Мекстина способна обходиться без
пищи более полугода. К тому же она, пожалуй, единственная из известных
рыб, дышит носом и имеет аж... четыре сердца. Каждое из них работает
по своему ритму и обслуживает только определенный орган. Одно - хвост,
другое - печень, третье - голову и четвертое - мускулы. В довершении
всего, мекстина способна завязываться узлом.

Вы уже знаете, что существуют рыбы, которые поглощают кислород как из
воды, так и из воздуха, благодаря тому, что у них есть одновременно
как жабры, так и легкие, хотя они и примитивны. Это РЫБЫ-АМФИБИИ. А
недавно ученые обнаружили два вида рыб-зубчаток, которые дышат... же-
лудком. Живут они в замутненных многочисленными реками водах, впадаю-
щих в Атлантический океан, вблизи побережья Южной Америки, где часто
не хватает кислорода. Тогда, приподнявшись над водной поверхностью,
рыбы заглатывают порцию воздуха ртом, как пищу.

Наверное, вы слышали о существовании МОРСКИХ КОНЬКОВ. Говорят, что уже
около 2000 лет люди использовали их при различных болезнях. Но извест-
но ли вам, что деторождение у них является чисто мужским делом? Оказы-
вается, после брачных танцев, мамаша откладывает икру в своеобразную
сумку для вызревания и вынашивания потомства, которая находится у сам-
ца в хвостовой части тела. Причем, для этого самке нужно всего нес-
колько секунд, когда оба поднимаются на поверхность воды. Самец тотчас
же закрывает сумку, чтобы туда не попадала вода, и оплодотворяет икру.
Самка же считает на этом свой материнский долг выполненным. Сделав
свое дело, она отправляется на поиски другого супруга. А покинутый муж
вынужден еще в течение месяца плавать беременным одиночкой, выносить,
родить и вырастить потомство, пока оно не окрепнет настолько, что смо-
жет выбраться из родительского кармана и начать самостоятельную жизнь.

"Драконы" острова Комодо
Среди многих тысяч островов, на которых расположена одна из самых
больших республик Юго-Восточной Азии - Индонезия, есть маленький ост-
ров Комодо, находящийся к востоку от острова Ява. Ныне название его
известно всем географам и зоогеографам земного шара, так как здесь
сохранились и живут редчайшие и загадочные животные - потомки доисто-
рических хищных ящеров, вымерших на земле 160 млн. лет назад. Это са-
мые большие земноводные ящеры-гиганты - ВАРАНЫ.
Впервые узнали о них в 1911 г. от голландского летчика Хендрика Ван
Боссе. После аварии самолета он прожил почти год одиночкой-робинзоном
на этом, тогда даже не обозначенном на картах, маленьком, расчлененном
горами и ущельями, поросшем в основном зарослями разных кустарников и
бамбука, клочке суши. Есть здесь и рощи кокосовых пальм. На Комодо,
кроме огромных ящеров, водятся дикие олени, свиньи, обезьяны и много-
численные птицы.
У Ван Боссе было огнестрельное оружие, и он не голодал. Вараны не про-
являли к нему интереса, но привыкнуть к их "обществу" он все же не
мог. Спал на деревьях. В конце концов летчик покинул остров. После из-
нурительного, полного трудностей и лишений 57-дневного плавания на са-
модельном плоту, он, едва живой, добрался до острова Тимор. Его расс-
казы вызвали настоящую сенсацию у современников. С тех пор интерес к
острову Комодо со стороны исследователей и путешественников не иссяка-
ет. Сюда, на "свидание" с "драконами", как часто называют гигантских
варанов, часто прибывают многочисленные научные экспедиции со всех
концов планеты. Были здесь и наши ученые.
2Вараны и в самом деле достигают внушительных размеров, часто до 3,5,
а то и больше метров, при массе 100-150 кг. Охотятся они на оленей,
свиней, и даже крокодилов. Не брезгуют и мелкой живностью - крысами,
птичьими яйцами. Основным, очень эффективным и мощным оружием варанов,
является длинный хвост, которым они способны нанести своей жертве
смертельный удар. Важным оружием являются и челюсти животного: 26 мощ-
ных зубов, каждый длиной по 4 см, остры, как зубья хорошо наточенной
пилы. На глазах исследователей четыре варана, что называется в один
присест, съели большого оленя вместе с рогами и копытами. Они способны
также и заглатывать огромные куски мяса. Так, в желудке одного из ва-
ранов обнаружили... половину кабана! Интересно, что эти гиганты вылуп-
ливаются из яиц, не намного больше гусиных. Но уже в 4-5-летнем воз-
расте ударом хвоста варан может убить дикого кабана или оленя. Живут
они, как считают, 50-60 лет. По суше ящеры передвигаются, высоко держа
тело на вытянутых лапах и волоча свой хвост. Они также неплохие плов-
цы, хвост при этом служит им одновременно и веслом, и рулем. Однако,
они обладают слабыми зрением и слухом. Эти качества заменяет отличное
обоняние. Обитают вараны в глубоких норах, вырытых в рыхлой земле,
благо когтистые сильные лапы - прекрасный роющий инструмент, а также в
щелях между камней. При всей своей не слишком приятной внешности и
хищном характере, с жителями единственного поселка, возникшего на вос-
точном, сравнительно пологом берегу острова, они живут мирно, разве
что иногда стащат курицу или собаку. Эти животные могут обходиться без
пищи 3 месяца.
"Драконы" плохо приживаются в неволе. Всего несколько варанов живут в
зоопарках мира. Однако рассказывают, что один из них, в Лондонском зо-
опарке, настолько привык к своему смотрителю, что бегает за ним, как
собака, берет у него из рук еду и знает свою кличку, а также позволяет
себя помыть и почистить. Охотиться на комодских варанов запрещено. По
подсчетам ученых, их насчитывается около 5000. За ними ведутся систе-
матические наблюдения.

