Одна из по
лок у стены напротив съехала в сторону. Фигура, появившаяся в открывшемс
я проеме, сперва испугала Кончу, и лишь секунду спустя она поняла, что види
т перед собой вовсе не тень, явившуюся из Племени Шепчуших, а обычного мал
ьчишку лет двенадцати.
Ч Слушаю тебя, Меняла, Ч кротко прочирикал он.
Ч Конь мисс? Ч осведомился Том, строго уставившись на паренька.
Ч В ангаре, Ч доложил тот. Ч Сначала вел себя беспокойно, но потом мы под
ружились...
Ч Его зовут Чертомет, Ч уведомила его Конча. Ч И он любит, когда его с рук
и кормят хлебом.
Ч Угу, Ч ответил мальчишка. Ч И не приведи господи, если он попадется на
глаза людям сэра Лэнгли... Его увели прямо из конюшни славного сэра...
Ч Пусть мисс постелят в нашей малой гостевой, Ч распорядился Роббинс, п
ропуская слова мальчишки мимо ушей. Ч И не забудьте хорошо проветрить п
омещение. Проследи за этими чучелами...
Ч Будет сделано, Ч бодро заверил его служка. Ч И... И вы позволите, чтобы С
онни остался у нас на ночь?
Меняла Душ воззрился на него сурово и раздосадованно.
Ч Так он до сих пор здесь?
Мальчишка издал какой-то неопределенный звук. Том махнул рукой.
Ч Не идти же ему через темный лес... Переночует у тебя в комнате. Сам ляжешь
на полу, гостя Ч на лежанку. Все. Исполнять Ч быстро!
Потом повернулся к Кончите.
Ч Паренек Ч сирота... Здесь слишком много сирот. Всех в прислугу не возьм
ешь... Так что ему еще повезло. Впрочем, сейчас не стоит об этом. Вы говорили
про психоанализ. Нет, подобной древности я, разумеется, не практикую. Так ж
е как иудаистских и сатанинских обрядов. Я просто немного погуляю в ваше
м сознании этой ночью. А вам разрешаю погулять в моем. Возможно, после этог
о мы станем лучше понимать друг друга. А может, наоборот, возненавидим. Но
одно я вам обещаю. Мы оба кое-что узнаем о вашем Даре.
Увидев, как округлились глаза Кончи, он тихо расхохотался.
Ч Да нет!... Никакой физической близости. Вы спокойно будете спать одна в х
орошо закрытой комнате. Я отдаю вам ключ от нее. Вот видите?
Он снял с укрепленной у двери доски один из множества ключей, висевших та
м, и протянул его Кончите.
Ч Видите ли... Здесь мы все погружены в среду, переполненную творениями Пр
едтеч. Нанороботы, искусственно созданные клоны микроорганизмов, измен
енные свойства вещества... Здесь очень много каналов передачи информации
, о которых мы не подозреваем. И которые совершенно невозможны в большинс
тве Обитаемых Миров. В Мире Молний кое-кому доступно и некое подобие теле
патии. Это вплотную связано с моим Даром... Я, как видите, пытаюсь хоть как-то
разобраться в этом... Пока есть время.
Он обвел широким жестом свою лабораторию.
Ч Вот уж не знал, что мне, юристу по образованию, следователю Федеральног
о Управления Расследований, вдруг когда-нибудь придется заниматься ней
рофизиологией в условиях Мира Молний. Магического мира...
Ч Вы уверены, что ни у кого из нас не поедет крыша в результате этих ваших
изысканий в моих мозгах? Ч угрюмо осведомилась Конча. Ч От меня-то что, с
обственно, требуется для того, чтобы разобраться с этой штукой Ч с моим Д
аром? Снова Том почесал несуществующую бородку.
Ч Я не собирался просить вас ни о чем, кроме вашего согласия на проведени
е такого... м-м... сеанса. Делу мог бы помочь прием некоторых препаратов Ч вп
олне безвредных. Но я боюсь, что вы решите, что вас тут хотят опоить или отр
авить...
Ч Вы это могли сделать уже десять раз... Ч Конча обреченно махнула рукой.
Ч Ладно. Если это облегчит вам работу... И к тому же Ч безвредно... Давайте с
юда ваши пилюли. В конце концов Ч счастливый доллар со мной.
Ч Это не совсем пилюли, Ч сообщил Роббинс, доставая из холодильника объ
емистый флакон и заряженный разовый пневматический шприц. Ч Сможете сд
елать себе инъекцию? Перед тем как ложиться спать. Лучше Ч в предплечье. В
от так. Но прежде выпейте вот это.
Он кивнул на флакон.
Ч На вкус Ч гадость, конечно. Но там Ч в холодильнике
Ч найдете чем запить...
Он снова потряс в воздухе колокольчиком.
Полка опять съехала в сторону, и шустрый служка торопливо обрисовался в
просвете открывшейся за ней двери.
Ч Там все готово, господин Меняла, Ч бодро доложил он. Том с некоторым не
доверием посмотрел на него и сардонически гмыкнул.
Ч Проводишь мисс до гостевой комнаты. Покажешь Ч где душ и все прочее...
Ч Когда разбудить мисс? Том нахмурился.
Ч Пусть мисс хорошенько выспится. Завтра у нее тяжелый день. И у нас всех
тоже.

