Сглотнув внезапно образовавшийся в горле комок, Тина проговорила:
— Нана уехала в Италию. Пока ее нет, нужно проследить за Булочкой и Ириской.
— И? — спросил Брайан, подозрительно глядя на нее. — Это единственная причина? Ты не обсуждала ничего с моими братьями?
— О чем ты? — удивилась Тина, тщетно пытаясь прочитать его мысли. — Я разговаривала только с Коннором.
Услышав имя близнеца, Брайан поморщился.
— Да. Прости. Я знал, что ничего не выйдет, но дал ему возможность попробовать, — сказал он и, откашлявшись, насмешливо прибавил:
— Если тебя это утешит, знай: ты до смерти его напугала.
Тина улыбнулась.
— Вообще-то это, пожалуй, меня несколько утешает. Хотя я так и не получила ответа на свой вопрос. Почему ты хочешь, чтобы я уехала отсюда?
Лицо Брайана стало похоже на маску, глаза потускнели.
— Это больше не имеет значения.
— Для меня имеет, — возразила Тина.
— Давай оставим это, ладно? — Брайан отошел от стойки и направился к двери черного хода.
— Там собаки, — предостерегла Тина.
— Ах, чтоб их черти взяли! — Брайан резко развернулся на каблуках и зашагал через кухню в гостиную.
Тина последовала за ним.
Брайан схватил со стола свою фуражку и двинулся через тускло освещенную гостиную к парадной двери. Но не успел он шагнуть за нее, как Тина схватила его за плечо.
Брайан остановился как вкопанный и посмотрел на руку, лежавшую у него на плече.
Тина знала, чего он хочет, однако не отпускала его. И дело было не в упрямстве. Просто, прикоснувшись к нему, она вновь почувствовала, как горячая волна пробежала по всему телу. Тине так хотелось, чтобы это почти забытое ощущение длилось и длилось. Ведь она так давно не испытывала ничего подобного!
— Я не уеду, — твердо заявила она, глядя Брайану прямо в глаза. Она почувствовала в нем какую-то внутреннюю борьбу, но его эмоции были слишком мимолетны, чтобы угадать, что с ним происходит. — Я пробуду здесь три недели, Брайан.
Тебе придется с этим смириться.
Брайан стиснул челюсти, и Тина могла поклясться, что он заскрежетал зубами. Все вдруг показалось ей не таким уж безнадежным: он не желал, чтобы она к нему прикасалась, потому что тоже до сих пор испытывал возбуждение от ее прикосновений.
А значит, соблазнить его будет проще, чем она думала.
Ведь именно за тем она и приехала.
Чтобы затащить Брайана в постель.
И забеременеть от него.
А потом уехать.
Подумав об этом, Тина выпустила руку Брайана. Мысль об отъезде ей была неприятна, и она не хотела, чтобы он заметил отразившуюся у нее на лице неуверенность.
— Ну и замечательно! — Брайан кивнул и вышел на крыльцо. Надев фуражку, он раздраженно посмотрел на Тину. — Три недели. Уж как-нибудь переживу.
Спустившись по лестнице, он обошел дом и направился к своему домику. Собаки залились лаем.
— Да заткнитесь вы, звери! — пробормотал Брайан, а Тина тихо рассмеялась.
Поднявшись на следующее утро ни свет ни заря, Тина надела кремовые льняные брюки и светлую терракотовую блузку. Прицепив Булочку и Ириску на поводки, она отправилась на улицу.
Каким необычным ей показалось все вокруг!
Слишком долго она прожила в Калифорнии, подумала Тина. Там люди даже полквартала до магазина предпочитают проехать на машине. Движение там ужасное. Никому из калифорнийцев и в голову не придет скооперироваться и использовать для поездки один автомобиль. Слишком они любят свои машины и слишком оберегают свою независимость, чтобы делиться с другими. Они хотят иметь возможность отправиться туда, куда им этого хочется, и тогда, когда им хочется.
А здесь, в Бейуотере, тихие улочки словно предназначены для пеших прогулок. Обширные парки раскинулись в черте города и за его пределами. Насколько это лучше, чем в Калифорнии, размышляла Тина, где с деревьями не церемонятся, их просто выкорчевывают с корнем, когда считают необходимым, а на их место сажают новые. Когда и они вырастают, с ними поступают так же, и все идет по новой.
Посаженные вдоль улиц деревья в Бейуотере протягивают друг другу ветви, образуя зеленые аркады. Здесь дети катаются на скейтах, а взрослые ухаживают за деревьями и цветниками. Возле каждого дома стоят качели, чтобы, покачиваясь на них, можно было наблюдать за проходящей мимо жизнью.
Господи, как же она соскучилась по родному городу!
— Здравствуйте, миссис Донован, — с улыбкой поприветствовала Тина пожилую даму, которая подрезала розы перед домом. Та тоже улыбнулась и помахала ей рукой.
— Вот это другое дело, — сказала Тина собакам, которые тянули ее вперед, — соседи здесь с тобой разговаривают, улыбаются. Совсем не так, как в Калифорнии.
Собакам, однако, ее рассуждения были глубоко безразличны.
