Город совсем не изменился. Но это не критерий. Башни никогда не
менялись. Далеко впереди, возвышающийся над зданиями, он увидел большой
шар мертвой земли в черном пластиковом пологе. Он смог сориентироваться, и
все улицы и здания заняли вокруг него знакомые места. Он знал город. Он
знал, где находится, где его квартиры, где роскошные апартаменты,
смотревшие сверху вниз на сверкающие Пути; он вспомнил девушку с голубыми
глазами, бросившую ему в лицо порошок.
Перед ним всплыло лицо Кедры на экране, слезы на ее глазах,
приказывающий жест, которым она несла ему падение. Кедра и Розата. У него,
значит, было дело. Он знал, что на самом деле не Кедра стояла за этим
сонным порошком и не Розата. Захария Харкер - вот кто отдал приказ. И
Захария поплатится за это. И Кедра тоже. А что касается Розаты... Сэм сжал
кулаки. Розате он верил. Ее преступление было тягчайшим - предательство.
Лучше бы Розата умерла, - подумал он.
Но погоди. Сорок лет? Может, время уже выполнило его задачу? Первое,
что ему нужно узнать, - это дату своего пробуждения. Движущиеся Пути
проходили мимо большого общественного экрана, и он подумал, что сможет
здесь узнать дату. Впрочем, подумал он, это и не нужно. У него было
ощущение прошедшего времени. Город не изменился, но люди изменились -
слегка. Некоторые мужчины носили бороды, это было для него ново. У одежды
был более смелый покрой, чем он помнил. Мода меняется в ритме,
соответствующем изменениям социального порядка, не бессмысленно, но по
определенным законам. Только по одному этому он смог бы определить срок,
если бы у него четко работал мозг и не было другой возможности узнать.
Путь медленно повернул, так что стал виден угол экрана, и Сэм
заметил, как мало лиц обращено к нему. Он мог вспомнить время, когда все
шеи изгибались и люди толкали друг друга, стремясь быстрее узнать новости
на экране. Все теперь было не так. Апатия в прямом и легко объяснимом
контрасте с крайне смелым новым стилем проявлялась на каждом лице. Сэм был
единственным, кто смотрел на экран.
Да, прошло сорок лет.
Что-то подобное яркому взрыву вспыхнуло в центре его мозга.
Бессмертие! Все возможности, все опасности, вся слава - все лежащее перед
ним вспыхнуло ослепительным светом. Но вот сияние ослабло, и он на
мгновение испугался ответственности - той новой, невероятной зрелости,
которая превосходила все, о чем он мог мечтать. Но тут его снова охватили
сомнения, и он яростно начал вспоминать - есть ли наркотик, какое-нибудь
средство, способное вызвать такую каталепсию и задержать старение
организма? Ничего подобного он не знал. Нет, это реальность. Этого не
может быть, и все же это правда.
Это подождет. Сэм сухо рассмеялся про себя. Все это может ждать. Есть
более необходимые вопросы, над которыми следует подумать. Что-то
необыкновенное произошло с ним, и вот результат: сорок лет сна и затем
бессмертие. Но что же это могло быть?
Сонный порошок. Памятный запах все еще держался в его ноздрях, горло
пересохло. Начиналась жажда, которую не мог ликвидировать ни один напиток.
Мне нужно вылечиться. Прежде всего мне нужно вылечиться.
Он знал сонный порошок. Действие его можно было излечить, но он легко
входил в привычку. Хуже всего было то, что, оказавшись под влиянием этого
смертоносного вещества, вы не выходили из него. Не существовало периода,
после которого можно было бы обратиться за помощью. Нужно было, чтобы
организм выработал антитела, а на это требовалось время почти всей жизни.
Но даже и в этом случае вирус сонного порошка быстро мутировал, и вы снова
погружались в сон, а потом умирали.
Паника на мгновение охватила Сэма. Долго ли длится этот период
бодрствования? В любой момент вирус снова ударит и его заново обретенное
сознание уйдет. Бессмертие бесполезно, если будешь все время спать.
Он должен вылечиться. Теперь, когда он понял, что означает его жажда,
она страшно усилилась. Лечение требует денег. Несколько тысяч
кориум-кредитов, по крайней мере. А у него ничего нет. Если бессмертие
действительно таково, как он думал, он по счастливой случайности богаче
самых богатых, но это богатство бесконечных лет может исчезнуть из-за
отсутствия денег, материального богатства. Парадокс. Ему принадлежали
будущие столетия, но из-за нехватки нескольких часов сейчас он может
лишиться всего будущего.
Паника опасна. Он знал это. Заставил себя успокоиться и подумать. Что
делать? Что узнать? Прежде всего два обстоятельства - бессмертие и влияние
наркотика.
