- В поезде случайно оказался вместе с Леной.
- Вот как? Потому она и не приходила, значит.
- Нет, она вернулась сразу.
- Но у меня не была.
- Полина Антоновна! Вы человек пожилой, да и я немолодой уже. Скажу вам напрямую. Произошел у нас с Леной разговор, из которого я все понял. А вы знали или нет?
- Что, Коля? - спросила она как-то скучно.
- Вы знали, что Лена дочь Сергея?
Я поставил вопрос со всей возможной прямотой. Только так можно было всерьез разговаривать с Полиной Антоновной.
Она водила пальцами по какой-то невидимой складке на платье.
- Да, Вадим сказал.
- А сами вы... до Вадима?
- Да ведь о таких вещах молчать принято, Коля.
Я не понял, кто же молчал, Сергей или она сама.
- Но он сказал и этим повлиял на вас?
Полина Антоновна помедлила, а потом сказала коротко:
- Повлиял.
До сих пор мне трудно было представить, что на нее могут влиять. Да и слово "влиять" в данном случае звучало почти условно. Мазин говорил "капитуляция".
- Ну будет об этом, - подняла она опустившуюся было голову.
Я посмотрел на нее внимательно и заметил, как за пару дней сдала Полина Антоновна. Глаза потухли.
- Будет. Как Наташа? Давно я ее видела, не помню когда.
Это был не нарочитый повтор. Похоже, она уже забыла недавно произнесенную фразу.
- У Наташи все в порядке, по-моему, кроме зятя.
- А к новости как она отнеслась?
- С волнением. Они ведь скрывали от Лены.
- Вот как?..
Мне показалось, что она усмехнулась, а может быть, просто губы дрогнули.
- Ей нелегко в нашем разговоре пришлось.
- Но она... не отказывалась?
- Нет. Зачем? И как можно? Лена все документально восстановила.
- По документам? Какие же у нее документы?
Вот и подошел я с ее помощью к сути дела. Сказал про дату рождения, про фотографию, что Полина Антоновна сама отдала, и про другое фото, без нажима, но подробно описав, что на снимке было и кто.
Полина Антоновна слушала очень внимательно, даже оживившись, я бы сказал.
- Этот снимок, кстати, Лена тоже у вас взяла? - рискнул я "пойти на прием".
- Про такой первый раз слышу.
Обмануть она не могла.
- Где же она его достала?..
Ответ был резонным:
- Спроси у нее.
Но Мазин почему-то избрал другой путь, я доверял ему.
- А Сергей? Он не мог дать?
- У Сергея я никогда такого фото не видела.
- Странно.
- Да какая разница... Снимок-то есть. И подтверждает.
- Конечно. Вам, я понимаю, это не особенно интересно.
Слукавил я, она говорила заинтересованно.
- Почему? Мне очень все это любопытно.
И тут я решился на ход конем, от которого ожидал результата в любом случае.
- Полина Антоновна! Не могли же вы не знать о Лене!
Опять она поколебалась, прежде чем ответить.
- Значит, если скажу, что не знала, не поверишь?
- Вам я верил всегда. С тех пор, как мальчишкой в этом доме появился.
- И правильно делал.
- А сейчас?
- И сейчас поверь. Не ждала я того, что Вадим мне сказал.
Вот таким оказался ответный ход. Вроде бы в мою пользу, но... Не к таким ответам и суждениям Полины Антоновны я привык. Всегда она всякой уклончивости избегала, а здесь я не мог не чувствовать, что не договорено в ответе нечто. Но что? Оставалось новые вопросы задавать, а мне почти стыдно уже стало, видел, что расстраиваю я старую женщину, которая и так измоталась.
- Вы ее признать не хотите?
- Лену?
- Ну да.
- Разве она государство иностранное, которое признают или не признают. Она или дочка, или...
Полина Антоновна не закончила.
- Вы сомневаетесь?
- Да не дают мне усомниться! Вот в чем беда. Все с доказательствами. И ты тоже.
