— Все ясно, я слушаю вас, — приняла она его объяснение.
— За этот вечер я многое о вас узнал, Коли.
Достаточно, чтобы предложить вам это место.
Ее сердце дрогнуло. О, спасибо, Господи.
Она была на верном пути! Силас Ливингстон поверил в нее.
— О, замечательно! — Коли сияла от счастья.
Вскоре она сможет быть самодостаточной, у нее будут собственные деньги для аренды нового жилья, и больше не надо будет жить под одной крышей с Нанет.
Силас посмотрел в ее сияющие зеленые глаза.
— Вы не хотите узнать, что это за работа? спросил он.
— Мне все равно, — блаженно улыбнулась Коли. — Главное, что она хорошо оплачивается и честная. Вы не предложили бы мне, если бы…
— Неужели ваши дела так плохи? — мягко усмехнулся он.
Коли глубоко вздохнула, не в силах отрицать, что все идет плохо. Когда она думала об ужасном состоянии своих финансов, о ежедневных колкостях Нанет, постоянных напоминаниях, что пора ей упаковывать свои вещи и уезжать, ей казалось, что хуже уже быть не может.
— Какую работу мне предстоит выполнять? спросила она, готовая к любому ответу.
Силас посмотрел на нее внимательно и спросил:
— Скажите мне, Коли, если бы у вас не было такой необходимости искать новое жилье и работу, чтобы вы тогда делали?
Опять эти тонкости собеседования. Хотя, глядя в спокойные темно-голубые глаза Силаса Ливингстона, Коли поняла, что собеседование он ведет не по правилам.
Она отвернулась от него.
— Я хочу быть независимой, — наконец произнесла она. — Если бы закончила, например, годичный курс, подходящий для моей будущей карьеры. И в то же время искала бы работу или же продолжила учебу в институте. — Она опять почувствовала неловкость, когда посмотрела Силасу в глаза, и призналась:
— Возможно, мне не пристало так говорить, но единственное, в чем я хорошо разбираюсь, — это искусство, хотя таланта у меня нет.
Силас улыбнулся.
— С вами так хорошо, — сказал он. — Вы искренний человек, и я понял, что могу доверять вам.
Коли почувствовала, что начала заливаться румянцем. Предназначались ли все эти неофициальные разговоры для того, чтобы Силас по ее ответам, вопросам и манере поведения пытался выяснить, какой она человек? Тогда он очень умный. Такой умный, что она даже не смогла понять, что он хочет от нее.
— Да, конечно, — прошептала она, слегка дрогнув, — вы должны доверять мне, чтобы предложить эту работу. — Она поняла, что именно сейчас подходящий момент, чтобы узнать все детали своей новой должности. — Могу ли я более подробно о ней узнать? Что мне надо будет делать? — спросила она.
— Во-первых, — начал он, — скажите мне, что вы знаете о компании «Ливингстон»?
И снова он сам задает вопросы, а она должна отвечать на них.
— Все очень просто. Когда я узнала, что в прошлый вторник у нас будет собеседование по поводу работы, я решила навести справки о компании. Так как прежде я на собеседованиях не была, — объяснила она, — то хотела выяснить, о чем меня могут спрашивать.
— Так что вы узнали?
— Я узнала, что компания «Ливингстон», только раньше она так не называлась, была основана много лет назад одним из Ливингстонов.
— Шестьдесят лет назад, моим дедушкой.
— Это была маленькая фирма, занимавшаяся промышленным оборудованием. — Он не перебивал ее, и она продолжала:
— Компания начала развиваться, когда ваш папа стал ее владельцем.
— Компания сделала большой рывок вперед, когда мой отец стал ее хозяином, — подтвердил Силас. — Под его руководством фирма стала ведущей международной компанией по инженерному консультированию.
— А когда пять лет спустя Борден Ливингстон покинул свой пост, вы заменили его на работе.
Вы продвинули бизнес вперед, занимаясь дизайном и производством более передовых изделий машиностроения.
— Вы выполнили свою домашнюю работу, сказал Силас, когда ей нечего было больше добавить. Взглянув прямо ей в глаза, он продолжал: Преуспевающая и процветающая ныне компания — это результат большой работы за последние шесть лет. — Его глаза все еще пристально смотрели на нее, когда он тихо добавил:
— И все эти годы усиленной работы будут потеряны, если я не смогу спасти компанию от разорения.
Коли удивленно посмотрела на него.
— Компания Ливингстон в беде? — с трудом произнесла она, забыв про свои собственные проблемы — речь ведь идет о благополучии многих работников!
Он покачал головой.
— Нет, мы процветаем.
Компания процветает, а с другой стороны шесть лет огромных усилий могут быть потрачены впустую? Такого не должно быть. Существует какое-то «но», и очень большое «но».
— Но?.. — спросила она.
Силас одобрительно посмотрел на нее и сказал:
— Это «но» довольно серьезное. В понедельник я встречался со своим отцом. Мой отец, должен вам сказать, самый уравновешенный человек, которого я знаю. Но в понедельник он был сильно расстроен.
