«Вот уж мне все равно…»
— Давайте хоть какой-то, — Нимруду невыносимо хотелось в душ.
С улицы донесся вой приближающихся сирен и голос, усиленный мегафоном объявил: «Постояльцев отеля просим не выходить из номеров. Производится задержание нарушителей общественного порядка…»
— Ну вот, приехали, — Гоген выглядел растерянным. — Что будем делать, шеф?
— Главное, не оказывать сопротивление. Умерьте свою гордыню. Вы на цивилизованной планете. Кулаками будете махать в неинициированных мирах. — Нимруд осмотрел свой эскорт.
Спекин был безмятежно спокоен, Гоген и Сарт немного нервничали, но держались хорошо, а капитан вообще только начинал адекватно воспринимать окружающее.
«М-да… Мой путь начинается в тюрьме. Мачеха будет довольна. Этого она и добивалась».
— Медленно выходим и не делаем резких движений, — Нимруд говорил коротко и жестко. — Первым иду я.
«Луноход» пробирался через пробки, мигалками расчищая дорогу. Он точечными выбросами плазмы из двигателей рыскал по уровням в поисках образовавшегося промежутка между мелкими частниками и импозантными городскими транспортниками. Город выглядел невесомым, несмотря на клубки развязок скоростного метро и огромные, с острыми шпилями, небоскребы. Высота зданий казалась умопомрачительной, земля в столице стоила фантастически дорого и строители забирались все выше и выше. Город вытянул свои шпили выше облачного покрова, словно остров вырастая посреди моря небесного тумана. Где-то далеко внизу, в разрывах отливающей красным пелены, виднелись шахты и генераторы, дающие свет, тепло и жизнь.
Внутри «лунохода» было чисто и даже уютно. Удобные кресла, оборудованные устройствами, не позволяющими покинуть их самостоятельно. Огромные иллюминаторы, фактически, прозрачные стены, давали хороший обзор.
— Это арестантский бобик или экскурсионный автобус? — съязвил Гоген, когда его усадили в кресло и пристегнули. — Эй, Сарт, у тебя коммуникатора в виде зубной пломбы не завалялось? Мне бы сообщить кое-кому…
— С кем тебе говорить? С кредиторами? Они тебя и в тюрьме найдут, не торопись, — Сарт с любопытством разглядывал разнообразные технические мелочи, которыми был напичкан салон. — Интересно, как эта хрень работает…
— Не трогать! — Заорал Нимруд, но опоздал.
Взвыла сирена и флегматичный голос бортового компьютера сообщил:
«Задержанный запросил помощь третьего уровня — угроза жизни и бунт в отсеке задержания. Варианты действий на выбор экипажа: катапультирование, усыпляющий газ. Напоминаем, что электрический разряд для органических рас в целях усмирения запрещен законом о правах человека».
В последней фразе, как показалось Нимруду, сквозило сожаление. Прежде чем уснуть, он успел подумать: «Кого катапультировать? Нас или экипаж?»
Сознание медленно возвращалось. Вначале Нимруд разглядывал сферический потолок, покрытый едва различимым орнаментом. Затем попытался поднять голову, но тут же опустил ее со стоном. Словно кто-то наполнил череп камнями и теперь встряхнул, как ребенок погремушку. Несколько минут ушло на то, чтобы камни улеглись. Начала появляться чувствительность в кончиках пальцев. Легкое покалывание медленно распространялось по всему телу, и вскоре Нимруд почувствовал, что сможет встать. Дразнить «ребенка» с погремушкой не хотелось, поэтому он решил еще полежать, пока окончательно не растает мутная вата в голове. Торопиться было некуда. За сопротивление представителям власти на любой планете закрывают на пару лет. Считать, что Торговая Федерация является исключением, было, по меньшей мере, наивно.
Наконец Нимруд решил, что созрел для активных действий. Будь, что будет. Он резко сел в постели. Ничего не произошло. Камни в голове не сдвинулись с места и слабость, вызванная наркозом, ушла.
Помещение, которое он увидел, ничем не напоминало тюрьму. Комната оказалась эллиптической формы. От пола до сферического потолка шло сплошное кольцо окна, за которым плескалась синева неба в бледно розовых перистых облаках. Мир словно перевернулся с ног на голову — облака плыли далеко под ногами.
На столике возле кровати лежали странноватые, но аппетитного вида, фрукты и небольшой графин со стаканами. Нимруд понюхал жидкость, запах напоминал апельсин с чем-то еще, неуловимо знакомым.
Рядом с графином лежал белый конверт большого формата. На нем было написано только два слова: «Лорду Нимруду».
— «Лорду», — усмехнулся Нимруд. — Вежливые люди… Тоже мне — «лорд»-уголовник, в компании трех разгильдяев и обезьяны шпиона. Интересно, если там уже приговор, то их суды работают просто молниеносно. Хотелось бы знать, есть ли у них вообще суд.
