Человек молча указал на дверь за сценой. Коля постучался и вошел.
За столом в засаленном халате и давно не стиранной! чалме сидел Клавдий Элизабетович. На столе лежала охапка шпаг. Он брал то одну, то другую шпагу и прикладывал ее вертикально к животу, словно примерял - войдет или не войдет.
Коля поздоровался.
Клавдий Элизабетович задумчиво взглянул на него, и лицо чародея мгновенно приобрело счастливое выражение.
- Кого я вижу! -радостно воскликнул волшебник. Сколько лет, сколько зим! Ты ли это, Николай?
- Я,-смущаясь, подтвердил Редькин. Волшебник обнял гостя и смахнул слезу.
- Вот, парень мой, докатился я до этого балагана...-он горько усмехнулся.-Шпаги глотаю, галантерею гну... Знаменитый маг стал заурядным халтурщиком.
Клавдий Элизабетович схватил графин и начал жадно пить воду.
- Изжога мучает,- пробормотал он,- вчера по просьбе зрителей шесть стаканов съел... Но ничего, ничего. Клавдий еще выкарабкается, еще заставит о себе говорить... Ладно. Лучше расскажи, Николаша, про свою жизнь.
- От вас, Клавдий Элизабетович,- тихо сказал Коля,- сейчас зависит судьба школы для мапуят. Кудесник удивился:
- Ты, парень мой, поясни предыдущее предложение.
- Деньги на строительство школы мы уже раздобыли,- сказал Редькин.- Но нам не хотят продавать строительные машины. Вы бы не могли...
- Могу! - воскликнул чародей, решительно сбрасывая халат.- К черту кривляние на сцене, жалкие аплодисменты и глупые фокусы. Пора заняться делом.
Он надел красивый костюм пепельного цвета, пеструю рубашку, лакированные штиблеты, закрутил усы, разбросал по плечам локоны, взял в руки трость и. глянув в зеркало, торжественно произнес:
- Вперед! Пусть торжествует добро!
Они покинули подвал и направились вместе с Котлетоглотателем к конторе Бобинлопа. Впереди солидно и уверенно вышагивал Клавдий Элизабетович с саквояжем. На значительном расстоянии от него следовали Коля и Сид.
У Бобинлопа волшебник пробыл не более двадцати минут.
Заводовладелец проводил его до самой двери и смотрел на волшебника преданными собачьими глазами.
В пароходной компании "Ватер, Шматер и родственники" Клавдий Элизабетович находился и того меньше. Провожать его вышли и Ватер, и Шматер, и большая группа людей, по-видимому, родственников. Судя по их напряженно счастливым лицам, сделка была успешной.
В безлюдном кафе чародей сел за столик и заказал три порции пломбира. Через несколько минут к нему присоединились Редькин и Сид. Клавдий Элизабетович, гордясь успешно выполненным заданием, вынул квитанции, торговые соглашения, прочие документы и протянул их Редькину.
- Здесь все,-многозначительно сказал он.-Пароход называется "Калабрия". Это самый лучший пароход компании.
- Вы, Клавдий Элизабетович, настоящий волшебник,-растроганно сказал Коля.
- Большущее вам спасибо!
- Не за что,- волшебник вздохнул.- Это тебе, Николай, спасибо: ты вывел меня из подвала на свежий воздух, напомнил о моем главном призвании... Вот так бы всю жизнь. Творить бы добро и не тратить талант по пустякам...
- А кто вам мешает?-удивился Коля.
- Эх, парень мой,-Клавдий Элизабетович грустно покачал головой,- в том-то и дело, что никто не мешает. Все собираюсь, все откладываю на завтра, завтра, думаю каждый раз, завтра начну новую жизнь... А тут еще заработки, как назло, прекрасные. Сложно все это, сложно...
Он посмотрел на часы.
- Прощай, Николай. Прощай, друзья! - волшебник расчувствовался,- пойду заниматься ерундой в подвале.
