Но затем осознала, что прикосновения Боба вовсе не носят двусмысленного характера. Скорее он пытался удержать меня в кресле.– Ну хорошо, – медленно произнесла я. – Я в самом деле должна…– Вред будет иметь место, когда ты выйдешь из-под контроля, Болдуин, – перебил меня Боб. – Я видел сотни таких детишек, как ты. Самонадеянные выскочки, маленькие девочки и мальчики, понятия не имеющие, сколько надо платить за подобную мощь. И не ведающие ни малейшего уважения.– Сэр, я полна уважения. Уверяю вас…– Нет. Пока еще нет. Тебе это только предстоит, – он не давал мне и слова вставить. – Ты, наверное, скажешь, что ничего не понимаешь, не так ли?Мне не хотелось соглашаться с ним, но Боб, похоже, и не слушал меня.– Господи, такая силища, – говорил он, пожирая меня своими безжалостными глазами. – И вся тратится понапрасну! Тебе не нужен джинн. Тебе вообще ничего не нужно. Я помню, что это такое – быть молодым и глупым. Знаешь, что происходит дальше, малышка? Сила уходит. Рано или поздно ты стареешь, теряешь скорость и остроту. И вот тогда это случается – люди трахают тебя.Я боялась раскрыть рот. Боб говорил не со мной, вовсе нет. На моих глазах происходило что-то потаенное. И очень мерзкое. Его пальцы впились в мои плечи как железные шипы.– Ты собираешься меня трахнуть, малышка? – он по-звериному оскалился. – Я имею в виду в переносном смысле.– Нет, сэр, – прошептала я.– Черта с два нет!Я почти физически ощущала присутствие чего-то в этой комнате: большого, темного и злобного. Чего-то жестокого. Ему что-то от меня надо.Казалось, Плохой Боб тоже почувствовал это. Он моргнул, отпрянул и убрал руки с моих плеч. Я чувствовала, как онемели мышцы, и знала: завтра там появятся синяки.– Убирайся, – рявкнул он. – Прочь с моих глаз.Полагаю, я вышла из комнаты, проследовала мимо метеорологов, через секретную дверь, расписалась на выходе, забрала у Моны свою сумку. Наверное, даже сказала что-то на прощание. Но я ничего этого не помню. Очнулась, только сидя в машине – задыхаясь и стараясь не расплакаться.Вряд ли я взялась бы точно определить, насколько близко оказалась к смерти в тот день, но то, что это было, – я чувствовала. На каком-то уровне даже знала. Чтоб хоть немного успокоиться, я поехала в бар на пляже. По зрелому размышлению, не лучший способ справиться со стрессом. Но в такой ситуации люди обычно следуют своим инстинктам. Просто мои были… такими дурными. 2 Во второй половине дня – отдельные грозы, возможно сильные. Прогноз погоды действителен начиная с 11 часов утра по ВОСТОЧНОМУ ВРЕМЕНИ.
Пол дал мне пять часов, чтобы выбраться из его Сектора. Не очень щедрый гандикап, но он знал возможности моего «мустанга». Чтоб избежать ловушек дорожной полиции, мне пришлось сбросить скорость на подъезде к Филадельфии, но пока еще лимит времени сохранялся. По моим подсчетам, я успевала покинуть Сектор Пола с получасовым запасом. У меня не было никаких сомнений насчет того, что Пол пошлет своего джинна наблюдать за мной. Поэтому, когда он материализовался – пуф! – на пассажирском сиденье, это не стало для меня особым сюрпризом.Джинн, которого я встретила в доме Льюиса, предпочитал традиционный образ. В отличие от него мой гость оказался более восприимчивым к современным веяниям моды. Это была молодая элегантная чернокожая женщина – будто с обложки модного журнала. Современная прическа, темные очки и ярко-желтый брючный костюм. Особенно мне понравился желтый лак для ногтей. Отличный штрих.Я умудрилась не съехать с дороги, хотя от неожиданности и дернула рычаг переключения скорости.– Ты переполошила кучу народу, – заметила Джинни (я окрестила ее так про себя). У нее было приятное, немного хрипловатое контральто, которое будило воспоминания о принятых порциях виски. – Не спорю, это довольно забавно, но лично мне добавило работы.Она сняла очки, и я заглянула в ее ярко-желтые глаза. Ни в одном ужастике мне не доводилось видеть таких пугающих и таких прекрасных глаз.– Я вижу ее на тебе, – произнесла Джинни. – Она окапывается.Она прищелкнула языком: сухой звук, как стрекот насекомого.– А Пол не увидел.– Хранители сами не способны на это, – промурлыкала моя собеседница. – До тех пор пока мы по их просьбе не покажем. Но такой просьбы не возникает, поскольку они не знают правильных вопросов.Ах так!– Не хочешь снять ее с меня? – спросила я наудачу.– Тебе известны правила, – улыбнулась Джинни. – Мы не можем оказывать одолжения. Мы должны выполнять приказы своего хозяина. А ты не мой хозяин, сестренка.– А если б Пол приказал тебе снять ее с меня?– Не думаю, чтобы он пошел на такое. Принимая во внимание, что это убило бы меня, а он никогда бы не получил нового джинна.Она снова надела очки.– Ты уже начала разлагаться, – сообщила красотка. – Я чувствую запах от тебя – как от гниющей раны.– Еще чем-нибудь порадуешь?Она снова улыбнулась, показав при этом длинные клыки:– Была бы рада… Собираешься пересечь границу?– Если ты не будешь трепаться у меня под боком.Еще одна улыбка.– А почему бы мне и не потрепаться? Я могу делать все, что в интересах моего хозяина. Таковы правила игры. Хотя если б ты согласилась ехать помедленнее, то сделала бы наше путешествие более интересным.Для джинна она оказалась на редкость болтливой. Я решила удовлетворить свое любопытство, когда мы выехали на шоссе 1-95, ведущее к Филли. Фили – Филадельфия.