"Артиллеристы" из мира живых существ
Поистине удивительное создание живет в джунглях Южной Америки. На пер-
вый взгляд, это казалось бы ничем не примечательный небольшой жук раз-
мером всего в один сантиметр, называемый здесь БРАХИНУСОМ. Однако бли-
жайшее знакомство с ним вызвало настоящую сенсацию среди ученых.
Дело в том, что жук этот, в отличие от подавляющего большинства подоб-
ных, отнюдь не беззащитен: природа вооружила его мощной, соответствен-
но его размерам... "артиллерийской установкой". Защищаясь от врагов,
главным образом птиц, он с большей меткостью выстреливает в нападающе-
го струей кипящей жидкости с температурой до 100 гр.С. При этом даже
раздается звук, похожий на слабый выстрел. Как установили ученые, жид-
кость вырабатывается в организме жука благодаря реакции между химичес-
кими жидкостями, которые сохраняются в двух специальных камерах и сме-
шиваются в третьей, куда поступают по отдельным каналам. Во время
опасности мускульный клапан жука сжимается и "стреляет" во врага этой
раскаленной жидкостью. Естественно, что ошеломленная и обожженная пти-
ца на всю жизнь запомнит это не очень приятное "знакомство" и будет
держаться подальше от брахинуса. Он является единственным среди из-
вестных существ, способных вырабатывать в своем теле жидкость такой
высокой температуры. Для ученых пока что является загадкой, каким об-
разом тело этого небольшого жука выдерживает ее.

Несколько иной, но также весьма эффективной природной "артиллерийской
установкой" обладает еще одно существо. Это рак, обнаруженный недавно
также в одной из областей Южной Америки. Он получил меткое название
РАК-ПУШКАРЬ, так как поражает своих врагов тоже обжигающей жидкостью.
Но его "артиллерийская установка" имеет другие технологические особен-
ности. Его биологический снаряд представляет собой ядовитую жидкость,
которая тотчас после выброса, соприкасаясь с воздухом, нагревается до
температуры 100 гр.С. Когда такой "снаряд" попадает во врага, тот об-
варивается кипятком и гибнет.

Известно и еще одно "животное-артиллерист" - это сухопутная улитка ДО-
ЛИУМ, также живущая в тропических широтах, которая "стреляет" во врага
хлорсульфоновой кислотой. Об эффективности этого "оружия" свидетельст-
вует то, что кислота разъедает даже камни, а у человека вызывает серь-
езные поражения кожи.

Наконец, очень действенным, хотя и не обжигающим "оружием", обладает
один из видов морских буревестников, гнездящихся на мелких островах
южной части Атлантического океана. Когда самка, сидящая на гнезде,
подвергается нападению, она выстреливает во врага струей, образовав-
шейся в этот период в ее зобе, липкой и очень неприятно пахнущей жид-
кости. Если такая струя попадает на крылья обидчика, перья у него
мгновенно склеиваются, лишая его на некоторое время возможности ле-
тать. Неблаговонный же резкий "аромат" этой жидкости, напоминающий за-
пах скунса, напрочь отбивает у врагов всякое желание вторично "знако-
миться" с буревестником.

