А ведь этот парень вполне может болтаться в округе, выискивая желающих поговорить. Запретить ему задавать вопросы нет никакой возможности: это ведь свободная страна. Но нужно быть по крайней мере начеку.
– Ну вот, – сообщил наконец Ники. – Этот готов. Теперь я сделаю человечка, похожего на папочку.
Он не успокоился, пока не разукрасил еще три копии Мэнди и одну няни – тощую, чуть пережаренную фигурку с нахмуренными бровями из глазури.
– А они только и делают, что хмурятся, – поделился он своим опытом с Амандой. – Сердятся и все время кричат: «Ники, не лезь в грязь!» – Он потер пальцем бровь, оставив на лбу полосу глазури.
Аманда рассмеялась и стерла яркое пятно поцелуем.
– Надеюсь, следующая няня у тебя будет очень хорошая.
Ники оставил это замечание без ответа, но издал тяжкий вздох взрослого, уставшего от жизни человека.
После ужина он забрался к Аманде на колени, чтобы вместе с ней посмотреть телепередачу о птенцах и зверятах. Увидев кенгуру, оживился и спросил, не носят ли все мамочки своих малышей в таких же сумках.
Аманда еще пыталась сформулировать ответ, как он уже добавил с печальным видом:
– А почему мамочка – та, что носила меня в животике, – почему она меня отдала?
Аманда с трудом сглотнула застрявший в горле ком. Боже милостивый, ну как ей ответить? И Чейза нет, когда он так нужен! Вот бы послушать, что он скажет. Она притянула Ники поближе и попыталась выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
– А что твой папочка говорит?
– Говорит, что она меня любила, но не могла обо мне заботиться.
– Уверена, что так и было, солнышко. Уверена, что она очень любила тебя.
Ники такой ответ, похоже, не совсем удовлетворил, но он не стал расспрашивать. Аманде показалось, что он не впервые обсуждает эту тему.
– Когда придет папочка?
– Я не…
В дверь постучали. Ники выпрямился у нее на коленях и крикнул:
– Открыто!
Из-за двери выглянул Чейз. Ники соскочил с колен Аманды и опрометью бросился к отцу. Тот подхватил его и водрузил себе на шею.
– Ты что, всегда оставляешь дверь открытой? – поинтересовался Чейз.
– Это же Спрингхилл. – Она подняла на него улыбающееся лицо. С этого ракурса, да еще с Ники, уцепившимся за его волосы, он казался выше, чем обычно. – К тому же я боялась, мне будет лень вставать, когда ты придешь.
– Или ты будешь слишком занята с этим хулиганом.
– И это тоже.
Ники расшумелся, чтобы его спустили на пол.
– Я оставил одну Мэнди, чтобы ты посмотрел, папочка.
– Одну – что? – Чейз поставил его на ноги, и Ники ринулся на кухню.
– Пряничного человечка. Он искренне верит, что это изделие похоже на меня.
– Ага, понятно. Значит, это очень симпатичный человечек.
У Аманды порозовели щеки. Глупо, конечно. Это же расхожий комплимент, над которым Чейзу и думать-то особо не пришлось. Пусть он и не кривил душой, но ей-то зачем так реагировать на простые слова?
Чейз, улыбнувшись, сел на тахту рядом с нею.
– Если тебе так мало нужно, чтобы покраснеть…
– Так нечестно, – пробормотала Аманда.
– Может быть, зато приятно. Надеюсь, ты не собираешься жаловаться на свой цвет лица, потому что я все равно не буду слушать. – Он легонько провел пальцем по ее щеке. – У тебя кожа как фарфор, только мягкая, теплая и розовая от румянца.
Вот уж теперь она действительно залилась краской.
В гостиную вернулся Ники с двумя пряниками в руках.
