Моем. Подумать только! Я хотел избавиться от собственного ребенка!Элли молчала. Зейн заставил себя продолжать:— Я никогда не считал себя идеалом, но должен признать, что тогда повел себя как законченный подлец. Самым страшным для меня было признаться во всем тебе, Элли. Видеть твое лицо, разочарование, боль, презрение. Но я взял себя в руки и ценою нашего счастья отказался от тебя. — Он глубоко вздохнул. — У меня нет слов, чтобы выразить, как я сожалею о случившемся.Но Зейн знал, что его извинения ничего не изменят. Глупо верить, что можно избежать плена прошлого, стоит лишь назвать пароль. Повернувшись, он прислонился к подоконнику.— Я почти уговорил тебя выйти за меня замуж ради Ханны, и ты согласилась. — Он заметил, как Элли вздрогнула. — Мы надеялись, что сможем вынести церемонию, жить в одном доме, есть за одним столом и спать в разных постелях. Я был готов жениться на тебе на любых условиях, но мы постоянно возвращаемся к прошлому, играем друг у друга на нервах, пытаясь уколоть побольнее. Ты права — ничего не получится.Элли уселась на кровати. Она упорно не смотрела на Зейна.— Все это — пустое сотрясение воздуха. Я не выйду за тебя замуж.Но Зейн знал одно: нельзя дать ей уйти — на этот раз уже навсегда.Должен же быть какой-то выход, лихорадочно думал он. Отчаянная мысль пришла ему в голову. Терять все равно было нечего. Сжав кулаки, Зейн решил рискнуть.— Я так хочу, чтобы мы поженились, Элли. Послушай меня, — с силой произнес он. — Подари мне один месяц нормальной жизни. Только месяц. Если за это время мы поймем, что не сможем быть вместе, что ж, тогда расстанемся. А с Эди и Верном я найду способ справиться.Но девушка молчала. Зейну на мгновение показалось, что время остановилось. Затем она подняла голову и пристально взглянула на него.— Нормальная жизнь? Почему бы тебе прямо не сказать, что ты хочешь спать со мной?Зейн не был близок ни с одной женщиной с тех пор, как женился на Ким. Единственная женщина, которая волновала и возбуждала его, находилась в этой комнате.— Я безумно этого хочу.Элли уронила голову на колени.— Уходи, Зейн.Но он продолжал стоять в нерешительности. Должны же быть какие-то слова и доводы, способные поколебать ее решение и заставить выйти за него замуж. Но в голову ничего не приходило. Его рискованная затея лопнула как мыльный пузырь. Он резко повернулся и пошел в гостиную за своей дочерью.Элли раздраженно швырнула подушку ему вслед. Этот мужчина нервировал ее, как никто другой. Как он мог рассчитывать, что она согласится стать его женой после всего? Если бы Зейн действительно любил ее и хотел быть с нею, то он бы вернулся к ней еще пять лет назад! Ему, как никому другому, должно быть известно, что ее слова, брошенные сгоряча, ничего не значили. Но Зейн использовал их как повод, чтобы спать с другой женщиной. Она не позволит ему снова сломать ей жизнь.И как он смеет просить ее забыть о прошлом, пытаясь найти оправдание своему безрассудству и делая вид, что это было просто стечением обстоятельств!Элли вновь почувствовала, как ее охватили гнев и отчаяние. За все свои грехи Зейн был вознагражден дочкой, а она так любила его — и была подло обманута. А теперь он еще хочет, чтобы они жили как муж и жена. Как будто она только этого и ждала долгие годы, изнывая от любви.Да, сейчас Элли была уверена в своем решении, как никогда. Больше всего ей хотелось разбить ему голову или пустить на него табун лошадей и затоптать его в грязи. Она страстно желала причинить ему боль и взять реванш.Вдруг Элли на мгновение замерла. Она сможет стать прежней, если только отомстит за себя, за свою поруганную честь. Она разделается с Зейном Питер-сом раз и навсегда.Элли задержала взгляд на подвенечном платье, и в ее голове внезапно мелькнула идея. Будучи замужем за Зейном, ей будет легче отомстить ему.Он просил ее о месяце. Что ж, она подарит ему любовь, ласку, внимание на это время. Она будет самой прекрасной женой, подругой, любовницей, завладеет его разумом и чувствами. И тогда Зейн просто не сможет больше существовать без нее.При мысли о близости с ним Элли покраснела. Как же она сможет заниматься с ним любовью, если у нее в душе лишь злоба и ненависть? Но она тут же мысленно одернула себя: многие так поступают. Зейн спал с женщиной, которую, по его же словам, не только не любил, но даже не уважал. Элли достаточно взрослый человек, чтобы отвечать за свои поступки. В свои двадцать шесть лет она в состоянии заставить себя заниматься любовью с ним. Только это будет не любовь, а всего лишь секс. Просто физический акт любви, который не затронет ее душу и сердце. И Зейн никогда не узнает, что она чувствует на самом деле.