Она думала, что Тони продолжит разглагольствовать, но он просто нахмурился и возобновил безостановочное хождение по кухне. Еще немного – и Вики тоже увезут в больницу, как и Мартина. Лечиться от нервного переутомления.
– Куда его увезли? – внезапно Тони сменил тему, и Вики отвлеклась от мыслей о собственных нервах.
– Больница хорошая. Утром я ездила туда. К нему еще не пускают, но мне сказали, что его состояние стабильное.
– Ну что ж… неплохо для начала. Это далеко отсюда?
– Минут сорок езды. Зависит от того, какое движение в центре. Мне сказали, сегодня вечером можно будет его навестить.
– В таком случае мы выезжаем из дому в половине пятого.
Вики кивнула. Интересно, удобно ли задать ему вопрос, который тревожит ее с тех самых пор, когда он по телефону сообщил о своем приезде. Надолго ли он приехал?
К тому времени, как она набралась смелости, он уже шел к выходу. Она побежала следом и чуть не врезалась ему в спину.
– Э-э… – начала она, глядя на Тони, склонившегося над своей дорожной сумкой. Сумка не слишком большая – значит, он не собирается задерживаться надолго. Вики осмелела.
– Да? – Его брови взметнулись вверх.
– Вы… вам приготовлена комната на втором этаже, слева, в конце коридора. Я… положила туда чистые полотенца… – Она нерешительно шагнула к нему. – Дело в том, что…
– Смелее, Вики!
– В общем… нас с Лу интересует… на какой срок вы приехали. Ей хочется узнать… ну, вы понимаете… что вам готовить и все такое… – Вики чувствовала, что все больше краснеет.
– Из-за меня у вас не будет никаких лишних хлопот, – сухо сообщил Тони, отворачиваясь.
Когда он уже поднялся наверх, Вики с ужасом поняла: он так и не ответил на ее вопрос. А ей крайне важно знать, надолго ли он приехал.
Преисполнившись небывалой отваги, она рванула вслед за ним по лестнице и добежала до двери его спальни как раз в ту минуту, когда он швырнул сумку на кровать и снял галстук.
– Что такое? – Нетерпеливо нахмурившись, он повернулся к ней и начал расстегивать рубашку.
Вики постаралась сосредоточиться на его лице и не опускать взгляд на его бронзовый торс, обнажавшийся по мере того, как он расстегивал пуговицы.
– Извините… – Она откашлялась и, опустив голову, стала рассматривать носки своих коричневых мокасин. – Если вы… намерены задержаться здесь… Видите ли, мне хотелось бы знать, чего вы ждете от меня… – Поскольку ее слова сопровождало мертвое молчание, она вдруг с ужасом поняла, что он может превратно истолковать ее слова, и вспыхнула. – Я имею в виду готовку, – пояснила она. – Мы с полковником привыкли вместе завтракать и обедать. Я…
– Зачем вы так?
– Ч-что?.. – Она искоса посмотрела на него и не поверила своим глазам. Он успел снять рубашку, и теперь от его мускулистой груди невозможно было отвести взгляд.
– Почему вы упорно ведете себя как прислуга? Все время жметесь, как будто больше всего хотите, чтобы земля разверзлась и поглотила вас.
– Но ведь я и есть прислуга. – Вики скрестила руки на груди, стараясь не смущаться.
– Да, в строгом смысле слова, – быстро парировал Тони, – но главным образом вы компаньонка Мартина, который очень к вам привязался. Несмотря на мои первоначальные… скажем так, предрассудки… кажется, вы превзошли мои ожидания. Следовательно, вы не просто наемная работница, поэтому прекратите вести себя как горничная или кухарка. Меня обслуживать не требуется, – продолжал он отрывистым тоном, который вызвал у Вики желание встать по стойке «смирно» и отсалютовать ему. – Я вполне в состоянии сам о себе позаботиться.
– Мартин расстроится, если из-за него вам… придется бросить работу, – слукавила Вики. Она не добавила, что полковник преисполнен благоговейного восторга перед своим талантливым племянником, которого растил с детских лет.
– Он расстроится еще больше, если меня не будет рядом в то время, когда он во мне нуждается. Ну, теперь все?
Для человека с его проницательностью – не обладая проницательностью, он не сумел бы подняться на головокружительные высоты – Энтони Бейли-Кларк удивлял Вики тем, что, с одной стороны, призывал ее вести себя не как прислуга, но, с другой стороны, третировал ее, как последнюю посудомойку.
– Нет, – Вики густо покраснела, заметив, что он расстегивает кожаный брючный ремень. Неужели он при ней и брюки снимет? Кажется, ее присутствие совсем его не смущает!
Личная жизнь Вики Аллен не отличалась разнообразием. Она родилась и выросла в соседнем маленьком городке. К двадцати двум годам она могла похвастаться всего двумя, как говорила ее мать, кавалерами. Молодые люди из приличных семей, милые, воспитанные. И в обоих случаях легкий флирт постепенно переродился в дружбу. Вики удалось сохранить с обоими хорошие отношения.