* * *

Малая гостевая комната напоминала своим убранством несколько ув
еличившееся купе рельсового поезда Ч из тех, что до сих пор в ходу на Мату
шке-Земле. Стены, покрытые пластиком, с однообразным узором, четыре откид
ные полки-постели Ч одна из них уже застелена для гостьи. Матовые плафон
ы на потолке и никелированные ночнички в изголовьях. Пара откидных столи
ков. На одном из них Ч несколько журналов многолетней давности. Изданны
х в различных Мирах Обитаемого Космоса. Рядом лежала трубка блока связи. (
Мальчишка, проводивший Кончу в эти апартаменты, предупредил: “Чтобы пого
ворить с господином Менялой, просто нажмите на “единичку”.) Наличествова
л холодильник, а в нем Ч немереное количество здешней минералки и пара п
односов с холодными закусками. За узкой дверцей Ч душ, умывальник и “удо
бства”.
Конча повернула ключ на два оборота, отыскала взглядом металлический сг
ул Ч слава богу, не прикрученный ни к стене, ни к полу Ч и вставила его нож
ку в ручку двери в качестве дополнительной щеколды. Удача удачей, а остер
ечься все-таки следовало. И счастливый доллар иногда, говорят, подводит...

Минимально обезопасив свой досуг, она отдала должное душу и под его горя
чими струями разомлела окончательно. С трудом добрела до постели, вспомн
ив про наставления Роббинса, нашарила в кучке брошенной на пол одежды шп
риц и флакон и выполнила все, что следовало: проглотила содержимое флако
на и сделала инъекцию в левое предплечье. Солоноватую гадость действите
льно хотелось запить хотя бы простой водой, но не было уже сил дойти до хол
одильника. Конча натянула одеяло на голову и провалилась в глубокий сон.