Дальше — Ханна. Как быть с ней? Для девочки она будет гостьей, приехавшей к ним на месяц. Они будут вместе проводить время, развлекаться, а потом она уедет. Так же как и родители Зейна, приехавшие из Техаса. И потом, она вовсе не претендует на роль матери для Ханны. У девочки, в конце концов, есть отец и Рут. Когда Элли покинет ранчо, малышка с легкостью забудет о ней.Девушка провела рукой по фате, висевшей на дверце шкафа. Она сделает то, что задумала. Заставит Зейна без памяти полюбить ее и поставит его на колени. А потом перешагнет через него, как он когда-то, не раздумывая, перешагнул через ее жизнь.Элли даже улыбнулась от удовольствия. Это будет достойная месть. Если бы она была Эмбер, то, наверно, замурлыкала бы.Снизу доносились оживленные и громкие голоса. Похоже, гости уже собирались расходиться. Взяв фату, девушка осторожно надела ее на голову, быстро спустилась и остановилась в дверях гостиной. Все сидели за столом. Только Уорт с большим ножом стоял перед свадебным тортом.— Подожди, жених и невеста сами разрежут этот торт после венчания, — заметила Элли.В гостиной мгновенно воцарилась мертвая тишина. Первой заговорила Мэри Лэсситер:— Элли, что происходит? Фата и джинсы! Что ты собираешься делать?— Элли! — радостно воскликнула Ханна и взмахнула вилкой.— А я думал, вы не будете жениться, — разочарованно протянул Дэйви.Но девушка ни на кого не обращала внимания. Ее взгляд был прикован только к Зейну. Он сидел к ней спиной. Когда она заговорила, то просто физически почувствовала, как напряглось его могучее тело. Элли ждала. Наконец он повернулся к ней. Брови были изумленно приподняты, в серых глазах промелькнуло недоверие.— Мы можем подождать, пока ты переоденешься. Все и так слишком долго тебя ждали, так что несколько минут не играют роли, — сказала Мэри. — Элли, ты мне нужна на кухне.Когда они вышли, Мэри обратилась к дочери:— Что с тобой, детка? Ведь полчаса назад ты мне говорила совсем другое.Но девушка пожала плечами.— Считай это предсвадебным волнением.— Мне кажется, что я должен принять участие в вашем разговоре, — раздался позади них голос Зейна. Мэри Лэсситер внимательно посмотрела на него.— Не знаю, что ты наговорил моей дочери. Я лишь хочу быть уверена в том, что она поступает правильно.— Я всегда все делаю правильно. Но мать покачала головой.— Мне бы следовало запереть тебя в комнате. — — Ты не сможешь остановить меня, мама. Если ты против, то свадьба будет в другом месте. Но я уже все решила. — Элли взглянула Зейну в глаза. — Я выйду за тебя замуж, и немедленно.Он спокойно и серьезно смотрел на нее. Кухня наполнилась ароматным запахом жареных цыплят.— Тебе нельзя оставаться в этих джинсах, — проговорила Мэри. — Если тебе не нравится платье Дженни, выбери любое другое.Элли поправила фату, не отводя глаз от Зейна.— Либо ты берешь меня в таком виде, либо…— Я беру тебя.Сердце девушки учащенно забилось. Зейн взял ее за руку, и Элли ощутила, как по ее телу прошел электрический разряд. На минуту она растерялась, мужество покинуло ее. Зейн крепко держал ее руку, словно понимая, что с ней творится. Ей передалось его нетерпение. Она снова взглянула ему в глаза, смотревшие на нее удивленно, но доверчиво.— Я согласилась только из-за Ханны. , — Знаю.Элли попыталась вырвать руку — его прикосновение было невыносимо, но Зейн поднес ее дрожащие пальцы к губам и нежно поцеловал их.— Алберта Хармония Лэсситер, ты выйдешь за меня замуж?Элли, собрав остатки разума, хотела отказаться, но не смогла и лишь безвольно кивнула. Зейн продолжал внимательно смотреть на нее. Он должен был увидеть в ее глазах растерянность и панику. И отпустить ее. Но он этого не сделал. Его губы растянулись в улыбке.— Тогда, если ты готова, пойдем к судье, — произнес он.— Элли. — В кухню вошел Уорт и протестующе поднял руку. Из-за его плеча выглядывала Грили. — Подожди, пока не будешь уверена в себе.— Я уверена.Ее слова прозвучали неубедительно.— Хватит поучать ее, Уорт, — нетерпеливо произнес Зейн. — Элли знает, что делает.Неужели он разгадал ее замысел? Нет, это невозможно. Она тут же отбросила эти мысли. Он не мог догадаться. Через месяц Зейн все поймет, когда она бросит его.— Элли… — снова начал Уорт, но Грили перебила его:— Оставь ее. Ты же знаешь, какой упрямой может быть наша сестра.— Я и не собираюсь уговаривать или переубеждать ее. Я только хочу быть уверенным в том, что она сама решила это, без постороннего вмешательства, — добавил он и искоса взглянул на Зейна.— Ей уже не десять лет, она достаточно взрослая и в состоянии сама принимать решения, — заступилась за нее Грили. — Элли хочет, чтобы у девочки была мать.