- Его ладонь погладила волосы. - Радость пришла к
тебе. Тебе уже никогда не быть монахиней.
Она осмелилась поднять на него глаза. Лоб его собрался морщинами. Он
наклонился к ней. Бриджит протянула к нему руки и заметила, что они
дрожат.
- Халдор...
Она забыла, что хотела сказать, - на улице поднялся шум. Кричали
по-норвежски, и Бриджит не понимала ни слова. Но Халдор выругался, вскочил
с постели, набросил плащ и выскочил из шатра.
Плохие новости, Бриджит была уверена в этом. Она медленно оделась и
вышла.

На берегу собралась группа людей. Они смотрели куда-то вдаль. В
тумане над водой виднелась голова человека. Тот плыл медленно, и течение
уносило его к морю. Наконец голова скрылась под водой, снова появилась,
снова скрылась и больше не показывалась.
Бриджит бросилась бежать. Халдор стоял. Его плащ хлопал на сыром
ветру. Два человека что-то говорили, показывая то на реку, то на часовню.
Халдор угрюмо слушал их. Они показали на один из кораблей.
- Нет, - сказал он. Потом повернулся, увидел Бриджит, подошел к ней и
положил руку ей на плечо. - Это был священник, Имон, - сказал он на ее
языке.
Имон? Бриджит вспомнила, что оставила его распростертым в отчаянии на
холодном полу часовни. Она по доброй воле покинула его, ушла в шатер
Халдора, в его теплую постель, приняла его плотскую любовь и испытала от
этого преступное наслаждение. Она должна была молиться за душу Имона. Но
может быть, теперь ее молитвы - святотатство?
- Он выбежал из часовни, крича, как сумасшедший, и бросился прямо к
реке. Мои люди не смогли остановить его. Они не думали, что он бросится в
реку. Течение здесь очень сильное, вода холодная...
Это была не попытка к бегству. Имон решил расстаться с жизнью, когда
она предавалась греху с Халдором.
Бриджит посмотрела на реку. Туман, сквозь который едва угадывалось
солнце, висел над серыми зловещими волнами - путь избавления. Имон,
конечно, был не в себе. Он не выдержал потрясений, которые выпали на его
долю. А какое будущее ждало несчастного? Бог покинул его. Весь остаток
жизни ему предстояло провести в чужой стране, среди язычников, если,
конечно, он остался бы жив.
И в этой холодной темной часовне в минуту отчаяния никто не ответил
ему. Ни его Бог, ни его сестра по вере, которая в это время нежилась в
постели язычника, упиваясь его ласками... Бриджит сбросила руку Халдора со
своего плеча и кинулась к дому Ранульфа.
Ранульф приподнялся на локте, когда она открыла дверь.
- Что за шум?
- Пленник пытался бежать. Он утонул.
- О... - Ранульф лег на спину. Бриджит готовила все для умывания. -
Он ушел... на небеса... к Христу?
- Боюсь, что нет. Он нарушил заповедь Господа.
Глаза Ранульфа блестели.
- Какую заповедь?
- Я не священник и не могу тебе рассказать. - Она с трудом сдерживала
слезы и гнев, с ожесточением разминая ему руки и ноги, так что Ранульф
чуть не кричал от боли. - Если ты всю жизнь хочешь проваляться в постели,
я могу не мучить тебя. - Эти слова заставили его замолчать.
Когда она закончила, в дверь вошел Халдор и остановился на пороге.
- Его руки и ноги уже двигаются, Бриджит. Ты хороший врач.
Она взяла таз, собрала тряпки и посмотрела в его голубые глаза. Она
прочла в них страдание.
- Бриджит... - Он протянул к ней руку. - Мне жаль, что все так
произошло.
Халдор уже полностью оделся. Плащ его был застегнут пряжкой, которую
он отобрал у ирландцев. Бриджит вспомнила пылающие дома.
- Я сочувствую твоему горю, господин. Ведь утонула твоя
собственность. - Она подождала, пока он пропустит ее, и прошла с тазом к
двери.
Рука Бриджит коснулась его плаща, и по телу прошла сладкая дрожь. Она
торопливо выскочила на улицу.

Бриджит выстирала тряпки и развесила их на кустах, хотя и
сомневалась, что они высохнут в такую погоду. Чем дольше ее руки заняты
работой, тем больше успокоится разум.
Она подняла голову, расправила плечи и заметалась по берегу.
Наступило время прилива, и воды Шеннона потекли вспять. На небольшом
каменном мысу она увидела тело, зацепившееся за корни дерева.
- Я не похороню тебя в освященной земле, брат-христианин, ведь ты
самоубийца.
Но его нужно было предать земле. Она выволокла тело на берег и
засыпала галькой, не произнеся молитв и не осенив могилу крестом.

