— Разрешите пригласить вас на танец, царевна?
Слава едва слышно фыркнул, но сестра подумала, что ей это показалось, а жена посмотрела на него вопросительно.
— Дома поговорим, хорошо?
А Маргарита, положив руки на плечи мужчины, танцевала с ним танго. Наверняка она его откуда-то знает. Таких ярко выраженных блондинов на их производстве она точно не видела… Минутку, а почему, собственно, она решила, что ее партнер — блондин. Он, так же как и любая женщина, на карнавал мог надеть парик. Чтобы быть в образе или чтобы его не узнали.
Не узнали. Тоже мне, детектив! А что, если это Максим? Вон и ямочка у него на подбородке такая же, и глаза голубые. Но до чего же меняют человека маска и парик! Вот так прямо взять бы и спросить: «Не Максим ли вы будете?»
Если это не Максим, то получится неудобно. Какой-то там Максим, о котором она думает, даже танцуя с незнакомым человеком. Он танцует с ней только потому, что нашел пару к своему костюму. Наверное, подумал в шутку: «А вот и моя лягушка! Почему бы мне с ней не потанцевать».
Они нечаянно столкнулись с парой, которая танцевала поодаль. Партнершу мужчины, одетого в костюм какой-то птицы — орла или сокола, — трудно было не заметить. Она вся сверкала и переливалась своей золотой, с черным чешуей. Теперь Маргарита могла понять почему. По всему костюму то тут, то там были нашиты мелкие стразы. Интересно, уж не Самойлова ли шила для подруги маскарадный костюм? Уже и это Люська держала в тайне от Маргариты. Боялась, что она пойдет по ее пути?
— Привет, Марго, — развязно бросила Люська, — а у тебя неплохой костюмчик. Это твой друг? — Она проницательно посмотрела на Ивана-царевича.
— Он пригласил меня на танец, потому что утверждает, будто его золотая стрела должна быть у меня, — легко включилась в ее тон Маргарита.
Раньше она непременно почувствовала бы себя неуютно и неуверенно, а вот с некоторых пор в ее отношения с Люськой вкрался даже элемент некоторой жалости. Чуть заметной, но Люська своим острым нюхом его распознавала и потому злилась. Она считала, что к ней такая серая мышка, как Маргарита, может испытывать разве что зависть, а никак не другие, унижающие ее, чувства.
— После танца не уходи далеко, мне надо сказать тебе пару слов.
Маргарита согласно кивнула, удивляясь про себя, что ее партнер как-то ненавязчиво, в танце, уводит ее прочь. Когда музыка кончилась, он легким поклоном поблагодарил ее и опять скрылся в толпе. Маргарита даже подивилась про себя, как он может куда-то теряться в таком ярком, блестящем костюме.
И тут ее нашла Люська. Мужчина-птица по-прежнему держался рядом.
— Знакомьтесь, это Стас, — представила его Люська. Лиза равнодушно сказала:
— Очень приятно.
Слава пожал протянутую мужчиной руку.
— Неплохую змейку я поймал, а? — хохотнул тот. — Как и положено соколу.
— Она не слишком велика для вас? — пошутил Слава.
— Думаю, до гнезда в когтях донести ее смогу! — Назвавшийся Стасом поднял на руки хохочущую Люську.
— Опусти, — царственно скомандовала она.
— Желание женщины… — нарочито покорно проговорил Стае, ставя Люську на пол.
— А твой партнер где? — вроде равнодушно спросила Люська, но в ее голосе прозвучал удививший Маргариту интерес.
— Не знаю, — пожала она плечами. — Мало ли с кем приходится танцевать. Пригласил, потанцевал и вернулся к своей компании.
— Говорят, через двадцать минут начнется аукцион, — сказал Слава, потому что в разговоре возникла пауза, как обычно бывает, когда в компании сходятся посторонние люди, не слишком интересующие друг друга.
— Я обещал очаровательной змейке что эта фигурка будет принадлежать ей, — высокомерно проговорил мужчина в костюме птицы.
Наверняка он не стал ломать себе голову, а просто взял его напрокат в каком-нибудь театре — слишком уж профессионально он был сделан.
— Говорят, она очень дорогая, — пробормотала Лиза. Мужчина окинул ее снисходительным взглядом:
— Ничего, думаю, мне она по карману.
— Кто это? — уже вслед шепнула подруге Маргарита. Мужчина-птица быстро шел сквозь толпу и тащил ее за собой.
— Один очень крутой мэн! — самодовольно откликнулась Люська, позволяя своему ведущему беспрепятственно увлекать ее за собой.
«Опять эта дуреха во что-то вляпалась!» — с тревогой подумала Маргарита; их роли продолжали меняться самым кардинальным образом. Если прежде Люська опекала Маргариту, то теперь последняя стала беспокоиться о ней как о младшей и более глупой половине их былого содружества.
