Блиндаж комбата был сработан на слава, в несколько накатов толстенных бревен. Первым, кого я увидел, был сам командир батальона капитан Валерий Кононов. Плечистый, рослый, с энергичным простым лицом, немного увалень, он, безусловно, всем нравился. Он крепко сжал мою руку и поинтересовался:
- Где остальные?
Из дальнейшего разговора я понял, что встречать меня пошел их замполит старший лейтенант Свиридов, с которым мы разминулись.
Я поспешил объясниться, отозвавшись с похвалой о Фролове, который быстро и ловко проводил меня в расположение их батальона, так сказать, с черного хода.
Однако мои слова вызвали только целую бурю негодования.
- Надо же! - воскликнул комбат с возмущением. - Мне только не хватает еще одного ЧП, на этот раз со следователем. Да за такое с этого Фролова мало содрать кожу! До чего, подлец, додумался, сманил вас на минное поле! И обернувшись к Папиташвили, бросил: - Приготовьте приказ! За злостное непослушание этого прохвоста Фролова из батальона немедленно откомандировать в госпиталь.
"Вот ведь как бывает на фронте, - подумал я.- Возьмут да и строго накажут, направив в тыл. Если и рассказать об этом, то ни за что не поверят".
Однако оставаться в стороне я не захотел - решил за Фролова заступиться.
- Братцы, поумерьте свой пыл! Считаю, что вы хотите поступить с ним несправедливо. Да ведь это ваш золотой фонд. - Ко всему этому я еще добавил: - Вы же и меня ставите в положение человека бог знает что на Фролова наговорившего. Все поймут, что это наклепал на него я, а для меня сейчас это нежелательно.
Папиташвили выжидательно глянул на Кононова, который, как известно, никогда своих приказов не отменял. Только на этот раз Кононов поступил иначе. Махнул рукой и дал понять, что вопрос исчерпан.
С минуту помолчав, Кононов произнес:
- Будь по-вашему! Наказывать его не стану, хотя и чешутся руки. Вы, очевидно, к нам пожаловали по нашему распроклятому делу?
- Да, - подтвердил я.
- Мы для вашей работы подготовили подходящее место. Папиташвили вас туда отведет.
Оказалось, что нам предстояло пройти совсем немного, до следующего блиндажа. Здесь всем распоряжалась санинструктор полка младший лейтенант медицинской службы Гладышева, совсем молодая, в плотно стянутой на талии гимнастерке и вычищенных до блеска хромовых сапожках девушка.
Штат у нее был небольшой: два дюжих санитара и дежурный телефонист.
Выложив на стол свои бумаги, я тянуть не стал и попросил:
- Пожалуйста, организуйте вызов лейтенанта Петрова из роты старшего лейтенанта Лучко.
Связист, ефрейтор, энергично крутанул ручку полевого телефона и стал вызывать:
- Ландыш! Ландыш! Я Герань. Петров у вас на месте? Пусть срочно зайдет к санинструктору. Его ждут!
Петров явился довольно скоро. Присел на пустой ящик, в двух шагах от меня, опустив глаза. Чувствовалось, что переживает.
Я стал заполнять в протоколе некоторые обязательные графы, а он, не дожидаясь моих вопросов, заговорил сам:
- Хочу сразу внести полную ясность. Во всем, что произошло, виноват один я. Как командиру взвода своих людей мне положено было знать, а я Королькова и этого Глебова не разглядел. Готов отвечать по всей строгости закона! - Он так и сказал: "по всей строгости закона" - действительно с готовностью все взять на себя.
- Вы напрасно так спешите со своим покаянием. Кто виноват - говорить еще рано. Прежде всего хотел бы услышать, почему вы считаете, что Корольков и Глебов перешли на сторону врага?
- В этом я уверен, - проговорил он.
- Вы можете привести какие-либо доказательства? Остались какие-то следы?
- На месте того секрета остался лишь поломанный камыш.
- Может, на них внезапно напали?
- Это исключено! Они бы сопротивлялись и кричали.
Больше от него я добиться ничего не смог.
Следующим был помкомвзвода сержант Кабдыров.
- Что могло произойти с ними? - начал я.
Кабдыров, не задумываясь, ответил:
- Сбежали к немцам!
- Через непроходимое болото?
- Они его где-то обошли.
- Но как и где?
Кабдыров лишь пожал плечами.
- А не могли ли немцы их убить?
Кабдыров возмутился:
- Зачем тогда каждый не кричал, не позвал на помощь? Это не могло быть!
Поколебать его в этом мнении, как и Петрова, было невозможно.
Я допросил еще нескольких бойцов, но и они все версию о нападении на исчезнувших решительно отвергали. Пожалуй, единственным аргументом в пользу того, что Корольков и Глебов перешли к немцам, оставалось только одно: у Королькова на оккупированной территории проживала семья. Почему ушел Глебов - оставалось загадкой.
Мои размышления неожиданно прервал солдат, которого я не вызывал. Он назвался комсоргом из роты Лучко и сразу меня атаковал:
- Все ждал, что вы меня вызовете, но так и не дождался. Решил действовать сам, хочу высказаться.
