И в этих двух словах прозвучало больше чувства, чем она слышала за всю свою жизнь. Танзи обернулась, на её лице появилась хитроватая улыбка.
— Послушай, может, мне следует позвонить матери? Кто знает, вдруг у неё найдутся ёлочные украшения, которые каким-то чудом сохранились с её детства.
По глазам Райли было видно, что его переполняют чувства. Он взял лицо Танзи в свои ладони и поцеловал так нежно и ласково, что на глаза ей вновь навернулись слёзы.
— Прости, — сказал он.
— Это ещё за что? За то, что у меня вдруг глаза оказались на мокром месте?
— У тебя когда-нибудь была ёлка?
— Конечно. Каждый год, в доме тётушки Миллисент.
— Я имею в виду — у тебя дома. — Райли кивком указал на игрушки, криво свисающие с колючих веток — Со всеми этими дурацкими заморочками, которые школьная система навешивает на наших бедных, ничего не подозревающих родителей.
— Я не ходила в государственную школу, как все нормальные дети. И моих родителей не было поблизости, помнишь, я ведь тебе рассказывала?
— А как же Миллисент?
— Я люблю её всей душой, она мой ангел-хранитель, но вряд ли она поддерживала контакт с пятилетним ребёнком на подсознательном уровне. — Танзи рассмеялась, шмыгая носом, и высвободилась из его объятий. — Хватит об этом. Теперь у меня есть ёлка, так ведь? К тому же в мои планы не входит выглядеть сегодня вечером на презентации в галерее Слоан так, словно я рыдала несколько часов подряд.
Райли нахмурился.
— На какой ещё презентации?
— Ой, разве я не рассказывала? — легкомысленно удивилась Танзи, лавируя среди пустых коробок.
Райли схватил её за руку и притянул к себе.
— Нет, если уж на то пошло, ничего ты не рассказывала.
— А не ты ли стоял рядом, когда мы говорили об этом со Сью?
— Что-то не припомню. Ведь я смертельно устал, передвигая мебель. Вещи твоей тётушки весят больше, чем обычный японский импорт.
— Понятно, — отозвалась Танзи и, запечатлев на щеке Райли быстрый поцелуй, высвободилась из его объятий. — В общем, план таков: Сью берётся отвлечь Вольфганга, а я в это время пару минут поговорю со Слоан наедине, чтобы узнать, что у них происходит. Назовём это дружеским вмешательством. Кроме того, нам нужно снять напряжение перед завтрашним праздником.
— Во сколько? И что мне надеть? — спросил Райли. Танзи удивлённо уставилась на него.
— Тебе не нужно туда идти. За мной и так присмотрят. Слоан на таких мероприятиях всегда выставляет охрану. Тем более что вход только по приглашениям. Кстати, я могу дать ей имя и фотографию Маргарет Свиндлер, если тебе так спокойнее. К тому же она знает Мартина, — с упрёком добавила Танзи. — В любом случае его всё равно нет в списке приглашённых.
Райли посмотрел на неё в упор.
— Что мне надеть? — повторил он, словно не слышал её слов.
Танзи начала было упираться, но ей действительно хотелось, чтобы Райли пошёл с ней. И не только из соображений безопасности.
— Что-нибудь-попроще.
— Хорошо. Нам нужно заезжать к тебе, чтобы что-то взять?
Танзи покачала головой:
— Нет. Только подбрось меня до тётушкиного дома. У меня там осталось кое-что из вещей. Ты вообще как планируешь, просто отвезти меня туда, а сам с Эрни тем временем припрёшь к стенке эту Свиндлер? Обещаю тебе не высовывать носа из-за массивных, оснащённых сигнализацией стен.
— Я подумаю. Но вначале нам нужно сделать ещё кое-что.
Танзи обняла его сзади.
— — Да?
Райли схватил её за руки, прежде чем они соскользнули ниже пояса его брюк.
— Прекрати.
Танзи обиделась, но виду не подала.
— Тогда что? Ты голоден? У Слоан будет куча еды. Правда, главным образом омерзительная французская кухня.
— Напомни мне, чтобы я остановился по дороге и что-нибудь перекусил. Но я сейчас не об этом.
Взяв Танзи за руку, Райли потянул её за собой в кухню. Он не хромал — значит, лёд и болеутоляющая таблетка сделали своё дело.
— Я у тебя в долгу.
Райли бросил на неё через плечо взгляд. — За что?
— Ты согласился посетить выставку в художественной галерее. Тебе хочется выставить себя напоказ перед донельзя претенциозной тусовкой, которая только тем и будет заниматься, что с глубокомысленным видом рассуждать обо всей этой жуткой мазне, заодно поглощая улиток, нашпигованных паштетом или чем-то в той же степени омерзительным. Правда, шампанское, надо отдать должное, там будет только самое дорогое. Может, нам с тобой стащить бутылочку? Приедем домой пораньше и разопьём на двоих.
— И будем следить по телику за игрой, — ответил Райли, улыбаясь.
Танзи уже кивала, радуясь его энтузиазму.
— Обязательно, и следить за… какой игрой?