Оркестр заиграл бравурную мелодию, но явно не танцевальную. Толпа расступилась. Какой-то молодой человек в ливрее средневекового слуги приставил к колонне, на которой стояла статуэтка, стремянку, достал из-под стеклянного колпака деревянную фигурку, и вскоре мужчина атлетического сложения в судейской мантии, парике и шапочке — Маргарита признала в нем директора концерна — взобрался на небольшую эстраду, ударил в гонг, призывая к молчанию.
— Дорогие гости! Сегодняшний вечер принесет вам немало сюрпризов: беспроигрышная лотерея, живая почта, игры-аттракционы, викторины, концерт — устроители много чего придумали, но я собираюсь слегка пощекотать вам нервы, ибо эта игра, увы, доступна пока не каждому. На аукционе сегодня будет разыгрываться один-единственный лот, стартовая цена которого — тысяча долларов США. Откровенно говоря, именно столько заплатил я за эту статуэтку, и если вы сочтете, что я слишком далеко зашел в своих шутках, вещь останется у меня. Тем более что мне откровенно жаль с ней расставаться. Итак, произведение нашего отечественного, несомненно, талантливого резчика под названием «Маргарита». Первоначальная цена — тысяча долларов. Каждый, кто поднимает руку, добавляет к цене сто долларов.
— Маслаченко за билеты денег брать не стал, решил нас своим аукционом расколоть, — засмеялся мужчина, стоящий недалеко от Маргариты, и выкрикнул: — Тысяча сто!
— Двести! — немедленно откликнулись в другом конце зала.
— Следи, Рита, кто такими большими деньгами располагает, — слегка толкнула ее в бок невестка. — Если они пришли без жен, по-моему, к ним стоит присмотреться.
— Пятьсот! — сразу повысил ставку кто-то из центра зала; Маргарите показалось, что это мужчина-птица, как она окрестила его про себя.
Статуэтка была продана за три тысячи долларов.
— Кажется, я еще и заработал, — удивленно покачал головой директор Маргариты, пряча деньги в бумажник. — В таком случае просто мой долг — сказать вам, дорогие дамы и господа, что в нашем городе фирма «Пиноккио» открывает цех сувениров, в котором будет производить вот такие красивые веши из дерева. Говорят, в зале видели одного из учредителей. Дмитрий Левик, попрошу выйти к эстраде.
Тут к директору концерна подошел Дмитрий Левик, и под хохот зала тот отсчитал ему тысячу долларов.
— Прибыль делим пополам. Запомните, сограждане, это лицо. Скоро миллионеры всего мира станут сражаться за право купить что-нибудь из продукции его цеха.
Мужчины пожали друг другу руки. Оркестр заиграл, и пары опять стали танцевать, оживленно переговариваясь.
«Поступок шефа со стороны можно считать весьма спорным, — думала Маргарита. — Прав Петр Аркадьевич: их директор, по большому счету, авантюрист. Кто-то наверняка скажет, что неэтично устраивать такие аукционы. А кто-то одобрит: мол, правильно, стоит время от времени трясти толстосумов. Конечно, если устраивать такие аукционы по всем правилам…»
Ну вот, опять она о правилах. Все-таки Рита предпочитала не нарушать закон даже в такой веселой форме, как мини-аукцион… А если кто-нибудь капнет налоговикам? Вполне возможно, что они в зале и присутствуют.
Может, шеф нарабатывает авторитет у новых русских, без которых ему не одолеть новые горизонты? Увы, человек никогда не успокаивается на достигнутом.
Во время такого философствования — нашла о чем думать на праздничном вечере! — перед ней опять возник с приглашением на танец ее новый знакомый Иван-царевич.
— Вы по-прежнему уверены, что я именно та самая лягушка? — сварливо осведомилась у него она. — Или просто других лягушек нет?
— Совершенно уверен! — опять глухо ответил он. — А лягушек здесь полно. Шкуры сбросили, а суть-то осталась. А вот царевна среди них, тут вы правы, только одна.
«Что-то неладное с его горлом. Недавно ангину перенес, что ли? — подумала Маргарита, подавая ему руку. — Лиза права, чувства юмора он определенно не лишен».
— Вы здесь один? — спросила она.
— Совсем один, — жалобно прохрипел он.
— Я уже плачу над вашей тяжелой судьбой. Но по-моему, вам очень не понравилась моя подруга.
— Это какая же? — равнодушно поинтересовался он.
— Такая красавица в костюме Змеи.
— Лучше бы она ВАМ не нравилась.
— Почему? — удивилась Маргарита.
— Разве вы не знаете? Змеи смертельно опасны для лягушек. Пусть даже они и царевны.
Глава двадцать пятая
— Макс, успокойся, Макс! Чем ты в меня бросил? Подставкой под календарь? Какие они, оказывается, острые. Прямо по ноге. Теперь буду с раной ходить.
— Ничего, мужчину раны красят.
— И больно как.
— Мужчина должен уметь терпеть.
— Я буду хромать. Я уйду на больничный из-за производственной травмы, и ты будешь сам ездить в лес за древесиной… Да перестань же ты кулаками махать! Максик, я твой друг. Друг, помнишь, что это такое? У меня жена и ребенок, в конце концов! Ты можешь оставить семью без кормильца. Сына без отца. Жену без мужа. Сотни безутешных женщин без ласки и нежности.
