..
Чего Светлан не терпел, это стай. Особенно когда в них сбиваются люди. Видели – знаем!
– Раз пошла такая пляска, – внезапно сказал гость, – может, объясните, отчего ваш райский угол обходят грозы? Тоже ведь замечено не одним мной. И никакой метеорологией этого не оправдать – даже не пробуйте.
– Видишь ли, Гриша, – снова вступила хозяйка, – наш посёлок, как тебе ведомо, нарекли Городом Солнца. Имечко, понятно, заимствованное, но суть передаёт верно. А в природе случаются и не такие феномены.
– Ларочка, – пропел тот, – лапуля моя, ты ж сама понимаешь, что это не объяснение.
– Ну не любим мы дождей!.. Могут столько симпатичных девиц позволить себе одну маленькую слабость?
– Даже не одну, – тотчас согласился Грифон. – И даже не маленькую. Я-то на всё подпишусь. Но как быть с другими – а, Ларуля?
К слову, все их здешние приятели знали Анджеллу под её вторым именем, да ещё слегка изменённым. Светлан и сам не вполне понимал, отчего так вышло, хотя инициативу проявил как раз он. То ли решил подпустить тумана, сторожась неведомых врагов, то ли не хотел, чтоб августейшее имя трепали по ерунде. И самой Анджелле было легче общаться с местными, именуясь проще, без изысков, – у неё даже повадки менялись, настолько вживалась она в роль «нашей современницы». Хотя самые проницательные из её новых знакомых наверняка подозревали в этом омуте изрядные глубины. Но лучше бы они не пытались туда нырнуть – для них лучше. Ибо столкнуться с её ведьмовской сутью было и поныне опасно для всех – исключая разве Светлана, уже получившего свою дозу испытаний, да нескольких ближних друзей, любивших Анджеллу безоглядно.
– Гриф, ты опять ухватил пустышку, – произнёс Светлан. – Если здесь и сокрыто что-то, навариться на нём не выйдет. Этим товаром не торгуют на вынос. Понимаешь: узок наш круг, и страшно мы далеки!..
– Тогда втолкуй дураку, на чём ты разжился стольким, – гость повёл вокруг подбородком, наверняка имея в виду не столько квартиру, сколько прилегающие владения, тоже записанные на Светлана.
– Вообще-то у меня полно заказов, – молвил тот неопределённо.
– Ха! – воскликнул Грифон. – Может, и мне податься в мазилки? Ежели за это так лихо башляют.
Похоже, он не сомневался: главное тут – захотеть. Потрясающее самомнение, причём типичное для здешней публики.
Кстати, в этой жизни Светлан оказался не рутинным сереньким ИТР, как раньше, а почти вольным художником, малюющим персонажи и антураж для компо-игр, – достаточно востребованным, а потому состоятельным. То есть прежнее его увлечение стало работой, и вместо каждодневных ездок на постылую службу Светлан теперь трудился дома – более того, в собственной мастерской, поднимавшейся над крышей высотника этаким пентхаусом.
– Что-то темните вы, родненькие, – заявил гость. – Я бы даже сказал: мракобесите. Слыхали басенку про пса, что дрыхал на сене? Ещё по ней киношку слепили.
– Это поговорка.
– И бог с ней – речь о другом. Так вот, это сено иной раз вспыхивает как… солома. И что вы, субчики, запоёте тогда?
Сощурясь, Светлан сказал:
– Ну ты, помесь грифа с гиеной…
– Тогда уж льва, – поправил гость, хмыкая.
– Что ты вьёшься надо мною? Говорю же, тут нечем поживиться! Или, по-твоему, мы отказались бы от верных бабок?
Этот довод поставил точку в разговоре. Когда экран потух, Анджелла вдруг уселась на Светлана верхом и упёрлась в его глаза строгим взглядом.
– Что? – спросил он с любопытством.
Секунду помолчав, девушка сформулировала:
– Грифон – твой друг, да?
– Скорее приятель.
– А в чём разница?
– Ну, задёшево он меня, видимо, не продаст…
– Ага, – сказала Анджелла. – Значит, вопрос в сумме?
– Видишь ли, малыш, – принялся объяснять Светлан. – Если в этом мире почти любая дамочка, вообще-то считающая себя порядочной, готова отдаться за миллион…
– То есть доверять Грифону нельзя?
– Зато он забавный, – пожал плечами Светлан. – С кем-то ведь нужно знаться и на стороне?
– Разве здесь не живут бескорыстные?
– Почему – живут. Но таких можно запугать. Или взять близких в заложники. Увы, сладкая, я не знаю тут ни одного, для кого честь – на первом месте.
– Как же, а ты?
Подумав, он нехотя ответил:
– Боюсь разочаровать, но для меня дороже всего – ты. Если, не дай бог, меня начнут шантажировать тобой… Не знаю, как далеко я смогу зайти.
– Постараюсь не ставить тебя перед таким выбором, – сказала Анджи серьёзно. – Значит, я – твоя ахиллесова пятка? – прибавила она затем и рассмеялась.