Нимруд порылся в памяти, пытаясь вспомнить все, что он читал о Торговой Федерации. О системе судопроизводства в памяти ничего не нашлось. Вскрывать конверт не было желания. Нимруду хотелось верить, что все произошедшее утром — кошмарный сон, и что он, как полагается, приехал во дворец, вручил письмо отца и верительные грамоты… Черт возьми, где же они? Вещи исчезли, включая одежду, дорожную сумку и единый галактический паспорт.
— Логично, — съязвил Нимруд. — Зачем заключенному документы… А вот с одеждой, это круто. Наверное, изъяли, как вещественное доказательство. Ладно, хватит тянуть, посмотрим, сколько мне припаяли.
Нимруд вскрыл конверт. Внутри оказался лист мягкого переливающегося металла. Надпись гласила: «Имеем честь пригласить Вас на банкет. Нут Ганрей».
— Ничего не понимаю, — пробормотал Нимруд и налил себе стакан сока.
Один из секторов огромного окна, на секунду стал молочно-белым, и выдал изображение комнаты, которая отличалась от «камеры» Нимруда только размерами. Из отличий также наблюдался весь эскорт Нимруда в полном составе. Сцена выглядела живописно. Капитан лежал на кровати, проклиная солдатский самогон силикоидов. Нелестных выражений удостоился также усыпляющий газ патрульных, от которого «завтрашнее похмелье уже сегодня». Спекин с видимым удовольствием подкреплялся фруктами и с иронией наблюдал за манипуляциями Сарта и Гогена. Впрочем, работал Сарт, а Гоген, как обычно, давал умные, но совершено бесполезные советы. Но все же, толк от Гогена был. Он служил стремянкой для Сарта, который ковырялся где-то на стыке окна и потолка. Сарт злобно плевался и шипел, ковыряясь в какой-то электронной схеме.
— Ооо… Шеф! — Гоген был так рад увидеть Нимруда, что рванул к экрану, намереваясь обнять друга немедленно.
Не ожидавший от «стремянки» такой прыти, Сарт свалился почти с трехметровой высоты, выдирая с мясом всю электронику, с которой в данный момент работал. Через пару секунд экран погас, но за это время можно было услышать очень много об анатомии рептилий, преимущественно в области первичных половых признаков.
— Начинается!!! — Нимруд пришел в ярость. Неуемный характер его друзей мог довести до белого каления кого угодно. Он подошел к окну, снова ставшим прозрачным, и в сердцах пнул его ногой.
Окно от удара помутнело, и Нимруд от неожиданности отпрянул. На экране снова появился грязно ругающийся Сарт верхом на Гогене. Гоген стоял смирно, почесывая затылок.
— Вы когда прекратите свою самодеятельность? — заорал Нимруд в экран.
— Дык, мы соскучились шеф, — оправдывался Гоген. — Ну здесь и тюрьмы… Чума… Я бы здесь всю жизнь провел…
— Проведешь, если дурью маяться не перестанешь. Какого черта вы полезли электронику ковырять?
— Да мы просто с Сартом поспорили, что он не взломает их систему… Блин… Пропали мои двадцать кредитов. Кто же знал, что у них в тюрьмах такая система безопасности.
— В тюрьмах у них наверняка все в порядке… Поскольку это не тюрьма.
— Не тюрьма? — Гоген был разочарован.
— В тюрьму обычно не присылают приглашения на банкет.
— Бывает по-разному, господин, — Спекин мягко вмешался в разговор. — Могут пригласить, чтобы отравить, например.
— Типун тебе на язык! — Гоген даже подавился от возмущения. — Макиавелли начитался? Чего нас травить? У нас и так статья лет на пять на лбу написана.
— Тебе быть отравленным не грозит, Гоген, — усмехнулся Нимруд, — поскольку пригласили только меня.
— Жаль, — на лице Гогена отразилась печаль. Чего-чего, а поесть он любил даже больше, чем женщин.
— Полагаю, эта проблема разрешима, — голос раздался откуда-то сзади.
Нимруд сгруппировался и мгновенно с разворотом переместился влево на два метра. Боевые искусства были вторыми по приоритету в обучении знати в Песчаном кластере после искусства интриг. Нимруд провел немало часов в спортивном зале и числился неплохим учеником.
— Прошу прощения за вторжение, — голос принадлежал пожилому неймодианцу. Он уже вышел из прозрачного лифта, который выехал из пола в центре комнаты. — Я не хотел вас испугать. Добро пожаловать в столицу. Надеюсь, некоторые… гм… обстоятельства вашего прибытия не омрачили впечатления о нашей планете?
Нимруд не верил своим ушам. Фортуна опять поворачивалась к нему лицом. Но когда они увидят, во что Сарт превратил их электронику…
— Ооо… Я вижу, вы успели разобраться, как работает наша бытовая техника, — продолжил неймодианец, невозмутимо глядя на замершего Сарта с раскуроченной платой в руке. — Инструкция вам вряд ли понадобится и в дальнейшем. Еще раз приношу свои извинения. Я не представился. Меня можно именовать по занимаемой должности — Советник.
