У Тесс не было сил броситься на поиски Люка, объятия которого оказывали на нее волшебное действие. В его руках, нежных и сильных, она чувствовала себя в безопасности и забывала о своих страхах.— Все, остановись! Не раскисай. — Она сжала зубы и для пущей убедительности больно ущипнула себя. — Хватит думать об этом кошмаре! Сегодня тебя ждет серьезное испытание, — сказала она себе.Тесс разозлилась, почему именно сейчас, в самый неподходящий момент ее память стала оживать? Сегодня, как никогда, от нее требуется полная концентрация всех сил и внимания. Достаточно допустить малейшую ошибку — случайно оговориться, не так посмотреть на Берта, — и все пойдет прахом. Дело, на которое потрачено столько труда, будет безнадежно загублено. Это не входило в ее планы, но мысли сами по себе возвращались к той злополучной ночи.— Черт! — мрачно пробормотала Тесс, подставив лицо под струи воды. Ей совсем не хотелось думать о встрече с Бертом, ей хотелось, чтобы ожившая память вернула ее в прошлое, чтобы она вспомнила все до конца, восстановила до мельчайших подробностей события тех далеких дней. Только так, вернув себе прошлое, она могла стать Элизабет и избежать ужасного чувства раздвоения личности, которое возникало каждый раз, когда она думала о себе, о Джейн, о своих родителях. Господи, как много еще надо вспомнить!Тесс была готова отдать все внезапно свалившееся на нее богатство только за то, чтобы вновь услышать голоса родителей, их веселый смех, увидеть их счастливые улыбки. Она будет долго и горько оплакивать их преждевременную кончину. Бедные отец и мать — они спят вечным сном, их уже не вернуть.Протянув руку, Тесс нашла на полочке шампунь и начала с хмурым видом мыть волосы.Десять минут спустя она вышла из ванной. На ее голове красовался тюрбан из полотенца, на плечи был накинут банный халат, но выражение лица по-прежнему оставалось мрачным и отражало то, что творилось у нее в душе.Подойдя на цыпочках к входной двери, которая вопреки ее опасениям оказалась на месте, Тесс прислушалась. В коридоре было тихо. Она вернулась в комнату и достала из шкафа белье. Вспомнив, что ей надо срочно позвонить, она бросилась к телефону и набрала номер. После второго гудка на другом конце провода подняли трубку.— Я вас слушаю, — ответил женский голос.— Здравствуйте, могу я поговорить с мистером Бейнбриджем? — спросила Тесс, не узнав мягкий, ирландский выговор Глэдис.— Тесс, привет! Сирил лежит на диване и пузырьками глотает успокоительное. Ты не звонишь — мы тут уже все изнервничались! Что случилось?— Глэдис? Прости ради Бога! Просто появились кое-какие обстоятельства, и я не смогла позвонить раньше. Слушай, я попросила нашего друга прийти ко мне в два часа. Ты сможешь к этому времени все подготовить?— Вот это новость! Времени практически не остается, ну да ладно. Аппаратура уже готова, осталось только поставить микропередатчик. Так что, я думаю, мы успеем все сделать. Кстати, Сирил и я поздравляем тебя с блестящим успехом. Фотография Элизабет обошла все газеты и журналы.— Спасибо, Теперь о деле: вы ждете моего сигнала. Я его подам, когда мы с Бертом останемся одни. Но не вздумайте заявиться раньше — все тогда провалится. Хорошо?— Договорились. Тесс, обещай мне, что будешь очень осторожна. Не рискуй понапрасну. Я очень нервничаю.Тесс не смогла сдержать улыбки. Если кто и мог похвастать железной выдержкой, так только Глэдис. Вот уж у кого поистине были стальные нервы!— Все будет нормально, поверь мне. Беспокоиться не о чем, — сказала Тесс, а у самой сердце сжалось от тревожного предчувствия. — Игра близится к финалу, отступать уже поздно.— Хорошо. Помни, если что-то пойдет не так, то лучше не рисковать, а вызвать нас. Пойду скажу Сирилу, что он может больше не пить валиум.— Передавай ему привет, — проговорила Тесс и повесила трубку. Она знала, что Сирил вообще не признает таблеток, его не заставишь принять аспирин, не говоря уже о сильнодействующих средствах. Сама же она была не против принять сейчас пару таблеток чего-нибудь успокаивающего, окажись оно у нее под рукой.Тесс поднялась и пошла в ванную сушить волосы. Потом она надела длинное и свободное простое платье светло-зеленого цвета, затем застегнула на шее изумрудное ожерелье и, посмотревшись в зеркало, поправила его на шее.Ожерелье Фарли могло потрясти любое воображение. Тесс как зачарованная смотрела на сверкающие изумруды. В наше время купить в ювелирном магазине подобное украшение просто невозможно, поскольку камни такой изумительной чистоты сейчас стали большой редкостью. Золотая оправа удачно оттеняла драгоценные камни глубокого зеленого цвета. Массивное ожерелье было немного тяжеловато. Однако это нисколько не умаляло его достоинств, скорее наоборот, поскольку счастливица, носившая его, всегда помнила о том, какое великолепное, уникальное украшение покоится на ее груди.