Понял?
Мдиму помедлил, затем кивнул:
— Да, сэр.
— И скажи строительным командам, пусть уберут свою технику с глаз долой, пока вонги в городе.
— Да. Так точно, Ваше Превосходительство.
Мдиму вышел. Дагга Марл и Тракен переглянулись.
— И из них я должен создать государство…
Юужань-вонгский аналог фрегата, выглядевший как зелено-коричневый комок блевотины, прибыл в сопровождении двух эскадрилий кораллов-прыгунов, которые в свою очередь напоминали обычные серые каменные глыбы. Официальные телохранители Тракена — которым он не доверил бы свою жизнь, будь они даже последними телохранителями на Илесии, и которым наверняка платили разные сенатские группировки — кое-как построились в шеренгу и выставили вперед змеежезлы.
Змеежезлы. Один из самых опасных и выводящих из равновесия товаров, экспортируемых юужань-вонгами. Тракен немного отодвинулся от охранников, поскольку по опыту знал, как плохо они контролируют оружие, так любезно предоставленное юужань-вонгскими спонсорами. На прошлой неделе он потерял двух охранников, укушенных во время тренировок ядовитыми головами собственного оружия.
Следуя за своей настоящей телохранительницей, Даггой Марл, Тракен дошагал до аналога фрегата и стал ждать. Наконец часть корпуса неким образом втянулась внутрь, и на посадочную площадку вывалился огромный, покрытый наростами язык. По этому «трапу» спустились две колонны юужань-вонгских воинов, закованных в броню и вооруженных змеежезлами; судя по их виду, они-то умели управляться со своим оружием. Когда воины выстроились на площадке, следом за ними вышел верховный командующий Маал Ла, автор плана захвата Корусканта.
Вид у Маала Ла был по юужань-вонгским меркам очень представительный. В отличие от Нома Анора, имплантировавшего себе новый плаэрин-бол — еще более огромный и отвратительный, чем предыдущий, — или Шимрры, чье лицо было настолько изрезано, что казалось, будто оно прошло через молотильную машину, в правильных чертах лица Маала Ла все же можно было узнать лицо. Ла сдержал все порывы изрезать себя в знак почтения своим ужасным богам, зато покрыл тело голубыми и красными татуировками. Тракен даже мог смотреть на него, не боясь выблевать свой обед. И, если слегка расфокусировать взгляд, разноцветные татуировки складывались в причудливый узор, и это почти доставляло удовольствие.
Тракен взял это на заметку. Он решил не фокусировать взгляд весь остаток дня.
— Приветствую вас, командующий, — сказал он. — Добро пожаловать на Илесию.
К счастью, Маал Ла взял с собой переводчика — представителя касты интендантов, отрезанное ухо которого заменяло блестящее полупрозрачное существо, похожее на слизняка. О назначении этого червяка Тракен предпочитал не думать.
— Приветствую и вас, президент Сал-Соло, — передал Маал Ла через переводчика. — Я прилетел напомнить вам о вашем статусе подвластного государства и призвать ваш флот к повиновению.
— Э… хорошо, — промямлил Тракен.
«Интересная у вонгов дипломатия».
— Интенданты на Илесии… вырастили… ваш дамютек. Желаете взглянуть?
— Сначала я осмотрю вашу охрану.
Тракен старался держаться подальше от Маал Ла, инспектировавшего президентскую охрану; он надеялся, что если вдруг случайно кто-нибудь из них брызнет в Ла ядом, то он сумеет убежать, прежде чем разъяренные вонги начнут убивать всех присутствующих. К счастью ничего страшного не произошло.
— Сборище жалких ничтожеств. Ни боевого духа, ни дисциплины, — заметил Маал Ла, когда они направились к ездовым животным.
— Полностью согласен, командующий, — ответил Тракен.
— Дисциплина и порядок должны быть вбиты в них. Увидеть бы их в руках великого Чулканга Ла.
«Да, было бы весело», подумал Тракен, хотя он понятия не имел, кто или что этот Чулканг Ла. Ему всегда нравились хорошие взбучки — при условии, что не он жертва.
— Я уволю их начальника, — сказал он. Начальником был дуро, потерять его было не жалко. Вместо дуро он возьмет человека, если только найдет того, кому можно доверять.
— Я полагаю, флот «Бригады Мира» готов? — осведомился Маал Ла.
— Адмирал Кэпо заверил меня, что они полностью обучены, находятся в состоянии боевой готовности и всей душой желают сражаться бок о бок с нашими великими союзниками, доблестными юужань-вонгами.
На самом деле Тракен не очень-то надеялся на этот пестрый сброд, гордо именуемый «флотом Бригады Мира». В сущности, он надеялся, что Маал Ла почувствует такое отвращение, что казнит адмирала-родианца Кэпо и тем самым освободит еще одно место для ставленника Тракена.
Опять-таки, если он найдет того, кому можно доверять. Здесь это неизбежно оказывалось проблемой.