Она и помыслить не могла, чтобы кто-то из них начал раздеваться в ее присутствии.
– Отлично! – сказал Тони так, словно командовал: «Разойдись!». – В таком случае увидимся внизу ровно в полпятого. – Он отвернулся от ее съежившейся фигурки и понял, что она ушла, только после того как захлопнулась дверь.
Видимо, девчонка не так тупа, как кажется на первый взгляд. Она задала важный вопрос, над которым Тони ломал голову в течение всего перелета.
Как быть с работой? Сейчас и речи быть не может о кратковременном визите. Мартин – единственный человек на свете, который что-то для него значит. Больно сознавать, как мало он в действительности для него сделал за последний год. Он прилетал к старику раз пять-шесть и оставался всего на несколько дней. Если сейчас он уедет, а дядюшка, не дай Бог, умрет, Тони никогда себя этого не простит.
Правда, можно поселиться в Майами, снять офис… но, хотя Майами близко, все равно он не сможет ездить к дяде каждый день.
Он обдумывал проблему, пока принимал ванну. Несмотря на то, что большую часть дня он провел в дороге, спать не хотелось. Мысль об отдыхе как-то не вдохновляла. Тони привык считать сон пустой тратой времени, неприятной необходимостью. В постели он обычно радовался только женщине. Однако даже после хорошего секса ему никогда не хотелось нырнуть под одеяло и забыться сном.
К тому времени, как он привел себя в порядок, в голове у него уже созрело решение. Конечно, решение не идеальное, думал он, оглядывая испуганную фигурку девушки, ждущей его в холле, когда полтора часа спустя он спускался из своей комнаты, но ничего не поделаешь.
– Хоакин вывел машину из гаража, – сообщила Вики, как только Тони накинул на плечи куртку.
В начале марта уже тепло, однако прохладный ветерок сулит каждому, кто рискнет вечером прогуляться в рубашке с короткими рукавами, гусиную кожу. Вики с горечью отметила: Тони всегда одет безукоризненно. Песочного цвета брюки, рубашка в клетку, бежевая куртка выглядели одновременно и поношенными, и невероятно модными и дорогими. Как ему это удается? Как он ухитряется выглядеть одновременно и просто, и утонченно?
Мысли ее непроизвольно потекли по другому руслу. Даже в смысле одежды сравнение не в ее пользу… На ней серая юбка до щиколоток, мешковатый бежевый свитер и совершенно немодная серая вельветовая куртка. В его присутствии она чувствует себя ужасно неуклюжей, хотя всю зиму ей было очень уютно в любимом костюме. И юбка, и свитер, и куртка очень удобные, их можно носить в любую погоду. Кроме того, свитер с успехом скрывает ее фигуру, которой она особенно стыдится. Но в присутствии Тони она ни на минуту не забывает о своем несовершенстве.
– Кто такой Хоакин? – спросил Тони.
– Хоакин Овьеда, садовник и вообще мастер на все руки. Вы с ним знакомы.
– Верю вам на слово, – сказал Тони. Он не помнил никакого садовника.
– В общем, машина ждет. Если хотите, я поведу.
К ее огорчению, он кивнул.
Вики хорошо водила машину и привыкла вывозить в город Мартина. Раз в неделю они с полковником ездили за покупками, в библиотеку или к друзьям. У полковника Кларка в этих краях было несколько приятелей, тоже отставных военных. Он со смехом уверял ее, что им, воякам, полезно на старости лет погреть косточки под флоридским солнцем. За рулем старого «крайслера» Вики чувствовала себя вполне уверенно. Несколько раз она даже ездила на нем к родителям.
Но ни привычка, ни уверенность не помогли, как только Тони сел на пассажирское сиденье рядом с ней. Холодные голубые глаза Тони преследовали ее всю дорогу. Она волновалась больше, чем когда сдавала экзамен по вождению! Гораздо больше, потому что экзаменатором был приятный пожилой человек, который старался ее успокоить, а не надменный красавец, который не преминул бы отчитать ее, если бы она резковато затормозила.
Вики едва могла сосредоточиться на разговоре, когда он спросил ее, сильное ли движение в центре города, а потом поинтересовался, где она проводит выходные. Она все время чувствовала на себе его взгляд, и ей было трудно расслабиться.
Когда вдали показался огромный больничный корпус, она вздохнула с облегчением. И тут он взорвал свою бомбу.
– Я думал над вашими словами. Согласен, Мартин не обрадуется, если я останусь с ним, но буду постоянно рваться на работу.
Вики искоса посмотрела на него и тут же перевела взгляд на дорогу. Наконец она въехала на аллею, ведущую к главному входу в больницу. Странно уже то, что он думал над ее словами, а уж то, что он хотя бы в чем-то с ней согласен, вообще нежданный подарок судьбы!
