– Уильям не женат.
– Только живет с одной девушкой несколько лет. Это то же самое. Хуже лишь отговорки вроде «она меня не понимает», или «мы очень разные люди», или «я бы развелся, если бы не дети».
Трейси слегка покраснела и поднялась из-за стола.
– Ничего подобного. Его случай совсем другой. – Она сердито повернулась к Кейт. – И я тебе говорила, как все обстоит на самом деле. А может быть, мне вообще плевать, женат он или живет с подружкой? С чего ты взяла, что его личная жизнь меня касается?
– Господи, Трейси, извини. Успокойся, пожалуйста. Я не хотела тебя обидеть.
– Знаю. – Трейси снова опустилась на стул. – Это ты извини. У меня ПМС, вот я и веду себя как стерва. – Она прикусила губу. – Но, Кейт, ты просто не понимаешь, что у нас с ним за отношения. Мы же говорим обо всем на свете. Мы все время переписываемся. Такое ощущение, словно я могу рассказать Уильяму то, чего не скажу никому…
– Даже мне?
– Нет. Или да… Не знаю. Знаю только, что постоянно чувствую связь с ним. И она становится все сильнее. – Трейси отпила глоток колы. – Может быть, даже лучше, что Уильям живет далеко отсюда.
– Но, Трейс, какое у вас может быть общее будущее? Как-то все… туманно.
– Туманно, говоришь? И я слышу это от девицы, которая ищет в сети сведения обо всех своих бывших парнях!
– Замечание принято. – Кейт взглянула на часы: – Ладно, пора идти. Слушай, у меня идея. Не хочешь вечером пойти со мной и с Недом прогуляться? Мы собирались сходить в кино или еще куда-нибудь.
– Отличная мысль. Значит, ты разрешаешь мне таскаться за твоими парнями?
– Он не совсем мой парень. По крайней мере, я воспринимаю его несколько иначе. И вообще, какая разница? Он хороший, тебе понравится.
– Даже не знаю… Я буду глупо себя чувствовать.
– Ну, если не хочешь, не ходи, – раздраженно вздохнула Кейт. – Я просто пытаюсь хоть иногда вытаскивать тебя из дома. А то просидишь весь вечер за компьютером, посылая письма своему Уильяму.
– Я же тебе говорила – все не так, как ты думаешь. К тому же он всегда занят по вечерам, – призналась Трейси.
– Правда? И чем же он занят?
– Понятия не имею. – Трейси знала, о чем подумала ее подруга, – что Уильям проводит время со своей девушкой. Но Кейт ничего не сказала. Трейси смотрела вниз, на руки, – Кстати, он собирается на следующей неделе в Милуоки. И хочет, чтобы я туда приехала и встретилась с ним.
– Трейси, слушай, как здорово! Ты, конечно же, поедешь?
– Пока не решила, – выдохнула та. – Тебе не кажется, что это несколько… грязновато? Просто взять и поехать туда… Ты же понимаешь, что случится, если я поеду.
– Ничего «грязноватого» я тут не вижу. Думаю, что вы два взрослых человека, у которых уже – сколько? пять месяцев? – разворачивается электронный роман на расстоянии. Похоже, пришло время вам встретиться лично и довести отношения до логического конца.
– А как же его девушка?
– Так, теперь ты озвучиваешь мою партию… Сама же говорила, что в первый раз почувствовала наличие флюидов! Хватит рассуждать и анализировать, пора, черт побери, перейти к действиям!
– Вероятно… – Трейси рисовала пальцем круги на столе, пока Кейт рассматривала в зеркале у двери свое лицо и зубы. – Я уже думала, а может, правда взять пару отгулов, поехать туда и… посмотреть, что будет.
– Да. Именно так. Сделай это» девочка! Другого способа избавиться от одержимости Уильямом нет. А сейчас, пожалуйста, пошли с нами в кино.
Трейси окинула себя взглядом:
Я не могу идти в таком виде.
