— Хорошо. А когда?
— Через час.
— Ладно. До встречи.
— Дай мне, пожалуйста, Крис.
Она подошла к телефону.
— Привет!
— Привет, Денни отвезет тебя к Нейману, а я встречу вас там через час. Хорошо?
— Мы от кого-то скрываемся?
— Так точно.
— Звучит забавно. Увидимся через час.
Когда Крис вышла из двери универмага, Ларсен подумал, что никогда она не выглядела еще так хорошо. Она была в желтых слаксах, белом хлопчатобумажном свитере и солнечных очках.
— Доброе утро, — улыбнулся он.
— Привет. Мы сделали все, как ты сказал.
— Денни, ты не заметил, кто-нибудь следовал за вами?
Денни отрицательно покачал головой.
— Я смотрел в зеркало заднего вида несколько раз, но никого не заметил.
Крис села в маленький «Эм-джи». Ларсен помог ей пристегнуть ремень безопасности.
— Готова?
— Готова!
— Денни, спасибо за помощь. Я привезу Крис к ужину.
— Можешь держать ее так долго, как захочешь, — крикнул Денни, когда они тронулись.
— О, наконец я свободна! — воскликнула Крис.
— Я рад, что ты довольна!
— Что мы будем делать в Палм-Спрингс?
— Мне надо взять интервью у одной дамы.
— А по телефону ты не мог этого сделать?
— Она не отвечает по телефону, — ответил Ларсен и рассказал ей о разговоре с горничной.
— Очень странно.
— Не очень.
— Это имеет какое-то отношение к Поклоннику?
Ларсен помолчал. Он не хотел рассказывать ей о фотографии.
— Нет, — сказал он. — Это другой случай.
Когда они выехали на автостраду, он взглянул в зеркало заднего вида. Только одна машина, с японскими номерами. Успокоившись, он слился с потоком машин и прибавил скорость.
Когда он снова взглянул в зеркало, он увидел позади фургончик, потом, казалось, он отстал. Он проверил еще несколько раз, а затем забыл об этом.
Глава 22
Ларсен нашел дом Мильмана в Палм-Спрингс и припарковал машину в тени пальмы.
— Боюсь, я не смогу объяснить присутствие красивой женщины при этом разговоре, — сказал он. — Ты не против подождать меня в машине?
— Отлично, — сказала Крис. — Я буду наслаждаться погодой.
Он включил для нее радио и пошел к дому. Низкая изгородь отделяла заботливо ухоженный небольшой газон от проезжей части. В четырех местах разбрызгиватели поливали изумрудно-зеленую траву. Казалось, хозяин не знал, что в Южной Калифорнии имеются постоянные проблемы с водой. Ларсен позвонил в дверь.
Дверь открыла невысокая женщина.
— Да?
Ларсен не стал терять время на любезности — он показал ей значок, вид которого немного смутил женщину.
— Я полицейский. Мы разговаривали с вами по телефону сегодня утром. Мне надо увидеть миссис Мильман.
Она впустила его и провела через дом в такой же, как и газон, заботливо ухоженный садик, окружавший небольшой бассейн.
— Подождите, пожалуйста, здесь, — сказала она, направившись к женщине, полулежавшей в длинном шезлонге. Они обменялись несколькими словами, после чего горничная махнула Ларсену рукой и удалилась.
Ларсен подошел к краю бассейна. Бросив взгляд на женщину, он подумал, что создал ошибочный образ миссис Мильман. Вдове было лет сорок. Это была прекрасно сохранившаяся женщина, в миниатюрном бикини, какое только можно представить, с загорелой кожей, идеальной прической и косметикой.
— Добрый день, — поприветствовал ее Ларсен, показывая свой значок. — Я инспектор Ион Ларсен из полицейского управления Беверли-Хиллз.
— Как дела, инспектор? — сказала она, поднимаясь. — Давайте поищем где-нибудь тень.