Снайперскими способностями обладает и живущая в устьях рек Малайзии и
в мангровых зарослях на берегах морских заливов небольшая - 10-12 см
длиной, от серебристо-серой до желто-зеленой окраски, с шестью темными
поперечными полосками рыба ПЛАЯ-СУА (в переводе рыбка-тигр). Она прек-
расно чувствует себя как в пресной, так и соленой воде. Хорошо приспо-
сабливается и к жизни в аквариумах, где ее содержат отдельно от других
за неуживчивость характера. У нас эту рыбку называют менее грозно и,
думается, более удачно - брызгуном. Как вы наверное догадываетесь, ее
"оружием" является обычная вода, в которой она плавает. Заметив, что
над водой появилось насекомое, она с поистине снайперской точностью
выпускает в него сильную струю, и, сбив в воду, тут же жадно заглаты-
вает. Рыбка-снайпер обладает завидным аппетитом и метко поражает летя-
щую добычу на расстоянии одного-полутора метров. Интересно, что "стре-
ляет" она обычно во все то, что движется над водой. Часто случается,
что водяная струя, выпущенная ею, попадает в огонек сигареты или в
глаз человека, наблюдающего за жизнью в аквариуме.

Пернатые "архитекторы"
В Юго-Восточной и Южной Азии, в частности, на островах Индонезии живет
птица, которую за необыкновенную форму большого клюва с наростом назы-
вают НОСОРОГОМ. Самка носорога откладывает яйца в дупло дерева. После
того, как она садится на них, самец глиной закрывает вход в дупло, ос-
тавляя небольшое отверстие, в которое его подруга выставляет клюв,
чтобы получать пищу. Во время такого "заключения" самка линяет и при
этом теряет почти все перья. Самец же линяет постепенно и сохраняет
способность летать. Он кормит и мать, и маленьких птенцов, пока они не
окрепнут. Потом разрушает стенку и выпускает свою семью на волю. Такая
предусмотрительность необходима в тропическом лесу, где много змей и
хищных животных, которые могут напасть на самку и гнездо.
И в наших лесах коричневая птичка ПОЛЗИК тоже так надежно заделывает
вход в свое гнездо в дупле, что ни один хищник не может туда проник-
нуть.
А в лесах Австралии живут большие, похожие на индюков, птицы, которые
называются ТЕЛЕГАЛАМИ, или сорными курами. В то время как все птицы
обычно высиживают яйца, телегалы пользуются самодельными "инкубатора-
ми". Строит их самец. Своими большими и сильными ногами он сгребает в
кучу различные растительные остатки, образуя холмик высотой около од-
ного метра и в несколько метров шириной. Иногда сооружения телегалов
достигают высоты 5 м.
Разбросанные по всему материку, эти земляные холмы когда-то ввели в
заблуждение первых европейских исследователей, принявших их за могилы
туземцев.
Конечно, на такое монументальное строительство птицы затрачивают много
времени. К тому же строят они только в сырую погоду. Когда "инкубатор"
готов, самка, забравшись на кучу мусора, зарывает в нее яйца - по од-
ному на полуметровую глубину. Откладываются яйца всегда тупым концом
кверху, чтобы птенцам легче было выбраться из скорлупы. Влажные листья
и ветки, собранные в кучу, начинают гнить, и в середине становится
также тепло, как в стоге прелого сена. Температура здесь достигает +35
гр.С.
Как и "строительные работы", наблюдение за развитием яиц возлагается
на отца. Каждое утро он разгребает гнездо и окружает яйца влажной зем-
лей, которая поглощает излишки тепла, или же делает сбоку большие от-
душины. Когда же тепла, по его мнению, не хватает, он подсыпает сверху
еще немного гниющих влажных растений. При этом птица пользуется собс-
твенным "градусником" - неоперенной внутренней стороной крыльев. Неко-
торые ученые считают, что терморегулятором служит язык птицы, так как,
возясь возле своего "хозяйства", она время от времени пробивает от-
верстие и глубоко засовывает туда голову. Птенцы телегала рождаются
уже оперенными и сильными. Едва выбравшись из гнезда, они уже могут
летать, а потому сразу начинают самостоятельную жизнь, независимо от
родителей, которых и не знают "в лицо", точно также, как те своих де-
тей.

Еще один вид интересных "птиц-архитекторов" - ШАЛАШНИКИ, или беседко-
вые птицы живут в тропических лесах острова Новая Гвинея, а также Се-
верной Австралии. Причем, стремясь обратить на себя внимание самок и
создать семью, самцы здесь "освоили" не только строительную квалифика-
цию, но и дизайн. Каждый самец-шалашник не только возводит оригиналь-
ное сооружение в виде кокетливого шалаша или беседки, но и украшает
площадку перед ним множеством разнообразных предметов: цветными ракуш-
ками и камешками, ягодами, фруктами и даже цветами, которые (подумайте
только!) периодически заменяет свежими. Встречаются здесь также и
охотничьи пули, бутылки и даже очки.
Ученые убедились, что обследование коллекций этих птиц может принести
пользу науке. Так, например, возле беседок шалашников обнаруживают
много костей ископаемых животных, раковины доисторических моллюсков и
предметы хозяйственной деятельности древнего человека.
Шалашники-самцы, в отличие от всех других птиц, являются еще и "худож-
никами".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57