***

Странно. То, что ей удалось потом вспомнить об
этом сне, вовсе не было связано с этой ночью и этим временем. И не сон то был
, а какое-то странное воспоминание о том, что происходило где-то и когда-то
совсем в другой жизни. Так ей, по крайней мере, казалось.
Она стояла перед непривычной архитектуры Ч под старину построенным Ч
двухэтажным особняком красного кирпича. Нет, не она... Конечно не она. Стоя
л перед домом тот, чья память пришла к ней. Поднялся по ступенькам и осторо
жно нажал кнопку сенсора двери парадного. Потом ему пришлось недолго жда
ть в приемной, которая больше походила на филиал рабочего кабинета. А пот
ом к нему вышел высокий, прямой старик с рублеными чертами лица. Время выб
елило это лицо, но сохранило пригоршню веснушек на носу и щеках...
А потом вспомнился другой человек Ч крепко сбитый, с русой бородкой. Он в
ел его и еще троих спутников через болотистую равнину. И гигантские желе
зные големы перекликались вдали Ч у затянутого зыбкой пеленой ночного
тумана горизонта...
Затем в памяти всплыло самое яркое воспоминание: на деревянном столе, ср
еди разложенных в беспорядке бумаг стоял продолговатый янтарный ларец
и медленно наливался тусклым, красно-оранжевым светом. Низкий, почти нес
лышный, но мощный гул плыл в воздухе. Причудливый узор, в который складыва
лись рисунки на кубиках, что составляли верхнюю грань ларца, странно при
тягивал взгляд. Из глубины сознания всплыло странное слово “Джейтест”...

Конча не удивлялась. Не удивлялась ни постоянно возвращающимся видения
м странного, больше на тропические джунгли похожего леса, ни блужданию п
о пещерам, где в вырубленных нишах ждали своего часа причудливые камни, к
аждый из которых заключал в себе свою вселенную... Потом пришли воспомина
ния о друзьях, которых у нее никогда не было. Снова крепко сбитый русый бог
атырь. Высокий и сутулый тип, так сильно напоминавший ей старика, встрети
вшего в своем доме того, кому принадлежал этот сон. Хрупкая брюнетка с вас
ильковыми глазами. И китаянка, смуглая, с отрешенным взглядом узких глаз.
Глаз, в которые можно было провалиться, как в черные бездонные колодцы... К
онча не удивлялась этим воспоминаниям. Должно быть, потому, что в эти мгно
вения Ч или часы Ч она и не была Кончитой Фарга.
Очнулась она в непривычном для нее состоянии Ч опустошенная и в то же вр
емя прекрасно отдохнувшая и полная сил. Интересоваться тем, который час,
она не стала. Привела себя в порядок, проглотила нечто, напоминающее зали
вное из курицы с салатом и запила до отвращения холодной минералкой. Взя
ла трубку блока связи и нажала на “единичку”.