— Баскетболом. «Лейкерс» играют против «Нетс». Коуб и Кидд. Мы можем начать твоё спортивное образование.
Танзи хотела было надуть губки и придумать подходящий предлог. Например, ей в срочном порядке нужно написать статью. С самого утра она знала, что у Райли есть другие дела и ещё два предложения поработать, до которых у Финна ещё не дошли руки. Впрочем, какая разница?
— Полагаю, такова компромиссная часть взаимоотношений.
Райли с довольным видом кивнул:
— Если тебе от этого станет легче, я приготовлю самый вкусный поп-корн. Вот увидишь, такого ты ещё ни разу в жизни не пробовала. Пальчики оближешь. Ты будешь первой женщиной, которая смотрит баскетбол, потягивая шампанское и похрустывая жареной кукурузой.
— Ну, это я вытерплю, — кивнула Танзи. — Так что же мы будем делать, если не готовить?
Райли подошёл к шкафчику, взял банку с мукой, затем достал несколько других ингредиентов.
— Будем мастерить ёлочные украшения. У меня нет красок, поэтому придётся воспользоваться маркерами, которыми я рисую планы игры для ребят, но…
— Ха-ха-ха! Эта ёлка и так вот-вот завалится под грудом четырёхсот ифушек. Триста девяносто девять из них имеют отношение к футболу. Тебе не кажется, что это уже перебор?
Но Райли покачал головой и достал миску.
— Не вполне уверен, что в результате получится, хотя вряд ли это слишком мудрёная наука, верно? Главное, засунуть наши самоделки в духовку, чтобы как следует затвердели, и тогда их можно будет вешать.
Танзи неохотно вытащила табуретку из-за небольшой стойки.
— Не кажется ли тебе, что мы понапрасну тратим время, которое, между прочим, могли бы провести куда более приятным образом?
Райли повернулся к ней и положил ладони на стол. И тут Танзи поняла, почему, когда тренер Парриш говорил, Джей-Би слушал, глядя ему в рот.
— Ты сказала, что это твоя ёлка, — заявил Райли. — Но ведь на ней пока нет ничего твоего. Можно сказать, ты просто взяла напрокат мою, с готовыми украшениями. Согласись, это не одно и то же.
— А мы не можем просто поехать и прикупить ёлочных игрушек?
На лице Райли появился неподдельный ужас.
— Ты видишь на этой ёлке хотя бы одну покупную игрушку?
— Ты и вправду хочешь, чтобы я ответила на твой вопрос? Он усмехнулся:
— Рядом с блестящими магазинными украшениями любая игрушка на твоей ёлке поблекнет, покажется грубой и некрасивой. И вообще, игрушка будет значить для тебя больше, если её сделать собственными руками.
Танзи издала театральный стон. Когда речь шла о том, что его действительно интересовало, слушать Райли было ужасно забавно.
— Между прочим, я как-то раз собственными руками смастерила Криса Кринглмонстра.
Вместо ответа Райли просто пожал плечами; взгляд его оставался непреклонен. И Танзи пришлось признаться себе: ей доставляет радость делать то, что нравится ему.
— Хорошо. Уговорил. Твоя взяла. Только скажи — это непременно должен быть футбольный мяч? Или всё-таки нечто такое, что имеет значение для меня?
— Всё, что твоя душа пожелает. И что смогут сотворить твои пальцы.
— Думаю, тебе уже хорошо известно, на что способны мои пальцы.
Райли бросил на неё укоризненный взгляд.
— Никаких шуточек. А когда всё будет готово и отправится в духовку, так уж и быть — я позволю тебе помыть нас обоих в душе.
Танзи вздохнула. Такое предложение её вполне устраивало. Дом Райли был обставлен скромно. Единственное сделанное им усовершенствование заключалось в следующем — он убрал находившуюся по соседству с ванной кладовку, превратив высвободившееся пространство в шикарную сауну с джакузи. Для него это подразумевало постоянное движение, для Танзи же — просто блаженство.
— Уговорил.
Через час, переведя изрядное количество муки, Танзи поставила в духовку жуткую пару туфелек на высоком каблуке.
— Будь Джимми Чу уже на том свете, он бы в гробу перевернулся. Или наверняка отбросил коньки, увидев эти страшилища.
Райли уставился на ёлочное украшение через стеклянное окошко духовки.
— Они будут смотреться лучше, когда ты их раскрасишь.
Танзи рассмеялась и, потянув Райли вверх, повернула лицом к себе, чтобы обнять за талию.
— Лжец!
Затем она встала на цыпочки и поцеловала его перепачканное мукой лицо, оставив мокрые следы на щеке и подбородке.
— В любом случае — спасибо.
— За что? — с подозрением осведомился он.
— Разумеется, не за то, что ты не стал мне лишний раз напоминать, что руки у меня точно растут не оттуда.
— У меня такого и в мыслях не было.
— Какой сообразительный! И всё же готова поспорить, тебе приятно осознавать, что и я внесла свой скромный вклад в общее дело.
Райли рассмеялся и смешил её всю дорогу до парилки. Очень скоро их смех сменился вздохами, а также взвизгиваниями и стонами.