– Ну что ж. Раз уж тебя сделали рабыней, будь сукой.– Рабыней? – переспросила она, отнюдь не выглядя уязвленной. – Но мы не рабы.– Нас так учат в школе.Она фыркнула и побарабанила длинным ногтем по стеклу моей Далилы. Я ревниво посмотрела, не осталось ли царапин.– Увы, дорогая, вас не обременяют знаниями. Джинны являются детьми Огня. Мы служим по необходимости. Так же и Огонь служит, пока скован, и пожирает, когда выбирается на свободу.– Какая свобода? Мне казалось, что вы – все ваше племя – обреченные, – прозвучало не лучшим образом, но я не смогла подобрать политкорректную формулировку.Она пожала плечами:– Огонь никому не служит вечно. Он всегда готов опалить руку, которую греет.Всем известно, что джинны являются редкостью. Драгоценным сокровищем. Человеку дается один джинн на всю жизнь. После смерти Хранителя его или ее джинн снова возвращается в обращение, получая нового хозяина. Я никогда не слышала, чтоб они освобождались.Джинни снова холодно улыбнулась мне:– Очень жаль, что тебе придется умереть. Ты мне, пожалуй, нравишься. Кстати, об одолжениях. Можешь задать мне вопрос.– Пол поручил меня убить, если я не покину его территорию?– Слабоватый вопрос, – улыбнулась она. – Подумай хорошенько. Тебя не интересуют секреты вселенной? Результаты лотереи? Может, желаешь узнать, что твой нареченный будет высоким темноволосым красавцем?Я задумалась. Дареному джинну в зубы не смотрят.– Где Льюис? – спросила я.Моя попутчица вновь сняла очки, и даже не глядя в ее сторону, я ощущала на себе давление ужасных и прекрасных глаз. Джинни являлась опасным питомцем. Великолепным диким хищником с кровожадными замашками, которого удавалось держать в узде только благодаря постоянному прикармливанию да еще неслабому магическому поводку.– Ты и сама знаешь ответ, – промурлыкала она.– В Оклахоме? Какого черта ему там делать?Она отвела взгляд в сторону.– Например, спасать кого-нибудь. Разве он не занимается этим постоянно? Рано или поздно за все приходится платить.– Может, нам удастся договориться? Помоги мне добраться до Оклахомы.Снова блеснули зубы.– Ты прошляпила свой шанс, Белоснежка. В следующий раз выбирай обувь умнее.– Ну хорошо. Забудем об одолжениях. Может, дашь какой-нибудь совет?– Не обижай своего джинна.– У меня нет джинна.Она пожала плечами:– Ты получишь его, если сумеешь выжить. Это тоже написано у тебя на лбу.– Подожди! – я почувствовала, что она снова готовится исполнить свой пуф! Натянув свои очки, она уселась со скучающим видом, покачивая одной рукой в такт Оззи Осборну, который горланил злобную пеню про свиней войны. – Ты можешь передать сообщение для Пола?– В принципе могу, – согласилась она. – Время покажет, Белоснежка.– Мое имя Джоанн.– Белоснежка нравится мне больше. А я Рэйчел, – представилась моя собеседница и указала на себя неоновожелтым ногтем. Мне показалось, что они стали длиннее. Устрашающие зубы снова блеснули в улыбке. – Ну, говори.– Передай Полу, что я извиняюсь. И, несмотря ни на что, все равно люблю его.Рэйчел тактично пожала плечами:– Обычно я стараюсь не вмешиваться в любовные дела смертных.– Да ладно, мы просто друзья.– Это ты так говоришь, – парировала она, изящно изогнув брови. – Потому что не видела Пола после своего отъезда.Интересно. Ее замечание наводило на мысли, которым сейчас было не время. Трудно размышлять в ходе гонки на скоростном автомобиле. Рэйчел ударила ногтями друг об друга – снова сухой желтый звук – и исчезла из виду.Я постаралась сдержать вздох облегчения.С филадельфийским Хранителем мы были не знакомы, поэтому вместо того, чтоб отправиться с официальным визитом, я с легким сердцем продолжала мчаться на своем «мустанге». Собственно, и мне, и Далиле требовался привал. Поэтому я свернула с шоссе на заправку возле входа в «Индепендент Холл». Позаботившись о своем мочевом пузыре и залив полный бак бензина, я отправилась на поиски приличной забегаловки, где можно было бы перехватить пару чизбургеров на дорогу. Мне казалось, что мои бедные мозги плавятся от усталости. Единственное, что мне хотелось, так это завалиться в мотель и наконец-то отоспаться. Тем не менее мысль о Поле не давала мне покоя – я воспринимала его угрозы весьма серьезно. Необходимо было покинуть Филадельфию вовремя. Мысль же о том, что Рэйчел присматривает за мной, являлась дополнительным побудительным мотивом.