Она пошла впереди по направлению к маленькому домику. Ларсен следовал за ней, завороженный покачиванием ее бедер. Ее купальник сзади представлял собой две тоненькие полоски, практически полностью обнажавшие ее тело. Эта женщина была живым воплощением чудес косметической хирургии Беверли-Хиллз.
В этот момент миссис Мильман обернулась и, облокотившись на бар, продемонстрировала Ларсену свои небольшие груди.
— Могу я предложить вам что-нибудь выпить?
— Немного минеральной воды было бы замечательно, — ответил Ларсен, стараясь сконцентрировать свой взгляд выше ее шеи.
Она достала большую бутылку «Санпеллегрино», наполнила стаканы кубиками льда и налила воды. Затем она смешала себе немного джина с тоником.
— Чем могу быть полезна?
Он показал ей фотографию коврика, которую дал ему Джейсон Вилогби.
— Узнаете это?
— Да, он принадлежал моему мужу.
— Вы не продали его недавно на аукционе?
— Да.
— Может, вы случайно помните, кому? — он старался сдержать дыхание.
— Конечно! Его зовут Джеймс.
— А фамилия?
— О, фамилию я не знаю. Я всегда звала его просто Джеймс.
— А вы знали его и до аукциона?
— Ну, да. Он жил в нашем домике для гостей, охранял наш дом, когда мы ездили в Нью-Йорк.
— Он жил на территории вашей собственности, и вы не знали его фамилию?
— Нет. Ее знал Беннет, я думаю. А кроме того, только он и общался с этим парнем. Я его и не видела толком, только на расстоянии. Рано утром он уезжал на работу и обычно возвращался затемно.
— А откуда вы знаете, когда он уезжал и возвращался?
— Ну, он уезжал то на мотоцикле, то в фургончике, а когда он возвращался, он ставил его под навес домика для гостей.
— У него был мотоцикл и фургончик?
— Да.
— А какого цвета они были?
— Фургончик такой серо-зеленый, а мотоцикл — красный.
— А на марку вы никогда не обращали внимания?
— Нет.
— А где Джеймс работал?
— У него были какие-то свои дела, но какие, я не знаю. У него были золотые руки, он тут кое-что починил в доме.
— Какого типа предметы он мог починить?
— Все — кондиционер, водопровод, машины. Он был нам очень полезен.
— А не могли бы описать его, как можно более подробно?
* * *
Крис сидела в «Эм-джи», откинувшись назад на сидении и подремывая. Она была счастлива, что она была далеко от дома, далеко от Лос-Анджелеса и с Ионом Ларсеном. Она потрогала свои часы: он отсутствовал уже двадцать минут.
Рядом с «Эм-джи», затормозив, остановилась машина. Крис повернула голову в ее сторону. Серая тень, больше, чем от машины, и шума больше. Она села прямо. Она услышала, как открывается дверь и вдруг поняла: очень знакомый запах достиг ее — запах роз.
У нее не было времени раздумывать. Рывком она открыла дверь маленькой спортивной машины, выскочила на землю, спотыкаясь и цепляясь за траву. Она упала и почувствовала край дороги. Куда? В какую сторону пошел Ион? Она повернула направо и побежала вдоль обочины. Она не знала, куда бежала, и слышала только тяжелые шаги позади себя.
* * *
— Джеймс был такой средний, — сказала миссис Мильман. — Среднего веса, среднего роста, волос не много, и не мало.
— А глаза?
— Я никогда не смотрела ему в глаза.
— Может, какие-нибудь особые приметы?
— Беннет говорил, у него была татуировка. Это ему не нравилось, потому что он ассоциировал татуировку с пороками, и Джеймс ее быстро вывел. Он был очень честным, вовремя платил арендную плату, заботился о мебели, жил тихо. У него не бывало гостей, не было громкой музыки.
— А вы не знаете, на какой части тела у него была татуировка?
— Нет.
— Может, вы вспомните что-нибудь еще о нем?
Она пожала плечами.
— Он всегда носил бейсбольную кепочку. По крайней мере, когда я его видела. А когда он ездил на мотоцикле, он носил шлем.