— Димон, как ты мог со мной так поступить?
— Понимаешь, сначала я ничего такого не хотел. В смысле продавать. Просто показал, какие сувениры мы собираемся выпускать в ближайшем будущем, а Юрка как вцепился: «Продай да продай!» А если Маслаченко на что-нибудь глаз положил… Я уже и так и этак, опытный образец, у нас больше нет, а он: «Продай, вы еще себе выстругаете!»
— Выстругаете! Можно подумать, Буратино из полена. Это произведение искусства, он хоть врубился?
— Врубился, наверное. По крайней мере когда я назвал цену — тысяча баксов, он отстегнул деньги не глядя. Я даже растерялся. Неужели твоя статуэтка так дорого стоит? Я когда говорил насчет штуки баксов, шутил, а вон как оказалось…
— Правильно ты заметил: мою статуэтку!
— Ну прости подлеца. Что я мог сделать, я ведь пришел к нему билет просить, ты не забыл? А если бы он мне отказал?
— Ты прав, после драки кулаками не машут. — Максим даже усталость почувствовал от своего эмоционального всплеска. Надо же, во что превратила его строптивая девчонка! Он проговорил строго: — Сколько стоит билет?
— Юрка с меня ничего не взял. Только рукой махнул. А насчет фигурки этой ты не расстраивайся. Подумай, что важнее: иметь у себя деревянную статуэтку или живую натуру?
— Ежу понятно, живую натуру.
— То-то и оно, — глубокомысленно проговорил Димка и довольный плюхнулся в кресло. — Фу, до чего ты меня измотал своим темпераментом! Бедная Ритка, если бы она знала, что за страшный человек открыл на нее охоту.
— Думаю, ты опоздал со своей жалостью. Кое-что обо мне ей уже известно.
— Может, потому она от тебя прячется? — Заметив, как помрачнело лицо друга, Димка засуетился: — Что у меня за язык поганый! Не обращай внимания, Макс! Болтаю, что в голову взбредет… Насколько я знаю Риту, она — женщина умная, а значит, разберется, что и почем. Хотел бы я оказаться рядом с тобой в ту минуту, когда вы с ней встретитесь.
— Ты уже видел ее… после того, как она вернулась из Москвы? — вроде между прочим спросил Максим.
— Нет, не видел. — На лице Димки проступило удивление. — А и в самом деле, раньше частенько было: прихожу домой, а она у нас сидит. В этот же раз ее не было.
У Милки едва спросил: «Ну, как твоя подруга, из Москвы вернулась?» Она вызверилась на меня: «Тебе-то что за дело? Для своего дружка стараешься!..» В общем, болтала всякую чушь, я потому тебе и говорить ничего не стал.
— Может, они поссорились?
— Если это так, значит, моя жена — дура!
— Это почему же? Женщины часто ссорятся. Наверное, они гораздо эмоциональнее нас.
— Просто такой подруги, как Ритка, у нее никогда больше не будет. Чтобы и честная была, и бескорыстная, и верная… Хотя на первый взгляд звучит это как-то по-книжному.
— Ничего, я все понял: придется трудно. Твоя Людмила сделала все, что могла, и если до нее Рита еще сомневалась, оправдывала меня, мало ли какие совпадения или непредвиденные случаи бывают, то теперь она уверена, что я подлец.
— И что ты намерен предпринять?
— Увидишь.
— Ты что, из-за Милки и меня стал опасаться? — обиделся Димка.
— Не говори ерунды. Я всего лишь в поиске. Расскажу тебе, когда додумаю все до конца… Мне кажется, или я взаправду у тебя видел книгу «История русского костюма»? Там еще такие яркие картинки.
— Где-то была, — кивнул Димка.
— Вот ты мне ее и принеси.
Мама, услышав, как он поворачивает ключ в замке, выскочила сыну навстречу.
— Я нашла старый Юлин парик. Мы его немного укоротим, и получится стильная прическа а-ля царевич.
— Мама, ты не слишком увлеклась? — усмехнулся Максим; любимая родительница не переставала удивлять его своим молодым задором. — Юлька нам с тобой головы отвертит.
— Не отвертит! — Мать хихикнула и потерла руки. — Но учти, Максимка, получишь приз — половину мне.
— Само собой, — серьезно кивнул тот.
— Итак, быстро ужинаешь, и ко мне на примерку!
В пригласительном билете, что принес для него Димка, было написано «2 чел.», но Максим и думать не думал о том, чтобы взять кого-то с собой.
Маска была всего лишь узеньким куском бумаги, но она вкупе с париком и высокой шапкой так преобразила его лицо, что и сам Максим некоторое время всматривался в свой новый образ, наслаждаясь полной его несхожестью с оригиналом.
Подумать только, сложившиеся самым неблагоприятным образом жизненные обстоятельства заставили Максима не только раздобыть билет на бал-маскарад — прежде он и в мыслях не держал такого, — но и принимать самое живое участие в изготовлении маскарадного костюма.
В крайнем случае можно было найти куда более легкий способ его раздобыть:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32