Размышляя над тем, что он немного староват для подобной акробатики, Тракен полез за Маалом Ла по лестнице из лиан наверх, в лилово-зеленую башенку на спине шестилапой юужань-вонгской ездовой твари. Покрытая мхом чешуя кведнака ужасно воняла, словно требуя помыть себя в ближайшей сточной канаве. Подгоняемая дрессировщиком-интендантом, зверюга взгромоздилось на ноги и медленно поплелась к Городу Мира. Тракен надеялся, что по дороге его не замутит.
Пара аналогов свупа — двухместных флаеров с открытым верхом, приводимых в движение довинами-тягунами — заняла позиции по обе стороны от ездового животного. Маал Ла не доверял свою жизнь одним только пешим охранникам.
Тракен мельком взглянул на две шеренги воинов, бегущих следом за их рептоидом. До Города Мира было ровно двадцать два километра; может статься, такая пробежка утомит даже хваленых юужань-вонгов.
— Теперь, когда вас на этой планете стало больше, — рискнул заговорить Тракен, — может быть, мы могли бы лучше обеспечить ваши духовные нужды?
Маал Ла сухо спросил:
— Как же вы собираетесь это сделать, Ваше Превосходительство?
— Здесь нет храмов вашим богам. Мы могли бы построить для вас храм.
— Это очень великодушно, Ваше Превосходительство. Разумеется, шаблон строения дадим вам мы, а также пришлем жреца.
— Мы можем, по меньшей мере, предоставить землю.
— Да, землю… — Маал ненадолго задумался. — Как и многие в моем клане, я всегда был ярым последователем Юн-Яммки, Убийцы. Это будет актом поклонения — способствовать его почитанию в этом новом мире. А почитание, конечно, требует жертвоприношений…
— Для таких целей есть множество рабов, — воскликнул Тракен как можно более искренне. Маал Ла кивнул:
— Будет очень хорошо, если вы время от времени будете приносить одного из них в жертву.
Тракен махнул рукой:
— Мы сделаем все для наших братьев.
По крайней мере, он не допустит, чтобы жертвами оказались люди.
— У меня уже есть участок на примете.
Конечно, участок был еще тот. Он находился рядом с Алтарем Обещаний, где т'ланда Тил давали рабам ежедневную дозу телепатической эйфории. Т'ланда Тил, по слухам, имели огромную власть над всеми гуманоидными расами, и Тракен намеревался проверить, распространяется ли их влияние на юужань-вонгов. Посмотреть на катающихся в экстазе юужань-вонгов было бы необычайно приятно. А еще приятнее было бы приучить могучих воинов к ежедневному единению с космосом, как были приучены рабы.
В конце концов, принесение в жертву нескольких не-людей стоит обретения целой армии вонгов-наркоманов, готовых выполнить любые требования Тракена, лишь бы ежедневно получать экстатический заряд от своего бога.
Тракен хихикнул. «И Шимрра еще считает себя знатоком в делах мщения».
Эти мечтания так захватили кореллианца, что он едва не пропустил следующую реплику Маала Ла:
— В ближайшие дни вы должны подготовить Сенат и приготовиться сами, ибо через несколько дней прибудет особый гость.
Тракену потребовалось несколько секунд, чтобы осознать значение этих слов. Все приятные фантазии растворились, словно дымок на ветру.
— Шимрра летит сюда? — задохнулся он.
Маал Ла зарычал.
— Верховный Владыка, — злобно поправил он, — останется в своей новой столице, пока боги не решат иначе. Нет, официальный визит вам нанесет кое-кто другой. С ним вы подпишите договор о мире, взаимопомощи и ненападении.
Улыбка прорезала лицо воина.
— Приготовьтесь встретиться с Главой Новой Республики.
Звездные полосы сверкнули и превратились в обычное небо, и на дисплеях Джейсена появилась система Илесии. Запищал сигнал тревоги, предупреждая, что на орбите планеты находятся вражеские корабли. Джейсен приблизил свой истребитель к истребителю Джайны, лидеру эскадрильи, и оказался точно позади нее.
— Эскадрилья Солнца-Близнецы, проверка! — послышался голос сестры в переговорнике.
— Близнец-2, — ответила ее ведомый, неймодианка Вейл, — в нормальном пространстве, все системы в порядке.
— Близнец-3, — откликнулся другой пилот, — в нормальном пространстве. Все системы в порядке.
Все пилоты отметились, и дело дошло до Джейсена, который был включен в эскадрилью Джайны как Близнец-13. Джейсен отрапортовал и, погрузившись в Силу, ощутил присутствие других джедаев: неподалеку — горячий и верный Лобакка и весельчак Тезар; Корран Хорн, занятый проверкой машины; Саба Себэйтин и ее Дикие Рыцари, пребывающие в холодном возбуждении. Еще дальше, в других соединениях, чувствовались сосредоточенность Тахири, спокойная решимость Алимы Рар, самоуверенность Зекка и мощь Кипа Даррона — мощь, очень похожая на гнев.
