- Не понял.
- Ты говоришь, что установил место откуда пришла бомба не так ли?
- Да. Она могла прилететь из Мессье-31, находящегося в семистах
миллионах световых лет от нас, или же была выпущена с корабля,
находящегося в пространстве в нескольких световых часах от объекта
уничтожения. Судя во построениям вашего флота, вы ожидали прилета бомбы.
- Ты хочешь сказать, что это была моя работа, а уничтожение Онариса
что-то вроде фейерверка в твою честь?
- Вижу, что вы меня поняли, - кивнул Брон с каким-то смертельным
отчаянием.
- Еще раз ты показал, что совсем не глуп, - сказал Кана. - Но подумай
хорошенько, нужно ли было мне это, чтобы позабавить тебя? Не можешь
ответить? Так вот, я бы не делал этого. Правду можно установить только
размышляя трезво. Это бомба ждала нас, а не мы ее. И прилетела она из
Мессье-31.
- В это трудно поверить.
- Конечно. Но представь себе, что кто-то или что-то в Туманности
Андромеды семьсот миллионов лет тому назад предвидел все подробности
сегодняшних событий - нашу атаку на Онарис, твое похищение, и решил
помешать нам. Отсюда такая фантастическая точность попадания, но вот
только бомба опоздала на 16 часов. Это повторялось всегда, где бы мы ни
нападали, только с такой же шестнадцатичасовой задержкой. Наши расчеты
сделаны на четыре атаки. Во время пятой мы можем прилететь одновременно с
бомбой.
- А если вы прилетите раньше или измените цель?
- Это ничего не изменит. Критическая точка кроется в действии, а не в
вычислениях. Я пытался отменять рейсы, но все мои действия были заранее
рассчитаны еще семь миллионов лет назад. Если я даже в самый последний
момент менял цель атаки, то бомба все равно попадала в новую цель.
- Но это же безумие!
Через секунду гипноличность успокоилась так же быстро, как и
взволновалась.
- Это не безумие, синкретист, или кто бы ты там ни был на самом деле.
Это скорее результат причинно-следственных связей. С начала нашей
деятельности мы искали рабов. Конечно, среди них не раз оказывались
представители интеллигенции, которых мы использовали для соответствующих
работ. В те времена мы тоже встречали иногда бомбы, но это было крайне
редко. Тогда наши компьютеры разгадали связь между уничтожением планет и
похищением технократов, занимающихся, как правило, исследованиями форм
Хаоса. Это нас и вывело на тебя, синкретист...
- Каким образом?
- Когда мы увидели, что поле времени уменьшается, то решили собрать у
себя всех специалистов по Хаосу. Нет сомнения, что твой авторитет в этой
области превышает все известные до сих пор. Поэтому ты был для нас
идеальной добычей, а для бомбы самой важной целью. Только...
- Только что?
- Последняя бомба была самой крупной из всех известных. С расстояния
шесть тысяч парсеков, семьсот миллионов лет тому назад кто-то очень точно
оценил твою теперешнюю или будущую деятельность... Интересно, что ты
сделаешь такое, чего они так боятся?

16
Эхо какого-то разговора прервало их диалог. Брон узнал голос
Дауквиста, который явно грозил какими-то карами охранникам. Кана нажал
кнопку, и дверь открылась.
- Входи, Мартин. Извини, но я приказал никого не впускать.
Дауквист вошел, сопровождаемый двумя офицерами, красными от злости.
- Этот проклятый синкретист у тебя?
Кана с любопытством посмотрел на своего заместителя.
- Конечно, а в чем дело?
- Он шпион. Я уверен в этом!
- Может быть это и правда, Мартин. Я сам имею некоторые подозрения.
Но не это главное. Это не случайность, что сегодняшняя бомба состояла
сразу из семи цилиндров. Шпион он, или нет, зато наверняка он - самый
совершенный катализатор Хаоса.
- Я в гробу видал его катализ! Я не доверяю ему ни на йоту! Он перед
прыжком заходил в матричный отсек!
Кана повернулся к Брону.
- Ты можешь это объяснить, синкретист?
- Я хотел посмотреть, каким образом вы программируете свой прыжок. У
меня есть своя теория прохождения подпространства.
- У меня также есть своя теория, - взорвался Дауквист. - И она
гласит, что ты не Андер Галтерн. Достаточно мне поговорить с тобой
полчаса, и я вытряхну всю правду.
- Нет! - бросил Кана. - Все говорит за то, что мы заполучили ключевой
элемент загадки энтропии. Это неважно, как его зовут. Главное, что он -
потенциальный катализатор Хаоса. Скажу больше - значительная часть
будущего лежит на его плечах, и я хотел бы, чтобы он остался жив.
- В таком случае его нужно изолировать. Я не желаю отвечать за
попытку покушения на тебя или корабль.