– Тогда покопайся в моем шкафу. Теперь, когда я похудела, мы можем, наконец, меняться одеждой!
Подруги уже выходили, когда зазвонил телефон.
– Подожди, – сказала Кейт, замирая с ключами в руке. – Я не буду брать трубку, пусть сработает автоответчик. Хочу узнать, кто звонит.
– Кейти, куда ты подевалась? – послышался мужской голос. – Это я, Эндрю. Не встретиться ли нам вечерком? Позвони мне на мобильник.
Кейт выразительно закатила глаза:
– Господи, он мне покоя не дает! С тех пор как я похудела, от него не отделаешься.
– Ну и хорошо, разве нет?
– Поначалу-то да. Но когда тебя кто-нибудь достаточно долгое время боготворит и обожает, почему-то хочется найти себе парня подерьмовее. Все эти вздохи – «Ах, ты прекрасная, ты самая лучшая, ах, умница и красавица!» – сначала это очень приятно. А через некоторое время начинаешь думать: «Эй, ты чего, я же вовсе не такая! Если же и вправду так думаешь, то ты просто спятил». Почему-то с парнем совсем неинтересно, когда он у тебя на крючке… Понимаешь, о чем я? Или я говорю сплошную белиберду?
– Белиберда изрядная, – смеясь, ответила Трейси. – Только у меня в голове не меньшая каша, потому, что я с тобой совершенно согласна.
Тяжелая дверь дома открылась, выпуская подруг в пре красный теплый вечер.
– Кейт, а что, если все окажется не так уж здорово? Вдруг получится совершенный кошмар?
Кейт и не спрашивая поняла, о чем говорит Трейси.
– Тогда расскажешь мне все в деталях, и мы потом здорово посмеемся.
Глава 26
ПРЫЖОК В БЕЗДНУ
Трейси встала и взглянула на часы. Ладони вспотели, голова слегка кружилась. Время почти подошло. Вот-вот должен был явиться Уильям. И она собиралась с ним переспать.
– Я собираюсь спать с ним, – сказала Трейси вслух.
Похоже, она сходила с ума.
Единственный раз в жизни Трейси так практично планировала занятия сексом. До сих пор инициаторами отношений становились мужчины, с которыми она встречалась. Не то чтобы их было много, и это тревожило Трейси. Конечно, она понимала, что дело, скорее всего, дойдет до секса, и даже готовилась к нему – надевала сексуальное нижнее белье, тщательно брила ноги… Но чтобы первой предпринимать шаги в эту сторону? Такого с ней еще не случалось. Никогда.
Когда Трейси написала Уильяму, что хочет с ним встретиться в Милуоки, он ответил немедленно.
«Отлично, – написал Уильям. – Когда ты приедешь? На какой срок? Где ты остановишься?»
«На самом деле, наверное, я остановлюсь там же, где и ты – если не возражаешь», – напечатала Трейси в ответ.
Через минуту зазвонил телефон.
– Трейси слушает, – сказала она.
– Отель «Пфистер». В самом центре.
Она засмеялась:
– Договорились. Так, значит… встречаемся в четверг, верно? Во сколько?
– Моя конференция закончится к вечеру. Почему бы нам не увидеться в пять в баре отеля?
– О'кей, тогда до встречи.
– Трейси. – Уильям чуть помолчал и закончил: – Не могу дождаться нашего свидания. Честное слово.
Она перевела дыхание.
– Знаю. Со мной то же самое, Уильям.
Они сказали вслух далеко не все, хотя оба отлично понимали, каков подтекст их слов. И обратного пути не было.
Трейси приехала на место встречи где-то в три часа дня на одном из банковских автомобилей. Весь день ей кусок в горло не шел, и теперь она ужасно хотела есть. Не выдержав, Трейси забежала в мини-бар и съела целую вазочку крендельков. Она не хотела, чтобы ее живот от голода бурчал на весь отель.
