— В отношении присяжных? Конечно. Дело у меня в кармане.— Это вам так кажется, — сказал Хэттон и выключил связь.Весело смеясь, Ваннинг надел пальто, забрал своих телохранителей и отправился в суд. Макилсона не было и следа…Дело он выиграл, как и ожидал. Вернувшись в офис, он выслушал несколько несущественных новостей, которые передала ему девушка, обслуживающая коммутатор, и прошел в свой личный кабинет. Первое, что он увидел, открыв дверь, это замшевый чемодан, лежавший на ковре в углу комнаты.Ваннинг так и застыл с рукой на ручке двери. Позади слышались тяжелые шаги охранников. «Минуточку»… — сказал он через плечо, метнулся в кабинет, закрыл за собой дверь и еще услышал удивленный вопрос.Чемодан. Несомненно, тот самый. И так же несомненно за его спиной были два фараона, которые после краткого совещания принялись колотить в дверь, пытаясь ее выломать.Ваннинг позеленел. Он неуверенно шагнул вперед и увидел в углу шкаф. Идеальный тайник…Именно то, что надо! Если он сунет туда чемодан, тот станет неузнаваем. Неважно, если он снова исчезнет, главное — избавиться от улики.Дверь начала подаваться. Ваннинг подбежал к чемодану, поднял его с пола и тут краем глаза заметил какое-то движение. В воздухе над ним появилась рука. Это была рука гиганта с идеально белым манжетом, расплывающимся где-то вверху. Огромные пальцы тянулись к нему…Ваннинг заорал и отскочил, но недостаточно быстро. Рука схватила его, и напрасно адвокат молотил руками по ладони — она тут же сомкнулась в кулак. Когда кулак раскрылся, из него, пятная ковер, выпало то, что осталось от Ваннинга. Рука исчезла, дверь сорвалась с петель, рухнула на пол, и охранники, спотыкаясь о нее, ввалились в комнату.Вскоре явился Хэттон со своими людьми. Впрочем, тут мало что можно было сделать, разве что прибрать. Замшевый чемодан, содержащий двадцать пять тысяч кредитов в облигациях, перенесли в безопасное место, тело Ваннинга собрали и отправили в морг. Фотографы сверкали вспышками, эксперты-дактилоскописты сыпали порошок, рентгенотехники суетились со своим оборудованием. Все было сделано быстро и умело; через час контора была пуста и опечатана.Потому-то никто и не видел второго явления гигантской руки, которая опять возникла ниоткуда, пощупала вокруг, словно чего-то искала, и исчезла…Единственным, кто мог пролить на это дело хоть какой-то свет, был Гэллегер, но его слова, произнесенные в одиночестве лаборатории, слышало только «Чудовище».— Так вот почему лабораторный стол появился здесь вчера на несколько минут. Гммм… Сейчас плюс X равно примерно неделе. А почему бы и нет? Все в мире относительно. Вот уж не думал, что вселенная сжимается с такой скоростью!Он поудобнее вытянулся на диване и влил себе в глотку двойное мартини.— Да, так оно и есть, — буркнул он. — Ваннинг, пожалуй, единственный человек, который оказался в середине будущей недели и… погиб! По такому случаю я, пожалуй, напьюсь.И напился. Этот мир — мой! — Впусти меня! — пищало за окном создание, похожее на кролика. — Впусти меня! Этот мир — мой!Гэллегер автоматически скатился с дивана, встал, пошатываясь под бременем похмелья и огляделся. Знакомая лаборатория, угрюмая в сером свете утра, обрела более-менее определенные формы. Два генератора, украшенные станиолем, словно смотрели на него, оскорбленные своим праздничным нарядом. Откуда этот станиоль? Наверняка, после вчерашней попойки. Гэллегер попыталтся собрать разбегающиеся мысли. Похоже, вчера он решил, что уже Рождество.