— О, мне жаль, — прошептала Коли вежливо.
Она поймала себя на мысли, что хотела бы больше узнать о случившемся, но решила сама не расспрашивать.
— Сейчас вы узнаете, почему он так обеспокоен, — сказал Силас, словно прочтя ее мысли.
— Я не хочу любопытствовать, — смутилась она, — но…
Силас прервал ее:
— Это был лишь небольшой удар для меня… так мне показалось, но у меня было время с понедельника, чтобы все осмыслить. Когда я увидел вас во вторник, то начал сознавать, что надо делать, чтобы спасти компанию… Я говорю тебе это строго конфиденциально, конечно же, — помолчав, добавил он, доверительно перейдя на «ты».
— Я никому ничего не скажу, — заявила она. Туман? Надо думать, туман постепенно рассеется.
— Я говорю тебе — это ужасно. Может быть, лучше вернуться к началу? — предложил он.
— Хорошая идея, — допустила она. Интересно, все ли собеседования проходят так захватывающе?
— Начну с женитьбы моего дедушки — она была просто замечательной.
— Да, — неопределенно протянула Коли, не имея понятия, куда заведет их разговор.
— Сэдли, моя бабушка, умерла шесть месяцев назад.
— О, мне очень жаль, — прошептала она искренне.
— Так вот, можешь себе представить — моего дедушку это подкосило. Но в конце концов он, казалось, смирился со своим горем. Естественно, мы все вместе помогали ему в такой трудный момент. Мои родители, тетя Дафна — его дочка…
Фактически мои родители провели с ним только последние выходные в его доме, в Дорсете. Силас сделал паузу, затем продолжил:
— Мой отец позвонил сразу же, в воскресенье, как приехал домой. Меня не было. Он оставил мне сообщение, где говорилось, что мы должны обязательно встретиться. Мне следует объяснить… Силас запнулся, — мой отец никогда не беспокоит меня по пустякам.
У Коли голова шла кругом.
— И тогда выяснилось, что компания «Ливингстон» под угрозой?
— Я приехал к нему, — сказал Силас. — Как я уже говорил, мой папа никогда не паникует, но после разговора с дедушкой был потрясен.
Коли с трудом пыталась понять, как все, что он сейчас ей рассказывает, связано с ее работой.
— Вашему дедушке нужна сиделка? — наугад предположила она. Это была бы хорошая работа. Но хотела ли она ухаживать за пожилым человеком?
— У него уже есть сиделка, — опроверг ее предположение Силас.
Тогда она опять ничего не понимает.
— Извините. Я буду молчать, пока вы не расскажете все до конца. Или вы уже закончили?
— Я уже подхожу к концу. Дело в том, что, поскольку мои родители и тетя не могут все время проводить с ним, дедушка начал заново переживать прошлое. И сейчас, в связи с недавней утратой, он много думает о прошлом, вспоминает о годах счастливой семейной жизни. И эти его воспоминания о прошлом возымели непосредственное отношение к настоящему. В то воскресенье в своем кабинете дедушка заявил отцу, что изменил завещание. Мой двоюродный брат Кит и я наследуем значительную часть его акций в компании. Но он поставил условие: если я не изменюсь и не женюсь, то главный пакет акций получит Кит.
Коли закрыла глаза, не зная, что и сказать.
— Вы не женаты? — спросила она первое, что пришло на ум.
— Никогда не был.
— А ваш брат женат?
— Уже десять лет.
— Значит, вы не женаты и ни с кем не живете? переспросила она.
Силас отрицательно покачал головой.
— Нет.
— И вам даже не хочется жениться?
— Определенно нет. И более того, я очень обижен на него за то, что он силой заставляет меня жениться.
— Но если вы этого не сделаете, тогда останетесь без наследства.
— Этого не случится.
— Ваш папа рассчитывает, что он передумает?
— Сомневаюсь. Мой отец считает, что это случится, и тогда годы нашей совместной работы будут потеряны. Главный пакет акций получит Кит и станет полноправным хозяином компании.
— Он не работает?
— Не перебивайте меня. Мы с Китом всегда хорошо общались. Он славный парень, несмотря на его недостатки. Но, будучи в делах человеком скорее мягким, чем энергичным, он всегда поддавался влиянию окружающих. Мы оба никогда не боялись остаться не у дел, имея на руках определенное количество акций. Мы также обещали нашим акционерам усиленно работать. Но я боюсь, что Кит не сдержит своего обещания. И уже заранее понятно, что, если Кит станет владельцем компании «Ливингстон», она пойдет ко дну.
Коли ничего не знала о большом бизнесе, но если Силас Ливингстон говорил так, значит, и правда все плохо.
— Получается, или вы женитесь и наследуете главный пакет акций, не позволив брату контролировать фирму, или же вы остаетесь в стороне и наблюдаете, как ваш кузен губит работу трех поколений Ливингстонов?