- А Сергею вы не верите?
- Сергей мне ничего не говорил.
- Но есть дневник.
- Читала я и дневник.
- Там же ясно сказано, что он любил Наташу.
- И так же ясно, что она его не любила.
Я заставил себя улыбнуться.
- А характер ваш, тетя Поля, с годами не меняется.
- Не нравится? Упряма? - спросила она, но не с вызовом, а скорее устало.
Я поднялся, прошелся по комнате, посмотрел из окна во двор, вспомнил, как спешил когда-то, перебегая пространство от подворотни до подъезда с книжками, засунутыми под ремень. Той же тропкой, вытоптанной в асфальте, ходили Михаил, Сергей, Наташа. Наверно, еще многие и после нас ходить будут, дом-то на века заложен. Свои проблемы возникнут, отношения. А пока еще наши живы, но пора им итог подводить.
- О таких вещах не всегда прямо пишут, черным по белому, даже для себя, - сказал я, возвращаясь к дневнику, и для пущей убедительности добавил: - Тем более что там страницы вырваны.
Сказал, не убежденный в прочности аргумента, и сомнение это заставило меня вернуться мысленно к общей тетрадке, которую листал дважды. Первый раз, разбирая бумаги, случайно наткнувшись на дневник, и вторично специально просматривая его, чтобы узнать о неожиданной для меня любви Сергея. Именно во второй раз обратил я внимание на вырванные страницы. Воспринял как данное и не задумался особенно. А вот теперь вдруг вошло в голову раздражающее сомнение: ведь при первом чтении страницы, кажется, были.
- Что ж, если и вырваны?
"Когда вырваны? Если мне не мерещится, и страницы в тот первый вечер были, значит, их вырвали в течение следующего дня, не позже. Дневник целый день находился в комнате Полины Антоновны. Она?.. Чушь! А больше некому. Или..."
- Полина Антоновна! Вы помните, когда к вам Вадим приходил в первый раз о квартире говорить?
- Ты вышел, а он и пришел.
"Точно, я увидел его в скверике. Он дожидался, пока я уйду, проверял по телефону, кто дома... Точно".
- Вы здесь с ним разговаривали? У себя?
- А где ж еще? Здесь.
"Ерунда. Занесло меня. При ней он не мог взять дневник, читать его, а тем более вырвать страницы. Ерунда".
- Зачем тебе это?
- Так, сам не знаю.
Она не поверила мне.
- У меня ничего не пропало. Что у меня брать?
Если человека заносит, то остановиться трудно.
- А у него была такая возможность?
Я делал неловкие усилия придать своим словам оттенок шутки, а она смотрела серьезно, и глаза ее в этот момент не выглядели потухшими.
- Соседка наша болеет, я к ней выходила.
- А он один оставался? Надолго?
- Задержалась я. Минут на сорок.
Сказано было определенно, будто и время засекалось.
"Сорок минут вполне достаточно. Но зачем?"
- А когда вы дневник смотрели? После его ухода?
- После.
Вопросы мои были настолько прямолинейны, что догадаться об их сути труда не составляло, и я ждал встречных вопросов. Но ничего такого не последовало. Полина Антоновна не проявила никакого интереса к моей версии исчезновения нескольких страниц из дневника Сергея. Можно даже сказать, пропустила мимо ушей. А между тем она всегда относилась к Вадиму отрицательно, больше того, не приняла прямых доказательств Сергеева отцовства, в квартиру пустить согласилась, а жить с внучкой не хочет...
- Вы что-то не договариваете, Полина Антоновна, - вырвалось у меня, и тут же мелькнуло: "Ну, сейчас она мне покажет!"
- А что бы ты хотел услышать? - откликнулась она спокойно.
- Почему вы не верите, что Лена ваша внучка? Почему с ней жить не хотите?
Но нет, не с той Полиной Антоновной я говорил, что знал всегда.