— Какого цвета?
— Черный. Он одевался во все черное, когда ездил на мотоцикле.
— Вы сказали, что он был кем-то вроде сторожа, но платил арендную плату?
— Мой муж умел считать деньги. От него никто ничего не получал даром. Джеймс платил пару сотен в месяц. Думаю, что эта сумма была бы гораздо выше, если бы он не делал некоторые работы по дому.
— Он платил чеком за аренду?
— Не думаю. Беннет предпочитал наличные.
— А вы когда-нибудь разговаривали с ним? О чем угодно, может, о погоде?
— Нет.
— А по телефону?
— Не совсем. Когда мы уезжали из города, мы звонили ему, чтобы он знал, когда мы вернемся. Пару раз я звонила ему, каждый раз попадала на автоответчик.
— А вы не помните, какой был текст на автоответчике?
— Очень короткий. «Привет, оставьте сообщение, я вам перезвоню». Что-то вроде этого.
— Вы не могли бы описать его голос?
— Обычный голос, по-моему. Не низкий и не высокий. Достаточно приятный.
— У него не было какого-нибудь акцента?
— По-моему, нет. Чисто калифорнийское произношение.
— Когда Джеймс съехал из домика для гостей?
— Да, кстати, хорошо, что вы напомнили! Я не уверена, съехал ли он. Он оплатил до конца этого месяца. Он положил деньги в почтовый ящик, вместе с аккуратно отпечатанным письмом с выражением соболезнования. Там было написано также, что он будет искать другое место. Я здесь уже две недели, не знаю, съехал ли он или еще нет.
Сердце Ларсена бешено застучало.
— Вы сказали, что в домике для гостей был телефон? На его имя или на ваше?
— На наше.
— Может, вы вспомните еще что-нибудь о нем? Что угодно?
— Боюсь, что нет. А что, у него проблемы?
— Не совсем. Я бы хотел поговорить с ним.
— Я бы не хотела думать, что какой-нибудь преступник жил в нашем домике для гостей.
— Насколько я знаю, его никогда не арестовывали. Спасибо за минеральную воду. Мне пора.
Она проводила его до своего шезлонга.
— Вы найдете дорогу? — спросила она, укладывая на сиденье свое изящное тело.
— Конечно. Спасибо за помощь.
Она махнула рукой и прикрыла глаза. Ларсен не смог отказать себе бросить на нее еще один взгляд.
Миссис Мильман открыла глаза и улыбнулась.
— Спасибо, инспектор.
Глава 23
Ларсен прыгнул в «Эм-джи», завел ее и понесся по улице, заставляя себя снижать скорость, чтобы заглянуть во все подъездные аллеи и садики домов. Он повернул направо, продолжая поиски.
Что случилось? Без сомнения, она сама бы не покинула машину, ее могли вынудить только угрозой или силой. Он подъехал еще к одной дороге, ведущей к дому и, притормозив, стал разглядывать территорию. Ничего. Он повернул за угол. Почему сюда? А почему бы и нет? Он не знал, каким путем она ушла. Он еще два раза повернул направо и вернулся к кварталу, где жила миссис Мильман.
Внезапно он увидел ее, сидевшую за резным железным столиком в боковом патио и болтавшую с пожилой женщиной. Дом находился через два от дома миссис Мильман. Остановив машину, он выпрыгнул.
— Привет всем, — крикнул он, подходя к ним.
Крис повернулась к нему и встала.
— Ты в порядке? — спросил он, взяв ее за руку.
Она сжала его руку.
— Да. Ион, это миссис Берджесс, она спасла меня.
— Спасла?
— Я ждала тебя, когда большая машина остановилась рядом и кто-то вышел из машины. Я почувствовала запах роз.
— Понятно.
— Я выскочила из машины и побежала. Я забежала прямо к миссис Берджесс.
— Мужчина бежал за ней, — вступила в разговор, миссис Берджесс. — Когда он увидел меня, он остановился и побежал назад к своей машине, вернее, это был фургончик.