Пока он это обдумывал, вновь послышался тот же писклявый крик. Гэллегер осторожно, вручную повернул голову, потом повернулся весь. Сквозь плексиглас ближайшего окна на него смотрела морда: маленькая и жуткая.С похмелья лучше не видеть таких харь. Уши были огромные, круглые, поросшие шерстью, глаза гигантские, а под ними — розовая пуговка вместо носа, она непрерывно дрожала и морщилась.— Впусти меня! — вновь крикнуло существо. — Я должен завоевать ваш мир!— Ну и что? — буркнул Гэллегер, но доплелся до двери и открыл ее.Двор был пуст, если не считать трех невероятных существ. что рядком стояли перед ним. Их тела, покрытые белым мехом, были толстые, как подушки. Три розовых носика сморщились, три пары золотистых глаз внимательно разглядывали Гэллегера. Три пары толстых ног одновременно шагнули, и существа переступили через порог, едва не опрокинув при этом Гэллегера.Это было уже слишком. Гэллегер бросился к своему алкогольному органу, быстро смешал коктейль и влил его в себя. Стало лучше, но ненамного. Трое гостей то ли сидели, то ли стояли, но по-прежнему рядком, и смотрели на него, не мигая.Гэллегер брякнулся на диван.— Кто вы? — потребовал он объяснений.— Мы либли, — сказал тот, что расположился поближе.— Ага… — Гэллегер задумался. — А кто такие либли?— Это мы, — ответили все трое.Возник явный порочный круг, который, впрочем, был разрушен, когда груда одеял в углу зашевелилась, явив свету божьему морщинистое лицо орехового цвета. Появился мужчина — худой, старый и быстроглазый.— Зачем ты их впустил, дурень? — спросил он.Гэллегер попытался что-нибудь припомнить. Старик, разумеется, был его дедом, явившимся со своей фермы в Мэйне погостить на Манхеттене. Вчера вечером… Кстати, что было вчера вечером? Как в тумане вспомнились ему похвальба деда насчет того, сколько он может выпить, и неизбежный результат этого — соревнование. Дед выиграл. Но что было еще? Об этом он и спросил.— А ты что, сам не помнишь? — спросил дед.— Я никогда не помню, — ответил Гэллегер. — Именно так я изобретаю: надерусь и… готово. Никогда не знаю, как. По наитию.— Ага, — кивнул дед. — Именно это ты вчера и сделал. Видишь?Он указал в угол лаборатории, где стояла высокая машина, чье назначение Гэллегер никак не мог определить. Машина тихо шумела.— Вижу. А что это такое?— Это ты ее сделал. Вчера вечером.— Я?! А зачем?— Откуда мне знать? — Дед со злостью посмотрел на него. — Начал орудовать инструментами и в конце концов смастрячил ее. Потом сказал, что это машина времени и включил ее, направив для безопасности на двор. Мы вышли посмотреть, но тут, откуда ни возьмись, выскочили эти трое, и мы быстренько смылись. Что мы будем пить?Либли принялись нетерпеливо ерзать.— На дворе всю ночь было холодно, — укоризненно сказал один из них.— Ты должен был нас впустить. Этот мир принадлежит нам.Лошадиное лицо Гэллегера вытянулось еще больше.— Ага. Если я построил машину времени, — хотя совершенно этого не помню, — значит, вы явились сюда из какого-то другого времени. Верно?— Конечно, — подтвердил один из либлей. — Пятьсот лет или около того.— Но ведь вы не… люди? Я хочу сказать, мы не превратимся в вас?— Нет, — самодовольно ответил самый толстый либль. — Вам понадобилась бы не одна тысяча лет, чтобы сравняться с нами. Мы с Марса.— Марс… будущее… Но вы же говорите по-английски!— Почему бы и нет? В наше время на Марсе живут земляне. Мы читаем по-английски, говорим и все знаем.— И ваша раса доминирует на Марсе?— Ну-у, не совсем, — либль заколебался. — Не на всем Марсе.