- Нет, я думаю, что ты слишком занят все это время, чтобы спокойно все
обсудить. А до этого тебе поручали мелкие задания и ты не познал искусства
управления, разве не так?
- Что ты имеешь в виду? - повторил он за ней, как эхо, и посмотрел на
Сандру потускневшим взором, затянутым туманом усталости.
- Может быть, ты поймешь это позже. Сейчас мы должны спешить. Вскоре
мы выйдем из города, и все должно быть готово для пути.
На этот раз она нашла себе занятие на те десять или пятнадцать земных
дней, которые прошли со времени битвы за Манненах. Ван Рийн требовал,
чтобы все дополнительное снаряжение, которое не взяли на битву из-за
нехватки места, было приспособлено к воздушной перевозке. Это требовало
определенных изменений, таким образом, чтобы большие элементы из дерева
можно было разделить на меньшие и потом складывать их, когда нужно. Вейс
этого достиг. Однако, в месте назначения возник бы хаос, если бы не было
возможности идентификации каждой части. Сандра разработала систему
обозначений и теперь наносила их кисточкой.
Ни у нее, ни у Эрика Вейса не было времени на длительный сон. Они
даже не были в состоянии вдуматься глубже в то, на что пригодится их труд.
- Старый Ник говорил что-то о нападении на сам Флот... - буркнул
Эрик. - Он что, в своем уме? Неужели мы должны садиться на воду и там
монтировать катапульты?
- Может быть, - пожала плечами Сандра. Ее голос был равнодушен. -
Меня это уже не так беспокоит. Вскоре все должно решиться, так как у нас
осталось пищи только на четыре земных недели или даже немного меньше.
- Мы можем прожить, по крайней мере, два месяца, вообще не принимая
пищи, - сказал Эрик.
- Но мы ослабеем... - Сандра опустила взгляд. - Эрик...
- Да? - он отошел от дисковой пилы с обсидиановыми зубьями,
приводимой в движение ветряком, и склонился над Сандрой. Слабый свет
плошки отражался в каплях росы, собравшихся в нее волосах и сверкающих
теперь, словно драгоценные камни.
- Вскоре мой вклад в работу уже не будет иметь значения... Работа
будет тяжелой, требующей сил и умения, которых у меня нет... Разве что
сражение, в котором я была бы еще одной лучницей, и то не слишком умелой.
- Ее руки побелели, так сильно она сжала пальцы. - Так что, когда придет
пора, я уже не буду есть. Ты и Николас можете поделить мою пищу между
собой.
- Не глупи! - не выдержал Эрик.
Она выпрямилась и отвернулась, сверкнув по его лицу гневным взглядом.
Ее бледные щеки покраснели.
- Это ты не будь глупцом, Эрик Вейс! - произнесла она. - Если я смогу
обеспечить тебе и ему дополнительную неделю работы полными силами, чтобы
голод не мутил вам мысли, тогда я, быть может, спасу и себя. А если нет,
то я потеряю только одну или две недели, не имеющие никакого значения. А
сейчас возвращайся к машине!
Он мгновение смотрел на нее и сердце стучало в его груди. Потом
кивнул и вернулся к работе.
Ван Рийн, непрерывно ругаясь, продвигался по тропинке вниз, к
открытому месту, покрытому острой травой, где на краю скалы собрался
Совет.
Старейшины ланнахов сидели, словно группа сфинксов на фоне серого
неба, и ожидали землянина. Трольвен стоял во главе двойной шеренги
ланнахов. Толк же остался рядом с землянином.
- Мы собрались здесь во имя Наимудрейшего, - церемониально произнес
вождь. - Пусть солнце и луны осветят наш разум. Пусть духи наших
праматерей дадут нам свои советы. Да не покрою я позором тех, кто жил до
меня, и тех, кто придет после меня. - Он несколько расслабился. - Итак,
мои офицеры, было решено, что мы не можем здесь больше оставаться. Я
привел сюда землянина, чтобы он посоветовал нам. Желаете ли вы объяснить
ему, как обстоят дела?
Один из ланнахов, исхудавший старик с гневными глазами, напряг
крылья.
- Во-первых, Предводитель Стада, почему он вообще здесь находится? -
со злостью фыркнул он.
- По приглашению Предводителя, - объяснил Толк.
- Герольд, не лови меня на слове! Ты знаешь, что я имел в виду.
Экспедиция на Манненах была предпринята по его предложению. Она принесла
нам самое страшное поражение в истории. С этого времени он требует, чтобы
наши главные силы оставались тут в бездеятельности, в то время как враг
опустошает беззащитный край. Я не вижу причины, чтобы мы должны были
выслушивать его советы!
В глазах Трольвена мелькнуло беспокойство.
- Есть ли еще какие-то возражения? - спросил он тихо.
Ропот возбуждения пронесся вдоль шеренг.
- Да... да... Пусть ответит, если сможет...
Ван Рийн побагровел и начал надуваться, словно жаба.
