Нуритин посмотрела на копье, потом на Чинаол. Пожилая женщина дрожала, но голос ее был твердым и ясным, когда она ответила:
– Благодарю тебя, но я почищу его сама. Полагаю, оно может снова мне пригодиться. А мой муж говорил, что за хорошим клинком всегда должен ухаживать тот, кто им пользуется.
Чинаол задумчиво почесала затылок и предложила:
– Может быть, моя госпожа захочет посмотреть все наше оружие и выберет то, что ей больше придется по вкусу?
– Посмотрю, – решительно сказала Нуритин. – Это немного тяжеловато, мне неудобно с ним управляться.
И когда обе женщины отправились в дом, Нуритин добавила:
– Поскольку теперь мы стали товарищами в битве, надо избавиться от всех этих церемонных глупостей, вроде «моя госпожа».
Дов сидела у подножия лестницы, обхватив колени руками. Увидев Али, Дов проговорила:
– В следующий раз я предпочту седло.
Фесгао и остальные, кто был на площади, опустились на одно колено и поклонились ей. Али последовала их примеру.
– Мама, почему они это делают? – спросила Петранна. – Ведь так кланяются только королю.
Виннамин повернулась, все еще держа Петранну на руках.
– Потому что Дов будет нашим королем, – ответила она, поставила дочку на землю и присела в глубоком реверансе перед Дов.
Петранна попыталась сделать то же самое и сказала:
– Но Дов не может быть королем. Она ведь девушка.
Дов поднялась и подошла к ним. Она произнесла дрожащим голосом:
– А эта девушка и не собирается становиться таким королем, какого вы имеете в виду. Встаньте, все встаньте, прошу вас. Я не хочу никого из вас видеть на коленях, и это касается всех. Винна, пожалуйста, не надо. Ты – моя мама, Петранна – моя сестра.
Подбородок Дов дрожал.
– Пожалуйста, не отворачивайся, – она посмотрела на Али. – Это и тебя касается.
Виннамин поднялась и обняла свою приемную дочь. Поцеловав Дов в макушку, она тихо проговорила:
– Все в порядке. Мы все дома и в безопасности.
«В данный момент – в безопасности, – подумала Али. – Сражение на площади Риттевона не утихло и после ухода Дов. Оно может перекинуться на северо-восток – в Средний город. Балитанги уже потеряли трех воинов, еще пятеро серьезно ранены. У Булэй вывихнуто плечо».
– Прошу меня извинить, но мне нужна информация, – сказала Али и направилась в свой кабинет. Проходя мимо открытой двери, ведущей в сад, Али увидела там большого каштанового кударунга, который неторопливо утолял жажду. Три кобылы и дюжина крошечных кударунгов щипали траву, пробивающуюся между плитами дорожки.
«Да уж, мы очень стараемся сохранить тайну», – подумала Али, и пошла дальше. Ей нужно было собраться с мыслями. К ее удивлению, в кабинете оказался Нават, который в этот момент пристраивал цветок лотоса на рабочем столе Али. Нават немедленно сжал Али в объятиях и горячо поцеловал.
– Мои вороны сказали мне, что с тобой все нормально, и ты возвращаешься домой, – сказал он. – Ты обрадовалась, когда они прилетели помочь Дов? Я даже не просил их об этом, и кударунга тоже. Они сами захотели.
Али прижала ладонь к его губам.
– Я очень благодарна, – сказала она. – Есть какая-нибудь информация?
– Твои агенты и Улазим, Фесгао и Кведанга ждут тебя, у них есть новости. И у меня есть новости от моего народа.
– Информация – это хорошо, – сказала Али, когда они шли в комнату, где обычно собирались. Там было слишком много народа. Люди заняли все кресла, многие сидели прямо на полу. Али пришлось вдоль стены пробираться к своему месту. Усевшись, она окинула взглядом собравшихся. Нават прислонился к стене около двери. Гучоль раздавала всем грифельные доски, Атиса – мел.
Али поблагодарила их, кивнула Улазиму и другим руководителям заговора, оглядела свою команду и тех, кого они завербовали. Она пристроила у себя на коленях чистую грифельную доску и начала:
– Очень хорошо, дети мои. Поскольку нам всем есть, что сказать, надо установить порядок. У кого новости из Подветренного района и Медового Горшка?
Али слушала доклады, пока у агентов не кончились все новости. Она заметила, что Фесгао и Кведанга выходили и возвращались, потому что надо было исполнять свои домашние обязанности. Потом появилась Дов в сопровождении Нуритин и Номру. Они остались на собрании. Прибыли еще посланцы с новостями. Дов стала делать заметки на грифельной доске, и Али отправилась перекусить.
Она вышла в сад и посмотрела на небо. Была это только игра воображения, или разноцветные искры, символизирующие Шутника, действительно стали ярче?