— Даже не на половине, — угрюмо добавил другой.— Только в Долине Курди, — сообщил третий. — Но Долина Курди — центр Вселенной. Очень высокая цивилизация. У нас есть книги о Земле и других местах. Кстати, мы хотим завоевать Землю.— В самом деле? — машинально спросил Гэллегер.— Да. Понимаешь, мы не могли сделать это в наше время — земляне не разрешали нам, но теперь все будет просто. Вы все будете нашими рабами, — сказал либль. Роста в нем было сантиметров тридцать.— У вас есть какое-нибудь оружие? — спросил дед.— Нам оно ни к чему. Мы мудрые и знаем все. Наша память очень вместительна. Мы можем построить дезинтеграторы, тепловые излучатели, космические корабли…— Нет, не можем, — перебил его второй либль. — У нас нет пальцев.Это была правда: косматые лапки либлей ни на что путное не годились.— Но мы заставим землян сделать нам оружие, — сказал первый.Дед тяпнул виски и передернулся.— У тебя что, всегда так? — спросил он. — Знал я, что ты большой ученый, но думал, что ученые делают всякие колотушки для атомов. На кой черт тебе машина времени?— Она принесла нас, — сказал либль. — Ах, какой счастливый день для Земли!— Это как посмотреть, — заметил Гэллегер. — Но прежде, чем вы отправите ультиматум в Вашингтон, может, я вас чем-нибудь угощу? Блюдечко молока, а?— Мы не животные! — оскорбился толстый либль. — Мы пьем из чашек, честное слово!Гэллегер принес три чашки, подогрел немного молока и налил. Чуть поколебавшись, он поставил чашки на пол — для этих маленьких существ столы были слишком высоки. Пропищав «спасибо», либли взяли чашки задними лапками и принялись лакать длинными розовыми язычками.— Вкусно, — сказал один.— Не болтай с полным ртом, — оборвал его толстый. Похоже, он был у них за шефа.Гэллегер вытянулся на диване и взглянул на деда.— Эта машина времени… — проговорил он. — Я ничего не помню. Нужно будет отправить либлей домой, но разработка метода займет у меня какое-то время. Иногда мне кажется, что я слишком много пью.— Гони эти мысли прочь, — сказал дед. — Когда я был в твоем возрасте, мне не нужна была машина времени, чтобы увидеть тридцатисантиметровых зверушек. Для этого хватало пшеничной, — добавил он, облизывая сморщенные губы. — Ты слишком много работаешь, вот что.— Ну-у… — протянул Гэллегер, — от этого никуда не деться. А зачем я вообще ее делал?— Не знаю. Болтал что-то об убийстве собственного деда и о предсказании будущего. Я ничего не понял.— Минуточку! Я что-то припоминаю. Это хрестоматийный парадокс путешествия во времени — убийство собственного деда…— Как ты начал об этом болтать, я сразу за топор, — сказал дед. — Мне еще рано протягивать ноги. — Он захохотал. — Я помню еще какую-то дрянь с привкусом бензина… но чувствую себя отлично.— А что было потом?— Из машины или откуда-то еще выскочили эти крошки. Ты сказал, что машина плохо настроена, и подправил ее.— Интересно, что же пришло мне в голову, — задумался Гэллегер.Либли допили молоко.— Готово. — сказал толстый. — Теперь пора завоевывать мир. С чего нужно начинать?Гэллегер пожал плечами.— Боюсь, что не смогу вам ничего присоветовать. Меня никогда к этому не влекло. Не представляю, как за это берутся.— Сначала мы разрушим большие города, — оживленно сказал самый маленький либль. — а потом захватим самых красивых девушек и потребуем выкуп. Все испугаются, и мы победим.— Как ты до этого додумался? — спросил Гэллегер.— Все это есть в книгах. Так всегда делают, мы точно знаем. Мы будем тиранами и будем всех мочить. Можно еще молока?