- Хорошо, - согласился Кана. - Мы выйдем из подпространства и
передадим его на палубу какого-нибудь корвета.
Дауквист покачал головой.
- У меня есть лучшая идея. Давай переведем его на "Тантал". У меня
ему будет спокойнее.
Кана колебался.
- Я не знаю, нужно ли это. Но это, впрочем, дает какой-то шанс узнать
что-нибудь о нем. Не подлежит сомнению, что личность человека, смерть
которого запланировали семьсот миллионов лет назад, должна иметь что-то
особенное.
Дауквист подозвал охранников.
- Арестуйте его. Одни из вас должен все время находиться рядом с ним.
В течение часа мы прервем прыжок.
Брона провели в пустую каюту. Сделав непринужденный вид, он лег на
диванчик и прикрыл лицо тряпкой.
- Джесси!
- Я не хочу тебя слышать, кретин!
- Что случилось?
- Если сейчас я скажу тебе правду, то операция наверняка провалится.
- Я не желаю этого слышать! Немедленно приведи Андера!
- Андера сейчас у нас нет. Но я все же попробую его разыскать. Зачем
он тебе?
- Я хотел бы, чтобы мне побыстрее растолковал все о Хаосе. И только
Андер может помочь в этом. Док все видел?
- Сначала и до конца. Когда он начал грызть ногти, то хотел грызть и
мои.
- Что вы обо всем этом думаете?
- Нам кажется, что единственное, что тебя пока спасает от смерти, это
боязнь Каны чего-то. Бог знает, что это такое, но что-то есть... или Кана
является выдающимся кретином нашего тысячелетия.
- Он далеко не кретин. Сильная воля, очень уравновешен. Ведет
войну... не только с Землей. Но с кем?
- Иногда я думаю, не имеет ли Ананиас информации на эту тему. Он
кривится каждый раз, когда слышит разговоры о Мессье-31. Даже не хочет об
этом слышать.
- Похоже, что он знает много вещей, о которых не говорит. Он сейчас с
вами?
- Нет. Он отправился в Штаб вместе с данными, словно не мог отправить
их по обычному каналу. Мне кажется, что он хочет наложить на тебя лапу. Он
еще новичок в нашей работе и не знает, что лучше с тобой не связываться.
- Ты знаешь что-нибудь о "Тантале"? Судя по поведению Каны и
Дауквиста, этот корабль на совсем обычный.
- У нас нет данных о таком корабле Разрушителей. Единственный
"Тантал", который был известен в течение последних пятидесяти лет, это
астролаб Армии Земли, который погиб несколько лет назад во время
разведывательного полета в межгалактическом пространстве.
- Попробуйте найти подробности той экспедиции. Это может быть
интересно. А сейчас я хочу поговорить с Доком.
- Я слушаю, Брон, - мягкий голос Веедера контрастировал с твердым
акцентом Джесси. - В чем дело?
- Если допустить, что Кана не лжет и что семь цилиндров бомбы были
нацелены на Галтерна, то причем здесь Онарис. Ведь синкретист в это время
был на Земле. Я не знаю, что означает этот катализатор Хаоса, но если Кана
не ошибается или он не чокнутый, то нужно считать истинного Андера чем-то
вроде бомбы замедленного действия. Обратите на это внимание.
- Ты прав. Мы так увлеклись тобой, что совершенно забыли о Галтерне.
У нас нет никакой уверенности насчет этого Хаоса, но нужно быть
осторожным. Что ты предлагаешь?
- Держите Галтерна под неусыпным наблюдением, но так, чтобы он каждую
минуту был готов к действию. По-моему, он что-то затевает. Что-то очень
важное и только он может рассказать, что. Советую вам подключить компьютер
для анализа всех фактов этой миссии. Вся эта история довольно странная.
- Не успеваю за тобой, Брон. Но сделаю все так, как ты советуешь. На
всякий случай мы с тобой будем в постоянном контакте.
Брон расслабился и закрыл глаза. Охранник, раздраженный его
молчанием, начал стучать ритмично прикладом ружья по столу. Оба ждали
выхода корабля из подпространства.
Брон начал прислушиваться к шумам, долетающим из канала его биосвязи.
Кроме обычного сигнала, где-то на границе подсознания что то было.
Какая-то тень, знакомая ему, но которую он не ожидал услышать. Может
быть... помехи... но нет, это был такой же, как и в первый раз, странный
звук. Но на этот раз чаще и сильнее. Он мысленно попробовал бороться с
ним, пытаясь отыскать объяснение происходящему. Этот звук был липким, как
смог. Таинственным и завораживающим. Он нес в себе какое-то напряжение,
полное близкой трагедии. Брон снова позволил своему воображению поддаться
течению этого странного Стикса. Он ощущал тени в местах, где не было
света, звуки, которых он не мог определить. Образы изменялись, их поток
уменьшался, почти останавливаясь. Но что же скрывалось под поверхностью
черной реки? Другие образы, страшнее смерти, начали появляться в его
разуме.
