– Ты заходи, – посоветовал пёс. – Старуха глуховата.
Светлан бросил взгляд на быстро темневшее небо. Не заблудиться бы, подумал он с беспокойством. Да ладно, мы быстро.
Толкнув дверь, он вступил в тёмную тесную прихожую и пошёл на звуки. В маленькой грязной комнатушке, возле чадящей печи, гремела горшками лохматая скрюченная старуха. Светлан постоял в дверях, но старуха его не замечала. Что в таких случаях положено говорить? Не спутать бы жанр.
– Бог в помощь, бабуся!
Старуха живо обернулась, вгляделась в него исподлобья, визгливо захихикала.
– А, соседушка! Знакомиться пришёл? Это ты хорошо придумал, молодец!.. Вот только Бога в этом доме, знаешь ли, не поминают.
– Н-да, тут я промахнулся, – признал Светлан с готовностью. – Не обижайся, бабушка, я же не со зла – по недомыслию.
– Во-во… внучек… этого добра у людей навалом. А пуще всего – у молодых. Эх!..
– Плохо учите – а, бабуся?
– Так ведь не слушаете!
– Подход нужен, – объяснил Светлан. – Научить?
Разговор принимал неожиданное направление. Кажется, следующей темой станет мораль – старой ведьме это будет чертовски интересно… За этим он сюда шёл?
Старуха, усмехаясь, разглядывала Светлана.
– Языкат ты, вижу. И умным себя мнишь. Что ж, витязь, тебя я поучу – по-соседски. А слушать ли, нет – твоя забота.
Колдунья склонилась над дымящимся чаном и забормотала, будто себе:
– Ты на силу свою полагаешься и потому смел без меры – зря! Силу сила ломит, а колдовство тем паче. Смелые, дерзкие да любопытные долго не живут, – старуха пожевала провалившимися губами, глянула в крохотное оконце. – Большие дела в стране затеваются, ты уж не суйся в них, голубь, побереги здоровье-то, – она застыла, вслушиваясь: где-то в глубине дома часы пробили полночь. – А засим ступай подобру, внучек, – заторопилась вдруг ведьма. – Некогда мне боле!
И она повернулась к гостю горбатой спиной, возвещая конец аудиенции. Светлан разочарованно попрощался и двинулся к выходу, осторожно пробираясь по захламлённому коридору. Сбоку проступила в темноте низенькая дверца – неожиданно для себя Светлан толкнул её и заглянул внутрь.
В глубине каморки на драном матрасе лежала, закинув руки за голову, смуглая черноволосая девушка. Её тонкое сильное тело едва прикрывали дерюжные лохмотья, но подобному чуду подходило любое облачение. Не отрываясь, девушка смотрела в потолок, поглощённая созерцанием паука, плетущего сеть.
– Подходящее занятие для такой милой девушки, – заметил Светлан. – Это из-за тебя бабка ополчилась на молодёжь?
– Закрой дверь, – велела она, не повернув головы.
– Это ты мне? – удивился он. – Ого, даже интересно!
Светлан вошёл, прикрыв за собой дверь, и опустился на шаткий чурбан возле входа. Девушка наконец обратила к нему скуластое, чёткой лепки лицо, глянула в упор чёрными глазищами, полыхающими ледяной яростью.
– Ты выскажись, – посоветовал Светлан. – Полегчает.
Колдовские глаза разгорелись ещё ярче на неподвижном лице.
– Под пауком ходишь – думаешь: бояться нечего? – спросила она.
Светлан с опаской глянул вверх, на жирного мохнатого паука. С детских лет питал он к этим тварям отвращение, но сейчас-то они при чём?
– Везёт мне сегодня на красоток, – со вздохом сообщил он. – Да все такие ласковые!
Светлан подождал, но реакции не последовало. Спросить, что ли, в лоб? Нет, пожалуй, не оценят.
– Проводила бы меня, красавица, – предложил он. – В такую ночь грешно спать.
– Не для тебя эта ночь, – напевно заговорила она. – И не с тобой мне сегодня быть.
– Вот это жаль! – искренне огорчился Светлан. – Очень мне твоя приветливость по душе.
– Душа твоя смрадная давно Пауку продана!
– Ну вот, – бодро заметил он, – и с тобой у нас разговор завязался… Кстати, меня зовут Светланом.
– Хочешь имя моё знать? Бойся Лауры, богатырь! И учти: терпение у меня не вечное.
– Я бы тебе своего одолжил, – сказал Светлан, – но ведь ты сейчас от меня подарка не примешь, верно? Так что давай прощаться.
– Не я с тобой здоровалась, не мне и прощаться… А ты своего добился: накликал беду. Наскачешься по лесам, пеной изойдёшь – жди!
– Обманешь ведь? Ладно, буду ждать.