- Землянин, ты стоишь перед лицом Совета, - сказал Трольвен. - Что ты
ответишь?
Он сел в ожидании, как и другие.
И тут Ван Рийн взорвался.
- Ад и дьяволы! Во имя всех жалких грешников, поджаривающихся в аду!
Как долго я должен выносить ваши издевательства, тупые неблагодарные
личности? О ты, который там, наверху, сколькими еще бюрократами и
умничающими офицериками ты населил эту Вселенную?..
Он погрозил небу кулаком и продолжал рычать дальше.
- Во имя Сатаны и Адского огня! Это просто невыносимо! Если вы
намереваетесь совершить коллективное самоубийство, то зачем бедный старый
Ван Рийн должен постоянно вас от этого удерживать? Или вы перестанете меня
оскорблять, или я вам всем заткну глотки!..
Он двинулся к ним, словно шагающая гора, рыча от переполнявшего его
гнева. Ближайшие члены Совета поспешно отодвинулись.
- Землянин... офицер... господин... прошу тебя! - нерешительно
проговорил Толк.
Когда Ван Рийн решил, что произвел достаточное впечатление, тон его
излияний несколько смягчился.
- Ладно, черт с вами. Я вам дам кое-какие полезные советы... Хотя я и
прежде давал вам отличные советы, а вы все портите и еще сваливаете вину
на меня. Но я бедный и терпеливый старик, не такой, каким я был в
молодости, нет, я выношу это с христианской покорностью и продолжаю давать
вам добрые советы. И я предупреждал вас, - продолжал он, - да, да,
предупреждал, не атакуйте сначала Манненах. Я предупреждал - говорю это
еще раз! Я говорил, что там плоты подойдут под самые стены, а плоты
составляют мощь Флота. Так вот, упал я на свои бедные коленки, вымаливая
милость и умоляя вас, чтобы сначала занимать главные города на высотах. Но
нет, вы не хотели меня слушать. И, несмотря на это, мы и так заняли
Манненах, но победа наша пропала зря. Ах, если бы у меня были такие
ангельские крылья, я сам бы повел вас! Я возвещал бы сейчас о победе
пением на мачте адмиральского плота, клянусь митрой святого Николая. И
поэтому с этих пор вы будете слушать мои советы; нет, черт возьми, мои
приказы! Никаких возражений с вашей стороны, или я умываю руки и сам
доберусь домой. С этого момента, если вы хотите остаться в живых, то когда
старый Ван Рийн крикнет "джамп" <"джамп" - команда в воздушно-десантных
войсках армии США. По этой команде солдаты должны как можно выше
подпрыгнуть>, вы должны прыгать! Понятно?
Он остановился. Он слышал свое астматическое дыхание, а также ропот
неудовольствия, доносившийся из лагеря, плеск воды о скалы чужого мира...
и ничего больше.
Слово взял Трольвен.
- Если, - начал он тихим голосом, - мы решим, что землянин дал ответ
на вызов, мы можем перейти к делу.
Никто не отозвался.
- Хочет ли землянин вновь взять слово? - спросил Толк. Он один
сохранил хладнокровие, с критическим удовлетворением наблюдая прекрасное
актерское мастерство толстяка-землянина.
- Да! - вскричал Ван Рийн. - Я сам знаю, что мы можем, а что не
можем! Так вот знайте, что мы в самом деле не можем остаться здесь! И
тогда вы справедливо можете спросить, почему же тогда я за то, чтобы
держать здесь войско, как на привязи, позволяя этому негодяю Дельпу делать
все, что заблагорассудится! - Ван Рийн начал отсчитывать на пальцах: -
Во-первых, непосредственная атака была бы ему на руку; вероятнее всего, он
победил бы нас, поскольку его войска более многочисленны и не так изнурены
голодом, к тому же сам ход кампании значительно поднял их моральный дух.
Во-вторых, он не подойдет к Сальменброку, пока мы здесь находимся, потому
что здесь мы могли бы его побить. Оставаясь на месте, войско дало мне
возможность закончить перевооружение. У нас появилась артиллерия.
В-третьих, я надеюсь, что из-за этой проволочки, во время которой работала
мельница, я получил шанс на победу.
- Что?! - вырвался крик из глоток членов Совета, забывших о
церемониале.
- Ага! - Ван Рийн прикоснулся указательным пальцем к своему
импозантному носу и подмигнул. - Я говорю вам - увидим! Может быть, сейчас
вы думаете, что я дряхлый старик, которому следует угасать в постели со
стаканом горячего грога и сигарой в руке? Так вот знайте - я торговец из
Политехнической Лиги, а это вам не что попало! Поняли? Вот и хорошо. Я
предлагаю всем уйти отсюда и направиться на север.
Поднялся ужасный переполох. Ван Рийн терпеливо ждал, пока все
утихнет.