— Совершенно верно, — согласился Силас. — Я молю Бога, чтобы с дедушкой ничего не случилось, хотя ему уже восемьдесят четыре года.
Когда этот ужасный день настанет, его больше не будет с нами, и я не услышу от него, что, если не женюсь в течение года, все акции получит Кит. После его смерти уже ничего не изменишь.
К этому моменту Коли полностью забыла, что намеревалась говорить с ним о работе. Она вспомнила, как страдала, когда узнала о завещании своего отца.
— Мне очень жаль, Силас, — сказала она тихо.
И, помолчав, добавила, в порыве сочувствия также перейдя на «ты»:
— Но по крайней мере ты знаешь, как можно спасти компанию, — жениться на ком-нибудь.
Силас ей ничего не ответил, а лишь глубоко вздохнул.
— Да, это единственный выход, — сказал он и посмотрел на нее. — И выход этот сейчас передо мной.
Коли недоверчиво воззрилась на него.
— То есть я?!
— Ты, — кивнул он.
Это не укладывалось у нее в голове.
— Нет, — холодно отрезала она, давая ему понять, что он должен следить за своими словами.
Затем, немного успокоившись, виновато извинилась:
— Мне жаль, что я вспылила, предположив, что ты предлагаешь мне выйти за тебя замуж.
Она неловко улыбнулась, чувствуя себя смущенной. Хотела извиниться еще раз, но, посмотрев на него, поняла, что ему не до ее извинений.
Коли едва смогла выговорить, ее голос сильно дрожал:
— Ты же не серьезно это сказал, не так ли?
— Мне не до шуток сейчас, — ответил Силас, мрачно взглянув на нее.
Неужели этот мужчина предлагает ей выйти за него замуж? Нет, Коли, не будь посмешищем.
О Господи! Коли попыталась собраться с мыслями. Делает он ей предложение или нет, но сейчас самый подходящий момент поставить его на место.
— Мне не нужен муж! — сказала она резко.
— Хорошо! — был его ответ. — Мне тоже не нужна жена.
А если ей сейчас встать и уйти?
— Но… — сказал он ей вслед, и Коли остановилась, решив дослушать до конца, — у вас и у меня проблемы, разве не так?
— Да, у вас проблемы, — согласилась она.
— А ваша проблема в том, что вам нужно где-то жить и оплачивать свои курсы.
— Я надеюсь, вы не думаете мне просто так давать деньги! — вырвалось у нее, и она заметила промелькнувшую на его лице улыбку, — Я буду работать за деньги. Я…
— Посмотрите на это как на работу, — прервал он ее.
— Это разве работа — то, что вы мне предлагаете? — Такого не могло случиться. Наверное, она где-то ошиблась.
Силас обреченно вздохнул, как если бы поражался ее непонятливости.
— Попытайтесь посмотреть на это логически, сказал он спустя несколько секунд.
Коли посмотрела на него и подумала, что ее реакция была скорее спонтанной, чем логичной.
— Ну и? — спросила она как можно спокойнее.
— В своей работе я привык руководствоваться не сегодняшним днем, а завтрашним. Использовать передовые методы по полной.
— Так же как и в женитьбе на ком-либо, прежде чем завещание дедушки будет оглашено?
— Да, но если бы меня ввел в курс дела другой человек, я бы не обратил внимания. Однако реакция моего уравновешенного отца…
— Ваш папа по пустякам не волнуется?
Силас кивнул головой.
— А спустя двадцать четыре часа в моем кабинете появляется дочь уважаемого в мире машиностроения человека и сообщает, что осталась без наследства…
— И вас осенило?
— Еще как. Вы стали говорить, как вам нужна хорошая работа, что вы собираетесь искать себе новое жилье. И я подумал, а почему бы и нет.
— Вы… — У нее не было слов. Она опять не хотела выглядеть глупо. Сразу же вспомнила, как он расспрашивал ее про поклонников, замужем ли она.
— И тогда у меня появилась идея, — сказал он. Идея, которую я со вторника рассматривал со всех сторон.
— И это была идея?.. — спросила она, затаив дыхание.
— Это была идея… — сказал он, глядя ей прямо в глаза, — жениться на вас.
Короткий стон вырвался у нее. Даже после его объяснений она не могла предположить такого. Коли была ошеломлена.
— Спасибо за ужин, — сказала она и встала.
Он не был похож на мужчин, которые отступают легко. Циничное решение о женитьбе должно осуществиться.
Силас тоже встал.
— Выслушай меня, Коли, — попросил он ее. — Мы оба не хотим жениться, но это всего лишь одолжение друг другу.
— Как тебя понимать?
— Эта женитьба ничего не будет значить для нас.
— Не будет? — тупо переспросила она.
Он взял ее под руку, они вышли из бара и подошли к машине Силаса. Но вместо того чтобы ехать, он повернулся к ней и заявил:
— У тебя тоже есть проблемы, Коли.
Она коротко ответила:
— Я сама знаю это.
— Но ведь я могу помочь тебе решить твои проблемы, — сказал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14