К тому времени когда они с Танзи переступили порог художественной галереи Слоан, Райли уже успел забыть об их любовных упражнениях в сауне. Маргарет Свиндлер позвонила на работу, сказавшись больной. И никакие комплименты, никакой шантаж не подействовали. Райли так и не сумел выудить из Лори Сак информацию личного характера о сотрудницах компании. Ах, к ней с допросом нагрянет полиция? Что ж, она над этим подумает. Возможно. Ударение на слове «возможно».
Райли уже подумывал о том, а не обратиться ли ему к местным властям. Увы, всё, чем он располагал на данный момент, — это отпечатки пальцев и простое совпадение. Но внутреннее чувство подсказывало: тут явно что-то не так. Или же Райли просто в душе надеялся, что Мартин Стентон здесь ни при чём?
Как бы то ни было, Райли занял позицию рядом с центральным входом в галерею, между охранниками и небольшим кабинетом, куда несколько минут назад Танзи затащила Слоан. Хорошо хоть сегодня открыты только один вход и только одна дверь в кабинет. Но Райли всё равно не мог избавиться от внутренней тревоги. Инстинкт подсказывал ему, что Соул-М8 замышляет очередное изменение в сценарии. Причём весьма существенное. Ведь коль он уже один раз рискнул пересечь границу личного пространства Танзи, когда подбросил записку прямо в её дом, ждать от него можно было чего угодно. В этом Райли ничуть не сомневался.
С одной стороны, Райли не терпелось поскорее утащить Танзи отсюда обратно домой, где все подходы были под наблюдением. Даже если Соул-М8 повезёт и этот мерзавец проследит за ними, он сможет подобраться к дому не ближе чем на сотню ярдов, потому что об этом тотчас станет известно кому следует.
С другой стороны, Райли не терпелось выманить злодея на открытое место, где можно было бы надрать ему задницу и положить конец этой неприятной истории. Окончательно.
Райли прокручивал в голове сценарии, как все это произойдёт, как вдруг одна из подруг Танзи, улучив момент, подкралась к нему вплотную. Надо отдать ей должное, неплохо у неё это получилось.
— Вы Райли, не так ли? Как хорошо, что вы с Танзи пришли, — произнесла высокая, стройная красавица, подавая ему унизанную кольцами руку. — Я — Рина.
— Да-да, Танзи мне о вас рассказывала, — поспешил пояснить он, видя, что женщина элегантно выгнула бровь.
— Надеюсь, только хорошее?
На лице Райли появилась любезная улыбка.
— Естественно.
— А вы, я смотрю, дамский угодник! — Рина рассмеялась, но в голосе её чувствовалась искренняя теплота, и это помогло снять минутный дискомфорт. — Насколько я понимаю, вас нельзя отнести к завсегдатаям подобных мероприятий.
На сей раз улыбка Райли была более непринуждённой.
— Неужели так заметно?
— Только тому, кто близко знает Танзи. Скажу честно, не будь на карту поставлено благополучие моей лучшей подруги, лично я предпочла бы в данный момент оказаться где-нибудь в другом месте.
— Кажется, у Слоан все в порядке.
Рина огляделась по сторонам, очевидно, гордясь успехом подруги.
— Ещё бы! Вы с ней уже познакомились? А с Вольфом?
— Да, чуть раньше. Прекрасная пара.
Танзи вкратце рассказывала ему про своих подруг, и Райли знал, что Рина не обидится на такие характеристики.
— Это верно. Насколько мне известно, со Сью и Полом вы познакомились ещё вчера вечером. Предполагалось, что и Мэриел будет здесь, но она не слишком хорошо себя чувствует. Ей скоро рожать, и она быстро устаёт. Что неудивительно, если учесть, что выглядит она так, словно у неё в животе тройня. Или же один с кучей приданого, — задорно улыбнулась Рина.
Райли рассмеялся; ему стало понятнее, почему Танзи так нравится Рина.
— Мне самой становится тяжело, когда я вижу, как она поднимается со стула, — сказала Рина. — Хорошо, что мы решили устроить для неё этот праздник до Рождества. Не думаю, что потом ей будет по силам выдержать такой жуткий шум и суету. А вы тоже будете? Я имею в виду — на празднике?
Райли кивнул, не спуская, однако, глаз с центрального входа. Обычно болтливые женщины невероятно раздражали его, особенно когда он на работе. Но Рина оказалась исключением. У неё был хорошо поставленный, почти музыкальный голос — такой успокаивал нервы и убаюкивал.
— Есть какие-нибудь новости о виртуальном преследователе? — поинтересовалась она. — Извините, но я не могла не заметить, что вы сейчас, так сказать, «на боевом посту». Я знаю, Танзи пришла едва ли не в бешенство из-за вмешательства Миллисент, но лично нам всем гораздо спокойнее, зная, что вы охраняете её.
Райли взглянул на Рину более пристально. Черт, ведь он предупреждал Танзи, чтобы та не делилась с подругами подробностями расследования. И чтобы ни в коем случае не говорила им, что подозрение падает и на Мартина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49