– сказала она, с гордым видом обходя его кругом.– Делай с ним что хочешь! Я тебе дарю этого дуралея Кота! – крикнула сверху леди Мяу.– Коварная леди Мяу! Ты предала все мои чувства! – в отчаянии воскликнул Кот в сапогах.– Никакая я не леди Мяу! Я кошка Оборвашка! А мой хозяин – страшный Разбойник! – воскликнула красавица. В ее ушах сверкнули алмазы. – Да здравствует селедочная голова! – С этими словами рыжая изменница исчезла.– Наконец настал час моего торжества! – Королева гордо вскинула голову.Мыши окружили ее подобострастной толпой. Они целовали следы ее лапок на пыльном полу.– Что мы будем делать с нашим мерзким пленником? – обратилась к своим подданным королева-мышь.– Пытать и мучить! – наперебой радостно запищали мыши.Кот обреченно закрыл глаза.– Но сначала мы споем ему нашу песню великих победителей! – запищали мыши. И хором запели: Помни, страшное чудовище,Не добыть тебе сокровище!Будь ты в шляпе иль в берете,Ты попался в наши сети,Не спастись тебе никак.Погибай же, лютый враг! Тем временем леди Мяу выбралась из подземелья. Перебегая через зал, она слышала доносившийся снизу торжествующий мышиный хор.Леди Мяу на бегу взглянула в высокое зеркало."До чего же мила и хороша!" – с восхищением подумала она.Леди Мяу выбежала из замка и бросилась через луг к лесу по следам, оставленным колесами кареты. На север к скалистым горам.

Глава VIIУЖАСНОЕ ПРЕВРАЩЕНИЕ БАРОНА ОБИРАЛЛО Карета катилась по зеленой дороге. В окно кареты веяло прохладой и ароматом лесных цветов. Иногда свисающие ветви с шорохом скользили по крыше.Жак то и дело оглядывался, он не мог понять, куда же подевался его верный друг Кот в сапогах. В это время кто-то прыгнул прямо на подножку кареты.– Это ты, мой Кот? – с надеждой воскликнул Жак. Но это была леди Мяу.– Что касается вашего Кота, то он сейчас глубоко под землей, – с очень довольным видом промурлыкала леди Мяу.– А, так он пошел вслед за гномами! – кивнул Жак.– За гномами, за мышами – какая разница! – хихикнула кошка. Она прыгнула в карету и уселась на подушки рядом с бароном Обиралло.– Дело сделано, – тихонько шепнула она хозяину. – Можно больше его не опасаться.Карета катила и катила. Мелькали поляны. Остался позади лесной ручей. Вдруг откуда-то снизу из-под земли донесся до Жака слабый стук. То ли это стучало его сердце, то ли лошадиные копыта били о корни деревьев. Жак спрыгнул с облучка. Лег на траву и припал ухом к земле.