Усмехнувшись, Светлан взял её маленькую ступню и поцеловал в нежную подошву. А смеяться тут не над чем, подумал он. Опасно настолько растворяться в другом. А ну как дойдёт до разлуки?
– По-твоему, Грифон был прав насчёт «поспешающей стаи»? – спросила Анджелла, с лёгкостью переключаясь на деловые рельсы. – Вот не было забот!
Дотянувшись до пультика, Светлан вывел на экран список вызовов, поступивших за сегодняшнее утро. Записалось и впрямь больше обычного, причём состав кандидатов вполне подтверждал слова затейника. Как сговорились, ей-богу. С чего это их прорвало? Ах, ну да: вчера же было полнолуние.
– Жаль, нечего им продать, – пробормотал он. – Такой способ передвижения: быстрый и до изумления простой, – мог бы принести миллиарды!..
– Не жадничай, – одёрнула девушка. – Разве нам не хватает?
– Хорошего не бывает много. – Светлан ухмыльнулся плотоядно. – Из всей стаи мне интересен этот, – показал он пальцем. – Главный производитель скайкаров, почти монополист – вот кого такая леталка могла бы разорить. И он готов платить очень много, лишь бы не дать ей ход.
– Не собираешься же ты лгать ему?
– Я? – возмутился Светлан. – Вот ещё!.. Лучше спущу на него Грифона. За умеренный процент тот обдерёт душителя прогресса, как липку.
– Или продаст ему наш секрет.
– А это будет зависеть от процента. В конце концов, Грифон может сам установить свою долю – при любом раскладе мы не проиграем. До известных пределов его даже можно считать честным.
– С большой натяжкой, верно?
– Нельзя требовать от человека больше, чем он способен дать, – молвил Светлан, со значительностью вскинув палец. – И уж в здешней жизни неизбежны компромиссы.
– А не боишься схлопотать от Грифона, чего не ждёшь? – спросила Анджи. – Мужичок-то – шустрый.
Помолчав, он сказал:
– Когда-то Грифон выручил меня.
– В этой жизни? – поинтересовалась она. – Или в той?
– Какая разница? В любом случае я обязан ему.
– Но ведь с Надин, прежней своей подружкой, ты прекратил встречи?
– Да потому, что перестала за собой следить. Если ты стерва, то будь хотя бы соблазнительной.
– «Ты» – это кто? – вкрадчиво осведомилась Анджи.
– Присутствующие не в счёт, – объявил он поспешно. – Хотя, конечно, временами… кое-кто у нас порой…
Тут едва не разразилась очередная из дурашливых схваток, в которых прирождённая ведьма нередко справлялась с богатырём, изнемогающим от смеха, будто от насланных ею чар. Но в этот миг на сцене возник новый персонаж, теперь уже во плоти. Представлял он собой лохматого псину чёрного окраса, по виду совершенно обычного, вдобавок и звавшегося Псом. Наверно, зверь давно слонялся перед дверью, дожидаясь пробуждения хозяев, а различив бодрые голоса, наконец решился войти.
Опасливо оглядевшись: не слышит ли кто чужой, – Пёс сиплым баском осведомился насчёт завтрака, опять возмутительно запаздывающего. (Будто не он обожрался с вечера так, что едва доволок пузо до лежанки.) А на предложение заняться пока водными процедурами, язвительно заявил, что его, очевидно, путают с ньюфаундлендом. Возможно, некоторое сходство имеется, но касается оно наружности, отнюдь не повадок. Он и так едва успевает обсыхать – даже при нынешней жаре, на которую никакого языка не хватит. Тем более что язык означенным Псом употребляется не токмо для остужения, а и для иных надобностей, без коих прочие собаки вполне обходятся, поскольку уж им не приходится втолковывать хозяевам, сколь важно регулярное питание и как вредны для собачьего организма частые купания.
– Да просто им некогда болтать! – возразила Анджелла. – В отличие от тебя, они свою кормёжку отрабатывают.
Видно, забыв, с кем имеет дело, Пёс завёл было привычную песню о преклонных своих годах и о покое, заслуженном за долгую службу. Но королева живо напомнила ему о количестве течных сук, которых он успел выловить по окрестным дворам и обрюхатить, невзирая ни на какие года и пользуясь (даже злоупотребляя) своим умом, отнюдь не собачьим. Заодно предложила устроить встречу с щенятами, недавно, после изрядной задержки, начавшими возникать из тесных утроб, – как на подбор здоровущими, мохнатыми да смышлёными, словно бы порода матери тут не играла роли. (То-то радости хозяевам!)
– Нет уж, спасибо, – отказался Пёс. – Не хватало, чтобы кому-то из моих сынков вздумалось покалякать с папашей о том о сём! Пусть сперва войдут в соображение, помалкивать насобачатся.
– Ну так и сам не пори чушь, – велела девушка голосом Лауры. – И поубавил бы свою кобелью прыть, а? Нам и одного такого говоруна много, а тут на подходе целая рота.
– Мой пример – другим наука, – произнёс Пёс значительно. – Вот ежели б вы, люди, ворочались шибче…
– Заглохни! – прикрикнула Анджелла. – Не твоё собачье дело.