Никогда раньше Тине не приходило в голову сравнивать Южную Каролину с Калифорнией, и теперь она понимала, почему. Задумайся она об этом, тоска по дому не дала бы ей спокойно жить.
До сих пор ее визиты к бабушке были очень короткими, наполненными разного рода хлопотами по дому. У Тины не было времени побродить по родному городу, насладиться его тихой прелестью и прийти в себя после суеты и шума Калифорнии.
Теперь же, когда у нее появилась такая возможность, она почувствовала облегчение.
Булочка и Ириска рвались с поводков, разбегаясь в разные стороны, пока красные кожаные поводки окончательно не запутались, грозя превратиться в удавку. Тина рассмеялась, чуть не споткнувшись об Ириску, которая резко бросилась ей под ноги.
Тина наклонилась и распутала поводки.
— А нельзя ли идти рядом? — пробормотала она Булочке, которая тут же лизнула ее в подбородок.
Они продолжили путь, и под цокот собачьих коготков Тина погрузилась в свои мысли.
Ночь прошла без сна, в размышлениях о Брайане. И лишь когда вдалеке забрезжил рассвет, она наконец поняла, что нужно делать.
Нужно поговорить с одним из братьев Райли, который не будет ей лгать. Один из них в силу своей принадлежности к духовному сану был обязан сказать правду.
Отец Лайам.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Изящный дом приходского священника католического храма Святого Себастьяна походил на замок, только очень маленький. В прилегающем саду росли высокие магнолии, и, когда Тина приблизилась к дому, их глянцевитые листья зашелестели на легком ветру.
Выщербленный серый кирпич, казалось, вбирал в себя летнее солнце, создавая тем самым какую-то особую атмосферу сердечности и гостеприимства. В окнах отражалось солнце, а пурпурные, красные и белые петунии в громадных терракотовых горшках, выставленные в тени веранды, радовали глаз.
Булочка и Ириска бросились вперед по тротуару, потащив за собой Тину, которая, смеясь и покрикивая на них, позвонила в дверь. На пороге появилась высокая пожилая женщина с седеющими рыжими волосами и цепкими зелеными глазами.
— Чем обязана?
— Здравствуйте. Дома ли отец Лайам? Я бы хотела его видеть.
Женщина быстро окинула ее взглядом с ног до головы и, кивнув, отступила в сторону, безмолвно приглашая войти. Тина шагнула в дом и подобрала поводки, подтягивая собак к себе поближе. Она огляделась по сторонам. Высокие сводчатые потолки, выцветшие плетеные коврики, старинная добротная мебель и сияющий деревянный пол были все те же, что и во времена ее жизни в городе.
— Он там, — сказала женщина, принимая у нее из рук поводки и, презрительно фыркнув, прибавила:
— Пока вы будете беседовать с отцом Лайамом, я отведу ваших собак на задний двор.
Не успела Тина и рта раскрыть, как женщина, взяв поводки, повела Булочку и Ириску по узкому коридору на задний двор. Пожав плечами. Тина подошла к указанной двери и, постучавшись, вошла в комнату.
Лайам сидел в мягком кресле, водрузив ноги на заваленный журналами столик. Увидев Тину, он уронил на колени книгу, которую читал, и с улыбкой вскочил на ноги.
— Тина!
Несколькими широкими шагами он преодолел разделявшее их пространство и крепко обнял невестку. Одно долгое мгновение Тина, благодарная за столь теплый прием, так и стояла молча.
После презрительности Брайана радушие Лайама ее немного утешило.
Он взял ее за плечи и, отойдя назад на расстояние вытянутых рук, долго и внимательно ее рассматривал, после чего широко улыбнулся.
— Вы потрясающе выглядите. Я очень рад вас видеть.
— Спасибо, Лайам. Я тоже рада встрече с вами.
— Проходите же, садитесь.
— Я не отрываю вас от дел? — Тина огляделась вокруг, но увидела лишь журналы и раскрытую книгу, валявшуюся на ковре.
— Ничуть. Я читал детектив, с этим можно и подождать. — Священник опустился рядом с ней на диван. — Когда вы приехали? Как долго здесь пробудите?
— Приехала несколько дней назад, а пробуду три недели, — ответила Тина с улыбкой. Священник или нет, Лайам Райли был импозантным мужчиной. Женщины на таких всегда обращают внимание. Густые черные волосы не имели ничего общего с короткой армейской стрижкой его братьев и лежали волнами. Высокий и стройный, он двигался с непринужденной грацией. На его губах играла улыбка, будто специально предназначенная для того, чтобы разбивать женские сердца. Когда Лайам принял сан священника, в Бейуотере многие женщины испытали жестокое разочарование.
— Что случилось? — спросил Лайам, склонив набок голову и пристально глядя на Тину.
Она усмехнулась.
— Должно быть, вы не только священник, но и телепат.
— Вовсе нет, — по-прежнему улыбаясь, разуверил ее Лайам. — Просто очень хорош собой и обаятелен. — И прибавил:
— Я знаю людей, а моя интуиция подсказывает мне, что вас что-то беспокоит.
— Один ноль в пользу отца Лайама.