- Спокойствие! - крикнул Трольвен. - Тихо! - Он ударил хвостом о
землю. - Смирно, офицеры! Землянин, мы уже говорили о том, чтобы навсегда
покинуть Ланнах, впрочем, мы говорим об этом все чаще, по мере того, как
дух в народе падает. Мы все еще могли бы добраться до болот Килну и
пробыть там какое-то время, чтобы спасти большинство наших женщин и детей
в Пору Рождения. Но это означает, что мы должны бросить наши города, поля
и леса, все, что у нас осталось, все, что наши предки добыли тяжелым
изнурительным трудом на протяжении сотен лет. Это означает также, что нам
грозит чудовищное одичание, жизнь в темных джунглях, эпидемии, жалкое
существование... Я скорее желал бы погибнуть в битве, чем выбрать такую
жизнь! - Он набрал воздух в легкие. - Но Килну, по крайней мере, находится
на юге. На север от Ахана - лед!
- Совершенно верно, - подтвердил Ван Рийн.
- Так что, мы должны умереть от голода и холода на ледниках Даврнаха?
Ближе, чем там, мы не можем приземлиться, потому что разведчики Флота
заметят нас в любом месте Хольменаха. Пожалуй, мы должны вступить в нашу
последнюю битву на архипелаге!
- Нет! - загремел опять Ван Рийн. - Нужно пробраться в этот Даврнах!
Мы возьмем второй завтрак... то есть пищу где-то дней на десять, топливо и
оружие.
- Зачем? Ты предлагаешь, чтобы мы атаковали Флот с севера? Это будет
атака оттуда, откуда противник не ожидает, согласен. Но должен сказать,
что это будет безнадежная атака!
- Неожиданность необходима для моего плана, - произнес Ван Рийн. - Но
солдатам ничего говорить нельзя! Представьте, если хотя бы одного из них
схватят в какой-то стычке. Они же смогут заставить его сказать все, что он
знает. Мне жаль, что я изложил свой план даже вам!
- Довольно! - крикнул Трольвен. - Ты еще не рассказал нам суть своего
плана! Хотя все равно из него ничего не выйдет. Может быть, технически
такое и выполнимо, но политически - невозможно.
- Снова политика! - застонал Ван Рийн. - В чем дело на этот раз?
- В людях! Воины, женщины, дети и все остальные - весь народ должен
отправиться в Даврнах; им нужно сказать, зачем мы туда летим. А ведь весь
этот план, как ты сам говоришь, ни на что не будет годен, если хотя бы
один человек попадется в руки врага и под пыткой скажет все, что знает.
- Но он и не должен ничего знать, - пожал плечами толстяк. -
Единственное, что можно довести до их сведения, так это то, что они должны
набрать немного пищи и дров, чтобы взять с собой. И еще - надо будет
сказать, что потом мы перенесем все это в какое-то другое место, а вот в
какое, не скажем.
- Мы не дракхоны! - гневно произнес Трольвен. - Мы свободный народ. Я
не имею права принимать столь важные решения, не вынося их на голосование
всего народа.
- Гм... Может быть, ты мог бы с ними поговорить? - Ван Рийн дернул
себя за усы. - Произнеси им речь. Уговори их, чтобы они отказались от
своего права на осведомленность и принятие решения. Уговори их, чтобы они
пошли за тобой, не задавая вопросов.
- Нет! - покачал головой Толк.. - Я специалист в искусстве уговоров и
знаю границы этого искусства. Сейчас мы уже имеем дело не со Стадом, а
скорее с толпой - замерзшей, голодной, без тени надежды, без веры в
руководство, готовой отдать все, только чтобы ринуться в бой и победить
или умереть. Им не хватит силы духа, чтобы пойти за кем бы то ни было в
поход за неизвестным.
- Дух можно закалить, - сказал Ван Рийн. - И это я попробую.
- Ты?!
- Я не так плох в речах, когда нужно. Я обращусь к ним!
- Они... они... - Толк смотрел на землянина с изумлением. Потом он
засмеялся, но в этом смехе зазвучала ирония.
- Пусть будет так, - решил Предводитель Стада. - Мы послушаем, какие
слова найдет землянин, слова, которые будут лучше, чем наши.
А часом позже он сидел на краю обрыва, видя перед собой народ Ланнаха
и слушал бас Ван Рийна, который прорывался сквозь туман, словно раскаты
грома.
- Итак, я говорю: взвесьте то, что вы имеете и что у вас могут
отобрать:
"... О! Этот трон королей,
Царственный остров,
Величие Земли,
Второй Эдем, частица рая,
Твердыня,
Которую природа сама себе
Воздвигла заслоном от зла
И военных набегов,
О ты, народ счастливый..."
<Николас Ван Рийн начал свою речь фрагментом "Ричарда III",
адаптировав его соответствующим образом.>
- Ничего не понимаю, - шепнул Толк.
- Успокойся! - ответил Трольвен. - Дай послушать. - В глазах вождя
появились слезы, он весь дрожал.
"... Блаженный сад, жемчужина,
О ты, Ланнах..."
Солдаты захлопали крыльями, и из недр их грудных клеток вырвался
мощный гортанный вопль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24