«Индепендент Холл» мог бы предоставить мне отличную возможность отвлечься и размять затекшие ноги, но я боялась привлечь еще одну молнию в толпу посетителей. Мне там все понравилось. Но запомнилось только одно: как Бен Франклин – маленькие очочки и все остальное прочее – сидел на скамейке и что-то читал группе абсолютно завороженных детишек. Ни при каких обстоятельствах я не хотела перенести свои проблемы в этот мир. Здесь ведь не подозревали, что где-то сидят люди, которые обеспечивают им и солнечный свет, и дождь. Так же как не знали, что эти люди ежедневно работают, пытаясь защитить их от неистовства земли и погоды.Их мир казался мне таким славным, хотя я и не являлась его членом.На выезде из города я исследовала линию горизонта и проверила метеорологические прогнозы. Ураган все еще был далеко, но двигался точно по моим следам. Не страшно: у Пола достаточно людей, чтоб об этом позаботиться. Я могу расслабиться и наслаждаться поездкой.Будем надеяться.До моего следующего надежного пристанища в Колумбусе предстояло ехать еще добрых семь часов. Придется пересечь десятки городков с Хранителями, которых я едва знала и которые вряд ли настроены дружелюбно. Сектор от Филли до Колумбуса принадлежал Рашиду эль-Омару, великолепному красавцу лет на семь-восемь постарше меня. Я слышала, что он очень консервативный и порядочный человек как в отношении работы, так и всего остального. Странное дело: почему-то все знакомые мне Хранители Погоды являлись консерваторами, в то время как Хранители Земли представляли из себя хиппи, монополизировавших либеральное мировоззрение.Хранители Погоды справа, Хранители Земли слева… таким образом, для Хранителей Огня оставалось место в центре. Моя подруга Эстрелла была Хранительницей Огня – когда-то давно, в лучшие времена. Но огонь – забавная штука. Как сказала Рэйчел, он всегда готов обжечь руку, которую греет.Пересекая границу Филадельфии, я ощущала, как напряжение свело все мои внутренности в тугой узел. Но вот табличка с название города осталась позади, и безбрежная Америка распахнула свои просторы. Все! Я вышла из-под юрисдикции Пола.Бросив взгляд в зеркало заднего обзора, я увидела Рэйчел, стоящую возле таблички. Пощелкивая веселенькими неоновыми ногтями, она провожала меня взглядом – невозможно желтых глаз. Затем помахала.Я содрогнулась.
Купленный чизбургер оказался чересчур жирным, зато сытным. У меня не было пунктика по поводу холестерина: когда носишь Метку Демона на груди, нет смысла заморачиваться на этот счет. Вряд ли проживешь достаточно долго. Я чувствовала, как она перемещается, и непроизвольно постоянно прижимала ладонь к груди. Мне хотелось ее стереть, как обычную татуировку. Но Метка существовала преимущественно на эфирном плане, и с этим я ничего не могла поделать. Ощутив, как она пульсирует под моими пальцами (« фу! »), я с отвращением вытерла руку о джинсы и поспешила глотнуть кока-колы. Видать, слишком поторопилась – жидкость попала не в то горло, и я закашлялась. Не знаю, в чем там было дело: то ли в разгулявшихся нервах, то ли еще в чем, но я перестала контролировать свой «мустанг».На скорости восемьдесят миль я летела по шоссе 1-70 и как раз проезжала Гаррисберг, когда услышала полицейскую сирену. Поглядев в зеркало, увидела бело-красную мигалку у себя за спиной.Ну, совсем хорошо…Пожалуй, не стоит играть с ними в догонялки, рискуя попасть в вечерние новости. Я судорожно вздохнула и пристроила на место бутылку с кока-колой. Сбросила скорость и вырулила на обочину. Далила возмущенно рычала, недовольная задержкой. Как я ее понимала.Ладони у меня вспотели, пока я дожидалась копов. А они не спешили – добрые три минуты сидели в своем драндулете, наверное проверяли номера моего «мустанга» и ориентировки на меня. Если только они не являются Хранителями, то все должно быть в ажуре – на меня ничего нет. Я вытерла руки о колени и сидела, наблюдая, как они вылезли-таки из машины (каждый со своей стороны) и медленно, угрожающе направились ко мне.Я успела уже опустить стекло, и свежий весенний ветерок задувал в салон, принося с собой запахи полевых цветов. Мне не надо было заглядывать в зеркальце, дабы убедиться, что выгляжу я ужасно – да уж, под темно-голубыми глазами круги, никакой косметики, растрепанные волосы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41