Деньги.
Их нет.
Бессмертие.
Это ценное преимущество, много обещающее в будущем. Но как обращаться
с ним сейчас, он не знает. Поэтому - пока держать в тайне.
Как?
Маскировка.
Под кого?
Под самого себя, разумеется. Под Сэма Рида, но не под Сэма Рида
бессмертного. В Сэма, каким он выглядел бы в восьмидесятилетнем возрасте.
Это опять - таки приводило к проблеме денег. Единственный способ раздобыть
деньги - вернуться к своей прежней практике. И не раскрывать своей тайны.
У него в голове зашевелились мысли, как использовать эту удивительную
тайну. Позже. Потом времени будет достаточно, если его хватит сейчас.
Но сначала немного денег, немного знаний.
Знания получить легче и безопасней. Поэтому займемся ими сначала. Он
должен немедленно узнать, что произошло за последние четыре десятилетия,
что случилось с ним самим, когда он исчез из внимания публики и почему.
Ясно, что он больше не был общественной фигурой, но где же он находился
эти сорок лет?
Он перешел на перекрестный Путь и направился к ближайшей библиотеке.
По пути он обдумывал проблему денег. Когда Розата бросила ему в лицо
сонный порошок, он был очень богат. Некоторые вклады были сделаны на его
имя, но четыре крупные суммы - на предъявителя. Возможно, принадлежность
хотя бы одной из них ему осталась тайной. Но сможет ли он получить эти
деньги? Впрочем, если деньги ждали сорок лет, то подождут еще несколько
часов.
Пока же у него не было даже нескольких центов, чтобы взять отдельный
кабинет в библиотеке. Поэтому он присел к длинному столу, пряча лицо за
поглощающими звук перегородками, отделявшими его от соседей. Опустив глаза
на экран визора, он нажал кнопку.
На экране перед ним разворачивался общий обзор новостей сорокалетней
давности. Еженедельный обзор, посвященный последним семи дням, которые он
помнил.
Рип ван Винкль смог бы сориентироваться, читая газеты двадцатилетней
давности. Они рассказали бы ему, что произошло за двадцать лет, но они же
убедили бы его в прочности мира. Во всей башне, на всей планете только
старый обзор мог дать прочную почву ногам Сэма Рида. За пределами
библиотеки его повсюду ждали опасности и неожиданности, потому что сильно
изменились обычаи и действия.
Больше всего изменяется мода, обычаи, сленг. Но их и заметить легче.
Перед Сэмом так ярко разворачивалось прошлое, что он чуть ли не
заново ощутил запах сонного порошка. При этой мысли сухость в горле снова
поразила его, и он опять подумал, что нужно торопиться. Нажал кнопку -
событие стали проходить быстрее.
СЭМ РИД УСЫПЛЕН СОННЫМ ПОРОШКОМ! Тонкий голос из прошлого призрачно
звучал в его ушах, а трехмерные изображения быстро проносились по экрану.
Сегодня кончилась карьера Сэма Рида, известного деятеля наземной колонии.
Удивив всех знавших его, он найден уснувшим под влиянием сонного
порошка...
Все было здесь. Расследование, последовавшее за его очевидным
самоубийством, скандал, когда обнаружился его обман. Через четыре дня
после исчезновения Сэма Рида мыльный пузырь колонии лопнул.
Робин Хейл, вольный товарищ, ничего не говорил. Да и что он мог
сказать? Было продано триста процентов акций, и этот факт громче всего
говорил о том, что Сэм не верил в успех колонии. Хейл сделал единственно
возможное - попытался успокоить бурю, как ему уже не раз приходилось в его
долгой жизни - выдерживать бури, поднятые людьми, и природные бури на
поверхности. Конечно, это было невозможно. Слишком накалилась атмосфера.
Слишком много людей поверило в колонию.
Когда пузырь лопнул, мало что осталось.
Главный удар позора приняло на себя имя Сэма Рида. Он был не только
обманщик. Он трусливо сбежал, скрывшись в самоубийственном сне. Никто не
удивился его поступку. Поступок его был нелогичен, но у публики не было
времени задуматься над этим. Если колония обречена на неудачу, Сэму можно
было скрыться и спокойно дождаться своих трехсот процентов прибыли. Его
самоубийство доказывало, что он опасался успеха колонии. Но над этим никто
не задумался. Все решили, что, опасаясь разоблачения, он избрал самый
быстрый выход.
Расследование обнаружило все скрытые им вклады. Оказывается он
спрятал их недостаточно тщательно. Все четыре тайника были найдены и
опустошены. Старый обзор новостей сообщил все подробности.
Сэм откинулся назад и замигал в тусклом воздухе библиотеки. Итак, он
разбит.