- Как я могу не верить, если Наташа признала?
- А жить почему не хотите?
- Жить я не хочу с Вадимом. Это ведь он родство наше установил?
- Да какое значение это имеет, если родство подлинное?
- Имеет, Коля, имеет.
"Да, берут свое годы. Убежденность, принципиальность в упрямство переросли. Но в чем корень ее отношения к Вадиму? В упрямстве? Или чутье на плохого человека? Или знает то, о чем говорить не хочет?"
- Что я тебе сказать могу? - Полина Антоновна развела руками. Но я видел, она решилась что-то пояснить. - Началось-то не с родства, а с ревности.
- Как так?
- А просто. Приревновал Вадим Лену к Сергею. Ведь так бывает нестарый еще преподаватель и молодая аспирантка. Бывает.
"Вот она, старая наша версия, как отозвалась!"
- И всерьез приревновал. Даже мне скандал устроить пытался. Ну, я его осадила.
- Откуда взялось такое?
- Сергей, конечно, к ней особенно относился.
- Вот видите.
- Видеть по-разному можно.
- А она, Лена?
- Лена сначала тоже. Полувлюбленно.
- Видите, - повторил я, на этот раз вкладывая в слово другой смысл. Вадим-то имел основания дурить. Раз не знал.
- Никто не знал.
"Кроме Сергея", - отметил я про себя.
- А потом, как я понимаю, именно он узнал. Уж откуда, ума не приложу. Я тогда ничего понять не могла. Лена вдруг с Сергеем совсем иначе себя повела. Ну, я ее, конечно, не осуждаю. Легко ли такое осмыслить? Не то отец, не то подлец. И Сергей сам не свой стал.
Она замолчала.
- Дальше-то что?
- Дальше умер он. Вот что я точно знаю. И понимаю теперь, почему.
"Так вот в чем дело! Полина Антоновна считает Вадима с Леной виновниками смерти Сергея. Довели. Не выдержал потрясения. Страдал этой бедой всю жизнь, и вдруг вскрылось все... Но это же драма без виноватых!"
Потом я уже понял, что в понимании моем было одно слабое место: Полина Антоновна говорила о неожиданности происшедшего, а вела себя, будто неожиданности и не было.
Но это потом, а сейчас мне вроде бы все открылось. Я искал подходящие слова, чтобы выразить сочувствие, но она резко сменила тему:
- А приятель, что задержал тебя, Игорь Николаевич?
Куда мне было деваться!
- Да.
- И он в курсе всех наших... сплетен?
- Частично.
- Зря. Это не ты его настраиваешь?
Я сразу вспомнил, как Мазин обратил внимание на нежелание Полины Антоновны к нему обращаться.
- Ну, что вы!
Получилось не очень искренне, но она, кажется, приняла мое восклицание за достаточное оправдание.
- И еще скажи, что это фото вас так заинтересовало?
- Ну, событие трагическое, и все мы там, а кто снимал, неизвестно.
- Женька Перепахин снимал.
- И вы... вы уверены?
- Считай, да, если это важно.
Вторую половину дня я провел в занятиях, укрепляющих душевный покой. Сходил на рынок, с удовольствием приобрел хотя и поздние, но еще достаточно привлекательные осенние овощи - помидоры, сладкий и горький красный перец, чеснок и кинзу, крупный красивый лук в золотистой кожуре и, наконец, главное, упитанного цыпленка - все, что было необходимо для блюда, которое я люблю и умею готовить. Я решил попотчевать Игоря такой заманчивой штукой, как чахохбили.
Приготовление пищи - прекрасное средство отвлечься хоть на время от обременяющих мозг житейских забот, но мне не удалось использовать его полностью. Едва по кухне распространился ароматный запах и я, любуясь делом рук своих, оставил на время мысли о Сергее, Лене, Полине Антоновне и почти позабыл о спасенном медициной Перепахине, как телефонный звонок требовательно отозвал меня от плиты.