– Тук, тук, тук! – явственно услышал он.– Гномы! Наши верные гномы нашли клад! – вне себя от волнения воскликнул Жак.Принцесса Флоретта и барон Обиралло вышли из кареты.– Надо копать здесь. – Жак топнул по земле ногой. – Дорогой барон, я сейчас принесу лопаты.– Мой молодой друг, не спешите, доверьтесь мне, мастеру по кладам, – мягко сказал барон. – Мы будем действовать по всем классическим правилам поиска кладов. – Барон достал из кармана камзола маленькую книжечку и принялся ее листать. – Так, так… Нет, нет, это не годится… Это тоже не то. Это как найти старый дырявый башмак… Это как откопать кость, зарытую собакой… Вот что нам надо! Слушайте меня, дорогой Жак. Для начала необходимо обвязать вас веревкой.– Зачем? – удивилась Флоретта.– Прелестное дитя, это для безопасности вашего супруга. Ведь ему придется спуститься глубоко вниз в темный колодец, чтобы достать клад. Он может упасть и разбиться.– Ну, если для безопасности… – протянула Флоретта.Барон Обиралло наклонился и туго связал веревкой ноги Жака.– Барон, вы связали мне ноги! – изумился Жак.– Или слушайтесь меня, или я удаляюсь сейчас же, – с обидой проговорил барон. – Но в таком случае, извините, я ни за что не отвечаю.– Нет-нет, давайте все делать по правилам, – поспешил согласиться Жак.Барон Обиралло крепко стянул ему руки веревкой. И не успел Жак опомниться, как был уже крепко прикручен к стволу большого дуба.– Вот теперь все по правилам! – с гнусной усмешкой воскликнул барон Обиралло. Он достал из кармана кольцо с черным камнем и надел его на палец.– О Боже! У него колдовское кольцо! – в смятении воскликнул Жак.– Я развяжу тебя, милый! – Флоретта бросилась к Жаку.– Лучше посмотри на меня, красотка! – захохотал барон Обиралло и повернул кольцо. Оно ярко вспыхнуло черным огнем.– Ах! – вскрикнула Флоретта и упала в обморок. Потому что в этот миг барон Обиралло превратился в страшного одноглазого Разбойника.Космы его волос напоминали шерсть дикого зверя, нос торчал как вороний клюв, а единственный глаз сверкал поистине адским огнем. Главное, все черты лица выражали неистовую злобу и ненависть. Поэтому неудивительно, что принцесса упала в обморок.– Ха-ха-ха! – хрипло захохотал он, перекосив рот. – Никакой я не барон! Я Разбойник – Гроза Лесов! Ну, мои кладозубы, – за дело!Могучие собаки – кладозубы вонзили свои страшные зубы в землю – и во все стороны полетели клочья травы и острые осколки камней. Яма становилась все глубже, уже были видны только дрожащие от напряжения хвосты кладозубов. Снизу послышались радостные голоса гномов. Посыпались вниз последние комья земли, открылся бездонный провал. Оттуда вырвались сияющие лучи.Разбойник наклонился над ямой и увидел там, в глубине, груду сверкающих камней. Это был клад.

Гномы, вскарабкавшись на драгоценности, протягивали кверху тонкие ручки. Они были просто счастливы. Ничто не может доставить гному большего удовольствия, чем хороший клад для доброго друга.– Дорогой маркиз Карабас, принцесса Флоретта, мы нашли… – начал было гном Великан и запнулся. Он отпрянул назад, увидев над собой оскаленные пасти собак и чудовищную рожу Разбойника. Гномы, обомлев, в страхе прижались друг к другу.– Слушайте меня, мелюзга! – прорычал Разбойник. – Пошевеливайтесь! Поднимайте наверх драгоценности, да побыстрей! И не вздумайте припрятать хоть одну безделушку. Иначе я мигом зарежу вашего маркиза Карабаса и принцессу Флоретту.

– Что со мной! – прошептала принцесса, приподнимая головку.Она посмотрела на Разбойника и тут же снова упала в обморок.

Глава VIIIНЕВЕРОЯТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ В МЫШИНОМ ЦАРСТВЕ Кот в сапогах вконец приуныл. Сеть сдавила его, как железный панцирь, – не пошевельнешься. Ждать жалости от мышей не приходилось.Мыши хороводом кружились вокруг беспомощного Кота. Чадили горящие факелы, светились торжеством их глазки-бусинки. Мышиное пение переходило в злобный визг.Неожиданно в серой мышиной толпе мелькнул знакомый полосатый колпачок. Мышонок в колпачке приблизился… Да нет же, это не мышонок! Это был маленький гном по имени Колпачок.– Уважаемый Кот! – послышался его трепещущий голосок. – Я могу отпереть замок. Только постарайтесь их отвлечь.Кот все мигом сообразил. Он отчаянно замяукал и принялся для вида царапать сеть.– Не вырвешься! Не вырвешься! – злорадно запищали мыши. И никто не услышал, как щелкнул маленький замок, запиравший железную сеть.В это время толпа мышей почтительно расступилась. Королева-мышь подошла совсем близко и остановилась, высокомерно глядя на Кота.– Наконец-то ты в моей власти, подлый убийца. Ты погибнешь, и твоя гибель будет ужасной. Мы устроим тебе настоящую мышиную казнь. Дрожи, несчастный, мы защекочем тебя до смерти! – оскалив острые зубки, провозгласила королева. – Готовьте хвосты, мои подданные!Королева-мышь скинула с плеч мантию, ухватила лапкой себя за хвост. На кончике хвоста у нее была серебряная кисточка.– Приведем приговор в исполнение! Я буду щекотать ему самое нежное – кошачий нос!Она подошла совсем-совсем близко. Еще мгновение – и она навек опозорила бы кошачью породу. Ее хвост уже приблизился к кошачьему носу… Но тут Кот в сапогах стремительно вскочил и одним движением сбросил с себя железную сеть.Что тут началось! Кот хватал мышей горстями, подкидывал к потолку, расшвыривал в разные стороны, схватив за хвосты, крутил над головой. Не помня себя от ужаса, мыши с визгом разбегались. Королева осталась без короны и мантии. Униженно, как простая мышь, она поползла на животе и поспешно скрылась в ближайшей норке. В одну минуту подземелье опустело.Уже потом мыши подсчитали свои потери: девяносто пять мышей остались без хвостов, у тридцати мышей были вывихнуты лапки, одной мыши в давке расквасили нос. А уж напуганы они были так, что целый год боялись высунуться из норок.– Дорогой гном Колпачок, – растроганно сказал Кот, – как я тебе благодарен!– Ну, какие пустяки! – смутился маленький гном. – Ты же знаешь мою забывчивость. Я, как всегда, забыл здесь свой колпачок и вернулся за ним. Оказалось, очень кстати. Вот и все.– Ты спас меня, рискуя жизнью, – возразил Кот в сапогах и добавил с сокрушенным вздохом: – А я столкнулся сегодня с таким обманом и предательством! Теперь меня томит другое – я опасаюсь за своих хозяев. Боюсь, как бы с ними не случилось беды. Поторопимся, дружок!

По лесной дороге большими прыжками мчался Кот в сапогах, придерживая одной лапой шляпу с перьями. На его спине, крепко вцепившись в густую шерсть, сидел гном Колпачок. На север, на север к скалистым горам!

Глава IXТОРЖЕСТВО РАЗБОЙНИКА До самого вечера гномы трудились, поднимая из подземной пещеры драгоценности. Разбойник жадно хватал их и складывал в кучу у корней старого дуба. Он весь вспотел и еле дышал от усталости.Ему помогала леди Мяу. На шее у нее болтался алмазный браслет, на голове сверкала корона. Правда, корона все время съезжала на одно ухо, и кошке приходилось ее поправлять. Но леди Мяу ни за что не хотела с ней расстаться.Гномы совсем упали духом. Как они радовались, когда нашли клад. А теперь своими руками должны были отдать его жестокому Разбойнику. Но что делать! Ведь жизнь их друзей была в опасности.– Ну что, маркиз Карабас, лишился своих сокровищ? – отдуваясь, сказал Разбойник. – А скоро лишишься и жизни.– Убей меня, но только пощади Флоретту. – Жак рванулся, но тугие веревки не пустили его. – Ты так напугал ее, она до сих пор в обмороке.– Ну, я еще решу, что с ней делать, – проворчал Разбойник. Он наклонился над провалом и крикнул гномам: – Эй, вы, козявки! Что там еще осталось?Гном Великан замялся, ничего не отвечая.