Он видел за событиями сорокалетней давности руку Харкеров. Лицо
Захарии встало перед ним, как будто виденное час назад. Гладкое и
улыбающееся с экрана, бесстрастное, как лицо бога, следящее за эфемерным
смертным. Захария, конечно, знал, что делал. Но это только начало игры.
Сэм в этой игре должен был послужить пешкой, отброшенной за ненадобностью.
И он повернулся к экрану, чтобы узнать, какими были следующие ходы.
Он был удивлен, узнав, что Робин Хейл пошел вперед и основал наземную
колонию - почти без всякой поддержки, при активном противодействии врагов.
Да, колония была основана. Но удивительно мало новостей сообщалось о
ней. В башне Делавер произошло сенсационное убийство, и сообщение о нем
вытеснило все новости о колонии. Сэм просматривал недели за неделей и
находил лишь краткие сообщения о колонии.
Конечно, это было не случайно. Харкеры знали, что делали.
Сэм выключил экран и задумался. Придется изменить первоначальный
план, но ненамного. Он по-прежнему нуждается в данных. И они нужны
немедленно. Он судорожно глотнул, вновь ощутив сухость в горле. Его
сбережения исчезли. Что же осталось? Только он сам, его опыт, его
бесценная тайна, которую он пока не может открыть, - что еще? Документы на
землю, оформленные на его имя сорок лет назад, все еще действительны, они
не подлежат отмене. Но под своим именем он не может затребовать их, а все
другие требования будут незаконны. Ну, этим можно будет заняться позже.
Сейчас - деньги. Губы Сэма сжались. Он встал и вышел из библиотеки.
Он шел искать оружие и жертву. Грабежом не добудешь нескольких тысяч
кредитов без сложной подготовки, но он мог отобрать где-нибудь в переулке
20-30 кредитов - если повезет.
Ему повезло. И тому человеку, которого он оглушил, тоже, потому что
его череп не раскололся от удара носка, набитого булыжниками. Сэм был
удивлен, обнаружив, что физически он находиться в гораздо лучшей форме,
чем можно было ожидать. Большинство жертв сонного порошка становятся
мумиями - мешком с костями - ко времени смерти. Еще одна загадка - как же
он провел эти сорок сонных лет?
Снова вернулось воспоминание о человеке в тупике. Если бы только у
него тогда была ясная голова. Он схватил бы этого наблюдателя за горло и
вытряс бы из него информацию. Ну, ладно, и на это будет еще время.
С сорока тремя кредитами в кармане он направился в заведение, которое
знавал сорок лет назад. Служители здесь держали рот на замке и работали
искусно, а в башнях не происходит быстрых изменений. Он подумал, что они
еще там.
По дороге он миновал несколько больших новых салонов, где мужчин и
женщин украшали до степени совершенства. Очевидно, запросы повысились. В
башне стало заметно больше щегольства. Повсюду встречались мужчины с
тщательно завитыми бородами и локонами. Сэму было необходимы скрытность и
благоразумие. Он не очень удивился, увидев, что полулегальное заведение
еще действует.
Нервы его напряглись, когда он остановился у входа. Но, очевидно, на
Пути никто не узнал его. Сорок лет назад его лицо было знакомо всем в
башнях, но теперь...
Размышление в мозгу человека строится по определенным образцам. Если
на него посмотрят и увидят нечто знакомое, то автоматически решат, что это
случайное сходство, не больше. Подсознательное всегда толкает сознательное
к наиболее логичному заключению. Иногда происходят удивительные
совпадения, это естественно. Но совершенно неестественно увидеть Сэма Рида
на Путях таким же, каким он был сорок лет назад. И многие из тех, мимо
кого он проходил на Путях, родились после фиаско колонии или видели Сэма
Рида равнодушными глазами детства. Те же, кто помнил, были теперь стары,
зрение их ослабло, да и множество известных лиц наложилось на тускнеющее
воспоминание.
Нет, он в безопасности, если не считать крайних случаев. Он вошел в
стеклянную дверь и обратился к слушателю с обычным заказом.
- Постоянно или временно?
- Временно, - сказал Сэм после короткой паузы.
- Быстрая смена? - Так называлось быстрое изменение наружности, часто
необходимое клиентуре этого заведения.
- Да.
Художник принялся за работу. Он был анатомом и психологом, а не
только специалистом по маскировке. Голову Сэма он оставил лысой, красивые
брови и веки покрасил и отбелил. Для бороды они выбрали грязно-белый цвет.
Он переделал нос и уши Сэма так, как их переделало бы время.
Искусственными наращениями он проложил несколько морщин в нужных местах.
Борода не скрывала лицо Сэма, но когда художник кончил, с лица Сэма
глядело сорок лишних тяжелых лет жизни.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27