- Я вас слушаю.
- Простите, с кем я говорю? - спросил немного взволнованный мужской голос.
- Боюсь, моя фамилия вам ничего не скажет. Кто вам нужен?
"Конечно, звонят Игорю".
Но я ошибся.
- Мне нужен Николай Сергеевич.
"Вот так!.."
- Это я.
- Говорит муж Наташи, Олег Филиппович. Она дала мне этот номер. Я могу повидаться с вами?
Так вечером за столом вместо одного ценителя моего кулинарного искусства оказались двое. Впрочем, Олег Филиппович, если говорить честно, не был поглощен вкусным блюдом. Приехал он не за тем, чтобы похвалить мое чахохбили, хотя одобрительные слова и были сказаны. Я их выслушал с удовольствием, потому что Олег Филиппович нам с Игорем сразу понравился. Есть люди, которые самим своим обликом заставляют вспомнить поговорку военных лет о человеке, с кем можно идти в разведку. Такое впечатление производил и Олег Филиппович, в котором, кстати, сразу чувствовалась военная косточка. И еще собранность, присущая человеку технических занятий. Обычный костюм плотно лежал на его широких плечах, смуглое выбритое лицо красиво сочеталось с ранней сединой, глаза привычно смотрели в лицо собеседнику, большие руки свободно лежали на скатерти. На такую сильную, уверенную руку хотелось опереться.
И тем не менее заметна была в нем озабоченность и тревога. Да он и не скрывал своего состояния.
Встретиться с Мазиным предложил ему я. На свой страх и риск. Но не ошибся. Олег Филиппович охотно согласился, а Игорь, я видел, тоже был доволен его появлением в своей квартире.
- Вы уж извините, Игорь Николаевич, - сказал Олег Филиппович, разводя тяжелыми руками, - вот решились мы вас обременить.
Он посмотрел на меня, ожидая поддержки, но Мазин, снимая еще фуражку, извинения отверг.
- Очень хорошо сделали. Я, между прочим, сам обременил Николая поездкой к вам.
- Там мы не встретились.
- Знаю. Струсил он. Сбежал.
Шутка эта сразу перевела разговор в ряд доверительный, в беседу людей, испытывающих взаимное доверие и симпатию.
- Что же вас привело к нам? - спросил Мазин.
- Хочу знать правду.
Он сказал так и смутился, наверно, слова показались ему излишне приподнятыми.
- Лучше я несколько слов о себе, - как бы поправился Олег Филиппович. - Тогда понятнее будет.
- Говорите, как вам удобнее.
- Начну с самого начала. Был в моей жизни крутой перелом. Такой крутой, что боялся совсем переломиться, сломаться. Я с детства мечтал летать. Наше время вы сами помните. Раннее детство - Чкалов, Водопьянов, война - Покрышкин, Кожедуб. Конечно, к тем легендарным временам я по возрасту не успел, но ведь жизнь продолжалась. И все шло, как мечталось. Окончил училище, взлетел... Сколько лет прошло, а этого не забыть. Великое дело, когда мечта сбывается. Я такое счастье испытал. Но ненадолго. Распространяться не буду. Не о том речь. Короче, несчастный случай - и все. Больше никогда. Только пассажир рейса номер... Небо померкло для меня в буквальном смысле.
Он замолчал, провел рукой по седым волосам.
Мы молча ждали.
- Ехал поездом из госпиталя. Вышел в тамбур. Думаю, сейчас открою дверь, скоро мост через большую реку... Вышла девушка. Потом она мне признавалась, что и сама о таком же думала. Но помешали мы друг другу и спасли друг друга. Она, во всяком случае, меня спасла. Понимаете, о ком я?
Он мог бы и не спрашивать.
- Так мы познакомились. Потом у нее мать умерла. Одна осталась. И не одна. Ждала ребенка... Можно, я закурю?
Ни я, ни Мазин не курим, но сказали сразу:
- Конечно.
- Пожалуйста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19