- Валяйте, высказывайтесь! - поощрил его я и пододвинул к нему табурет. Он с готовностью сел, положил сбоку на пол блиндажа свой автомат и горячо заговорил:
- Хочу вступиться за нашего Глебова. Вам уже черт-те что наплели. Я готов поклясться, что здесь правда и не ночевала. Он был парень открытый, смелый и немцев ненавидел. Вместе мы были с ним в бою не раз, так что говор ю то, что знаю.
- Сказано, конечно, от души, - согласился я,- но как это увязать с фактом их исчезновения? Ведь отмахнуться от этого нельзя...
- У меня на это имеются собственные соображения.
- Какие же?
- Глебова убил Корольков, а его труп сбросил в болото.
- Чем это подтверждено?
- А разве Глебова в болоте кто-то искал? - вопросом на вопрос ответил комсорг.
"Да, - подумал я, - ведь могло быть и так. Как же я сам до этого не додумался?"
Фамилия моего свидетеля оказалась легко запоминающаяся - Лихой. А его манера держаться с достоинством, независимо вызывала доверие.
- Вам известно, какие свои вещи оставили в вашей роте Корольков и Глебов? - поинтересовался я. Лихой об этом ничего не знал. Но он, как бы спохватившись, достал из кармана гимнастерки письмо, сложенное в солдатский треугольник, и передал мне со словами:
- Совсем забыл. Оно - Глебову, и принесли его только сегодня. Прочтите!
- Вы сами это письмо уже прочли? - спросил я.
- Не прочел бы, не принес бы. Ведь Глебова уже нет. Какие теперь у него могут быть секреты?
Письмо пришло из Новосибирска, и написала его какая-то девушка, очевидно невеста Глебова. Вначале она со всякими подробностями описывала ему их городские новости и встречи с их общими знакомыми, передавала приветы и добрые пожелания, а под конец, как нечто само собой разумеющееся, заключила:
"Петенька, радость моя! Береги себя. Когда вернешься, то увидишь, какая я уже стала хозяйственная. Стараюсь маме помогать во всем. Считаю дни до нашей встречи! Твоя, твоя..."
Все время следивший за мной, пока я не дочитал письмо до конца, Лихой спросил:
- Ну как, товарищ следователь. Похоже, что он мог сбежать к немцам?
Тут было над чем поразмыслить.
- Вы с Глебовым дружили?
- Я этого не скрываю!
Все показания солдата Лихого я занес в протокол, оставил письмо Глебова у себя и отпустил свидетеля в роту. Кого-то еще допрашивать я был уже не в силах.
К моменту моего появления в блиндаже Кононова собрались все его постоянные обитатели.
- Мне докладывали, что вы допросили чуть ли не всю роту старшего лейтенанта Лучко. К каким пришли выводам? - обратился ко мне капитан Кононов.
- Ничем порадовать не могу, - произнес я. - Ведь вы как донесли? Что в вашем батальоне совершена групповая измена Родине, перешли на сторону врага двое военнослужащих, с оружием в руках. Ведь так?
- Так! - разом произнесли Кононов и Папиташвили.
- А если это не соответствует действительности? Я допускаю, что рядовой Глебов мог быть убит ефрейтором Корольковым и сброшен в болото. Над этим вы не думали?
Воцарилось гробовое молчание. Я продолжал:
- У Королькова осталась на оккупированной территории семья, Глебов ему в напарники не подходил, его в болоте никто не искал. Мы уже Глебова ославили как предателя, а если он жертва?
Первым нарушил молчание Свиридов:
- Все, что вы сказали, пока из области догадок. Никакими доказательствами такой версии никто не располагает, и я даже не представляю, что можно предпринять, чтобы подтвердить или опровергнуть ее.
- Мне представляется, что я должен произвести осмотр места происшествия, а заодно попытаться достать из болота и труп Глебова.
Опять наступила пауза.
- Говорите, что надо сделать?! - прервал ее Кононов.
- С завтрашним рассветом обеспечить мне с двумя понятыми, желательно бывалыми солдатами, и сержантом Кабдыровым скрытный выход на место, где был секрет.
- Автандил! - Кононов, не мешкая, распорядился: - Всю организацию возьми на себя. Продумай, как все это сделать лучше. Ну и дела!.. Вы такое накрутили, что и про войну забудешь.
Рассвет уже вот-вот должен был наступить. Пора было двигаться.
Все мы ползком, по-пластунски, проследовали за Кабдыровым. А когда достигли того места, где был секрет, расползлись в разные стороны и стали обшаривать все вокруг.