– Это Мэнди, – показал он. – Но только ты ее взять не можешь, папочка, потому что я ее для себя сохраню – навсегда. А тебе я принес человечка, которого разрисовала Мэнди. – Он аккуратно опустил фигурки на сундук, юркнул между Чейзом и Амандой на тахту и уставился в телевизор, весь обратившись в слух.
Чейз с глубокомысленным видом жевал пряник.
– Очень вкусно, Аманда. Держу пари, опыта у тебя в этом деле предостаточно, учитывая всех твоих маленьких гостей.
– Ты прав, я, пожалуй, испекла несколько тысяч пряников за свою жизнь. Это мой конек. Одна из моих подруг – художник-мультипликатор, она учит малышей рисовать. У другой есть бассейн, и она дает им уроки плавания. Ну а я разрешаю им разукрашивать пряничные фигурки. Видел бы ты мою квартиру перед Рождеством…
Ты болтаешь без умолку, Аманда. Перестань сейчас же, приказала она себе. Ему ни капельки не интересно!
Он смотрел на нее, чуть-чуть улыбаясь, и в уголке его рта прилипла пряничная крошка. Аманда едва удержалась, чтобы не смахнуть эту крошку. А может, лучше было бы убрать ее поцелуем?.. Даже от самой этой мысли у нее участился пульс.
– Ты сегодня рано вернулся домой, – сказала она, сообразив с опозданием, насколько по-семейному звучит эта фраза. Что бы она ни сказала, ее засасывает все глубже. – То есть я имела в виду…
Но Чейз, похоже, не заметил ее промашку.
– Я довольно рано закончил сцену и отказался от ужина, чтобы успеть попрощаться с Ники на ночь. – Он потрепал мальчугану кудри, но тот с головой ушел в рассказ о новорожденных детенышах. – А ему вроде бы все равно.
– Так ты не ел?
– Я подумал, что, когда он заснет, попытаюсь уговорить тебя спуститься со мной в ресторан.
Соблазнительное предложение. Конечно, она поужинала вместе с Ники, но ведь дело не в еде… Она нехотя покачала головой.
– По вечерам у нас маловато персонала; не знаю даже, кого бы можно было пригласить присмотреть за Ники. Но ужин в номер всегда можно заказать. – Она робко добавила: – Да и я могла бы тебе что-нибудь предложить. У нас с Ники было жаркое в горшочках на ужин. Хочешь?
– Не возражаю. – Он прошел за ней на кухню, и под его взглядом Аманда начала доставать продукты из холодильника. – Неужели тебе действительно удалось уговорить Ники съесть жаркое?
Она насупилась.
– Жаркое очень вкусное.
– Не сомневаюсь, – поспешно отозвался Чейз. – Просто у Ники, как мне казалось, предубеждение против всего мясного.
– Ну, если ему позволяют есть плюшки с шоколадом, естественно, он будет отказываться от мяса.
Чейз моргнул.
– Понял.
Ее кухонька явно не была рассчитана на присутствие сразу двоих людей, и, когда Аманда в третий раз попросила Чейза подвинуться, он наконец устроился на стуле за стойкой бара и подпер ладонями подбородок.
Аманда принялась резать зелень на салат.
– У тебя усталый вид, – заметила она.
– У нас убийственный график съемок. Но после фильма я смогу отдохнуть месяц или около того – до начала телевизионной круговерти.
– Неужели и на телевидении такие же темпы?
Чейз покачал головой.
– Мы работаем дни напролет, но только три дня в неделю. А готовиться я могу и дома.
– Где это? – Она знала ответ, потому что в недавнем номере журнала видела снимок его дома. Она спрашивала его не из любопытства, а скорее для того, чтобы он продолжал говорить: сегодня в его голосе звучала легкая хрипотца, и Аманда с наслаждением вслушивалась в него.
– Вообще-то у меня совсем маленький дом. Я построил его в прошлом году.
Она удивилась:
– Сам построил?
Брови у него поползли вверх.
– Ты имеешь в виду – собственными руками? Нет.