— Замужество очень важный шаг, — ответил Уорт. — Элли нужен муж, которого бы она любила и которому бы всецело доверяла. А я далеко не уверен, что Зейн именно тот человек.— В первую очередь Элли заботится о счастье Ханны, — сказала Грили, — и этого нельзя не учитывать.— Уорт, Грили, я понимаю, что вы очень переживаете за Элли, но все же пусть она сама разберется в своих чувствах, — спокойно заметила Мэри. — Думаю, что на сегодня вы оба достаточно высказались.В кухне воцарилось неловкое молчание. Элли переводила взгляд с Грили на расстроенное лицо Уорта и на кажущуюся спокойной мать.— Если кто забыл, то я хотела бы выйти замуж до того, как наступит двадцать первый век, — нарочито весело сказала Элли.И, взяв Зейна под руку, она направилась к гостям. Мэри поспешила следом.— Элли, дорогая, может быть, ты все-таки переоденешься?— Все в порядке, — усмехнулся Зейн. — Зато будет о чем вспомнить на пятую годовщину нашей свадьбы.Элли старалась выглядеть веселой и беззаботной, несмотря на тяжелое, гнетущее ощущение. И только сейчас почувствовала, как она голодна.— Давай поскорее поженимся, тогда я наконец поем.— Подождите! — Ханна соскочила со стула и выбежала из гостиной.Через минуту она вернулась, держа в руках букет из почти завядших полевых цветов.— Вот цветы, — торжественно заявила она, — я собирала их сама. Этот букет должна бросить невеста.— Ох, Ханна, — огорчилась Мэри, — я забыла поставить их в воду.Но Элли бережно взяла букет.— Все равно они замечательные. Спасибо. Гости понимающе заулыбались, одобряя ее вежливость и тактичность. Но тут они ошибались. Увядшие цветы, подаренные невесте, символизировали скорый конец брака, а вовсе не счастливое будущее.Стоя перед судьей бок о бок с Зейном, Элли произнесла брачную клятву, удивляясь, как твердо звучат ее слова:— Я беру в мужья Зейна Питерса, обещаю быть с ним в горе и в радости…Итак, они поженились. Ханну отправили с Лэсситерами на ранчо «Дабл Никл», а Элли с мужем остались наедине. Зейну все еще не верилось, что она его жена. Слова клятвы ничего не значат, Элли все равно поступит по-своему. Так было всегда. Но в течение этого месяца она будет рядом с ним.Он поставил чемоданы на крыльце и открыл дверь. Будь что будет! Девушка могла заставить Уорта и Грили поверить, что выходит замуж исключительно ради Ханны, но Зейн знал, что намерения Элли не имели никакого отношения к его дочери. Он подозревал, что она захочет отомстить ему, превратив их жизнь в ад.Правда, это было не похоже на Элли — она просто не умела плохо обращаться с людьми. Даже поступив необдуманно, она всегда потом терзалась чувством вины.Открыв дверь, Зейн поднял Элли на руки и крепко прижал к себе.— Что ты делаешь? Отпусти меня сейчас же! Не обращая внимания на протесты, он внес девушку в дом.— Добро пожаловать, миссис Питере! Ему очень понравилось, как это прозвучало. У Элли был обескураженный и недовольный вид, но его это мало заботило. Он страстно желал, чтобы она обняла и поцеловала его. Но она лишь натянуто улыбнулась и слегка отстранилась от него.— Благодарю.Зейн нехотя разжал объятия и отпустил жену. Он почувствовал себя неловко.Элли столько раз твердила ему, что пять лет назад он не оставил ей выбора. Зейн глубоко вздохнул. Конечно, ему меньше всего хотелось этого, но сегодня он все исправит.— Ханна обычно спит в комнате для гостей, а я в своей прежней комнате. Если не возражаешь, — он откашлялся, — ты сможешь переночевать в ее комнате.— А почему не в… — Элли, не договорив, открыла дверь в спальню хозяев. — Разве твоя мама не забрала в Техас свою любимую мебель?— Это в прошлом. Ким решила все изменить по своему вкусу.— Да? Как жаль! Мне всегда нравилась твоя спальня, — дружелюбно ответила Элли и с любопытством осмотрелась.Вместо старых и приятных взгляду вещей появилась светлая и дешевая мебель, безвкусные аляповатые обои и пышные розовые занавески. Девушка надавила на кровать, но тут же отдернула руку и вскинула на Зейна глаза.— Это водяной матрас, его тоже приобрела Ким, ответил он на ее удивленный взгляд.Элли прикусила губу и смущенно потупилась.— Когда Ким умерла, я закрыл эту комнату. Сюда никто не входит, кроме Рут.Элли присела на кровать, а затем легла навзничь, скрестив руки на груди.Когда она посмотрела на потолок, то не смогла сдержать возглас изумления:— Никак не могу понять, на что это похоже — на старомодный бордель или место из рекламного проспекта для проведения медового месяца.— Ким была бы довольна, узнай она, какое впечатление произвела на тебя ее любимая спальня. — Зейн тоже поднял голову, чтобы увидеть в зеркальном потолке лицо жены. — Ты не будешь здесь спать, — жестко произнес он.— Да я и не уверена, что смогла бы здесь заснуть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18