Вернувшись на собрание, Али просмотрела заметки, сделанные во время ее отсутствия, и вошла в курс дела. Улазим велел принести светильники. Али даже не заметила, что уже темнеет. Когда спустились сумерки, она просто прибегла к Зрению, чтобы работать не прерываясь. Теперь, оторвавшись от работы, она вновь оглядела комнату. Здесь уже были Виннамин, барон Энган, Ферди Томанг и лорд Обемэк. Когда Али вытянула сведенную судорогой шею, прибыла Имгехай Кеши. Ее темные жреческие одежды были в беспорядке, капюшон откинут.
– Битва захватила уже самое сердце Торгового города, – задыхаясь, сказала она. Именно в этой части располагался ее храм.
Али посмотрела на Улазима.
– Восстание не утихало с тех пор, как мы прибыли домой, – устало проговорила она. – Оно все ширится. Не спрашивайте меня, откуда я об этом знаю, но Рубиньян послал на усмирение восставших две сотни из Королевской стражи и четыре десятка солдат. Им приказано оттеснить восставших к границам Среднего города, но они застряли на площади Риттевона. Медовый Горшок снова кипит. Королевская стража пытается подавить еще один бунт – в Подветренном районе. Но достаточно небольшого усилия со стороны обученных людей – и ряды королевских солдат дрогнут. Восстание захватывает Портовый рынок и район Цветущего сада.
Али потерла усталую шею.
– Какие будут приказания?
Улазим сел прямо, его глаза перебегали с одного заговорщика на другого и наконец остановились на Дов. Секунды, пока огромный рэка сидел молча и неподвижно, показались всем очень долгими. Наконец он заговорил:
– Думаю, всем нам ясно, что война началась раньше, чем мы планировали. Любой ребенок знает, что лучше плыть по течению, чем бороться с ним. Мы атакуем на рассвете.
Глава 20
БИТВА РАЗГОРАЕТСЯ
Посланцы всю ночь выходили из дома, унося приказы группам повстанцев, сражающимся по всему городу. Участники заговора луаринов присылали свои семьи в дом Балитангов под охраной собственных слуг. Лорд Обемэк сказал Фесгао, что если и без того неблестящие дела пойдут совсем плохо, то семьям заговорщиков будет легче выскользнуть из Раджмуата отсюда, ведь дом Балитангов – ближайший к порту. «Тщетная надежда, – подумала Али. – Если войска Короны вообще появятся в Наветренном районе, это будет означать, что восстание подавлено, и тогда ни один корабль не сможет покинуть гавань».
Окобу следила, чтобы ни один из входящих в дом Балитангов не миновал заклятий правды, сплетенных Окобу и Юсулем. А те, кто выходил в город, обязательно имели дело с магами Цепи, которые проверяли, не лгут ли они. Тех, кто не мог пройти такой экзамен на верность, сажали под замок, но не наказывали. «Пришло время менять тактику, – объяснил Улазим заговорщикам. – Если, насколько это возможно, щадить людей, оказавшихся не на вашей стороне, то после окончания битвы они могут последовать за вами по доброй воле».
Минула полночь, но суета в доме Балитангов не прекращалась. В это время Али улучила удобный момент, чтобы поговорить с Улазимом.
– Ты увидишься с Наватом позже, – отрезал Улазим, прежде, чем Али успела открыть рот. – Он и его бойцы встретятся с тобой и Чинаол.
Али не уходила, и Улазим вздохнул.
– Дело не в этом? А все остальное не может подождать? – спросил он, одновременно пытаясь стянуть волосы и что-то написать.
– Не может, – ответила Али, и взяла на себя заботу о его волосах. – Поверь мне, я пришла сюда не для того, чтобы тратить понапрасну твое время.
Она сплела из волос Улазима толстую косу и завязала ее.
Улазим закончил писать и протянул документ ожидавшей посланнице.
После того как за девушкой захлопнулась дверь, Улазим взглянул на Али.
– И в чем дело? – спросил он.
Али присела и вытянула руку параллельно полу.
– Шнурок, – позвала она. – Пора!
Темненок, который прятался под креслом Улазима, выкатился на ладонь Али. Та взяла его и показала Улазиму.
– Это Шнурок, – сказала она старому рэка, глаза которого расширились при виде странного создания. – Я не могу сказать тебе, откуда узнала о них и откуда они вообще взялись. Шнурок – темненок. Поздоровайся с Улазимом, – велела она.
Шнурок вытянул шею:
– Привет! Что знает один из нас, то знают все.
Али протянула темненка Улазиму:
– Я собираюсь дать по одному темненку Фесгао, Окобу, Чинаол, Номру, ее светлости и Дов.
Довольный Улазим взял темненка.
– Эти темнята – все, что у меня остались, – продолжала Али. – Остальные находятся во дворце. Ты всегда держи своего при себе, так же как я держу моего. Поздоровайся, Трик.
Трик высунул голову из ожерелья.
– Привет! – сказал он. – Здорово наконец поздороваться с вами, ребята.
– И как долго они… нет, – поправил себя Улазим, увидев предостерегающе поднятый палец Али. – Никаких вопросов. Но мы можем доверять им?
– Мы старались много недель, – сообщил Шнурок. – Мы слышали все и сообщали об этом только Али.
– В течение недель, – сухо повторил Улазим. – И докладывали только Али.