И яснее всего Джейсен ощущал присутствие Джайны, в ее мозгу непрерывно мелькали вычисления.
Разум Джейсена включился в объединение джедаев — телепатическую связь между ним и другими рыцарями. Его поразила сила этого объединения и то, как она выросла после Миркра, где он участвовал в последний раз. Тогда это было сначала словно коллективное блаженство, но затем боевой отряд джедаев стали раздирать разногласия. Здесь же их связывала общая цель.
Вместе с объединением возросла чувствительность Джейсена к Силе, он начал улавливать присутствие других живых существ, которые не являлись джедаями — пилотов-Близнецов и пилотов соседних эскадрилий, в особенности дисциплинированных чиссов Джаггида Фела, которые летели слева и чуть позади. Джаг вызвался помочь, хотя его эскадрилья формально не являлась частью флота адмирала Кре'фея. Но Кре'фею напомнили, что ветераны Джага изначально входили в эскадрилью Солнц-Близнецов, которую затем разделили. И ботан принял предложение Фела.
— Послушайте, народ, — снова раздался в переговорнике голос Джайны. — Я знаю, мы превосходим противника числом, но от этого их орудия не стали менее реальными. Здесь вам не учения, и если не будете осторожными, вас поубивают. Я хочу, чтобы каждый держался рядом со своим напарником, раскрыл глаза пошире и следил, чтобы противник не зашел в хвост. Полосатый, — обратилась она к Лобакке. — Твое звено справа, в паре кликов позади моего. Тезар, ты позади и сверху.
Слово «сверху» не имело в космосе никакого смысла, но так было гораздо легче, чем сказать: «девяносто градусов от оси между мной и Лобаккой»; в общем, Тезар уловил.
— Понял, — ответил Тезар. Лобакка рыкнул в знак подтверждения.
— Помните, слева от нас ребята Джага Фела. Поняли?
Послышался хор ответов.
— Отлично, — сказала Джайна. — Покажем этим предателям, что почем.
Джейсен поразился. Он и не знал, что сестра стала таким умелым лидером. Ее действия тем более впечатляли, что через Силу Джейсен чувствовал, что она при этом еще и следит за показаниями приборов, прослушивает каналы связи, беспокоится о своих неопытных пилотах, пытаясь в то же время выработать тактику, которая не позволит им перестрелять друг друга.
Джейсен держался строго позади Джайны, играя роль дополнительного ведомого Близнеца-лидера. Он посмотрел на дисплей и обнаружил, что вся армада Кре'фея уже в нормальном пространстве; три оперативных соединения сгруппировалось так близко к Илесии, как только позволяла гравитационная тень планеты. Каждое соединение равнялось по численности целому флоту «Бригады Мира», и вражеские силы оказались в ловушке, зажатые с трех сторон. Единственным спасением для вражеского командующего было бы стремительно сойти с орбиты и атаковать одно из соединений Кре'фея, прорваться сквозь него, пока не подоспели остальные.
Проходила минута за минутой, но бригадники не двигались с места. Их последняя надежда ускользала сквозь пальцы.
А потом вражеский флот пришел в движение, избрав своей целью эскадрилью Солнца-Близнецов и соединение, которое она прикрывала.
Глава Новой Республики дошел до середины своего обращения к Сенату, когда в зал заседаний стремительно ворвался один из помощников Тракена — к счастью, человек — и что-то зашептал ему на ухо. Маал Ла, который также слушал оратора, сидя неподалеку, вдруг принялся с озабоченным видом переговариваться по одному из виллипов, расположенных на наплечниках его доспехов.
Тракен выслушал взволнованный шепот помощника, кивнул и поднялся на ноги.
— Я сожалею, что вынужден вас прервать, — сказал он, и злобные взгляды сенаторов повернулись в его сторону. — В пространстве Илесии появился флот Новой Республики.
Высокородные сенаторские головы в возрастающей панике поворачивались одна к другой. Зал наполнился тревожным гулом. Тракен повернулся к Главе Новой Республики:
— Вы ведь никому не сообщили, что летите сюда? — спросил он.
Если б не реальная возможность быть убитым в нарастающей суматохе, Тракен мог бы почти что наслаждаться этим спектаклем.
— Это бунтовщики! — провозгласил Глава Новой Республики. — Бунт против законной власти! Они не осмелятся стрелять в своего Главу.
— Может, — предложил Тракен, — вы будете так любезны взять переговорник и приказать им остановиться.
Глава государства заколебался, затем сошел с подиума.
— Здесь имеет место недопонимание, разрешить которое можно будет лишь позже. Возможно, сейчас лучше… м-м-м, поискать укрытие.
— Отличная идея, — сказал Тракен и повернулся к сенаторам. — Предлагаю всем уважаемым господам проследовать в укрытие.
И, когда несколько сенаторов на предельной скорости рванули к выходу, он добавил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12