— Ты — Элизабет Кушман, — напомнила Тесс своему отражению и внезапно разозлилась неизвестно на что.Прекрасно, подумала она, именно злость мне сейчас и нужна. С ее помощью будет гораздо легче довести игру до победного конца.Тесс достала из шкафа шкатулку, где она хранила украшения. У шкатулки было двойное дно. Из нее Тесс извлекла крошечный автоматический пистолет, который несколькими днями раньше позаимствовала из оружейной коллекции своего деда в библиотеке.Уверенно проверив патроны в магазине, Тесс спрятала пистолет в боковой карман платья. Затем она вновь подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела себя со всех сторон. Складки на свободном по покрою платье могли скрыть и более объемный предмет от постороннего взгляда. И теперь, если возникнет необходимость, она сможет воспользоваться пистолетом.— Пора, — шепотом произнесла Тесс.Открыв дверь, Тесс встретилась лицом к лицу с Люком, который со скучающим видом расхаживал в коридоре.— И вот появилась она — юная и прекрасная, как Венера, рожденная из морской пены, — напыщенно продекламировал он.Рука Тесс непроизвольно нырнула в карман и накрыла пистолет. Ей показалось, что Люк непременно обратит внимание на ее карман и начнет приставать с вопросами.— Ты случаем стихи не пишешь? — поинтересовалась она, чтобы скрыть замешательство.— Раньше писал, а потом забросил это занятие.— Ну и слава Богу — стихотворец из тебя никудышный. Будь ты поэтом, мы прозябали бы в нищете.— А ты у меня на что? С твоими-то талантами мы бы не остались без куска хлеба. А сейчас, миледи, позвольте вашу руку и разрешите проводить вас к столу. Ленч ждет нас.Тесс удивленно посмотрела на него, не понимая, с чего это Люк стал таким любезным. Буквально полчаса назад он метался по коридору, изрыгая проклятия, а сейчас подозрительно спокоен. Странная перемена. Что он задумал?Тесс нерешительно подала ему руку, и Люк с галантным кивком накрыл ее руку ладонью. Затем они направились по коридору к мраморной лестнице. Все это время Люк, не умолкая ни на секунду, говорил о том, как бесславно закончилась его поэтическая карьера и как он был вынужден заняться адвокатской практикой, чтобы не умереть с голоду. Когда Тесс надоел вздор, который он нес, она резко остановилась.— С меня достаточно, — решительно сказала она. — Что все это значит, мистер Смерть? Что вы затеяли?— А что? — с невинным видом переспросил Люк. — Я просто хотел развлечь тебя приятной беседой перед ленчем. Значит, мне это не удалось?— Так я тебе и поверила, — пробормотала едва слышно Тесс, а громко продолжила:— Не прикидывайся простачком, дружок, этот номер у тебя не пройдет.— Если моя болтовня тебя не занимает, то давай поговорим о тебе, — предложил Люк.— Нечего обо мне говорить! — горячо возразила Тесс.Люк усмехнулся:— По-моему, нам есть о чем поговорить, тебе не кажется? У меня накопилось много вопросов, на которые я хотел бы получить ответ. Взять хотя бы твое появление в этом доме. С какой целью ты и Берт заявились сюда?— А что тут непонятного? Естественно, чтобы обманом завладеть ожерельем Фарли.— Нет-нет, это я и сам знаю. Ты скрываешь от меня истинную причину. Так как, ты скажешь мне правду?— Это что — допрос, а ты — инквизитор?Люк развел руки в стороны.— Вот тебе на! Дорогая, я же не хлещу тебя плеткой и не вздергиваю на дыбу. Разговариваю ласково, рук не распускаю. Какой же из меня инквизитор? Обидно, право, такое сравнение.— Я голодна. — Тесс решила прекратить этот бессмысленный разговор и начала спускаться по ступеням.Люк догнал ее и схватил за руку.— Мне кажется, что, когда мы поженимся, я скучать не буду. Меня ждет интереснейшая жизнь, полная сюрпризов и неожиданностей, одним словом — жизнь на вулкане. Остановись и выслушай меня! Ты знаешь, что четырнадцать лет назад твой приятель Берт расправился с Анной Мэй Смит, известной как Виолетта? Он отправил ее на тот свет, задушив голыми руками.Тесс похолодела.— Что? — воскликнула она. Это известие сразило Тесс. Бедная Виолетта погибла ужасной смертью! В то время она была единственной, кто относился к ней по-человечески.Люк усмехнулся:— Я был уверен, что тебя это заинтересует. Тогда убийцу так и не нашли и дело за недостаточностью улик сдали в архив. Однако Лерой раздобыл кое-какую информацию по этому преступлению и готов передать ее полиции. Дело можно заново открыть и упечь Берта за решетку.Тесс с безразличным видом пожала плечами:— Я точно знаю, что Берт убил восемь человек. Я могу это утверждать, поскольку лично была знакома с погибшими. Но я подозреваю, что его руки запачканы в крови и других людей. Для него убить — раз плюнуть. Он ни во что не ценит человеческую жизнь.