Наморщив широкий лоб, Пёс озадаченно поглядел на неё и решил не обижаться, рассудив, видно, что его-то дела впрямь собачьи. (А какие ещё?) Вдобавок, проблемы других не особенно его заботили: своих хватает.
– Ну, – спросил он опять, – мне самому, что ли, готовить? Так у меня лапы не приспособлены. На задних я, с грехом пополам, смогу устоять – у плиты там, аль подле стола… А вот каково передними справляться, без пальцев-то?
Вообще, всем хозяйством в квартире заведовала Жанна, юная ведьмочка, – уж так сложилось. Никто не назначал её на эту роль, а Светлан поначалу даже пробовал сопротивляться: в самом деле, нашли вельможу!.. Но его протесты не возымели успеха (собственно, Жанна пропустила их мимо ушей – у ведьм это запросто), и одна из комнат как-то сама собой, без договорённостей и условий, отошла бывшей служанке, а ныне самой доверенной из подруг Анджеллы. Расправлялась с делами Жанна с волшебной быстротой и непревзойдённым качеством, откровенно наслаждаясь процессом. Однако, к большому сожалению Пса, поднималась прелестница ещё позже хозяев, ибо каждую ночь порхала невесть где, а возвращалась перед рассветом, изрядно вымотанная, и сразу бухалась в постель – не обязательно свою. Похоже, ещё при подлёте она зажмуривала глаза, а припостеливалась и вовсе с закрытыми. Светлан уже перестал удивляться, обнаруживая у себя под боком второе тело, мирно посапывающее. (Иногда, правда, это оказывалась не Жанна, а другая летунья, превзошедшая девушку рассеянностью. К счастью, ближе к утру ведьмы не отличались живостью, растратив лишнюю агрессию на чужаков.) В её ночную жизнь Светлан не вникал – то есть не больше, чем сама Жанна посвящала в это, охотно болтая язычком во время реактивных своих уборок или составляя молодожёнам компанию в роскошной ванне, одном из любимых ими мест, или на вечерних посиделках, устраиваемых обычно на лоджии.
– Ладно, – сказал Светлан. – Если ты помаешься за дверью ещё… – он переглянулся с Анджи, – с полчасика, да?.. я сварганю что-нибудь на скорую руку. Устраивает?
Его кулинарным навыкам, как и пунктуальности, Пёс доверял, а потому немедленно убрался из спальни, по инерции ворча себе под нос. Дверь захлопнулась – отсчёт пошёл.
– А хватит нам получаса? – сразу засомневался Светлан, поворачиваясь к девушке.
– Если не будем терять время, – ответила та и с хищным шипом кинулась на него, обхватив всеми конечностями.
Пришло время утренней зарядки. Как же без традиций, если женат на королеве?
Глава 2. Первые симптомы

Покончив с завтраком и пройдя через душ, парочка нехотя разлучилась, наконец занявшись делами. Наверное, и хорошо, что у каждого хватало своих забот, а пересекались те нечасто, – тем выше ценились часы, проводимые вместе. Анджелла вообще редко появлялась в квартире днём, обычно возвращаясь перед самым закатом. Зато Светлан бо льшую часть светлого времени коротал в мастерской, не покидая их уютного гнезда без крайней надобности. Но начинал обычно с управленческой маеты, прибывающей, увы, с каждой неделей. Что делать – сперва обязанности, удовольствия потом.
Со смертью старого Паука сгинули не все его чары – лишь те, которые ещё раньше дали трещину. Слава богам (или кому?), прекратилось раздвоение Анджеллы на взбалмошную принцессу и опасную ведьму, каждая из которых попортила Светлану немало крови, – девушка наконец достигла гармонии, хотя прежних полезных свойств не утратила. И сам Светлан высвободился из-под колдовской опеки – как и положено герою, одолев злокозненного мага в финальной схватке, – зато сохранил в себе силу, разбуженную Пауком на свою голову.
Но главным уцелевшим чудом колдуна оказался пространственно-временной Канал, которым Светлана сперва затянуло в сказку, а после вышвырнуло в реальность, заметно подкорректированную его же деяниями в отдалённом прошлом. Правда, чтобы Канал заработал в полную силу, пришлось потрудиться многим: и ведьмам, привлечённым неугомонным королём Артуром (не тем, боже упаси), и лучшим умам королевства, ведомым Фридрихом Робинкрацом, профессором столичного университета и Магистром Серой Магии, не по своей воле, но от всего сердца одарившего Светлана великолепным боевым конём и превосходными рыцарскими доспехами. И тамошним мастерам пришлось поломать головы, приспосабливая идеи учёных умников к практическим нуждам. А кое-кого Светлан даже озадачил тут – впрочем, не посвящая в главные секреты.
В результате между развалинами Паучьего замка, чаще именуемого Домом, и личной квартирой Светлана протянулся незримый ход, готовый пропускать сквозь себя живое или то, что прежде было живым, даже согласный поставлять в двадцать первый век предметы старины, но наглухо закрытый для продуктов современных технологий.
1 2 3 4