей. Ремонтировали, называется…Шоферы автомашин разных марок…Прохожие, дважды попавшиеся навстречу…Маленький сгорбленный старичок с возом сена…Все они отвечали одно и то же – «нет!», «нет!», «нет!».Тени, бежавшие впереди, постепенно перемещались за спину.Солнце садилось, когда путники добрались до полустанка. И голод, и усталость давали себя чувствовать. Бесполезность дальнейших поисков сегодня казалась очевидной. Что можно увидеть в темноте?– Придется здесь ночевать. Как вы смотрите на это?Люда пожала плечами.– Мне безразлично.В первом же доме, куда они постучались, немногословная старуха согласилась дать им приют и напоить парным молоком. После ужина хозяйка уложила Люду на диване, одетом в цветастый чехол. Семён ушёл спать на сеновал.Во сне видел широкую спину уходящего вдаль человека. Спина покачивалась в такт шагам. Когда проснулся, – через полукруглое окошко на сеновал заглядывало солнце. Оно поднялось уже довольно высоко.И опять они шли по обочине дороги. Пыль, придавленная с утра росой, скоро начала снова скрипеть на зубах.Семён покусывал горькую травинку, думая о том, что за вчерашний день человек с полевой сумкой мог добраться до Читы, сесть в поезд. Наверное, так и сделал.Шофер догнавшего их порожнего «ЗИЛа» – широкоскулый парень в солдатской гимнастерке – притормозил без просьбы, распахнул дверцу:– В Маккавеево, служба? Места хватит, садитесь.Семен оглянулся на спутницу, обескураженно махнул рукой.– Подъедём, может? Всё равно…Та молча полезла в кабину.– Чемодан киньте в кузов. Никуда не денется, – посоветовал шофер.Семён, захлопывая дверцу, постарался сесть, оставляя свободное пространство между собой и девушкой.– В отпуск? – полюбопытствовал шофёр.– Вроде того. Слушай, парень с полевой сумкой, в кирзовых сапогах, тебе не встретился?– От Карымской ни души не видел. Вы первые. Вроде, и на встречных машинах пассажиров не было.– Наверное, к Маккавееву подался.– Спросишь на шлагбауме. А вы как с ним растерялись?– Бывает, знаешь…Шофер покосился на соседку, кивнул понимающе:– Бывает…Люда вспыхнула, но ничего не сказала.Мотор загудел басовито, на первой скорости одолевая подъём. Навстречу спускались сразу три автомашины с громыхающими металлическими бочками в кузовах. В первой рядом с шофером сидела женщина, в других пассажиров не оказалось.На спуске обогнал мотоциклист на «ИЖ-49». Жал он, что называется, на все педали, рубаха пузырём надувалась за спиной.Возле шлагбаума «ЗИЛ» отвернул к обочине и затих. Шофер достал из-за сидения резиновую посудину – обрезок камеры. Сказал Семену:– Спроси про друга иди, я покамест воды подолью.Студент направился к будке.Давно небритый человек в железнодорожной фуражке ответствовал на расспросы нелюбезно:– Не видал. Много вас тут шатается…К машине пришлось вернуться не солоно хлебавши.– Найдётся. Айда до следующего шлагбаума, – ободрил шофер.Но Семён уже потерял надежду.В самом деле, как заметить человека, если он догадался идти не по дороге, а тайгой? Где его догонишь, если сел в машину? Оставалось рассчитывать только на чудо, на счастливый случай.Неожиданно такой случай выпал.Километрах в пятнадцати – двадцати от переезда машина вырвалась на просторную автостраду. Проехали Дарасун. Еще десяток километров – и впереди закачались чёрно-белые журавлиные шеи шлагбаума перед Маккавеево. Здесь командовала полная простоволосая женщина в калошах на босу ногу. На вопрос Семёна ответила не задумываясь:– Уехали уже, милок. Не дождались.Семён растерялся. Значит, речь шла не только о человеке с полевой сумкой? Значит, Костя с горным инспектором их опередил, задержали того и двинулись к Чите?Более подробные расспросы позволили выяснить, что все происходило не так. Часа три – четыре назад к переезду подъехал всадник со второй заседланной лошадью в поводу. Лошадей привязал «вон к той столбушке». Погодя немного с подошедшего грузовика спрыгнул человек с полевой сумкой. Вот именно – с кирзовой, в сапогах и чёрном пиджаке. Покурили, видимо дожидаясь кого-то. Долгонько-таки ожидали. Потом тот, что приехал первым, сказал: «Ладно, чёрт с ними. До Ново-Троицкого надо успеть сегодня. Ещё коней в дороге кормить придется. Поди часа три успело пройти, как отправились…»Семён спросил, где находится это самое Ново-Троицкое. Женщина была словоохотливой – видимо, радовалась возможности поговорить. Но шофёр, словно обрубая её пространные объяснения, хлопнул дверцей:– Садись, служба. До поворота довезу, а дальше сами добирайтесь, ежели в Ново-Троицкое. С машинами на той дороге не разбежишься.Проехав поселок, затормозил у грунтовой, изрезанной тележными колесами дороги. Начиналась она бревенчатым настилом через кювет. За кюветом покосившийся столб с трудом удерживал щит из досок с намалёванным суриком противопожарным плакатом. К щиту вплотную подступала тайга.– Дальше я вам не извозчик, – пошутил шофёр. – Мне прямо. А то давайте в Атамановку увезу?– Спасибо. – Семён отрицательно мотнул головой и полез доставать из кузова чемоданчик Люды.Шофер исподтишка, с явным любопытством рассматривал девушку. Очень хотелось расспросить Семёна кое о чём, но при ней было неудобно. Ещё раз заговорщически подмигнув студенту, сказал:– Ну, валяйте! – и включил газ.Семен посмотрел на спутницу – прочесть бы на её лице ту надежду на успех, которой очень не хватало самому, заручиться необходимым в таких случаях «чувством локтя»!Но Люда смотрела в сторону.На дороге за настилом чётко отпечатались конские подковы. Перекачиваясь с носков на пятки, засунув руки глубоко в карманы, студент задумчиво изучал следы.У человека с полевой сумкой появился сообщник. Врагов стало двое. Наверное, вооруженных врагов. Положение осложнялось и тем, что следы уводили от населённых мест в глушь, тайгу. Туда, где выстрел из пистолета нетрудно принять за выстрел охотничьего ружья, если даже кто-то обратит внимание на стрельбу. А что может противопоставить пистолетам Семён? Свои кулаки? Смешно. Потом – с ним девушка.– Я думаю, нам следует расстаться, связная. Доберётесь до Читы, объясните товарищам положение. Я пойду по следам. На развилках буду… ну, например, делать ножом затесы на деревьях. Или оставлять записки под камнями на видных местах…Люда повернула голову.– Пойдёмте вместе туда.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19