4


В конце концов Светлан понял, что сбился с пути. Обеспокоило это его не слишком, он заранее приготовил себя к такой возможности. Выбрав дерево повыше да пораскидистее, Светлан вскарабкался к верхушке и осмотрелся. В ясном небе сияла полная луна, заливая лес призрачным светом, поэтому озеро он обнаружил сразу – по серебристым бликам на воде. И совсем недалеко.
Светлан уже начал спускаться, как вдруг в стороне, на приличном удалении, заметил мерцающее красноватое пятнышко. Это могло быть только костром, причём солидного размера. Кажется, ведьмы не единственные мои соседи по лесу, подумал он. Самое время появиться разбойникам. Что ж, если уж разведывать, то досконально. Кому-то ведь я нужен здесь?
Запомнив направление, Светлан спустился и двинулся через лес. Несколько раз ему приходилось снова взбираться на деревья, чтобы скорректировать маршрут, пока наконец он не увидел сквозь кусты пламя огромного костра.
Осторожно Светлан раздвинул ветки и остолбенел. На лесной поляне, под старым корявым дубом, полыхал костёр, а вокруг, продолжением скачущих языков пламени, бушевало неистовое веселье. Под несущуюся со всех сторон нестройную, но бешеную по темпераменту музыку на поляне отплясывала толпа голых женщин. Были они здесь всех возрастов: от не оформившихся, невинного вида девочек до обрюзгших старух, – но буйному танцу отдавались с равным самозабвением. Кто-то скакал козлёнком, кто-то кружился юлой, другие прыгали через костёр или катались и корчились в траве. Одна девушка, уцепившись ногами за ветку дуба, раскачивалась вниз головой.
Присутствовало на поляне и несколько мужчин, но роли они здесь играли либо пассивные, либо совсем уж невыигрышные. Один – маленький, плешивый, седобородый старичок – безучастно восседал на протянувшейся через всю поляну ветке и будто грел над костром свои узловатые ступни. Волосатый толстяк с тонзурой монаха ошалело ползал на четвереньках вокруг костра, подгоняемый розовыми пятками оседлавшей его молоденькой ведьмы. В толпе шевелились кошмарные существа, смахивающие на громадных пауков, над огнём метались нетопыри.
От мельтешения нагих тел, отбрасывающих фантастические тени, от оглушительной музыки и возбуждённых криков, от дурманящего запаха огромных цветов, усыпавших поляну и кусты, у Светлана закружилась голова. Ясно, что и здесь его не ждали, но спектакль был хорош!
Внезапно налетел порыв ветра, с неба зазвенел хохот, что-то мелькнуло на фоне звёзд, и на костёр ястребом упала смуглая девушка с прекрасным гибким телом. Упала и заметалась неистово в пламени, горя и не сгорая.
– Вот так ведьма, – пробормотал Светлан. – Попробуй, сожги такую!
Он смотрел долго, пока ведьмы не выбились из сил и не попадали одна за другой вокруг костра. Загнанный до полного изнеможения толстяк, исцарапанный и взмыленный, медленно обползал слабо шевелящиеся тела, пробираясь к краю поляны; на тонзуре прилепилась горящая свеча. Музыка стихала.
Лаура сидела на тускло мерцающих углях, обхватив руками колени и запрокинув голову к звёздам. Губы её беззвучно шевелились.
Светлан тихо отступил, погрузившись в темноту. Всё, сказал он себе. На сегодня впечатлений выше крыши. Пора и на покой.
В лесу было черно, как в подземелье. Светлан двинулся к озеру, в выборе пути положившись на чутьё. В том, что его чутьё немного стоит, он убедился довольно скоро, обнаружив себя в такой чащобе, что даже не мог выбрать дерево повыше. Поддавшись суетливому беспокойству, Светлан некоторое время метался из стороны в сторону – в надежде наткнуться на знакомое место либо поляну. Пока наконец не заставил себя остановиться и успокоиться.
И тут же за деревьями мелькнуло светлое пятно, очертаниями похожее на человека.
– Эй, дружище! – крикнул Светлан, устремляясь вдогонку. – Погоди!
Но человек, кажется, только прибавил шаг. Светлан побежал, закрывая лицо от ударов невидимых веток, но расстояние между ними не сокращалось. Несколько раз Светлан терял белёсое пятно из виду, но каждый раз оно неизменно появлялось снова, дразня своей недоступностью, разжигая в нём злость и азарт.
Лес вдруг кончился. Впереди расстилался обширный пустырь, поросший редким кустарником, и там Светлан наконец ясно увидел убегающую от него фигуру.
– Нет, ты всё же мне представишься! – пробормотал он, бросаясь в погоню. Преимущество в скорости стало сказываться немедленно, и Светлан уже ощущал себя победителем, как вдруг влетел в трясину, провалившись сразу по пояс.
– Кретин! – процедил он, пытаясь выбраться. – Добегался!
В ответ из темноты раздался тихий смех.
– Подожди, шутник, – пригрозил Светлан. – Доберусь я до тебя!
Но сначала следовало добраться до суши. Светлан убедился, что болото окружает его со всех сторон и что найти обратный путь будет непросто. Картина вырисовывалась неприглядная: промокший до нитки человек ёжился под ночным ветром на хлюпающем клочке земли, отгоняя злых комаров, – достойное завершение первых суток в Стране сказок! Кто же меня сюда заманил? Кажется, моё присутствие на шабаше не осталось незамеченным.
– Иди ко мне, – позвал из темноты нежный голос. – Иди – согрею!
– Куда? – спросил Светлан, безуспешно пытаясь разглядеть говорившую. – В трясину?
– Иди, не бойся. Еда, вино, постель – здесь всё есть.
– На-ка, выкуси! – отозвался Светлан. – Нашла дурака!..
– Разве нет? – спросила она насмешливо.
– Был дурак, да весь вышел. Суточную норму дурости я уже выполнил.
Светлан нащупал под ногами поросший мхом валун и присел.
– Послушай, – окликнул он невидимую насмешницу. – Давай по-доброму, а?
– Это как же?
– Выведи меня отсюда, и я обязуюсь забыть всё, что видел этой ночью.
– А если не выведу?
– Мне больно это говорить, но тогда вам не поздоровится. Я человек мелочный, мстительный и на память не жалуюсь – всех окрестных ведьм на карандаш возьму!
– Мне уже страшно, – произнёс голос без тени испуга. – А теперь послушай меня, доблестный витязь. Мы танцевали – ты смотрел. Будет справедливо, если теперь для меня спляшешь ты.
– Я спляшу с тобой! – сатанея, выкрикнул Светлан. – Но не пожалела бы ты!
– Что ж, до встречи, – произнёс нежный голос. – Буду ждать тебя… танцор.
Светлан выбрался из болота только с рассветом – грязный, продрогший, искусанный комарами, злой. Утро случилось ясное и прохладное, и ему пришлось пробежать пару километров, чтобы согреться.
На сей раз озеро отыскалось без осложнений. Выкупавшись и прополоскав одежду, Светлан забрался в шалаш и растянулся на еловой постели. Через минуту он уже спал.