— Вы не видели его лица, миссис Берджесс?
— Нет. Он повернулся слишком быстро.
— А самого его вы не могли бы описать?
— О, я не знаю. Он не очень высокого роста, хорошо одет. По-моему, на нем была бейсбольная кепочка.
— А вы не посмотрели на номер машины?
— Я подумала об этом, но было уже поздно. Да и вижу я неважно. Но это был калифорнийский номер, я уверена.
— Спасибо, вы очень помогли!
— Какое скотство, напугать так слепую девушку! — с негодованием проговорила женщина. — Жаль, у меня не было времени сходить за моим ружьем.
Ларсен рассмеялся вместе с Крис. Похоже, в этой стране вооружены все, даже пожилые леди.
— Спасибо мэм! Я принимаю Крис из ваших рук.
Крис пожала руки пожилой женщине.
— Спасибо, что вы спасли меня!
— В любое время, — ответила миссис Берджесс. — В следующий раз я пристрелю его.
* * *
Когда они вернулись в машину, Ларсен немного успокоился.
— Я никогда не должен оставлять тебя одну.
— Ерунда. Кто мог подумать, что он обнаружит нас в Палм-Спрингс? — она рассмеялась. — Я, как миссис Берджесс. Я бы хотела, чтобы со мной был мой пистолет.
— Хорошо, что его у тебя не было.
— Ты обещал мне обед, — напомнила она.
— Верно.
— Можно я выберу место?
— Конечно.
— Здесь недалеко есть отель, он называется «Ракет Клаб», это с давних времен популярное место встреч в Голливуде.
— Мы проезжали его на пути сюда, — сказал он. — Мы там будем через пять минут.
* * *
В «Ракет Клаб» было немного народу, но прохладно и тихо, а Ларсену не хотелось слишком людных мест. Со стены над стойкой бара улыбались с фотографий кинозвезды прошлого — Кларк Гейбл, Лана Тернер и Рита Хейворт, позировавшая перед камерой рядом с бассейном.
— Мы можем пообедать на улице? — спросил Ларсен.
— Конечно, — ответил метрдотель, — выберите столик, я приглашу официанта.
Они выбрали столик под деревом рядом с бассейном. Официант принял заказ.
— Это место принадлежало крупному агенту Чарли Феррелу и актеру Ральфу Беллами, — сказала Крис. — Это было очень популярное место. Иногда мне хотелось бы оказаться в Голливуде тридцатых годов. Я бы хотела подписать контракт с МГМ, и чтобы они принимали за меня все решения. Конечно, сейчас платят гораздо большие деньги, но, мне кажется, сейчас гораздо труднее, чем тогда.
— Мои любимые фильмы были созданы в те времена, — сказал Ларсен. — И артисты: Фред Астор и Джинджер Роджерс, Гейбл, Джимми Стюарт, Кэри Грант, Кэтрин Хепберн, Спенсер Треси.
— Я бы отдала все, чтобы играть в одном фильме со Спенсером Треси. Мне кажется, он лучший актер из всех, кого я видела.
— Согласен.
На минуту она замолчала.
— Поездка в Палм-Спрингс как-то связана с Поклонником, не так ли?
— Да. Я не хотел рассказывать, пока не узнаю что-нибудь.
— И узнал?
— Да. Его имя — Джеймс, и я знаю, где он живет.
— Где?
— В полумиле от твоего дома, в домике для гостей.
— Его уже арестовали?
— Еще нет. Он, вероятно, работает целый день и появляется домой очень поздно. Сегодня вечером я нанесу ему визит.
— Наконец, — вздохнула Крис.
Им принесли обед. Они оставались там до полудня.
— Пора, — наконец сказал Ларсен. — Я обещал Денни привезти тебя до ужина.
— Тогда нам действительно пора, а то Денни будет сердиться на меня.
— Он относится к тебе как отец, — сказал Ларсен, беря ее за руку.
— Лучше сказать, как мать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31