И он начал истошно кричать в тот самый момент, когда ожили сирены
корабля, через несколько секунд кошмар его воображения остался смазанным
терпением: корабль выходил из подпространства.

17
Маленькая шлюпка вылетела из шлюза крейсера. Брон наблюдал через
видеосистему Холунга за маленькой точкой - цели их полета. "Тантал" не был
похож на гордого покорителя космоса как остальные корабли Флота. Даже
наоборот, он был обшарпанный, старый, почти развалившийся, весь корпус в
шрамах. На корпусе, как отметил Брон, находилось множество различных
систем привода. Название было давно стерто с борта, и только некоторые
буквы едва угадывались.
- Несомненно, он построен на стапелях Земли, - беззвучно заявил Брон,
отрываясь от экрана.
- Да, это судно похоже на погибшую лабораторию. Мы получили данные из
архива. Может быть его переделали на батарею?
- Сомневаюсь. Он не мог бы стать пусковой установкой.
- Но откуда-то все же выпустили ту бомбу!
Сейчас, когда шлюпка подошла ближе, можно было лучше разглядеть раны,
нанесенные "Танталу". Дыры и борозды усеивали корпус, словно весь корабль
был когда-то погружен в кислоту. Сейчас это судно больше всего смахивало
на больного зверя. Однако оборудование работало нормально, и вскоре Брон в
сопровождении Дауквиста и двух офицеров оказался на его борту.
Выйдя из шлюзовой камеры, он почувствовал, как волосы у него встали
дыбом.
- Брон, что случилось?
- В этом корабле что-то странное... страшно удивительное...
- Почему?
- У меня странное ощущение. Я не могу этого описать. Как ты думаешь,
его переделывали?
- Я ничего об этом не знаю. Раньше он наверняка имел вооружение
торпедами типа "Немезида".
- "Немезида" - это игрушка в сравнении с бомбой, уничтожившей Онарис.
Но должен сказать, что внешний вид этой бомбы не имел ничего
человеческого.
- Значит, ты принимаешь точку зрения Каны - эта Бомба из прошлого и
неизвестного происхождения, - тон Джесси внезапно стал злым и
саркастическим.
- Достаточно, Джесси. Я ничего не принимаю. Утверждаю только; что
если то, что я подозреваю, правда, то мы отстоим так далеко, что даже с
двадцатикратным ускорением мы все равно ничего не поймем.
- Это значит?..
- О, наконец-то я понял, откуда у меня возникло это ощущение старины.
Это не "Тантал". По крайней мере, не тот же самый, который покинул верфь
Земли. Это... только копия... вернее, отражение. Обычное отражение.
Что ты говоришь, Брон?
- Посмотри на контрольные экраны, на надписи! Все зеркально отражено.
До мельчайших подробностей. Это не очередной трюк Каны. Это реальность.
Брон вдруг ощутил на себе пристальный взгляд Дауквиста. Джесси
предостерегающе вскрикнула.
- Внимание на полковника, Брон! Я думаю, что он затащил тебя сюда,
чтобы раскрыть. Сейчас тебе необходимо разыграть удивление!
- Данные уже переданы?
- Не знаю. Ананиас еще не вернулся. А в чем дело?
- Как только наш флот приступит к акции, я должен буду прикончить
полковника.
Джесси промолчала.
- Ты выглядишь как помешанный, Андер, - заметил усмехаясь Дауквист.
- Этот корабль... Это сделали не Разрушители.
- Да. Он земной. Остов, который мы нашли в космосе, но смогли
отремонтировать.
- А что, земляне читают задом наперед?
- Нет. Это одна из форм проявления Хаоса. Но... ты, как специалист,
не должен был быть так удивлен.
Брон пожал плечами и пошел вперед. Ни псевдоличность Галтерна, ни его
выучка уже были ни к чему. Дауквист пошел за ним, но тотчас же заревели
сирены. Началась подготовка к прыжку. В отличие от больших кораблей,
"Тантал" тихо заурчал и сразу же вошел в подпространство. Брон отправился
в поход по помещениям корабля, надеясь, что этим покажет обычную научную
заинтересованность, которая была присуща синкретистам. Но прежде всего он
отчаянно тянул время, чтобы найти выход из создавшегося положения.
"Тантал" был довольно небольшим кораблем, приблизительно раз в сто
меньше крейсера. У него не было хорошего вооружения, и он вряд ли мог
отразить массированную атаку. Брон не мог понять, зачем Кана включил ею в
состав своего флота. Лаборатория была отлично оборудована и содержалась в
порядке экипажем, среди которого было много ученых. Все встречали его с
интересом и очень вежливо кланялись, что делало разительным отличие
поведение полковника Дауквиста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22