— Вот видишь, ты сама знаешь, что он безжалостный убийца. Неужели ты не понимаешь, что, пока он на свободе, твоя жизнь в опасности? Зачем так рисковать, давай позвоним в полицию!— Нет, это слишком прозаично! Я хочу полностью насладиться схваткой, почувствовать вкус победы.— Черт побери, Тесс! Может быть, хватит играть в эти игры? — Люк схватил ее за руку и развернул лицом к себе.— А разве ты не играл со мной? — разозлилась Тесс. — Ты шпионишь за мной с самого первого дня, ты все время обманывал меня. А полюбил меня только тогда, когда узнал наверняка, что я — Элизабет.Люк остолбенел. Устремив на нее гневный взгляд, он возмущенно рявкнул:— Что за бред ты несешь? — Он схватил Тесс за плечи и встряхнул. — Посмотри мне в глаза! Я полюбил тебя с первого взгляда. Я знал, зачем ты пришла в этот дом, но все равно любил тебя. Я думал и мечтал только о тебе. Я влюбился, и меня абсолютно не интересовало, кто ты на самом деле. Разве это так важно, когда любишь?Тесс захотелось броситься ему на шею и расцеловать его, но она сдержала свой порыв.— Хочешь сказать, что не разлюбил меня даже после того, как просмотрел видеозапись? — Ее голос дрожал, на глаза навернулись слезы, но она продолжала упорствовать. — Я не верю тебе. Я наговорила много гадостей в твой адрес, да и о Джейн я отзывалась не лучше. Разве после всего, что ты видел и слышал, твоя любовь не умерла?Люк поднял ее голову за подбородок и провел пальцем по щеке, вытирая слезинку.— Нет. Я не поверил твоим словам, и никто не убедит меня в том, что ты это говорила от чистого сердца. Я доверяю себе и своим чувствам. В тебе нет коварства, жестокости и холодного расчета. Берта ты одурачила, но меня тебе не провести. Я только не понимаю, зачем ты связалась с Бертом? Такое мошенничество совершенно не в твоем стиле. Раньше ты всегда работала по-другому. Скажи, может, он заставил тебя, припугнул, а?Тесс немного помолчала, прежде чем ответить.— Нет. — Она отвела взгляд в сторону. — Я согласилась сама, но у меня на это были веские причины.— Может, объяснишь, какие именно?— Нет, Люк, не могу. По крайней мере сейчас.— Ничего не понимаю, — Люк обиженно посмотрел на нее. — Почему ты не хочешь со мной поделиться? Неужели ты до сих пор не доверяешь мне? Тесс, я хочу узнать правду. Почему ты молчишь?— Потому что я люблю тебя, — прошептала она.— Тесс, я тоже люблю тебя. Скоро мы поженимся, но если мы не будем доверять друг другу, я боюсь, наш брак будет недолгим. Скажи мне, прошу тебя, зачем ты связалась с Бертом, зачем назначила ему встречу сегодня?Тесс медленно подняла голову и устремила взгляд на Люка. Слова сами потекли из ее уст:— У Берта было много имен. Готовясь к очередному грязному делу, он всегда брал себе новое имя. Давным-давно он был известен как… — тут Тесс на секунду запнулась, — …как Хал Марш.Люк побледнел, а его глаза потемнели от гнева.— Так это был Берт?— Да, — кивнула Тесс. — Вчера, когда ты мне сказал, что меня похитил Хал Марш, мои обрывочные воспоминания слились в единое целое. Моя память ожила. Теперь я помню, как Берт вытащил меня из кровати среди ночи, как рукой закрыл мне рот, чтобы я не смогла позвать на помощь. Я задыхалась, его здоровенная ладонь зажала мне и рот, и нос. Когда он начал спускаться со мной по лестнице, приставленной к окну спальни, я почти лишилась сознания. Я принялась отчаянно брыкаться и извиваться, и в конце концов мне удалось вырваться. Помню, что я упала с высоты и больно ударилась о землю. Дальше ничего не помню. В себя я пришла через несколько дней. Берт снял комнату в каком-то мотеле. Когда я открыла глаза, он в ярости метался по номеру. Я абсолютно не помнила, кто я такая, что со мной произошло, кто этот человек. Берт сразу понял, что можно воспользоваться этим и назвался моим отцом. Он представился Халом Маршем. Так состоялось наше знакомство. Буквально через пару недель он продал меня Карсвеллам. Все это я вспомнила, увы, лишь вчера.— Бедная, какой кошмар тебе довелось пережить! — Люк шагнул к ней, но Тесс отстранилась.— Через шесть лет Берт выкупил меня у Карсвеллов, и моя жизнь превратилась в сущий ад. Он обращался со мной как с игрушкой, я была для него средством добычи денег. Люк, он использовал меня в своих гнусных целях! — Тесс внезапно задрожала. — Но он допустил большую ошибку, научив меня всем тонкостям преступного ремесла. Когда мне исполнилось восемнадцать лет, этот мерзавец выставил меня на улицу. Я сразу же стала вынашивать план мести, чтобы отплатить ему за все зло, что он мне причинил.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42