5


Заслышав сквозь сон дробный стук копыт, Светлан вскинулся и выскочил из шалаша. Но переполошился зря: из-за деревьев показался лишь один всадник – юный и тонкий, в наряде пажа.
Как жаль! – подумал Светлан. Видно, не доведётся мне сегодня приударить за её высочеством. Спасибо, хоть предупредить догадалась.
Паж подлетел к Светлану, на полном скаку сиганул с коня и упал на траву, заливаясь серебристым смехом. Почуяв неладное, Светлан сорвал с головы мальчишки берет, и золотые кудри волнами рассыпались по плечам принцессы.
– Уф! – выдохнула Анджелла. – Еле вырвалась – во дворце сейчас переполох!
Прелестное её лицо светилось белизной и свежестью – сколько же ей лет? Да ну, девчонка же!..
– И не страшно одной в лесу, цыплёнок?
– Послушай, – возмутилась принцесса. – Всё же соблюдай приличия!
– А я вот сейчас как съем тебя! – вкрадчиво пригрозил Светлан. – Забралась в великанье логово и туда же – с претензиями!
– Ой, напугал! – фыркнула девушка. – Страшно до колик.
– И почему меня никто не боится? – со вздохом спросил Светлан. – Кстати, как тебе женишок?
– Фи – старик облезлый, – отмахнулась она. – Отец даже не настаивал.
– Как видно, папаша не прочь сбыть тебя с рук?
– Не твоя забота… Показывай шалаш!
Пока Анджелла ахала и попискивала от восторга, кувыркаясь на еловой постели в самой глубине его обиталища (умеют же эти малолетки нарываться на неприятности), Светлан разжёг костёр и принялся готовить завтрак. За неимением другого решил поджарить грибы, собранные по пути с болота.
– Полчаса у тебя есть, – сообщил он Анджелле, когда та выбралась наконец из шалаша. – Можешь поплескаться – только за буйки не заплывай.
– Купание придётся отложить, – отозвалась она с сожалением. – Я не захватила купальный костюм.
Светлан удивлённо поднял голову.
– Чего? – спросил он. – А, ну да… Я и забыл, с кем связался.
Анджелла порозовела, топнула ножкой:
– Договаривай, ну!
– Да нет, ничего такого, – пожал он плечами. – Я только хотел сказать, что здесь на час ходьбы ни единой души. Впрочем, если в твоём сложении дефекты…
Презрительно фыркнув, Анджелла развернулась и снова исчезла в шалаше. Через минуту появилась – в одной тонкой рубашке до колен.
– Замри! – скомандовал Светлан, воспламеняясь.
У девчонки оказались длинные гладкие ноги и изумительной формы грудь. Дефектов не наблюдалось и в помине.
– Свободна, – со вздохом сказал он. – Расти дальше, цыплёнок.
Девушка скорчила Светлану гримаску и с разбега бросилась в воду. Отплыв от берега, призывно замахала рукой. Кажется, она полагала, будто под водой её прелести менее заметны.
–

Это ознакомительный отрывок книги. Данная книга защищена авторским правом. Для получения полной версии книги обратитесь к нашему партнеру - распространителю легального контента "ЛитРес":


1 2 3