***

Ч Я не спрашиваю вас, мисс, о том, как вы провели
ночь, Ч предупредительно произнес Том, предлагая Кончите снова занять
место за столом.
Убранство его не слишком изменилось со вчерашнего дня. Все тот же кофейн
ик, только со свежезаваренным кофе, те же, не родные одна другой, кофейные
чашки и такие же, что и вчера, сандвичи. Меняла Душ, видно, не склонен был бал
овать разнообразием блюд ни себя самого, ни своих гостей.
Ч Да... Пожалуй, не стоит об этом, Ч согласилась Конча и сжала в ладонях чаш
ку с обжигающе горячим напитком, стараясь хоть немного согреться.
Только сейчас она поняла, что порядком замерзла. И проглоченная ею сразу
по пробуждении холодная закуска, запитая ледяной шипучкой, отнюдь не спо
собствовала разогреву организма.
Ч Так или иначе, но мы кое-что узнали друг о друге, мисс, Ч улыб
нулся Том и отправил в рот разом половину основательных размеров сандви
ча с ветчиной. Ч У вас нет ко мне вопросов?
Ч Н-не знаю...
Конча отхлебнула немного кофе.
Ч Может, это Ч только пустой интерес... “Джейтест”... Мне запомнилось это с
лово... Мне кажется, я слышала его раньше.
Том кивнул.
Ч Так называется Испытание, которое проходили воины Империи Зу. Это дел
о рук Предтеч. Если у них, конечно, были руки... Естественно, это мы его так на
зываем. В те времена это звучало совершенно иначе. Но смысл примерно тако
в. Тест. Испытание. Испытание, которое надо пройти на Джее. И так еще можно н
азвать то устройство... тренажер, с помощью которого группа из пяти разумн
ых существ подвергалась этому Испытанию . Он попал к нам в руки
. Я чуть было не сказал: “случайно попал”. Но вряд ли это так. Мы Ч Пятеро Ч
прошли это Испытание. И в обмен на свободу Джейтест каждому из нас дал Дар
. Дал и многократно усилил. И с этим мы и пришли сюда.
Ч Чтобы завоевать этот Мир? Ч осторожно спросила Конча.
Том рассмеялся.
Ч Меньше всего мы хотели завоевывать что-то. Просто случилось так, что на
м не стало места там, в родном для нас Мире. Мы Ч такие же беглецы из мира лю
дей, как и вы, Кончита... Мы надеялись найти здесь убежище. А оказалось, что н
ам предстоит новое Испытание. Еще более сложное, может быть, чем то, через
которое мы прошли. С тех пор как нам в руки попала проклятая коробка, нам н
ичего не остается, как идти вперед и вперед по очень узкой тропинке...
Конче не надо было объяснять, о какой коробке идет речь. Привидевшийся ей
янтарный короб все еще стоял у нее перед глазами.
Ч Он и сейчас у вас здесь Ч этот?.. Том отрицательно покачал головой.
Ч Эта штука осталась на Джее... И, надеюсь, ее еще не скоро найдут. Дай бог Ч
не найдут вообще. Конча снова глотнула обжигающий кофе.
Ч Наверное, вам неприятны мои вопросы... Потом... Я расспрошу вас обо всем эт
ом как-нибудь потом... Скажите лучше, что вам удалось узнать обо мне. Что-ниб
удь получилось?
Том кивнул. Похоже, что ему не очень хотелось говорить Кончите о том, что е
му пришлось узнать.
Ч Дар у вас есть. Я даже могу предположить Ч весьма примерно, Ч в чем он з
аключается. Но не будем торопиться. Есть способ проявить его. Тогда мы буд
ем знать все точно. Пока что я могу сказать одно. Ваш дар, Кончита, странен.

Рус скормил Лорри еще один орешек панги Ч так здесь называлась какая-то
странная разновидность земного орешника, преобразившегося в нечто сов
сем на себя не похожее.
Лорри безусловно заслужил это свое излюбленное лакомство. Он терпеливо
ожидал вверенного его заботам гостя без малого четыре часа. Ровно стольк
о времени Русу пришлось вести основателъно измотавшую его беседу с очер
едным интервьюером из числа неназываемых. Разговор их бесконечно перес
какивал с пятого на десятое и то и дело начинал ходить по кругу. Беседа, од
нако, оказалась небесполезной. Невысокий, сухой и желчный человечек, кот
орый достался Русу в собеседники в этот раз, к концу их разговора несколь
ко смягчился, видимо отчаявшись поймать Пришлого на лжи. Он неожиданно и
звлек из пухлой кожаной папки, которую принес с собой и не раскрывал все в
ремя их беседы, пачку распечаток. То были портреты.
Ч Посмотрите на эти лица внимательнее... Ч попросил Руса его собеседник.
Ч Постарайтесь вспомнить Ч не приходилось ли вам встречать кого-нибуд
ь из этих людей? Там Ч в Обитаемых Мирах...
Рус старательно перебрал тридцать с лишним разного качества портретов
и узнал только одного из людей, запечатленных на них. То был Лорх.
Собеседник несколько раз переспросил Руса, уверен ли тот, что знает изоб
раженного на листке человека. Убедившись, что Пришлый в своих словах уве
рен, он со значением переглянулся с молчаливо сидевшим поодаль хозяином
. Тот поднялся из-за стола, быстро подошел к своему партнеру и заглянул ему
через плечо. Потом с интересом глянул на Руса.
Ч Жаль... Ч задумчиво пробормотал он. Ч Жаль, что вы раньше ни словом не об
молвились об этом человеке... Впрочем, это не ваша вина. Ему приходится раб
отать в совершенно невероятных обстоятельствах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71