Они вышли из кафе.
Клавдий Элизабетович хотел еще что-то сказать, махнул рукой и большими прыжками погнался за трогающимся автобусом.
- Душевный человек,-сказал Сид.
- Жаль его,- заметил Коля,- никакой силы воли. Волшебник догнал автобус, вскочил на ступеньку дверцы с визгом захлопнулись, зажав его длинные волосы и долго еще видели воздухоплаватели развевающиеся ветру локоны чародея.
Капитан с трубкой в зубах встретил гостей у трапа и повел их осматривать корабль. После экскурсии он пригласил Колю и Сида в свою каюту, угостил их кофе с пирожными и заверил, что "Калабрия" отправится в рейс точно в срок.
Возвращаясь из порта, они очутились в тех местах, где так счастливо встретили доброго волшебника. Знакомая афиша с ликом Балтазара - старшего маячила над ступеньками в подвал, откуда доносилась музыка. Коля из любопытства присел и заглянул в окошко.
На сцене в пурпурной мантии возвышался Клавдий Элизабетович. Он сосредоточенно распиливал ящик, из которого торчали ноги и голова девушки. Девушка смотрела в потолок и загадочно улыбалась. Розалия Шлехт наяривала на клавесине небесный мотив. У зрителей были тревожные лица...
Через два дня "Калабрия" начала принимать в свои трюмы грузы, предназначенные для острова. Коля и Си пришли в порт, чтобы взглянуть на корабль. Порт встретил их гудками, лязгом и грохотом. Десятки пароходов под флагами разных стран застыли у причалов. Работяги буксиры бороздили бухту во всех направлениях. Ревели грузовики, приседая под тяжестью мешков. Высоченные подъемные краны, похожие на журавлей, опускали свои клювы в глубокие корабельные трюмы, выуживая оттуда тюки, мотоциклы, лес, уголь, турбины, станки, конфеты и множество других грузов. Среди всех пароходов "Калабрия" выделялась своими внушительными размерами. Весь причал, у которого она швартовалсь, был уставлен новенькими грузовиками, бульдозерами, бетономешалками, мешками с цементом и прочим строительным материалом. Казалось что не может один корабль вместить столько грузов. А мощные краны опускали и опускали в трюмы тяжелые контейнеры, и "Калабрия" все глубже оседала в маслянистых водах гавани.
Глава девятнадцатая,
в которой Редькин узнает неприятную новость
Последнюю ночь перед отплытием "Калабрии" Коля спал плохо. Предчувствие беды не покидало его.
О, это смутное ощущение тревоги! Кто не испытывал его. Все, кажется, идет хорошо, но в голове почему-то вспыхивают сигнальные лампочки. А тут еще упало и разбилось зеркальце, перед самым носом перешел дорогу развязный котяра, пробежала по двору женщина с пустым ведром- и пошло, поехало, снежным комом покатилась тревога. Человек укрывается с головой и ждет. Заскрипит дверь, прошуршит за обоями насекомое, вскрикнет во сне соседское животное, зарыдает кран, глухо и сдавленно,-все одно к одному: быть беде. Замечено, чем тоньше нервная система, тем чаще посещают предчувствия. Сбываются они, правда, гораздо реже, чем посещают, но это обстоятельство не принято замечать.
Ничуть не сомневаясь в тонкости Колиной нервной системы, отметим, что он никогда не испытывал беспричинного волнения, и уж если плохо спал, то имел на это oснование.
На рассвете воздухоплавателей разбудил тревожный возглас:
- Хватит спать, герои! Плохие новости!
На подоконнике сидел Леро. Он был взъерошен и зол
Коля бросился к Другу.
- Шар похищен,-сообщил попугай, чуть не падая от усталости,- Генриета погибла. Я расскажу по порядку но сначала - пить.
Передохнув, он поведал товарищам о драме, разыгравшейся в Лимонадвиле.