В 16. 55 она вошла в бар. Долго выбирая одежду, Трейси остановилась на короткой серой юбке, телесных колготках, черных туфельках и белой блузке с узорами. Черные трусики, черный атласный лифчик. Легкий макияж, бледно-розовая помада, простые жемчужные серьги. Она позвонила Кейт и описала по телефону свой наряд.
– Слушай, да ты вырядилась, как хозяйка похоронного бюро! Может, тебе надеть что-нибудь, что более ясно выражает приглашение «поимей меня скорее»?
– Молчи! Честное слово, юбка очень короткая. Кроме того, я же не хочу выглядеть как шлюха.
– Трейс, тебе на вид лет двадцать, даже когда ты красишься. Не думаю, что ты при всем желании способна вы глядеть как шлюха.
И вот Трейси сидела в баре, поигрывая бокалом вина. Половину она выпила залпом, как только вино принесли, но потом решила, что, если не хочет к приходу Уильяма напиться в стельку, надлежит замедлить ход.
На задней стене бара висело зеркало в золотой раме, и оно помогало высматривать Уильяма, не вертя головой каждые три секунды. Когда Уильям, наконец, вошел, Трейси увидела, что он окинул бар ищущим взглядом. Глаза их встретились, и Уильям улыбнулся – медленной сексуальной улыбкой. Трейси не шелохнулась. «Запомни этот момент», – сказала она себе.
Уильям приблизился и положил ей руки на плечи.
– Трейси Вислоски из Чикаго! Рад приветствовать вас здесь, в Милуоки. Кто бы мог поверить?
Он ласково сжал ее плечи и наклонился поцеловать в щеку. Она повернулась, улыбаясь и протягивая ему руку.
– Привет! – пискнула Трейси и закашлялась.
Отпила глоток вина, от которого стало еще хуже. Секунд через десять сплошного кашля она все же успокоила дыхание. – Классно, ничего не скажешь. – Она поставила бокал на столик. – Надеюсь, ты не попросишь меня повторить номер на бис?
Уильям только улыбнулся и сел с ней рядом. На нем были темно-серый костюм, кремовая рубашка и кремово-черный галстук. Выглядел Уильям слегка утомленным, но потрясающе красивым.
– Уверен, что бы ты ни сделала следующим номером, мне понравится. – Он указал на ее почти пустой бокал: – Будешь пить?
– Даже не знаю, – кокетничая, ответила она. – Похоже, всякий раз, когда мы пьем вместе, то начинаем говорить о сексе.
– Кажется, так и есть. Так будешь еще вино?
– Конечно…
Уильям заказал напитки им обоим, и Трейси воспользовалась возможностью прислушаться к своему телу. Что же, сердце бешено колотилось, желудок слегка подводило; руки и ноги, судя по ощущению, могли улететь в разных направлениях, если за ними не следить. К лицу прихлынул жар, по телу разливалось странное тепло. Чувство было та кое, будто везде натянулись жесткие струны и вибрация проходит через каждую клетку.
Трейси прикоснулась к руке Уильяма:
– На самом деле, наверное, я не хочу больше пить. – Уильям только что заплатил официанту и обернулся к ней, удивленно приподняв брови. Трейси поднялась с места, как она надеялась, грациозно и легко, и подхватила сумочку. – Думаю, лучше мне… э-э… подняться наверх. То есть в свою комнату.
Уильям улыбнулся:
– Я же говорил – что бы ты ни сделала следующим номером, мне понравится.
Поднимаясь на лифте, они не разговаривали. Молчали и в коридоре, по пути в номер. Трейси чувствовала, что Уильям на нее смотрит, но не отвечала на взгляд. Она от перла дверь. Уильям зашел следом, повернул ключ в замке и накинул цепочку. Звук закрываемой двери заставил ее вздрогнуть.
Трейси стояла посреди комнаты, опустив руки и ожидая Уильяма. На нее внезапно напали застенчивость и страх. Что-то сейчас будет?