Зыбкая почва под нами то и дело сочилась влагой и прогибалась. Первым отличился солдат Середин: подобрал в камышах обыкновенную армейскую пилотку. Не было никаких сомнений в том, что она принадлежала Петру Глебову, о чем свидетельствовали написанные на подкладке пилотки заглавные крупные буквы "Г" и "П". Вскоре удачливый Середин обнаружил в камышах и металлическую пуговицу от гимнастерки. Судя по сохранившемуся кусочку материи в нитяном узле, она была вырвана с мясом. Потом повезло и мне. Я нашел самодельную обкуренную трубку, принадлежавшую Королькову, поскольку Глебов, как я уже знал, не курил. Кроме того, я увидел на нескольких стеблях камыша бурые пятна, весьма похожие на запекшуюся кровь. Срезал для последующей проверки и аккуратно спрятал, завернув в специально прихваченную марлю.
В это время Кабдыров с Овчинниковым уже шаг за шагом с багром продвигались по болоту. Они цепляли и поднимали вначале гнилые корни и ветки деревьев и вдруг натолкнулись на что-то тяжелое. Оба зацепили этот предмет багром и вытянули труп. Судя по набухшей одежде, это был мертвый солдат. Каково же было наше изумление, когда Кабдыров с Овчинниковым, а за ними и Середин без труда опознали в нем... Королькова.
Моя догадка рухнула. Не Корольков убил Глебова, а Глебов убил Королькова. А вдруг убиты оба? Однако, как упорно мы ни искали, тела Глебова обнаружить не смогли.
За дальними вершинами деревьев уже проглянуло солнце. Мы спешно собрались и, подтягивая за собой труп Королькова, прижимаясь к земле, поползли к своим позициям. К счастью, нас не обнаружили и мы добрались без помех до окопов.
Буквально через минуту после того, как мы вернулись, на правом фланге нашей обороны началась усиленная пальба. Разрывы снарядов и мин, автоматные очереди, стрельба полковой батареи - все слилось в сплошной гул. Как оказалось позже, немцы сделали попытку вклиниться в нашу оборону, но потерпели неудачу. Все закончилось так же внезапно, как и началось.
Пока события развивались еще с непредсказуемым результатом, я успел, примостившись в окопе на каком-то пустом ящике, составить протокол осмотра места происшествия. Кроме того, я договорился, чтобы труп Королькова был направлен в медсанбат дивизии для определения характера ранений. Впрочем, и без того было видно: он убит ударом ножа в спину. К обеду мы все сошлись в блиндаже комбата.
Кононов начал с того, что, разом осушив кружку со своей порцией водки, тряхнул головой и не без лукавства произнес:
- Уважаемый слидчий! Так как же прикажете теперь нам поступить?
- Вы не возражаете, если сейчас мы немного порассуждаем. Выслушайте мой первый вопрос: кто убил Королькова?
- Глебов! - не задумываясь, произнес Кононов.
- Глебов тут ни при чем. В этом я убежден. Между ним и Корольковым взаимоотношения были отличные, и поднять руку на старшего ни с того ни с сего он не мог.
- Значит, Королькову всадил в спину нож кто-то другой?
- Похоже и на это... - Свиридов развел руками.
- Немцы могли это сделать?
- Могли. Только как они смогли туда попасть и куда делись потом?
- А что стало с Глебовым?
- Могли убить, а затем сбросить в болото.
- Там его не оказалось!
Свиридов опять только развел руками.
- А что скажете вы? - обратился я к Папита швили.
- Я считаю, что на них внезапно напали, одного убили, другого пленили...
- Немцы? - спросил Свиридов.
- Кто ж еще?
- А болото?
- Это болото надо еще раз как следует проверить. Я теперь уверен, через него пройти можно, - настаивал Папиташвили.
В это время меня вызвали к телефону. Звонил "шестнадцатый" - мой прокурор дивизии Прут.
- Это правда, что один убит и ты его нашел?
- Все верно.
- Молодчина! Когда собираешься возвращаться?
- С этим, предполагаю, мне придется повременить.
- Значит, у тебя есть какие-то веские соображения?
- Есть! - ответил я и мысленно содрогнулся от того, что мне только что пришло в голову, но с Прутом делиться этой догадкой было нельзя - все сразу зарубит.
Все терпеливо ждали моего возвращения.
- Вот что я хотел вам всем сказать, - проговорил я как можно тверже и увереннее. - Я целиком на стороне того, что сказал Папиташвили - с этим болотом еще нужно разобраться.
- Вы надумали еще побродить по болоту? - усмехнулся Кононов. - Что это даст?
- Это действительно входит в мои намерения. Да только я задумал нечто посложнее. Взять да и выбраться на ту сторону, а потом попытаться выяснить, что сталось с Глебовым. Нельзя ли его отбить?
Кононов пристально взглянул на меня и не без иронии произнес:
- С вами, как я вижу, не соскучишься.
Зато Папиташвили, с присущим каждому кавказцу темпераментом, закричал:
- Капитан дело говорит!
Свиридов был сдержаннее и, как всегда, высказался не сразу:
- Я, пожалуй, отношусь к тем, кто не прочь в этом болоте еще пошуровать.
- Прежде всего мне хотелось бы обратить ваше внимание на то, что в результате всего мы оказались на распутье. Не сняли с Глебова подозрение, что это он убил Королькова и потом с оружием в руках перешел на сторону врага.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25