— Наследный принц Песчаного кластера, хранитель Источника и Великой пустыни приветствует Вас. — По протоколу требовалось произносить эту фразу с невероятным пафосом, что всегда получалось у Нимруда отвратительно.
— Советник Федерального Центра Торговой Федерации, добро пожаловать на нашу землю, — также по протоколу приветствовал неймодианец.
— Я приношу свои извинения за действия моей свиты, — Нимруд продолжал говорить официальным канцелярским языком. — Надеюсь избежать подобных инцидентов в дальнейшем.
— Извинения приняты. Ну, и поскольку все формальности выполнены, можем приступить к делу. Предвосхищая Ваш вопрос о верительных грамотах и документах, сообщаю, что они вручены Главе Федерального Центра Нуту Ганрею. Аудиенция состоится во время банкета. О точном времени и месте вас уведомят. Сейчас вы находитесь в пентхаузе отеля для почетных гостей. Вы можете совершить экскурсию по городу или делать, что сочтете нужным. Ваша свобода передвижения ничем не ограничена. Бот ждет вас внизу. Начало банкета в 20:00. Позволю себе откланяться. Возьмите ключи от номера. — Советник протянул Нимруду небольшую металлическую карточку.
Когда Нимруд остался в номере один, он приказал Сарту восстановить все как было, и впредь использовать легальные возможности работы электроприборов. С экскурсией он решил подождать, нужно было привести мысли в порядок и выработать план дальнейших действий.
Дорога от отеля ко Дворцу занимала не более десяти минут, несмотря на утренние пробки. Советник никогда не использовал спецсигналы, которые позволили бы ему использовать специальный VIP коридор. Он не любил выделяться и с брезгливостью смотрел на огромные, хромированные боты купцов, урвавших свой кусок на какой-то из локальных войн. Такие «танки» были обвешаны гирляндами мигалок словно новогодние елки и вели себя на дороге, как слоны в посудной лавке.
Неприметный бот Советника нырнул в один из боковых шлюзов Дворца. Когда Советник вышел из лифта, он уже знал, что будет говорить Ганрею.
Глава Федерального Центра принял гостя в комнате отдыха, рядом с Залом для приемов. Огромные сферические окна словно покрывала изморозь, едва заметно для глаза менявшая рисунок. Советник немного удивился принятым мерам предосторожности. Предстоящий разговор нельзя было назвать делом государственной важности. «Изморозь» несла не только декоративную функцию. Это была сколь совершенная, столь и затратная защита от всех известных видов прослушивания. На поддержание такой защиты уходила энергия двух генераторов планеты гиганта. А Ганрей не любил бессмысленных затрат.
— Приветствую вас, Ганрей.
— Давай без протокола, Тонелли. Эти «обои», — кивнул он в сторону окон, — отложили достижение тринадцатого научного уровня на один цикл.
— Это было так необходимо, Нут?
— Ты предпочитаешь оставить без света половину столицы? У меня вроде не рыжие волосы.
— Я не о средствах. Я о цели.
— То есть, ради чего все эти траты?
— Да.
— Ты ведь сейчас от иноземных дебоширов? Как оценили прием?
— Успели взломать систему видеообмена отеля за минуту тридцать восемь секунд.
— Недурно. Недурно. Тебе не кажется странным такое умение для обычной компании искателей приключений?
— Думаю, если бы это были шпионы, они бы не демонстрировали свои навыки так явно.
— Кто знает… Возможно, те, кто их посылал, на это и рассчитывали?
— Вообще-то, включение Спекина в группу разведки изобличает диверсанта больше, чем волочащийся сзади парашют. Спекин — идеальная машина шпионажа. Я до недавнего времени вообще считал их плодом больного воображения вашей службы безопасности.
— Ну, твоя «любовь» к данному департаменту давно известна, — улыбнулся Ганрей. — Ты бы видел, какой толщины досье они на тебя держат.
— Им же нужно оправдать свой раздутый бюджет, — съязвил Советник.
— Они проверили верительные грамоты Наследника Песчаного Кластера… — Сменил тему Ганрей.
— Ну и как?
— Божатся, что они подлинные. И еще один момент… Мы с отцом Наследника были знакомы еще до Большого Взрыва. И когда он улетал, мы договорились о встрече. Она должна состояться именно на той планете, куда поначалу прилетел его сын. Есть еще несколько скрытых моментов в письме, указывающих на то, что это подлинник. Один из знаков меня сильно тревожит. То, что достаточно могучий в своем секторе Лорд просит о помощи таким способом говорит о многом.
— Вы думаете, сын будет просить флот?
— Поживем, увидим. Я почти уверен, что сын об этом даже не догадывается. Мне кажется, что ссора и ссылка сына была спровоцирована отцом, чтобы спасти наследника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17