– Ну да, конечно. Но ты же сам говорил, что работал плотником.
– Боюсь, это разные вещи. Но проект – мой собственный. Дом современный – много стекла, дерева – и стоит почти на пляже.
– Звучит восхитительно. – Она поставила перед ним салат.
– Там очень уединенно.
Она сразу вспомнила о дотошном репортере из бульварной газеты. Чейз, смеясь, выслушал ее рассказ о том, как Кэти с метлой выставляла Джо Смита из ресторана.
– Кэти, наверное, станет гвоздем следующего номера – все газеты будут соревноваться в догадках, что же такое она скрывает.
– Тебя что, все это нисколько не трогает?
Чейз вдруг посерьезнел.
– Я бы так не сказал. Однако со временем пришлось научиться закрывать глаза на некоторые вещи. Всегда найдутся люди, готовые поверить разной чепухе, но большинство все же знает цену подобным сплетням.
Она вспомнила о слухах насчет усыновления Ники и кивнула, но он ее не убедил.
– Съемки идут с опережением графика, – продолжал Чейз. – Наверное, Джо Смит был бы рад об этом услышать: он запросто смог бы состряпать целую статью на тему о рабовладельческих замашках режиссера. Может, позовем его и расскажем? За подобные пикантные новости газеты неплохо платят.
– Буду иметь в виду – на тот случай, если карманы опустеют, – сухо отозвалась Аманда.
Чейз расхохотался.
– И совсем уж чудо из чудес: я не участвую ни в одной из завтрашних сцен, так что у меня выходной. Как ты считаешь, Ники уже можно выводить в люди?
Аманда старалась избавиться от охватившего ее разочарования. Она никак не ждала, что ее обязанности няньки закончатся так скоро.
– Заразная стадия болезни позади, так что, думаю, вполне можно. Но все-таки следи за ним и не разрешай слишком долго находиться на солнце.
– Ну, мы начнем привыкать к обществу потихоньку. В гостинице устраивают воскресные завтраки?
Аманда кивнула.
– И неплохо.
– Что ж, проверим. Затем небольшая прогулка в ближайший парк, а там можно и вздремнуть. – Он сверкнул улыбкой. – Видишь, сколько удовольствий сразу.
– Ники будет в совершенном восторге, особенно после четырех дней изоляции. Надеюсь, вы отлично проведете день. – Она эффектным жестом опустила перед ним блюдо. – Ваше жаркое, сэр!
Чейз на него и не взглянул.
– Вообще-то я надеялся, что ты пойдешь с нами, Аманда. Угостить тебя завтраком – это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы отблагодарить тебя за доброту. Что же касается парка… – голос его упал до страстного, почти умоляющего шепота, – признаюсь, мною движут скрытые мотивы.
Аманда приподняла брови.
– Ты наверняка знаешь все лучшие детские площадки.
Она рассмеялась.
– Какая талантливая сцена. Хоть ты и попал в кинематограф случайно, Чейз Уортингтон, но, клянусь, ты актер от Бога.
Он улыбнулся.
– Актеры тоже всего лишь люди. – Он положил в рот кусочек мяса и задумчиво разжевал. – Ты была права. Очень вкусно. Ники знает толк в еде больше, чем я думал.
Аманда принялась загружать грязными тарелками посудомоечную машину.
– А что ты будешь делать, Чейз, если все пойдет прахом?
– Что – все? Карьера? – Он пожал плечами. – Наверное, вернусь к ремеслу плотника.
Она с минуту размышляла над его ответом. Ей понравилось, что он говорил так спокойно и обыденно, словно его не пугала возможность потерять свое звездное имя и связанную с ним шумиху. А может, он просто настолько уверен в себе, что не считает нужным даже думать о таком?
– А ты до сих пор плотничаешь? – с любопытством спросила она.