А было то, что Уильям медленно подошел, не сводя с нее глаз. Трейси сглотнула и уставилась вниз, на ковровое покрытие. Он встал совсем близко, положил ладони ей на талию – и неожиданно снова убрал их.
– Последний вопрос. Ты действительно этого хочешь?
– Да. – Трейси закусила губу и отвечала шепотом.
– Тогда скажи мне.
– Я хочу тебя. – Но заставить себя взглянуть прямо на него она не могла. Уильям приподнял ее лицо ладонями, так, чтобы Трейси волей-неволей пришлось заглянуть ему в глаза. – Я хочу тебя, – повторила она уже громче. – Пожалуйста.
– Вот все, что я хотел услышать. – Уильям наклонился и медленно поцеловал ее, обеими руками привлекая к себе. На краткий миг она подумала, как сильно он отличается от Тома, какое у него стройное тело в сравнении с ее бывшим женихом. И язык у Уильяма острее, чем у Тома, – она уже успела об этом позабыть. Он целовал ее все сильнее, просовывая язык ей в рот. Целовался он совсем иначе, чем Том, однако Трейси понравилось.
Глава 27
НЕ СОКРАТИЛИ!
Кейт щелкнула авторучкой, выпуская наружу стерженек. Потом внутрь. Потом опять наружу. Вредная привычка щелкать ручкой проявлялась, когда Кейт нервничала, но сейчас она проделывала это под столом, так что никто не видел. Все юристы фирмы собрались в конференц-зале для «решающего собрания», как гласило объявление. Некоторые, прибывшие заранее, подобно Кейт, сидели за большим ореховым столом, рассчитанным мест на двадцать. Остальные стояли по периметру комнаты. Все едва перебрасывались словами, и Кейт заметила, что люди непроизвольно кучкуются, разбиваясь на мелкие группки. Самые новые сотрудники собрались у двери, старшие партнеры занимали северный конец стола, младшие партнеры разбили свой лагерь на южном конце, а средние компаньоны вроде нее самой и Дэнни оказались в центре комнаты.
Мэтью Лондриган, генеральный директор фирмы, сидел во главе стола. Костюм его казался мятым, а волосы редкими и неухоженными. Выглядел он усталым, стекла очков слегка запотели.
Лондриган снял очки и начал протирать их, не переставая говорить:
– А теперь я перехожу прямо к делу. Думаю, до всех доходили слухи о будущем нашей фирмы. Некоторые из слухов верны, некоторые нет. – Лондриган, наконец, протер очки и водрузил их обратно на нос. – К несчастью, верны те слухи, которые касаются нашего финансового положения. Если дела резко не изменятся, мы не сможем функционировать в следующем году. Поэтому, – он сделал паузу, – решено произвести небольшое сокращение штатов. Это решение далось нам нелегко, но оно необходимо для финансовой жизнеспособности фирмы, как краткосрочной, так и долговременной.
Все молчали. Кто-то кашлянул. Кейт нечаянно уколола палец о ручку и взглянула на ладонь, испачканную чернилами. Потом спрятала руку под стол, стараясь выглядеть беззаботно.
– Основываясь на количестве рабочих часов, которое мы можем оплачивать, и на соображениях прибыльности, мы собираемся сократить и юристов, и обслуживающий персонал. Всего будет уволено восемнадцать человек.
Кейт скорее почувствовала, чем услышала прошелестевший по залу общий вдох. Потом Мэтью ответил на незаданный вопрос – сколько среди этих восемнадцати именно юристов?
– Мы сокращаем двенадцать человек обслуги и шесть юристов. Хочу сказать вам, что решение было одним из самых тяжелых, какие приходилось принимать старшим партнерам и мне. – Мэтью окинул: помещение взглядом, – Каждый, кто находится сейчас в этой комнате, является превосходным юристом с большим будущим. Никто не должен считать, будто наше решение бросает какую-либо тень на его профессиональные качества.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35