— Хорошо. Так отчего бы вам не рассказать мне все как на духу?
С чего же начать? Пока она шла сюда, разговор с Лайамом казался ей удачной идеей. Но они с Брайаном братья. Захочет ли Лайам встать на ее сторону? Или тоже станет отмалчиваться и темнить?
— Вы раздумываете, — мягко сказал Лайам. — Я почти вижу, как у вас в голове идет работа.
— Мне пришло на ум, что, возможно, не стоило приходить к вам.
— Конечно же стоило! — Лайам обеими руками сжал ее ладонь. — Тем более вас что-то гнетет.
Послышался стук, и в приоткрытой двери показалась голова пожилой женщины.
— Не желает ли ваша гостья чаю, отец?
Лайам украдкой покачал головой, но Тина не обратила на него внимания. Она проделала длинный путь и не прочь была выпить чаю.
— Это было бы великолепно, благодарю вас.
Женщина удалилась, и Лайам вздохнул.
— У бедной миссис Ханниган получается самый отвратительный чай в мире.
— Простите.
— Ничего, — вздохнул Лайам. — Я-то уж к нему привык, но для вас он может оказаться смертельной отравой.
— Я выдержу, — заверила его Тина.
— Вы встревожены, я вижу это совершенно отчетливо. Излейте же мне душу.
И Тина решилась. Раз уж она сама пришла к Лайаму, надо довести дело до конца! Не вдаваясь в подробности, она поведала ему лишь основное.
Что решила стать матерью и хотела бы видеть отцом своего ребенка только одного мужчину Брайана. И что теперь она очень волнуется, потому как Брайан упорно ее избегает.
— А еще, — сказала она в заключение, — Брайан подговорил Коннора, чтобы тот помог ему отделаться от меня.
Лайам расхохотался.
Во время рассказа он не сводил с нее своих глаз, полных участия и понимания. Но в какой-то момент Тина заметила, как в них вспыхнула веселая искорка смеха, что показалось ей совсем уж неуместным.
— Послушайте! — обратилась она к нему, слегка шлепнув его по руке. — Я пришла к вам за утешением и за ответом на некоторые вопросы.
— Знаю, знаю, — ответил Лайам, не переставая смеяться и потирая руки.
В кабинет вошла миссис Ханниган. Поднявшись ей навстречу, Лайам принял у нее из рук поднос и поставил его на журнальный столик. Когда женщина вышла, Лайам налил в один из высоких, наполненных льдом стаканов мутноватую коричневую жидкость. С подозрением посмотрев на нее, он передал стакан Тине.
— Пейте, если хватит духу, а потом я все объясню.
Тина сделала несколько глотков. В напитке было столько кофеина, что ее челюсти свело. Экономка, как видно, настаивала чай не один день. Он оказался таким густым, что его впору было есть ложкой.
— Я вас предупреждал, — заметил Лайам, наблюдая за ней.
— Истинная правда. — Тина вернула стакан на поднос и повернулась к бывшему деверю. — Говорите же, Лайам.
И Лайам заговорил. Когда он закончил свою речь, Тина долго сидела, уставившись на него.
— Вы поспорили с братьями, что они не смогут воздерживаться от секса в течение трех месяцев?
— Да. — Лайам снова расплылся в улыбке и откинулся на спинку выгоревшего цветастого дивана.
— Но вы же священник!
Мужчина поднял палец.
— Я, кроме всего прочего, один из Райли. И я знаю своих братьев. Они не выдержат испытания.
— И вам это как бальзам на сердце.
— О да! — блаженно проговорил Лайам, потирая руки. — А теперь, — продолжил он, — когда вы в городе, мои шансы на выигрыш возрастают.
— С чего вы взяли?
Лайам ухмыльнулся.
— Помилуйте! Да вы же с Брайаном просто созданы друг для друга, и долго он не протянет.
— Мы в разводе, вы не забыли? — При этих словах Тина внутренне сжалась. Она все еще переживала. И не могла смириться с уходом бывшего мужа, хотя с тех пор минуло уже пять лет.
За эти пять лет у нее были мужчины, но Брайана она не могла забыть. Он постоянно жил в ее сердце. В ее сознании. Он, словно тень, преследовал ее. С ним были связаны самые незабываемые воспоминания. Он так и остался любовью всей ее жизни.
Лайам махнул рукой, отметая бессмысленные возражения.
— Я благословил ваш брак, — напомнил он. А браки, которые я благословляю, не расторгаются.
— Это хорошо в теории, — заметила Тина.
Святой отец покачал головой, выпрямился на своем месте и наклонился к ней.
— Тина, вы с Брайаном католики и не хуже меня знаете, что католические браки заключаются на всю жизнь.
— До тех пор, пока в штате Южная Каролина не примут закон об обратном, — напомнила Тина.
— Господь гораздо более влиятелен, чем губернатор штата, — с улыбкой возразил Лайам.
— Пожалуй, да, — неохотно согласилась Тина.
— Послушайте, — сказал Лайам, снова пожимая ее руку. — Брайан и так уже на грани, вам ничего не стоит столкнуть его в пропасть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13