– Изредка. В новом доме смастерил пару книжных полок. Если бы было время, то я сам бы закончил всю отделку. А так – в промежутках между моим сериалом, случайными ролями и этим фильмом…
– Все это связано с телевидением, – задумчиво протянула она. – Тебе никогда не хотелось сняться для широкого экрана? Прости, наверное, я слишком много задаю вопросов.
Он отмахнулся от ее извинений.
– Я бы согласился, если бы подвернулось что-нибудь подходящее. Конечно, такая работа отнимает много сил, зато у меня оставалось бы больше времени между съемками для Ники.
– С возрастом это будет для него все важнее.
Как будто услышав свое имя, Ники объявился на кухне и вскарабкался на стул рядом с отцом.
– Мэнди, я хочу есть.
Аманда, время от времени поглядывавшая на телеэкран, сказала:
– Держу пари, ты захотел есть потому, что увидел, как кормят птенчиков.
Ники расплылся в улыбке.
– Чик-чирик! – сказал он и широко раскрыл рот.
Аманда вынула из холодильника миску с фруктовым салатом и принялась кормить Ники с ложечки.
– Фу, какая гадость, Николас, – возмутился его отец.
– Зато весело, – объяснила Аманда. – Но если тебе не нравится… – Она положила несколько кусочков на тарелку и подвинула ее к Ники. – Все, дружок, ты больше не птенчик.
– Когда он наестся, – сказал Чейз, – я отнесу его наверх, к нам в номер, чтобы ты смогла по-человечески выспаться…
Ники, выпятив нижнюю губу, возил фрукты по тарелке.
У Аманды болезненно сжалось сердце.
– Он мне не мешает, – тихо ответила она. – Но ты ведь хочешь провести с ним завтра целый день, так что…
– Да, кстати, ты ведь мне так и не ответила. Ты принимаешь приглашение на завтрак? – Чейз потянулся к ней через стойку бара и нежно потер пальцем ее ладонь. – Пожалуйста, пойдем с нами завтра гулять, Аманда.
Ники поднял на нее полные надежды глаза, и она на миг поразилась сходству отца с сыном. Или их делало похожими умоляющее выражение глаз? У одного темно-карие, у другого ореховые, но в них читалась одна и та же горячая просьба.
Не соглашайся, безмолвно убеждала она себя. Сыграла роль доброй самаритянки – и хватит. Чем больше времени она проведет с Уортингтонами – с любым из них или же с обоими сразу, – тем тяжелее ей будет, когда они уедут из Спрингхилла.
Под нежным прикосновением пальцев Чейза ладонь у нее загорелась. Кого она пытается одурачить? Что бы она ни сделала за последующие несколько недель, ее тоска по Ники все равно уже не сможет стать глубже. Что же касается Чейза…
Она заглянула ему в глаза, и сердце у нее застучало. Пусть даже это глупость с ее стороны, но она по крайней мере насладится ею от души. А о последствиях подумает потом, когда придет время.
– Хорошо, – сказала она. – Встретимся завтра в Большом зале ресторана.
Но вопреки договору они появились на пороге ее квартиры. Чейз заявил, что демонстрирует Ники правила хорошего тона и показывает, как джентльмен обязан сопровождать даму. Кроме того, добавил он – и его мрачному тону при этом противоречили смешинки в глазах, – ему просто никак было не выдержать еще полчаса нытья Ники, который ежеминутно просился к Мэнди.
Сам же Ники с полной ответственностью заявил, что лучше его никто не может искупать Флойда, и Аманда не успела отговорить его от этой затеи, как малыш уже сунул чашку с водой попугаю в клетку. В связи с этим на воскресный завтрак они опоздали. Флойд забрызгал новенькие белые шорты Ники, и им пришлось вернуться в номер, чтобы сменить мокрую одежду.
– Раз уж об этом зашла речь, то нет ли у Ники чего-нибудь попрактичнее? – Аманда перебирала целый чемодан костюмчиков в нежных пастельных тонах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22