Смятение привело ее к святому источнику. Окруженный мхом, кристально
чистый, он отражал небо с облаками. Девушка склонилась над водой. Она
смежила веки и увидела перед собой лицо Халдора. Тело вспоминало его
прикосновения. Должна ли она вернуться к нему и быть его наложницей? Но
тут ей представилось лицо утонувшего священника. За спиной Халдора
дымилась земля, его смех смешивался с воплями несчастных пленников. Рука
Бриджит стиснула камень. Он взял ее тело, убил соплеменников, разграбил их
дома. Он отравил ее душу. Будет ли она валяться в его постели? Она
швырнула камень в источник.
Брызги стекали по ее щекам, как слезы. Ногти впились в ладони так,
что выступила кровь.
- Будьте вы прокляты! - вскрикнула она. - Будь проклят Халдор! Пусть
утонут все его корабли, пусть морские чудовища утащат их на дно! - Она
всхлипнула.
С деревьев доносился вороний гвалт, издали долетали крики чаек. И
вдруг птицы умолкли. Вокруг клубился безмолвный туман.
Бриджит почувствовала на своем плече холодную руку.
- Дочь, твои проклятия искренни? - Голос прозвучал волшебной музыкой.
Бриджит подняла голову. Может, это капли воды, повисшие на ресницах,
обманывают ее? Она увидела женщину в сиянии радуги. Высокую,
светловолосую, в золотой короне. Женщину из ее снов.
- Ты искренне желаешь зла Халдору?
Бриджит отшатнулась. Она сидела у святого источника, но к ней явилась
не святая. Никакая святая не надела бы мантию цвета морской волны, все
складки которой переливались изумрудным блеском. И ни одна святая не
закуталась бы в прозрачный, как паутина, шелк.
- Да, я Бригитта, - сказала женщина.
- Не может быть. Бригитта - святая, какой и я хотела быть.
- Но сначала Бригитта была другой, совсем не святой. Я - Бригитта, и
все, что я пережила, - мое. Однако ответь мне, искренне ли ты проклинаешь
этого человека?
- Проклинаю ли я Халдора? - Голубые глаза затуманились, в мозгу
поплыли воспоминания, кровь закипела. - Халдор и его люди разграбили мою
страну, убили жителей, принесли мне позор...
- Ты называешь это позором? - Женщина, осиянная радугой, рассмеялась.
- Странные вы люди, христиане. Но ты называешь мне причины, а не отвечаешь
на вопрос. Ты действительно желаешь зла лохленнцам? Если ты этого желаешь,
зло обрушится на них.
Халдор... все еще можно предотвратить... Но она закрыла глаза и
увидела убитых монахов, мух, жужжащих над их телами... она слышала рыдания
пленников, вспомнила свои синяки и царапины, почувствовала боль в своих
грудях. Врача вел Халдор. Бриджит проглотила комок в горле и хрипло
сказала:
- Я проклинаю их. Я желаю им зла. Пусть Святой Шон...
- Отчего ты обращаешься за помощью к святым? - удивилась женщина. -
Твоя мать научила тебя поклоняться Старым Богам. Она говорила тебе правду,
Бриджит. Раздавай проклятия с осторожностью, Бриджит.
Радуга задрожала и начала таять. Женщина исчезла. Там, где она только
что стояла, серебрилась полоска нетронутого мха, снова послышалось
карканье ворон.
Старые Боги. Это было так давно, в далеком детстве. А потом аббатиса
рассказала ей о христианских праздниках. Но Бриджит помнила, как стояла с
матерью и сыпала розы на порог отцовского дома... А его жена, проходя к
себе, пнула их ногой. "Проклятые язычники!" Бриджит ахнула:
- Она не хочет, чтобы мы отгоняли зло от дома отца?
- Тихо, дитя, - успокоила мать. - Такова их вера. Идем со мной,
наберем золы из очага...
Позже Бриджит узнала, что мать поклонялась богам рабов и служанок.
Мать умерла, аббатиса давно вытеснила ее из памяти Бриджит. А теперь
девушка вдыхала холодный воздух, впивала теплую ласку солнца всей кожей.
Под ногами она ощущала землю острова, который, казалось, вливал в нее
силу. Вдали шелестела река, и что-то шептал ветер.
Это они отомстят за Бриджит. Старые Боги избрали ее, чтобы
преподнести заколдованный дар Халдору. Небольшой подарок, который
переломит его судьбу.
"Он доверяет мне, - подумала девушка и рассмеялась. - И земля, и я, и
мой народ будут отомщены".

Был май, но девушка не сыпала цветы на порог дома. Она не собиралась
отгонять зло от его дверей. Спокойно и терпеливо она выполняла свои
обязанности, стараясь не возбудить ни малейших подозрений.
Она возилась с Ранульфом. Теперь он сам ел и был достаточно силен,
чтобы избавить ее от бесконечной стирки. Он поправлялся гораздо быстрее
чем она ожидала. Бриджит оставила заботы о его душе. Торопливо
разобравшись с делами, она выбегала из комнаты и спешила в библиотеку. Всю
свою жизнь она училась. Хотела, чтобы мрак невежества рассеялся вокруг
нее.
Халдор был со своими людьми. Они сортировали и делили награбленное.
Сейчас как раз время вернуться в шатер. Она замерзла и промокла под
дождем.
Бриджит откинула полог. На постели лежало голубое платье, алый плащ и
украшенный драгоценностями пояс. Женская одежда - Халдор принес одежду для
нее! Она, дрожа, приложила к телу мягкую шерсть. Ничего страшного не
произошло - наоборот, ей было чрезвычайно приятно. Впервые мужчина
заботился о ней. И она забыла о том, что предназначена Богу. Она надела
платье. Толстая мягкая шерсть согрела тело. Уняв дрожь, она подошла к
зеркалу и тронула волосы. Они уже отросли, и теперь их можно укладывать.