– Мы не врем, – заметил Трик в оправдание.
– Врать так скучно, – добавил Шнурок.
– Хорошо, что мы никогда не планировали предать тебя, – сказал Улазим Али.
Али улыбнулась.
– Не глупи, – сказала она. – Лучше всего носить темненка на шее. Тогда он сможет шептать тебя прямо в ухо.
Шнурок вскарабкался по руке Улазима, немедленно покрывшейся гусиной кожей, и расположился вокруг шеи, словно повязка.
– Я скажу тебе, что происходит вокруг других темнят, – пояснил Шнурок.
Улазим передернул плечами.
– Очень странное чувство, – заметил он. – Вечно ты что-то придумаешь, Ясные Глазки. Значит, Фесгао, моя мать, Номру, Чинаол, ее светлость и леди Дов?
Али кивнула, и Улазим потер свой колючий подбородок.
– И ты. Очень хорошо. Маги Короны способны подслушивать переговоры наших магов. А эти создания они могут подслушать?
– Нет, – сказал Трик, и его тоненький голос прозвучал очень авторитетно. – Нас породил не дар смертных, а кровь стормвингов и магия Божественных Сфер.
Улазим казался сильно удивленным.
– Лучше, если ты будешь обращаться с ними, как с людьми, – мягко сказала Али, – у которых есть сознание и мысли. Относись к ним так же, как относишься к любому посланцу, приносящему тебе новости. Единственное отличие в том, что темненок всегда находится с тобой, да и новостей они доставляют куда больше и гораздо быстрее, чем любой посланец. Так могу я дать по темненку всем остальным?
– Я был бы дураком, если бы стал тебя останавливать, – ответил Улазим. – Хотя, если твои ресурсы ограничены, я бы приберег одного темненка для Навата.
– Кварца, – посоветовал Секрет. – Кварц не хочет оставаться в стороне, когда идет битва.
– Хорошая идея, – согласилась Али. Улазим, нахмурившись, смотрел на Шнурка.
– Так эти темнята… они во дворце?
– Мы слушаем разные разговоры и пересказываем их Али, – пояснил Шнурок. – Это забавно.
Свободной рукой Улазим потер глаза:
– Я благословляю тот день, когда бог послал нам тебя, Али.
А когда Шнурок негодующе пискнул, Улазим добавил:
– И вас, темнята. Я надеюсь, что у бога нет больше сюрпризов. Потому что я уже получил все, с чем мой мозг в состоянии справиться.
И Улазим махнул рукой.
Похожие разговоры произошли у Али с Фесгао, Окобу, герцогом Номру, Чинаол и Виннамин, когда она знакомила их с темнятами. С каждым из них Али говорила наедине. Рассказывать о своих маленьких друзьях остальным заговорщикам у нее уже не хватило сил. К тому же Окобу от души пожелала ей чирьев, узнав, что Али долго держала темнят при себе, скрывая это от остальных.
Последней, с кем Али беседовала, была Дов. Девушка сидела на краю бассейна во внутреннем дворе; маленький кударунг спал, уткнувшись в ее колени, а неподалеку, в траве, дремали большой жеребец и кобылы. Хотя в саду не горело ни одного факела, Али ясно видела лицо Дов. Это было лицо мятежницы.
– Если ты пришла сказать, что лучшее, чем я могу помочь, – это ждать здесь… – предупредила Дов при появлении Али. – «Оставайся в безопасности», говорят они мне, пока люди умирают за меня. Что это за королева, которая сидит и ест гуаву, когда ее народ в опасности?
– Я хочу, чтобы вы кое с кем познакомились, леди. Секрет!
Писк раздался с левого плеча Али. Пока с ее правого плеча Трик вел свои речи, полные спокойной уверенности, и Али знакомила людей с их темнятами, Секрет съеживался на левом плече девушки, делаясь все меньше и меньше. Секрет думал, что ему придется остаться с Али.
– Я должна встретиться с кем-то секретным? – удивленно спросила Дов.
– Нет, с кем-то по имени Секрет, – ответила Али, поднимая левую руку и вытягивая ладонь. Секрет прокатился по ее руке и упал в ладонь, высунув голову в ту же секунду, как остановился.
– Я берегла тебя для Дов, – объяснила Али темненку, который ежился от волнения. – Я не собиралась оставлять тебя себе.
Она познакомила Секрета и Дов, объяснила все Дов и передала Секрета его новому другу.
На Али внезапно нахлынула тоска от того, что приходится расставаться с маленьким темненком. Но по тому, как охотно Секрет обвился вокруг тонкой шеи Дов, Али поняла, как сильно ему хочется работать самостоятельно.
Али поднялась на ноги, голова ее гудела. Она с трудом проговорила:
– Важно, чтобы ты оставалась в безопасности. Без тебя все наши победы будут ни к чему. Но существует безопасность и безопасность, если тебе интересно мое мнение.
Дов посмотрела на нее, нахмурившись. Али продолжила:
– Конечно, тем, кто сражается, было бы лучше, если бы они видели тебя. Но не в том случае, когда ты становишься мишенью для стрел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49