— И мне тоже. — хором произнести двое других.Улыбаясь, Гэллегер налил им еще.— Похоже, вы не очень-то удивились, оказавшись здесь.— Это тоже есть в книгах.Хлюп-хлюп.— В смысле… то, что здесь сейчас происходит?— Нет, о путешествии во времени. В наши дни все романы пишут о науке и прочих таких вещах. Мы много читаем, а то в Долине почти нечего делать, — печально закончил либль.— Вы читаете только об этом?— Нет, мы читаем все: и научные книги, и романы. Как делать дезинтеграторы и тому подобное. Мы расскажем тебе, как нужно сделать оружие для нас.— Спасибо. И такие книги у вас всем доступны?— Конечно. А почему бы и нет?— Мне кажется, это опасно.— Мне тоже, — задумчиво сказал толстый либль. — Но почему-то ничего не случается.Гэллегер помолчал.— А вы можете рассказать мне, как делать тепловой излучатель?— Да. А потом разрушим большие города и захватим…— Знаю-знаю — захватите красивых девушек и потребуете выкуп. А зачем?— Мы знаем, как нужно себя вести, — ответил один из либлей. — Мы книги читаем, честное слово. — Молоко пролилось из его чашки, он посмотрел на лужу, и уши у него от огорчения поникли.Двое остальных утешающе похлопали его по спине.— Не плачь, — велел самый большой.— Но я должен, — сказал либль. — Так написано.— Ты все перепутал. Над разлитым молоком не плачут.— Нет, плачут. И я буду, — уперся первый и принялся рыдать.Гэллегер принес ему еще молока.— Так что с этим тепловым излучателем?— Это просто, — сказал толстый либль и объяснил, в чем дело.Действительно, это было просто. Дед, конечно, ни хрена не понял, но с интересом смотрел, как работает Гэллегер. Через полчаса все было готово. Это на самом деле оказался тепловой излучатель: он прожег дыру в дверце шкафа.— Фью! — присвистнул Гэллегер , глядя на дымок от обугленного дерева.— Надо же! — Он взглянул на металлический цилиндр, который держал в руке.— Человека этим тоже можно убить, — буркнул толстый либль. — Как того, во дворе.— Да, мож… Что?! Где?— Во дворе. Мы сначала сидели на нем, но потом он остыл. У него в груди дыра.— Это ваша работа, — обвиняюще сказал Гэллегер.— Нет. Он, наверное, тоже из другого времени. Тепловой излучатель прожег в нем дыру.— Кто… кто он?— Я его никогда раньше не видел, — ответил толстый либль, явно теряя интерес к этой теме. — Я хочу еще молока. — Он запрыгнул на рабочий стол Гэллегера и выглянул в окно. — Йо-хо! Этот мир — наш!В дверь позвонили.— Дед, посмотри, кто там, — сказал слегка побледневший Гэллегер. — Наверное, кредитор. Они привыкли уходить отсюда пустыми. О боже, я еще никого не убивал…— А я уже… — буркнул дед перед тем, как выйти, но не объяснил, что имеет в виду.Гэллегер в обществе маленьких либлей вышел во двор. Случилось непоправимое: посреди розовых кустов лежал труп мужчины, старого и бородатого, совершенно лысого. Труп был одет в странный наряд — что-то вроде эластичного цветного целлофана. В груди его зияла большая дыра, прожженная тепловым излучателем.— Он мне кого-то напоминает, — заметил Гэллегер. — Не знаю только, кого. Он выпал из времени уже мертвый?— Мертвый, но еще теплый. — ответь либль. — Это было приятно.Гэллегер содрогнулся — отвратительные маленькие чудовища. Но, видимо, они безвредны, иначе не получили бы доступа к опасной информации. Присутствие либлей беспокоило Гэллегера куда меньше, чем присутствие трупа.Откуда-то издалека донеслись протесты деда.Либли вдруг попрятались под кустами, а во двор вышли дед и еще трое мужчин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24