К полудню сильный ветер разогнал туман. Люди развесили плащи, чтобы
они просохли. Настроение поднялось. Можно было готовиться к набегу. Они
собрались двинуться вдоль побережья.
Почему бы не отпраздновать это событие? Страна богата, а лето еще
только начиналось, так что добыча будет очень большой.
К вечеру рабы приготовили пищу. Огни играли на золотых кольцах и
браслетах, украшавших руки викингов. Краденое золото! Вино и эль текли
рекой.
Бриджит видела, что новые рабыни, прислуживающие на кухне, смотрят на
нее косо и перешептываются. Все они были молоды и красивы - видимо, других
в плен не брали. Бриджит сделала вид, что не замечает их, и понесла еду
Халдору.
Он улыбнулся:
- Бриджит, возьми себе блюдо и садись рядом со мной.
- Хорошо, если такова твоя воля, господин, - сказала она. И она
сидела рядом с ним в этот вечер, не обращая внимания на изумление викингов
и гневные взгляды, которые метали в нее ирландские женщины.
Она протянула Халдору огромный серебряный кубок с четырьмя ручками.
Халдор взялся за две ручки, сделал большой глоток и протянул кубок ей.
Глаза ее блестели. Они смотрели на Халдора поверх края кубка и улыбались.
Бриджит впервые пила с удовольствием.
А когда один из викингов схватил рабыню и тут же при всех повалил ее
на землю, Бриджит только теснее прижалась к Халдору. Он взглянул на нее,
гадая, как она относится к этому. Но Бриджит положила голову ему на плечо.
Пусть думает, что она пьяна.
- Вы уже не первый день на этом острове, Халдор, - сказала она,
тщательно подбирая слова. - Но еще ни разу не почтили его духов.
- Святых? - рассеянно отозвался Халдор. Он почти не слушал, с
удовольствием наблюдая, как женщина ловко сопротивляется насильнику.
- Нет, нет, не святых. Духов острова. Завтра праздник, а ты об этом и
не думаешь.
Викинги придвинулись. Халдор покачал головой и посмотрел на Бриджит.
- Через день или два мы уходим отсюда.
Она еще крепче прижалась к нему.
- Но это же не обычный остров. Ты видишь, как он управляет течением
реки? У нашего народа есть традиция: в праздник Билтэйно проплыть на
лодках вокруг острова - это приносит удачу в пути.
Она лгала. Жаждущие удачи плыли по солнцу. Плыть же против солнца,
как предлагала она, значило навлечь на себя гнев темных сил.
Халдор с интересом посмотрел на нее.
- Неужели? Зачем ты мне это говоришь?
Бриджит еще теснее прижалась к нему, ласкаясь.
- Вы скоро отправляетесь в дальнее путешествие и берете меня с собой,
чтобы я заботилась о раненых. Так что я не хочу, чтобы ваши корабли были
прокляты.
- Справедливо, - сказал Халдор. Он бросил обглоданную кость в огонь.
Но пока еще не двигался.
"Он не верит мне. Он не дурак".
- Я раньше не думала о себе, мне было все равно - жить или умереть, -
продолжала она. - Но теперь... - Она улыбнулась ему и положила руки на
живот.
Он пожал плечами:
- Я никогда не обращал внимания на обычаи тех мест, где бывал, - и
добавил задумчиво: - Но раз уж ты, христианка, даешь мне такой совет... -
Он замолчал и улыбнулся. - Может, действительно стоит заключить мир со
здешними богами? Я поговорю со своими людьми и узнаю, что они на это
скажут. А ты, Бриджит, лучше иди спать. Что бы мы ни решили, вставать
придется рано. По небу видно, что погода будет хорошей, а в Ирландии это
редкость. Как бы тут не застрять.
"Да, да, - злорадствовала Бриджит. - Это будет последний день в твоей
жизни".
Она попрощалась и ушла. Из-за полога она следила за тем, как Халдор
подозвал предводителей и рассказал им о традиции острова. Один из них,
Эгиль, задал несколько вопросов. Халдор что-то ответил, и все трое
разразились хохотом. Затем норвежцы кивнули, похлопали Халдора по спине и
оставили его одного.
Когда он пришел к ней ночью, Бриджит изображала страсть и пылкость,
хотя на самом деле оставалась холоднее льда. Наконец он уснул, и Бриджит
долго всматривалась во мрак. Время от времени она поднималась, чтобы
поддерживать огонь в очаге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12