Воздухоплаватели почтили молчанием память отважной Генриеты.
- Ты запомнил лицо похитителя? - спросил Редькин
- Он был в маске,- сказал Леро.- Я часто заглядывал в иллюминатор, но он был в маске и все время пытали освободить ногу от капкана. Он стонал от боли, а потом невыдержал и посадил "Искатель" в Терракотовых гора Мы приземлились в Долине Вольных Духов, и я полетел вами. Нельзя терять ни минуты.
Леро умолк.
- Все ясно! - сказал Сид.- Придется отложить peйс "Калабрии" и заняться поисками шара.
- Ни в коем случае! - твердо произнес Редькин. Корабль покинет Скандальон точно по расписанию, пока о нем не узнали наши противники. Я и Леро займемся "Искателем", а ты, Сид, доставишь груз на остров. Строительство должно начаться как можно быстрей. I
- Между прочим,-спросил Леро,-кто буди строить?
- Как кто?-не понял Редькин.
- Туземцы? - Леро покачал головой.- Они умрут от страха, увидев всю эту технику, не говоря уже о том, чч они не имеют ни малейшего представления, как ею пользоваться. Но это еще не все трудности. Допустим, школа построена. Кто будет учить детей?
Коля был совершенно растерян. Как он мог забыть такие важные вещи! Что теперь делать?
"Фантазер, жалкий мечтатель!-ругал себя Редькин.- Только и можешь, что драться да зарабатывать миллионы, а сесть и хорошенько подумать - до этого ты еще не дорос!"
Неожиданно Коля вспомнил, как создавался в школе автомобильный кружок. Обратились за помощью к шефам с завода "Тяжмаш". Шефы откликнулись, подарили грузовик. Грузовик, правда, потом разобрали и сдали в утиль, чтобы занять первое место в городе по сбору лома, но это уже другой вопрос.
"Мапуятам нужны шефы! - осенило Редькина.- Директор школы Павел Петрович подскажет, куда нужно обратиться за помощью".
В том, что помощь будет оказана, он не сомневался.
- Строители, учителя и все, кто потребуется, приедут из моей страны,сказал Коля.
- Вам видней,- сказал Сид - Сколько времени? Не пора ли бежать в порт?
Через час они были в порту. "Калабрия", готовая к отплытию, ждала воздухоплавателей. Пришло время прощаться. В глазах Сида стояли слезы. Он очень привязался к этому рыжему мальчику, который всегда знал, что нужно делать.
- Коля,
- сказал Сид,-мне будет плохо без вас. Очень плохо...
Редькин не думал, что ему будет так грустно расставаться с Джейрано. Странное дело: Сид, трусоватый, хвастливый обжора Сид стал ему дорог. Коля привык к толстяку, относился к нему как взрослый к ребенку. Их вместе носило по свету, и они не задумывались об этом дне. А он пришел. Он стоял теперь между друзьями, этот теплый августовский день, указывая им разные дороги. Коля знал, что они расстаются надолго, а может, и навсегда. Он должен вернуться домой к началу учебного года, а времени оставалось совсем мало. У Редькина запершило в горле, но он, взял себя в руки.
-Мы еще встретимся, Сид,-сказал Коля,-обязательно встретимся. Вы приедете ко мне в гости!
- Будь мужчиной, старина,- проговорил Леро и потерся клювом об ухо толстяка.- Ты отвечаешь за груз.
Укротитель вареников обнял друзей и поднялся на корабль. "Калабрия" протяжно загудела и начала медленно отходить от причала. Два буксира, отчаянно пыхтя, разворачивали огромный корабль, выводя его из бухты.
"Калабрия", набирая скорость, уходила все дальше море, но еще долго видел Редькин машущую фигурку верхней палубе.