– Да, полковник очень огорчится. – В душе Вики ликовала. Сейчас, сейчас Тони объявит, что скоро уедет! Видимо, ему хочется как-то оправдаться в ее глазах, хочется, чтобы она частично сняла с него вину. – Он, видите ли, ужасно гордый. Ему было бы неприятно думать, что ради него вы… жертвуете работой. – Она нахмурилась.
– Конечно. – Тони раздраженно дернул плечом. – Посмотрите, сколько машин! Нам придется прождать несколько часов, прежде чем мы сумеем припарковаться. Почему вы не предупредили меня, что здесь проблемы с парковкой? Надо было взять такси.
– Придется подождать, – пробормотала Вики, проглядывая ряды машин. Может, именно сейчас кто-то уезжает… – Немного терпения!
Тони еле удержался от очередной колкости.
– Терпение, пожалуй, слишком переоцененная добродетель. Если чего-то ждешь слишком долго, оно обязательно ускользнет из рук. Если бы я терпеливо дожидался, пока выгодные дела свалятся с неба, я бы сейчас консультировал бездомных на свалке.
– Тони, но мы ведь говорим не о делах. Нам просто надо найти место на стоянке. – Глаза ее радостно сверкнули, когда она заметила, как какая-то машина задним ходом выезжает на дорогу. Она осторожно стала выруливать в параллельный ряд, чтобы первой встать на освободившееся место. – Ну вот… – она радостно улыбнулась, – я оказалась права.
– Я говорил вам о своих сомнениях касательно… работы, – Тони словно не заметил ее маленькой победы, и радость Вики немедленно испарилась.
– Ах да. Может быть, мы все обсудим после того, как повидаем вашего дядю? – При одной мысли о Мартине у Вики сразу поднялось настроение. За полтора года он стал так много значить для нее! Впрочем, неудивительно. Вики была единственным ребенком, она легко сходилась с людьми старше себя. А Мартин просто прелесть! Его острый ум и вместе с тем необычная для военного мягкость очаровали ее с первых минут знакомства. Первое впечатление оказалось верным. С Мартином она чувствовала себя уютно всегда – и когда они взахлеб спорили о политике, и когда сидели молча по вечерам, перед тем как он отправлялся спать. За полгода они очень привязались друг к другу.
Только бы их пустили к Мартину! Может быть, им даже удастся немного поболтать. Пока Тони будет занят Мартином, она сможет собраться с духом.
– Нет, лучше обсудить все сейчас, – возразил Тони. Он распахнул стеклянную входную дверь и пропустил ее вперед. – Мне не хочется отвлекаться, когда мы будем у Мартина, но для этого надо убедиться в том, что остальные проблемы решены. – Он огляделся по сторонам. – Здесь непременно должно быть какое-нибудь кафе или буфет или что-то в этом роде. Мне понадобится пятнадцать минут, чтобы сказать то, что я намерен сказать, а потом мы поднимемся к Мартину.
Вики с трудом удержалась от того, чтобы не отсалютовать. Она уже достаточно хорошо изучила Тони, чтобы понять, что возражать бесполезно, поэтому предложила буфет на первом этаже. Кофе в нем был просто отвратительный, но там хотя бы можно посидеть. Когда он объявит ей о своем решении вернуться в Нью-Йорк, она кивнет и скажет, что он принял единственно верное решение.
– Что будете пить? – спросил Тони, не глядя на нее, и непроизвольно положил руку на коричневый пластиковый поднос.
Вики сама себе удивлялась. Почему она так остро реагирует на самые простые вопросы Тони? Должно быть, дело в нем. Даже когда он внешне спокоен, она чувствует исходящую от него скрытую угрозу и потому робеет.
– Эй!
Она с трудом вынырнула из омута мыслей и поняла, что он обращается к ней уже не первый раз.
– Вы где? Решили полностью раствориться в пространстве?
– Извините. – Вики заморгала и отвернулась. – Я выпью кофе.
– Есть будете?
– Нет. Спасибо, нет. Спасибо.
Голубые глаза внимательно оглядели ее с ног до головы. Она снова вспыхнула.
– Кстати, вы вообще едите что-нибудь? Мартин следит за тем, чтобы вы регулярно питались? Иногда он бывает потрясающе рассеянным. Например, совершенно не обращает внимания на то, что он ест, – говорил Тони, подойдя к кофеварке. Нажав на кнопку, он стал ждать, пока наполнятся обе чашки, а Вики изумленно смотрела на него, удивляясь его интересу.
– Конечно, я не голодаю, – сказала она, выискивая глазами свободный столик.
– Когда вы в этом свитере, кажется, что под ним один скелет.
Одной фразой он спустил ее с небес на землю. Она сразу вспомнила все свои недостатки. С четырнадцати лет Вики с бессильной завистью наблюдала за тем, как хорошеют ее подруги, как у них постепенно меняются фигуры и появляются женственные выпуклости, которые притягивают внимание мальчиков. Свою худобу и маленькую грудь Вики считала безусловными физическими недостатками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19