– Что вы там прячете? – взревел Разбойник, вытаскивая из-за пояса кривой зазубренный нож. – Если вы вздумали что-то утаить, я тотчас разделаюсь с вашими друзьями!– Вот последнее, что осталось, – и снизу взлетел старый заплатанный плащ.– На что мне эта дрянная тряпка? – И Разбойник швырнул старый плащ в кусты.Разбойник жадно разглядывал сверкающие сокровища и даже облизнулся. Потом он принялся играть с ними, погружать руки в груду ярких камней, подкидывать их в воздух.Наконец он сгреб все в кучу и улегся сверху, обхватив руками.– Вот уж теперь я действительно богат.– Богаче всех на свете! – льстиво пропела леди Мяу, выгнув спину.– Для начала я заберу себе твой замок, маркиз Карабас, – злорадно улыбнулся Разбойник. – Король Бамбар просто смешной пузатик. У меня теперь столько золота, я наберу целую армию головорезов и захвачу твои владения силой. А потом поиграю с волшебным колечком – все красивое превращу в безобразное. Все цветы – в крапиву. Зеленые поляны – в гнилые болота. А стройные березки – в кривые коряги. Ну, а вас, мои голубки, я превращу… В кого бы мне вас превратить?– В мышек! – предложила леди Мяу. – Устроим отличную охоту.– Мыши могут удрать. Я превращу их в улиток. Пусть ползают, пока их кто-нибудь не раздавит, – расхохотался Разбойник.– Негодяй! Подлый обманщик! – крикнул Жак. – Если бы не эти веревки, я задушил бы тебя голыми руками!– Молчи, пока не превратил тебя в рыбу, чтобы ты не надоедал мне своими пустыми речами.Разбойник снова принялся любоваться драгоценностями.– От этого блеска меня что-то потянуло в сон. В глазах так и рябит, – зевнул Разбойник. – Теперь клад мой, можно и отдохнуть.Разбойник закрыл глаза и устроился поудобнее.– Я немножко всхрапну. А ты, леди Мяу, сторожи наших приятелей, – приказал он. И сразу громко захрапел.– Как будто я не устала! – проворчала кошка. – Я в своей новой пушистой шубке и вовсе запарилась. Да куда они денутся!..Леди Мяу свернулась клубочком прямо на траве. Корона откатилась в сторону.

Глава XПОЛЕТ ВОЛШЕБНОГО КОЛЬЦА Жак-простак стоял туго прикрученный веревками к стволу дуба. Флоретта по-прежнему без чувств лежала среди цветов.Вдруг Жак почувствовал: ему в руку ткнулось что-то влажное и теплое. Это был чей-то нос. Жак с трудом повернул голову и увидел Кота в сапогах. Рядом с ним стоял гном Колпачок.– Сейчас я развяжу тебя, – прошептал Кот.Кот принялся развязывать веревки, распутывать узлы, помогая себе зубами.И тут с Колпачком случилось что-то странное. Он пустился в пляс, хотя кузнечики еще не начали свое вечернее пиликанье.– Ты что, спятил? – прошептал Кот. – Нашел время!– Посмотри, посмотри, что лежит под кустами! – Гном протянул ручонку.– Ну, старый плащ! – сердито буркнул Кот.– Глупый, это плащ-невидимка! – Гном был просто вне себя от волнения. – Такая редкость!– Плащ-невидимка?! Тогда я знаю, что делать. – Кот мгновенно схватил плащ. Он ловко накинул его себе на плечи и… в тот же миг исчез.

Жак сбросил веревки. Нагнулся и подобрал с земли суковатую палку. Он уже шагнул к спящему Разбойнику…– Хозяин, подожди, – послышался из пустоты голос Кота в сапогах. – Он слишком опасен. У него – кольцо.Кот оглядел себя и убедился, что его попросту нет. Ни лап, ни хвоста, ни сапог со шпорами."Это уже кое-что", – пробормотал невидимый Кот в невидимые усы.Он на цыпочках подошел к Разбойнику, неслышно ступая по мягкой траве. Нагнулся над спящим, осторожно протянул лапу и одним коготком подцепил кольцо.– Кто это тронул меня за палец? – сонно пробормотал Разбойник.– Это ветерок, – тонким голоском откликнулся Кот.Разбойник разлепил глаза.– И правда, никого нет, – протянул Разбойник и тут же снова погрузился в дремоту.Кот чувствовал, что сердце вот-вот выскочит у него из груди."Надо взять себя в лапы!" – сказал он сам себе. И сильнее потянул за кольцо. Кольцо сдвинулось…– Да нет, кто-то тянет меня за палец. – Разбойник поднял голову.
1 2 3 4