Глава двадцатая,
в которой Терракотовые горы дрожат от топота конских копыт
Проводив "Калабрию", Редькин и Леро стали думать как попасть в Долину Вольных Духов. Долина находилась в самом центре Терракотовых гор, и редко кому удавалось добраться до нее. Большие самолеты не годились, поскольку аэродромов в тех краях не было. Необходим был самолет, способный приземлиться на крохотном пятачке.
На аэродроме спортивного клуба "Скандальные орлы", куда пришли Коля и Леро, было жарко, пустынно тихо. Маленькие разноцветные самолетики замерли на траве, словно сонные жуки. Людей не было видно. На поле аэродрома паслись коровы. Побродив с полчаса и никого не встретив, наши герои загрустили: время шло, а они бездействоствовали.
В этот момент друзья услышали храп. Коля пошел на звуки и увидел самолет без колес, стоящий на кирпичных столбиках. Из-под самолета торчали бурые пятки. Храп стелился над землей низкими глухими раскатами от которых вибрировали травинки, то возносился к небесам тонким птичьим пересвистом. Попытки разбудить человека ни к чему не привели. Редькин, не выдержав, даже пощекотал пятки, но храп от этого не прекратился, а только приобрел новые оттенки. Тогда Леро откашлялся и закричал :
- Пожар! Выносите мебель! Ужас! Горим! Леро еще не кончил кричать, как спящий медленно приподнялся и сел, не открывая глаз. Он был в одних брюках. Небольшой яйцевидный животик свешивался над ремнем. Из жиденьких спутанных волос торчало сено.
- Все сгорело?- спросил человек, продолжая дремать.
- Ничего и не горело,- ответил Коля.
- Опять приснилось,-человек вздохнул и открыл глаза.
- Скажите, пожалуйста,-почтительно обратился к нему Коля,- где можно увидеть Скандальных орлов?
- А зачем тебе? - подозрительно спросил, человек.
- Дело очень важное и неотложное. Мужчина расправил узкие плечи, сложил руки на груди и сказал очень гордо:
- Перед тобой, мальчик, старейший орел, покоритель высот и воздушный ас Оскар Стульчик! Рассказывай!
Редькин сообщил, что ему необходимо как можно быстрей попасть в Долину Вольных Духов и что он готов заплатить за это любую сумму.
- Даже сто флуидоров? - спросил воздушный ас.
- Даже сто флуидоров,- подтвердил Коля.
- А тысячу? - встрепенулся ас.
- И тысячу могу!
- Ну, а десять тысяч? Коля задумался.
-Десять тысяч, пожалуй, заплачу. Но не больше! Оскар Стульчик заволновался.
- Деньги, небось, у отца украл?
Пусть вас это не беспокоит,-спокойно oтвeтил Редькин.- Деньги заработаны честным путем. Скажи! сразу, полетите или нет?
- Конечно, полечу! Десять тысяч на дороге не валяются.- Стульчик засуетился, потирая руки.- Разве может настоящий летчик не помочь в беде! Сейчас только самолет подходящий подберем и полетим.
Он начал лихорадочно натягивать рубаху, затем сандалеты.
- Что же ты, мальчик, стоишь? - закричал он.- Bыбирай любой самолет. Ты же клиент! Не стесняйся! Оскар поднимет в воздух любую машину!
Коля выбрал аккуратный и очень симпатичный оранжевый самолет с кабиной на двух человек. Леро он тоже понравился.
- Этот, что ли? - усмехнулся Стульчик, похлопав по обшивке самолета.-Неплохой драндулет.
Он крутнул пальцем пропеллер и с радостным удивлением отметил:
- Гляди-ка! Крутится!
Затем он ухватился за переднее колесо и выволок с помощью Редькина самолет на середину поля.
- По коням! - закричал старейший орел и уселся переднее сиденье.
Коля и Леро устроились сзади. Оскар Стульчик почему-то долго сидел без движений, затем включил двигатель и надсадный рев оглушил воздухоплавателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18